天明时分，关羽已经拿下南皮，城中百姓不但没有惊慌，反而欢呼相迎，官吏们纷纷主动到府衙请罪。
关羽一一接待安抚，命各人暂各任其职，查点府库，颁布政令，尽快让百姓下地耕种，再晚半个月可就赶不上种地了。
此时张辽、徐晃也都先后取了高城、东光，其余各县望风而降，渤海郡不到一月时间便彻底平定。
各地百姓早被袁谭欺压得怨声载道，早就羡慕刘虞宽仁勤政，如今终于得偿所愿，又免去一年赋税，竟有人敲锣打鼓，奔走相告。
关羽命周仓带兵围了袁谭府邸，既不入府中捉拿人丁，也不抓捕袁谭，反而每日派人嘘寒问暖，除了不得进出之外，一应吃喝供应都尽量满足。
陈宫劝说高柔归降之后，命其暂任章武县令，换张飞来到南皮，按照原先刘和吩咐，众将在青州和冀州交界的磐河一带布置防线。
渤海郡的战事传到瘿陶之时，徐荣也已经顺利拿下整个河间，人马进驻安平国的信都，意味着整个冀州北部被刘和全面占领。
韩馥这几日寝食难安，先是常山相孙瑾不战而降，随后河间全面沦陷，不想连袁绍所在的渤海郡也是摧枯拉朽，不堪一击。
刘和人马所表现出来的战力，让整个河北一片震惊，如此强盛的兵力，谁能直撄其锋？
后衙内，郭图、高干正与辛评劝说韩馥，冀州大难已至，北部四郡沦陷，再不请袁绍主持大局，将彻底无力回天。
韩馥脸色阴沉，颓然坐在角落里一语不发，刘和这次兴兵报仇，势如破竹，行军速度远远超出他的想象。
辛评言道：“将军乃是袁氏门生，自当报恩，如今本初在魏郡助将军讨贼，若冀州丢失，且不论这河北百姓，如何对得起袁司徒一番悉心栽培？”
高干抱拳道：“临行之时，袁将军已有交代，绝不加害明公家中一人，待将来大事成功，必会厚待韩氏一门。”
郭图叹道：“冀州危机，黑山军尚且应付不了，更何况刘伯兴乎？将来平定河北者，舍袁本初其谁？请明公三思，若非我请来本初相助，此时魏郡已被于毒攻破，明公已无立锥之地矣！”
韩馥浑身一震，看着这几位昔日好友，眼中尽是茫然失色，心中升起一股深深的无力之感。
高干是袁绍的外甥，曾与他在袁家多次会面，为人骁勇，常怀大志，郭图、辛评更是他请来共成大事的伙伴，如今却都劝他另投明主。
昔日的豪言壮语犹在耳边，却都已各怀心思，别有打算。
低头沉思一阵，韩馥缓缓道：“事关重大，容某三思，三日之后定会给本初答复。”
辛评几人相视一眼，知道韩馥心性犹豫懦弱，但如果逼迫太紧，反而会适得其反，只好适可而止，先行退下。
郭图走到门口，忽然转身说道：“许子远虽与我等师出同门，但此人早在王芬事败之后归顺刘和，其言必是刘和授意而来，往明公明察之！”
“我自有道理！”韩馥摆摆手，等众人走后，背着手来到窗前，慨然长叹。
外面草木青葱，繁花似锦，但他心中倍感沮丧，丝毫看不出一点生机来。
思索良久，韩馥依然没有决断，命人将钜鹿太守张导请来，与他商议冀州大事。
张导字景明，乃河南修武县人，为人正直，他既不是冀州本土豪族，也不是袁绍一党，年前刚与韩馥之女定亲，现在唯有他能帮自己出谋划策。
张导早知韩馥忧虑，见礼之后开门见山问道：“下官听闻袁绍派说客前来，不知使君如何抉择？”
韩馥摇头叹道：“尚在两难之间，此事也关系钜鹿百姓，景明以为如何？”
张导言道：“昨日听闻袁谭在渤海郡被关羽擒拿，软禁在南皮，袁本初不思救人，反派人来催让冀州，足见其性寡凉，于其子安危尚且不顾，将来又如何顾念我等凶吉？”
“这……”韩馥猛然惊醒，急问道：“莫非只能降刘和？”
张导摇头叹道：“下官为钜鹿太守，若降刘和，自然毫无顾虑，然将军向来与刘和不和，又……黑山军和匈奴之事，恐刘和不肯轻放。”
“这这……”韩馥傻了眼，顿足道：“难道这冀州已无我容身之地不成？”
张导言道：“眼下这城中就有一位高人，使君何必弃而不用，使明珠暗投？”
韩馥忙问道：“何人？”
张导言道：“荀彧荀文若，其人能识大局，清秀通雅，有王佐之风，通达智慧，有机鉴先识，使君以厚礼待之，何不询计？”
韩馥脸色一阵尴尬，苦笑道：“荀文若为人正直，吾被袁本初所骗，如今黑山、匈奴之事揭发，叫我有何颜面去见他？”
张导劝道：“生死存亡之际，何必计较此事？使君厚待荀彧，其一家大小皆在城中，一荣俱荣，一损俱损，我料此人必已有了决断，使君不必再迟疑了。”
“也只好如此了！”韩馥双目微眯，深吸一口气，点头道：“我现在就去见文若。”
韩馥简答收拾一番，急匆匆出了府衙，来到城东的一所别院，这里就是荀彧的临时住所，因他不愿出仕，只想在家中闭门读书，韩馥为他特意选了这个清净之地。
门房通报，很快便带着韩馥到了书房，只见荀彧身穿一身浅黄色的锦袍，显得玉树临风，正在台阶下躬身接待。
韩馥急忙迎上去，和荀彧进了书房，挥退下人之后，迫不及待躬身道：“冀州危急，吾有倒悬之忧，请先生救我！”
荀彧神色平静，淡淡说道：“将军早已做出抉择，何必又来问我？”
“我？”韩馥一怔，茫然看着荀彧，顿了片刻问道：“我正是不知如何抉择，才来请教先生高见，袁本初、刘伯兴，何人可保在下周全？”
荀彧抚须笑道：“将军若有意请袁绍助战，高干来见，早就欣然答应，如此犹疑，实则已是意属刘伯兴矣！”
“死嘶——”荀彧这么一说，韩馥忽然心中一动，顿觉脑海中一片开朗，才发觉他下意识里，其实就是倾向于向刘和投降。
旋即他又皱眉道：“只是我……之前与刘和多有矛盾，他此次兴兵报仇，恐不能相容。”
荀彧却微微摇头，看向韩馥缓缓说道：“普天之下，能救将军者，唯有刘伯兴！”
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