羊太后都开口了，薛宝宝只能行礼谢赏。
宝幢上前几步，将手中的花盆送到薛宝宝面前。
薛宝宝伸手接过，屈膝行礼。
宝幢突然啊了一声，“你是虞指挥使的义妹，薛姑娘，果然如天山之上的一捧晶莹雪，不辜负姑娘贵姓”。
薛宝宝，“……”
你信不信我让你也不辜负你的贵姓，叫你风萧萧兮易水寒？
“贫僧瞧着姑娘颇具佛缘，不知有没有兴趣入我佛门？”
薛宝宝，“……”。
宝幢这是进宫当皇子了，欢喜傻了？
羊太后听着不像，忙出声打断，“小七，你既然认识这蛇薄荷，怎么也不说一声？”
宝幢合十行礼，“回母后，贫僧不喜逛花园子，从未来过，今天不是母后吩咐，贫僧也不会来此”。
羊太后，“……”
突然就有点理解刚刚薛姑娘的心情。
林黛玉恍然惊觉，之前太上皇和羊太后的种种另眼相看竟是要为七王爷相看的！
太后娘娘还特意安排了七王爷等在这相看她！
林黛玉俏脸通红，浑身都不自在，后退半步，悄悄攥住了薛宝宝的袖子，薛宝宝安抚拍了拍她的手。
“再者说，这蛇薄荷只有在花落结果时才召长虫，现在却是无妨的”。
羊太后勉强笑了笑，“既然你来了，就来见过几位姑娘，免得叫人议论咱们皇家没有礼数”。
其实，礼数什么的，她也不想奢求了，她只求人家别怀疑她儿子是傻子就行了。
羊太后一一介绍，“这两位也是虞指挥使的义妹，这位是甄姑娘，这位是林姑娘，林姑娘是林少傅的千金”。
宝幢合十行礼，“两位姑娘有礼，贫僧观两位姑娘颇有佛缘，不知有无兴趣入我佛门？”
众人，“……”
林黛玉又悄悄后退了半步，羊皇后笑道，“小七还是这般淘气，还请两位姑娘莫要介意。
小七，你既认得这蛇薄荷，这件事就交予你处理，再帮忙看一看宫中几处花园中有没有其他不妥之处”。
宝幢执着看向甄英莲和林黛玉，“两位姑娘还未回答贫僧的话”。
甄英莲看了看薛宝宝，又看看浑身都写满抗拒的林黛玉，俯身还礼，“贵人厚爱，民女与妹妹们尚有高堂要孝顺，不敢轻言入佛门”。
宝幢遗憾叹了口气，羊太后生怕他说出什么“等你们高堂死了再入我佛门不迟”之类的胡话，忙抢在他前头开口道，“好了，小七，快去吧，别耽搁了”。
宝幢含笑行礼告退，羊太后显然十分糟心，勉强又转了一会，便吩咐羊皇后和贾元春领着几个姑娘去吃饭，自己先走了。
羊皇后十分热情地招待几个姑娘在坤宁宫用了午膳，这才命人送她们出宫。
虞信早在隆宗门等着了，护送她们回了薛府，又急急赶去上差。
进了垂花门后，林黛玉就扯着薛宝宝的袖子急道，“姐姐，太后娘娘今天叫我们进宫是为七皇子相看的？”
薛宝宝笑，“多半是了，且太后娘娘还十分中意我们林妹妹呢！
唔，太上皇肯定也十分中意，不然也不会让太后娘娘请我们林妹妹进宫了”。
林黛玉气得拧她，“你还笑！太后娘娘要是相不中我就算了，真的相中了，你以后就别想见我了，见我还要给我磕头！我才不要被他们相中！”
薛宝宝顿时感动了，安抚拍了拍她，“黛玉，你长大了，迟早是要嫁人的，就算不是七皇子，咱们也不能经常见面的”。
林黛玉气急，“我才不要嫁人！要嫁你嫁！”
薛宝宝叹气，“我嫁人了，你也不能天天去见我的”。
才不会！
你嫁给大哥哥，我守着太太，我们还是能像现在一样！
林黛玉跺了跺脚，转身就走，“我不跟你说，我要回家了”。
薛宝宝知道她肯定是要回去找林如海讨主意，忙遣人去送。
如果太上皇和羊太后真的相中了林黛玉做七皇子妃，她也好，林如海也好，甚至宝幢也好，都阻止不了，这就是封建王朝啊——
甄英莲的亲事、林黛玉的亲事、自己的亲事，薛宝宝最近被“亲事”两个字刷屏刷得烦了，决定做一顿好吃的放松放松，顺便犒赏一下自己。
犒赏自己，那必须是垃圾食品啊！
薛宝宝先调酱料，盐、糖、芝麻粉、五香粉、孜然粉、花椒粉……再加上多多的辣椒粉！
配好酱料后，薛宝宝拿着解牛刀开始切切切、剁剁剁，阿魏就负责在一旁串。
薛宝宝速度飞快，阿魏也不遑多让，很快就串好几大盘串串。
薛宝宝就命烧起油锅，去叫南星过来。
平时南星都待在外院，过来时，正好第一锅串串出锅。
南星顿时双眼发亮，重重咽了口口水，“姑娘，这是什么，我从来没吃过”。
“炸串儿，来尝尝”。
“谢姑娘！”
南星还记得客气一句，接过薛宝宝递给他的托盘，目标明确，拿起一串鸡肉就开始吃。
鸡肉炸得鲜嫩酥脆，酱料鲜香暴辣，南星吃得连连吐气，却根本停不下来，一边吃一边喊着好吃。
薛宝宝看着，满肚子的话又往心底压了压。
这样美好的南星，就如同美好的神农山，美好的宝幢，叫人怎么割舍？
或许，她终将与宝幢越行越远，甚至形同陌路，但南星，她应该还是可以留住的。
甚至，长长的一辈子中，她也还总有机会再去神农山看看。
薛宝宝想着不自觉勾起唇角，也拿起一串鸡肉放进口中，唔，美食不可辜负啊！
……
……
一尺天离开大片的蛇薄荷很难存活，薛宝宝连夜将那株一尺天制成了一枚香珠。
从自己的小金库中找出品相最好的碧玺石手串、红宝手串、白玉菩提手串，加上那枚香珠重新串好，正好绕三圈套在手腕上。
第二天一大早，薛宝宝亲自提了食盒送去给虞信，顺便将那串珠子送给虞信。
虞信挽起袖子，露出白玉般的一截腕子，在那清澈的绿、极致的红、纯粹的白的映衬下更是漂亮的叫人恨不得咬上一口。
虞信虽然嘴上天天喊着什么阳刚之气，私底下却十分得意自己的美貌，十分喜欢这些能给他的美貌增添一分光彩的饰品、衣物。
他在镇抚司上班，平时穿的衣裳、腰带等都有固定的制式和规格，就只能在小饰品上下功夫。
偏偏他又不太好意思在什么荷包、项链、手链等公认的“女性”饰品上折腾，于是通身上下能让他折腾的就只剩下簪子、发冠和发带了。
清楚他底细的薛宝宝表示，不算他柜子里一年三百六十五天都不会重样的发带、发冠、发簪等，她的空间里还藏着十年都不会重样的发带、发冠和发簪呢！
果然，虞信嘴上虽十分嫌弃，脸上的表情却再满意不过。
唔，虽然他不好意思戴手链，但妹妹送的，自然要另算。
“咦，这个丑珠子怎么混进去了？绿不绿、灰不灰的，丑死了”。
薛宝宝拍开他的手，“不要乱摸，是避蛇毒的珠子。
有了它，不管是毒蛇还是没毒的蛇，都不敢靠近你三尺以内”。
虞信表示怀疑，“这么神？”
“就是这么神！好好戴着，不要离身”。
虞信立即就将袖子放了回去，一扬下巴，“这样的好东西，我怎么会离身，又不是傻！”
薛宝宝笑瞪，将昨天进宫的事简单说了。
虞信气得大骂，“那个宝幢又在装疯卖傻！”
薛宝宝忧心忡忡，“要是太上皇和羊太后的相中了林妹妹可怎么好？”
“林姑丈不会愿意，只不过，真到那时候，林姑丈不愿意也不行”。
薛宝宝默然，虞信冷哼，“叫你不要去什么法会，现在知道厉害了吧？”
薛宝宝也哼，“你觉得以我的身份，太上皇会看上我？昨天羊太后可是看都没多看我和甄姐姐一眼呢！”
虞信再哼，“那是他们有眼无珠，我妹妹就算是叫花子，也比什么高官之女好！”
虞信说着右手落上绣春刀刀柄，重重一握，铿锵有力发言，“宝宝你放心，我以后肯定给你挣个超品的国公夫人诰命！
谁也不敢看不起你，就算黛玉做了王妃，你也不必见她下跪！”
薛宝宝，“……”
那我真是谢谢您了喂！
……
……
虞信走后，贾琏就送王熙凤和巧姐儿母女来了薛府。
薛宝宝的及笄礼就在三天后，薛太太请了王熙凤来坐镇。
王熙凤一看礼单，立即遣人将贾琏追了回来。
虞信如今炙手可热，除了个别自恃清高的，京中有头有脸的几乎都送了礼来。
外院的事，她一个女人可管不了。
薛太太和她商量，“原本是不准备大办的，偏偏许多人家遣人送来礼就走，还都还不了。
信哥儿就说索性都请来观礼，一来不至于得罪人，二来也是宝姐儿的体面。
按着宝姐儿的意思，有司和赞者正好有英莲和黛玉，正宾请了她三婶婶。
她三叔、三婶看重她，早早地就带着一双儿女来了京城。
他们在京城也有宅子，送了信来，今天晚些时候就要来家里住下帮忙了”。
正说着丫鬟就来报薛三老爷和薛三太太到了。
薛三老爷和薛三太太都是能干人，又带了得力的管事和管事媳妇。
王熙凤大喜，有条不紊地安排起来。
……
……
转眼薛宝宝的及笄礼就到了，其声势绝对比当年她的高考谢师宴暨十八岁生日趴要大得多。
薛宝宝一大清早就被薛太太和王熙凤拖起来化妆，甄英莲和林黛玉竟早就梳洗好了，和薛太太一起来了她的院子陪她化妆。
各色她认识的、不认识的人在她房间来回不停穿梭，还有叽叽喳喳在她耳边叮嘱这个、叮嘱那个的。
薛宝宝表示，至少这及笄礼有一点是和高考谢师宴暨十八岁生日趴是一样的：用她的痛苦来满足虞信一腔的爱妹妹之心，以及虚荣心。
正想着，外面莺儿笑着喊了起来，“大爷、二爷来了”。
这么早能进她闺房的大多是家里人，除了两个本家的年轻姑娘回避了，其他都起身迎接。
见礼寒暄毕，虞信将手中的匣子放下，打开，璀璨的宝光顿时折射出七彩的虹光来。
取出，竟是一顶钻石王冠，无数颗或大或小的钻石镶嵌其上，顶端一颗硕大的鸽血红宝石宛如点睛般镶嵌在最中央。
满屋子女人同时发出一阵惊叹声，她们其实不认识什么王冠。
这个年代也少见钻石的饰品，但对美的欣赏和理解却是共通的。
虞信取出王冠，上前几步，亲手将王冠卡在薛宝宝的发髻前，低声开口，“愿吾妹无忧无惧，富贵荣华”。
薛宝宝仰头看向他，鼻头、双眼都酸涩得厉害。
上一世，她也曾戴着一模一样的钻石发冠出现在自己的十八岁生日宴上。
时隔一世，在这钻石开采、切割技术都十分落后的红楼世界，也不知道虞信费了多少心思才为她做出来了这顶一模一样的发冠来。
哥哥，哥哥……
薛宝宝起身垂头行礼，“多谢大哥哥费心”。
谢谢你护我一世又一世，谢谢你宠我一世又一世……”
……
……
御花园中，大片大片的蛇薄荷已经全部拨除，只余一片光秃秃的黑土地，宝幢立在不远处的凉亭里静静地望着那片黑土地。
天还未亮，他就已经立在那了，现在，已经过去了半个时辰。
其实，并不算太长时间，但此时各宫的主子都得到了消息。
羊太后最是沉不住气，从宝幢停留超过一刻钟起就一直盯着更漏，熬到了半个时辰，宫人竟然说宝幢还在那里吹风发呆，羊太后彻底坐不住了，忙忙赶了过去。
羊太后的到来惊醒了发呆的宝幢，他习惯性地扬起微笑，竖掌行礼。
羊太后顿时一阵心堵，只她也不敢说，更不敢骂，慈爱问道，“小七在这里做什么？”
宝幢诚实答道，“想事情”。
“那，小七在想什么？”
“想神农山”。
宝幢垂着头，不紧不慢数着念珠，“母后，贫僧不喜欢皇宫，我想回神农山”。
羊太后，“……”
她现在有两怕，一怕小七对她自称贫僧，二怕小七提神农山，这一句话就占全了。
羊太后又焦急、又无奈、又心疼，想将宝幢搂进怀里，看着他那副宝相庄严的模样，又莫名不太敢。
她知道她欠了他十七年的疼爱与陪伴，而十七年的时光和距离不是她轻易能跨越的。
羊太后小心翼翼问道，“小七，为什么不喜欢皇宫，想回神农山？”
宝幢微微睁大眼睛，似是十分惊奇她竟然问出这样的问题来。
羊太后一滞，勉强道，“母后和你父皇、皇兄都是为你好”。
宝幢竖掌喊了声佛号，“母后说得对”。
这是不想再跟她说话了。
羊太后深吸一口气，竭尽全力放柔声音，“小七，如果你真的不想要王妃，我们缓一缓也是可以的”。
宝幢坚定开口，“我不要林姑娘做王妃”。
羊太后没想到他竟然说出这句话来，顿时大喜，“那你想要谁做王妃？”
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