围堵陈家之势，愈演愈烈。
看起来闹事的人乌泱泱一片，仔细算来，就是那七八家纸行闹得沸沸扬扬——先是堵住“浮白”的门，不许进出，声称要讨个说法；再是白夜黑夜不眠不休地在“浮白”与“喧阗”静坐，知道的明白这是在表达不满，不知道的还以为在上-访呢。
最后一招，这七八家人，召来了二十几个精壮小伙儿把陈宅给围了，前门后门都给堵了，也不吵也不闹，反正不给说法绝不罢休，倒惹得旁边的店肆人户议论不止，纷纷合理推断，应该是陈家那位讨债的三魔王又在外面惹事了。
陈敷气得不轻：“老子腿都断了！我是得多热爱惹祸，才会身残志坚地不懈闯祸呀！”
陈敷生气毛用没有，陈宅安静如鸡，无人回应。
“...大老爷，第四天了，陈家大门都不敢开。”
恒宅正堂，藤编太师椅上，恒帘歪头侧坐，一手盘核桃，一手拿茶盅，笑眯眯听管事来报。
管事躬身继续道，“吴家郑家，也被说通，今天下午就去陈家讨说法，算起来也快有十家纸行站出来了。”
恒帘嘴角低低一斜，“投钱的投钱，出力的出力，如今却是这个结果，谁受得了？”
恒帘一声冷笑，“贺显金永远一副胸有成竹的样子，大家就跟鬼迷了心窍一样有多少投多少！如今清醒过来，自然要逼着陈家拿一个重新打样的章程出来。”
管事埋头，“若陈家拿不出来，咱们也袖手旁观...就这么眼睁睁看着宣纸输？”
恒帘眉目一抬，“宣纸输了顶什么大事？”
管事头埋得更低。
“恒记赢了，这才是大事。”
恒帘目光微动，“白家小儿不中用，机会送上门都抓不住，被那丫头滑不溜手地逃了，反被路过的地痞劫财又劫命...难道我们当真眼看陈家上位？眼看贺显金一个小丫头统领宣城纸行？”
“此次贡纸之争，一旦陈家拿不出救市的办法，你猜下一任宣纸商会的会长，会是谁？”
恒帘冷冷发笑，“贡纸的机会还很多，压倒陈家，坐稳宣城纸行头把交椅的机会稍纵即逝——说起来，也需感谢贺显金费心整合，否则这个落地桃子，我们想捡还捡不到呢。”
管事额头快要碰到地上：我只是临时顶岗的二当家，您这些磅礴宏伟的毒计就不要告诉我了好吗...
“去，把陈家再逼狠一点！”恒帘抬了抬下颌，“听说那日贺显金被内宅的婆娘拖拽进去便没了动静，多半是没用了，陈家现在没有主事的人，趁他病要他命才是成事之道。”
窗外有人头冒一个尖儿。
恒帘皱眉，“谁？”
门被轻轻推开，气喘吁吁的恒溪紧抿唇角，目光灼热地看向生父。
“五娘啊。”恒帘动了动手里的核桃，“看上去，你风寒好多了？”
恒溪胸腔起伏，“我有没有染病，父亲，您难道不清楚吗？”
恒帘笑起来，“便是染病也无碍，吃点药、养两天就好了——你娘帮你寻了门好亲事，家里有三百亩地，你嫁过去就是当家娘子，你在恒记练出来的那些手段带过去正好用。”
恒溪深深吸了几口大气，沉下心，“父亲，如今并非与陈家争高下的时候，还有六天，还有很多功夫可以做，既然福建上贡的纸很华贵，那咱们可以反其道而行之，咱们素雅到极致——我翻过古籍，南宋时有金粟经卷纸，颜色泛黄，古朴漂亮，百虫不蛀、百年不腐，或许我们可以稍作借——”
“嗯。五姑娘说得有道理。”恒帘笑眯眯地盘核桃，偏身问管事，“把五姑娘的点子记下来没呀？”
管事忙佝身，四下翻找软管笔。
恒帘整暇以待地眉目含笑看着长女，眼神似乎在问，可还有事吗？
恒溪后槽牙咬紧，双手握紧拳头，在门外站立许久后陡然转身向外走。
大门是出不去的，恒溪试过很多次了。
相当于将她软禁了起来。
恒溪怒火中烧，回到西厢阁楼，却见窗棂大大打开，有一封裹得死死的黄色牛皮纸袋藏在边桌的下方。
恒溪关上门窗，警惕看四下无人才半蹲下身，看牛皮纸袋封存妥当，封面写了一行字——“第十日，若我无法现身，熊知府必然寻你，那时将纸袋交予他——贺显金”。
字体张扬，笔锋锐利，一如既往。
恒溪咬紧的后槽牙，终于缓缓松开。
......
第五日，围堵陈家的人手愈多，陈笺方出面调停后，众人散去；
第六日，围堵的人重新聚集，对人财物的心疼，大大压过对读书人的敬畏；
第七日，围堵的人晚上也驻扎了下来；
第八日，开始有人往陈家大门扔鸡蛋与烂菜叶；
篦麻堂内，瞿老夫人面色苍白地半躺半靠坐于太师椅上，听耳边人声喧杂，虽隔了两堵墙，却也能想象门外巷道中的不太平。
长房遗孀段氏、二房陈猜与媳妇许氏、三房孙氏与陈三郎分列坐于下首。
段氏面容沉静，挺直脊背，眸光平和直视前方。
陈猜与许氏一个佝着头，态度冷漠；一个偏着头，事不关己；
孙氏与陈三郎，母子二人，如一双剪影——佝偻的背和瑟瑟发抖的腿如出一辙。
“总要拿个说法。”瞿老夫人大病初愈，脸色白得像纸，“是继续上贡八丈宣？还是用其他的纸张？恒记不出头，所有人的目光都逼着陈家说话。”
瞿老夫人的眼神落在陈猜身上，“老二，你也在管铺子，你说说看。”
陈猜将眼神移得更远，“我本不应出生，又蠢又钝，我哪儿来的想法？”
瞿老夫人眉头紧蹙，“老二！你——”
瞿二婶忙噙着泪去拍打瞿老夫人的后背，劝陈猜，“二爷！你母亲这次病得险些过去！您有怨，也不该这时候发！”
陈猜腾地站起身来，素来老实憨厚的脸涨得通红，“我原先管着铺子本就吃力，有显金撑门庭后，我们陈家的路才顺了起来！显金如今就在家里，您把她得罪狠了，拉不下脸皮去哄，便来折腾我！我究竟是什么很贱的人吗？”
许氏扭过头，偏头抹了把眼角。
陈猜拽住媳妇的手腕，抬脚就要往外走，“我就是如此蠢钝，现在才明白过来三弟为何过得如此忤逆！”
瞿二婶要去追，瞿老夫人摆摆手，又将目光移到孙氏与陈三郎脸上，停顿片刻后再缓缓移开，声音喑哑，“老大媳妇，你说呢？”
段氏笑了笑，素来端庄大方的脸上带了一丝讽刺，“母亲要我说什么？”
瞿老夫人憋着胸口的闷气，身心疲惫，似难以启齿，“二郎宁肯不要科举，也要娶她——嫁娶之间，她终究还是陈家的人，如今这个节骨眼，我有话不好说，你却是她往后的婆...”
段氏猛然抬眸，勾唇又笑，笑过之后只觉无语，“您不知显金狠狠拒绝了二郎吗？”
孙氏与陈三郎在看不见的地方默默点头：狠，确实非常狠。
瞿老夫人如何不知，陈笺方在她这里发了疯便立即去了漪院，他说了什么贺显金应了什么，她统统都知道。
瞿老夫人疲惫地、不甚在意地摆摆手，“那丫头那时都是气话，抹不开脸拿了，二郎要娶她，她怎会不感激涕零？怎会不与有荣焉？如今陈家被人架在火上烤，这事是她惹来的，她必须出面...”
“那您去吧。”
段氏毫不客气地截断了瞿老夫人的话，又笑了笑，“显金或许一直等着您亲自出面呢。”
是。
贺显金，或许一直等着，她亲自出面求情。
瞿老夫人想通这一点后，脸色瞬时卡白，一股钻心的痛楚升上心际，令她不自觉地抬手捂住胸口。
段氏却并不吃这一套，起身福礼后，随二房的脚步告辞。
房里只剩下孙氏与陈三郎。
母子两，同时瞪大无知的双眼，等待瞿老夫人给他们布置匪夷所思的任务。
瞿老夫人却好似忘掉了这二人的存在，待段氏走后，便握紧了捂在胸口的手。
第九日，熊知府身侧的李师爷上门问话，言辞很温和，但语气很强硬，一句“陈家向来不打无准备的杖，等到最后一刻也该压轴登场了吧？”
官府下场，陈家必须正面迎敌。
当夜，星辰漫天，蝉鸣与鸟叫夹杂在一起，东院檐下的灯笼被风带起一角，光亮像跳舞的小姑娘来回旋动。
“扣扣扣——”门响。
显金平静地起身打开，平静地看着门口半倒在瞿二婶胳膊上的老妇人。
“就算不上茶，也要请我进去坐坐吧？”瞿老夫人有气无力开口。
显金侧身让开一条道。
伏天之中，天气闷热，瞿老夫人却披着一件夹层的斗篷，满面卡白，本就寡瘦无肉的脸颊更凹陷了。
显金倒了一盏温水放在瞿老夫人面前。
瞿老夫人轻轻颔首，“谢谢。”
显金坐到了瞿老夫人对面，静待后言。
“...我第一次看到二郎发怒。”瞿老夫人说一句话喘半刻，“他砸了所有的杯盏，威胁我如果不让他娶你，他从此以后绝不考科举了。”
显金神色半分未变。
瞿老夫人扯出一丝苦笑，“你们赢了。”
“我没赢。”显金稳声打断。
瞿老夫人了然地笑了笑，神容憔悴破碎，“是，你没赢，你一直都赢着，自然不知道输是什么滋味。”
显金不欲与之纠缠，并未刻意纠正她的说法。
瞿老夫人恍恍然，“我最终应下了你们的婚事。”
瞿老夫人扯出一丝笑，“我现在来，也是给你赔礼——囚你、算计你、逼迫你...是祖母不该，待你以后嫁予二郎，祖母便是再不喜欢你，也只能尊重你是陈家下一任家主夫人...”
显金轻轻叹口气。
瞿老夫人继续开口，“你的所有目的都达到了，十日之约也要到了，贡纸究竟该怎么办？陈家该如何收场？我不信你没有准备。”
瞿老夫人不待显金开口，急声道，“你放心，祖母既同意，这门亲事便一定结成！”
瞿老夫人软和了语调，“——一家人没有隔夜仇，当务之急，是要将此次危机度过才行啊！”
“我跟你，不是一家人。”
显金终于开口。
瞿老夫人神情极度疲惫，“是！是！你跟我不是一家人，你同二郎总是...”
“除了三爷，我与陈家没有半分瓜葛。”显金语气平缓，态度端正，“我行事，无论何时都为自己留有余地，贡品上交共有三个环节，无论旁人再笃定第二环节必定出结果，我也会按照三个环节准备。”
瞿老夫人忽略第一句话，听到显金后话，不由眸色大亮。
“解围，我可以解。”
显金目不斜视，“我有条件。”
瞿老夫人连连点头，“是！是！你嫁给二郎一事，你便高枕无忧地备婚待嫁，你就从瞿家出门，你的嫁妆祖母为你精心打...”
“第一，我要脱离陈家，我的户籍与名帖立刻、马上交给我！”显金开口，直截了当打断瞿老夫人的畅想。
瞿老夫人半张的嘴，许久都未合上。
“第二，陈家给我的东西，我都不会带走，但我娘留给我的物件，我必须带走。”
“第三，你现在便立下字据，我贺显金与陈家再无瓜葛，签字摁下手印，若官府要查问，你必须配合。”
“第四，我麾下伙计们的契书是与我签订的，包括但不仅限于三锁、钟管事、周二狗、郑家兄弟...这些人，我要带走。”
显金每说一句，瞿老夫人的脸色便更白一分。
她从未想过，贺显金在此事上作章拿乔，不是为了顺顺利利嫁二郎而是为了与陈家脱离关系！
贺显金怎么能走？！她怎么可以走！？她怎么敢走！？
她无论如何算计贺显金，也没想过贺显金逃出陈家！
瞿老夫人急急地喘了几下，“我若是不答应呢！”
显金平静道，“那陈家就是宣城府的罪人，是整个宣城纸行商会的罪人，恒帘把势头炒得这么猛，不就是冷眼旁观等待陈家坠落吗？”
“一荣俱荣，一损俱损，陈家的名声烂臭，二郎君考试考得再好，也只会被陈记拖累。”
瞿老夫人看着显金稳操胜券的脸，哑口低声，“你在用恒记逼我！”
显金不置可否。
“你早就算到，贡纸之争会进入第三轮！”瞿老夫人手心冒冷汗！
显金依旧不置可否。
瞿老夫人电光火石之间，突然明白过来：就算没有陈笺方横插那一杆子，只要贡纸进入第三轮，在宣城商会和官府的逼迫下，无论贺显金是什么处境，她都有资本和陈家谈离开的条件！
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