建安二十二年夏，张合率领十万兵马，追逐着公孙恭的残余势力，一路追逐到了辽东深处的牡丹江边。
这场追逐战，算起来其实是从春季就开始的，陆陆续续已经打了三个月左右。
这三个月也基本打光了公孙恭手头上的精锐部队。虽然跟着公孙恭的人马还有二十多万，但这二十多万都是盔甲不全的杂兵，与一些昔日的辽东官员及他们的家眷。
这些杂兵打顺风仗可以，但要他们去抗衡张合亲自训练出来的十万精兵，往往一个照面下来就会全军崩溃。
故而公孙恭也没指望依靠这些杂兵翻盘，他只顾埋头北逃，期望自己逃得够北后，张合就会放弃追逐自己而撤兵。
但不料张合竟然如同附骨之疽，就是追着公孙恭不放。
如今追到这牡丹江边，公孙恭的二十万人马被波涛滚滚的牡丹江阻隔，他们前无去路，只得反身面对张合的十万追兵，准备决一死战。
当然，毕竟是一场关乎数十万人生死存亡的大战，双方也没有一碰面就对冲上去开打。
尤其是张合，他见对面二十万人转身摆出了一副决一死战的架势，反而约束手下，让自己麾下的十万精兵不要轻举妄动，先在原地修建起了一座牢固营寨。
依靠这座营寨，张合将公孙恭的二十万人马堵死在了一个U字型的江湾之内。
而公孙恭瞧出张合这是想采用围困之法，慢慢耗死自己二十万人马，不甘心坐以待毙的他第一时间就组织起大量的突击部队频繁反攻。
可惜张合治军严整，他每次都轻易打退了公孙恭的反击。
……
六月底，禁不住二十万人马的人吃马嚼，公孙恭的军中粮草告急，整个军营当中弥漫着一股悲观气氛。
不过就在这时，张合一方也快要断粮了。
张合派回幽州催粮的人手如同泥牛入海，没一个人顺利返回。
更诡异的是，张合后来特意派出的一支前往幽州押运粮草的精锐部队，也在前往幽州不久后就神秘失踪。
按照为将之道，张合这时应该用最快速度撤回幽州，因为以上种种，说明张合的大本营幽州定是出了什么变故。
可眼前公孙恭的二十万人马即将覆灭，张合若是此刻撤走不仅前功尽弃，更可能还会被公孙恭瞧出幽州有事的端倪，反而又生出趁火打劫之心。
故而张合一番思量后，决定暂时还是不撤，他打算与公孙恭赌一把，赌谁会先因为缺粮而崩溃。
当然，张合如此做也是因为他笃定公孙恭携带的人口众多，定会比自己更缺粮。
至于等到公孙恭因为先缺粮而被张合击败，张合这边也没有了粮草后怎么办？这件事情对张合来说却不是问题。
身为曹操的麾下战将，张合受曹操的教诲，人肉脯也是会做的。公孙恭那二十万人马当中，挑出数万鲜嫩的妇孺做肉脯，应该就可以供应大军撤回幽州平叛。
不过也正因为要与公孙恭赌谁先缺粮，张合随后立即传令下去，不许自己这边接受公孙恭那边逃过来的任何降兵。
若是有公孙恭那边的降兵因为饥饿来投，一律乱箭射回！
……
接下来不出张合预料，公孙恭一方果然先开始缺粮。
七月中旬左右，张合站在高台上眺望，望见公孙恭二十万人马的超大营寨里面，突然冒起了上百处火光。
在这些火光下面，尽是士兵们的厮杀声，夹杂着妇孺的凄厉哭喊声。
高台上的一员年轻小将见状，欣喜地向张合提议：“将军，贼军已乱，我们进攻吧？”
“不急。”张合指着公孙恭的营寨门口，他摇头告诉这年轻小将：“敌军营寨大门周遭尤未起火，这说明还有敌军防守，我等这时一旦进攻，防守的敌军发出警讯，反而会令那些作乱的敌军放弃内斗，转而同仇敌忾地对付我等。”
“那我们什么时候进攻才是最佳时机？”这年轻小将虚心请教张合。
“第一，自然是对方营寨门口也要起火。”
“第二，则是最好等到敌军营寨里面炊烟四起，他们饱餐了一顿后我们再进攻。”张合微笑说道。
“将军这不对啊，等到敌军饱餐一顿我们才能进攻，岂不是让敌军平白恢复了力气？”这年轻小将听着张合的话一头雾水。
“汝这是只知其一，不知其二。”张合微笑着反问这年轻小将：“此刻敌军粮绝，汝猜他们为何争执？”
“属下实是不知。”这年轻小将想了一阵，他摇头回禀张合。
“汝没有跟随过曹公征伐天下，不知也是情有可原。”张合微微叹气道：“吾告诉汝，敌军营寨里的那些士卒实是在为吃人而争！”
“吃人！”这年轻小将大惊。
“没错，就是吃人。那些士卒饿极了，就想用营寨里的老弱妇孺充饥。”
“可对面营寨里的老弱妇孺都是这些士卒官员们的亲眷，谁想吃他们的父母妻儿，岂能不与之玩命？”
“故而他们才在对面营寨里争斗起来。”张合对这年轻小将耐心解释。
而解释完，张合却是森然又道：“但饥饿迟早会压抑他们的人性，易子而食也是迟早的事情！”
“所以将军要等他们饱餐后再进攻，就是算到他们定会因为吃了对方的亲人而彼此仇恨？”年轻小将有些恍然。
“不仅是仇恨，也可能是内疚。”
“但不管怎么说，那时的他们都将是一群毫无斗志的行尸走肉，可以被我们轻易击败。”
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