“何必这般挑剔，这又不是在府里，哪里有这么多的讲究。”应承晦上前落座后说道。
这时，一位应府的护卫拿着一个包袱走过来放在他们二人面前，里面都是提前准备好的干粮。
应春庆拿起一张大饼和一块肉干后每样尝了一口，然后又嫌弃的吐到了地上。
“呸呸呸！干巴巴的难吃的要命。”
他不满的将东西一丢，口中不住的埋怨道：“都怪姝儿那个不知天高地厚的臭丫头，若不是她之前得罪了沈小姐，爹现在也不会为了讨好沈大人让我来受这个罪！”
应承晦听他突然提到应姝，想到那个年纪轻轻却已经香消玉殒的妹妹，应承晦心中还是多少有些许酸涩感。
她虽心思歹毒，做过许多不可饶恕的错事，所以最终落得个身死狱中的结局。可是人非草木孰能无情，应承晦每每想起这个妹妹还是会感到有些唏嘘。
午后的高府内院里，高老爷正眯着眼躺在一张乌龙木的逍遥椅上小憩着。
“老爷~老爷，大事不好了~”
一位小厮几乎是半摔着进到了屋子里。
高老爷蓦然睁开双眼，担忧的起身问他道：“是不是大公子运粮路上出什么事了？”
“不是~不是大公子，是咱们二公子和夫人出事了。”小厮喘着粗气说道。
“他们出什么事了？快说！”
“北郊庄子上的庄头刚刚进城来府门前报信，说是他一早没见着庄上的别院开正门，所以到了晌午他就擅自做主带着几位佃户一起翻墙进去想看看里面出了什么事。结果他们进去后才发现服侍夫人的婢女被人打晕绑在屋内，夫人和二公子却已经不知所踪了。”
“竟有此事?！”
高老爷胸膛起伏不定，明显受到了惊吓。
“那婢女说她是在睡梦中被人打晕的，所以什么也没看见，问她什么都一问三不知。不过带走夫人和二公子的绑匪在离开时在她身上留下了一封书信，老爷请过目。”
小厮匆匆说清事情的原委后就将手中的勒索信交给了高老爷。
“岂有此理！那帮穷凶极恶之徒居然张口就向我索要一千两黄金。还言明让我今晚子时带着赎金到达城南阳春江，然后乘船到江面中间将赎金抛入湖中，他们收到赎金后会在明日辰时将人放回。”
高老爷看到勒索信的内容后气得双手直哆嗦。
“老爷，那我们要不要去报官啊？”
“报官？这帮绑匪的行事做派很是缜密周到，不像是一两个有勇无谋的小毛贼所为。我若是真的报了官被他们知晓，他们难保不会撕票啊！”
“啊~那……那我们如何应对，真的要给他们一千两黄金吗？若是他们不守信用，收了金子又不肯放人可怎么办？”
高老爷闻言一拍桌子，又气又自责的说道：“也怪我前几日在气头上，就没有派护卫和随从跟着贺儿去庄子，这才给了那些歹人的可乘之机。不过现在说什么都晚了，他虽不成器，可毕竟是我的儿子，我也不能不管他的死活。我现在就去准备赎金，晚上你同我一起带着赎金去阳春江。他们既然让我们将金子丢入江水中，想必是想等我们走后再让人将金子从江底下打捞上来，我们到时候提前派人在江岸边埋伏着，说不定能跟着他们找到贺儿他们的踪迹。”
“还是老爷想得周全，我这就去安排。”
小厮说完便脚步匆忙的离开去安排布置人手了。
亥时刚过，高老爷就同两名小厮挟带着一千两的黄金坐上了马车，马车出了南城门后就直奔阳春江而去。
时间刚到子时，他们便按照那勒索信上的要求乘船去到了江面中心的位置，然后三人一起合力将那两箱沉甸甸的黄金抛入江水之中。
事情完成后，高老爷又带着两名小厮装模作样的回到了城内。
可是天不遂人愿，一直到了鸡鸣时分，埋伏在岸边的高家护卫仍旧未见有形迹可疑的人和船只出现。
高老爷在家中也是坐立难安，一夜未睡，他只能祈祷那些绑匪能按照约定好的时辰将人平安放回来。
“老爷，这都快晌午了，守在阳春江岸边的人手还未发现那些绑匪的踪迹，夫人和二公子也没被放回来，这到底是怎么回事啊？”小厮挠着头问道。
“不应该啊，他们绑架无非就是为了求财，为何现在会白白放着那一千两黄金在江水底下不去打捞呢？”高老爷喃喃自语道，
他越等越心慌，思虑再三还是决定报官。
县衙内院，沈大人和韩师爷听闻此事后也是吃惊不已。
沈大人先让王捕头带人去阳春江将那黄金打捞上来，可是王捕头带回来的结果却让在场的众人都吃了一惊。他们在那里忙活小半个时辰可是什么都没打捞到，那两箱黄金居然在众目睽睽之下不翼而飞了。
“这……这怎么可能呢？我的人在岸边守了一夜，根本没有人靠近过那片江面。”高老爷目瞪口呆道。
韩师爷却若有所思起来，说道：“我倒是知道一个方法，可以不用乘船也可以神不知鬼不觉的将水底下的两箱黄金偷走。”
“韩师爷但说无妨，究竟是何方法？”沈大人问道。
“我曾在一本书籍中知晓在沿海一带有一种职业叫做采珠人。他们居住在海边，世代靠着下海寻找珍珠蚌为生。他们的水性极佳，有些甚至可以穿着一种特制的鞋子在海底憋气行走一刻钟之久。我想若是让有这等本事的人去到江底下取两口箱子也不是什么难事。”师爷韩重染猜测说道。
“你是说他们是悄悄从岸边潜水直接走到了江底取走的箱子？看来这帮绑匪还是费了些心思的，居然还能想出这样的方法来逃避我们的追查。”沈大人也是有些惊叹的说道。
高老爷闻言后感到一阵目眩，他整个人也像是在一瞬间就失去了全部精气神般的就要倒下身来，好在一旁的王捕头眼疾手快的将他一把扶住。
被送回府后，高老爷便对着府中下人训斥道:“都是些笨蛋，饭桶，蠢驴！我养你们这些人在府里到底有什么用啊！?让你们在岸边守个人都守不住，我那一千两黄金就这样白白打了水漂了。结果到现在人还是没回来，我这下算是人财两空了啊~”
他知道赎金既然已被歹人取走，而高镜贺和高夫人二人却又没有在约定好的时辰放回来，那他们二人多半是已经遭到歹人的毒手了。
高老爷对这个结果自然是难以接受的，但他又无可奈何，毕竟他根本就猜不到也查不出究竟是谁在与高家过不去，居然会做出绑票灭口这等狠绝之事。
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