自从谯城出发以来，桓景一开始以为石勒会退往许昌，所以一直沿涡水向西北进军。赶到待阳夏，收降了叛离石勒的郭荣部之后，方才知道豫西诸郡已被陈午和张平瓜分，于是又折向东北，越过雎阳、蒙城，寻找石勒的踪迹。
一连行军八日，共计四百里，新军绕了一个大大的之字，终于在豫州的边境咬上了石勒的后卫部队。虽然军队已经有些疲惫，但见到敌人主力仍然分外眼红。
按之前行军遇到的逃兵来看，石勒的军队已经是病的病死、饿的饿死，没有多少战力了。如果此时趁势进攻，看起来是个立功的好机会，新军上下充满了乐观的情绪，纷纷要求请战，尤其是谯城之战开始后才加入的新兵。
只有桓景心中清楚，他一路遇到的都是石勒的仆从军队和偏师。虽然有部分晋人老营如郭荣部也投诚了，但是出身杂胡的老营军士，桓景还没有在俘虏中见过。
桓景也曾经在石勒军中做过俘虏，亲眼目睹过石勒在杂胡军士中的地位。而涡水边与支雄的一战，更是证实了这些部队的战力。作为石勒军中的中坚力量，只要这些人还能吃饱穿暖，免于瘟疫，那么敌人的力量就不可小觑。
眼见斥候回到营中，摇摇晃晃地下了马，一旁的随军医生立刻接应上去，开始为他治疗箭伤。一旁的军士们义愤填膺：这是八日追击以来，第一次遇到胆敢还击的敌人。
“内史，让骑兵队出发，去将敌军好好教训一番，杀杀他们的锐气！”冉良毕竟年少，率先提出要出兵接战。
桓景摇摇头：“冉良，你也是读过孙子兵法的人了。现在我们是‘知己而不知彼’，如果进攻，那么会如何呢？”
冉良向前望去，此时天边在一层薄薄的雾霭笼罩之下，只能看见敌军的营地一直连到天边，却看不到尽头在哪里。这个少年挠挠脑袋，不禁为刚刚的一时冲动而有些羞赧。
“‘一胜一负。’”冉良还是能背出兵法的条目的：“我知道错了，不该拿骑兵队兄弟的姓命来赌博。”
桓景一边满意地点点头，一边观察着敌营的情况：
自家的斥候是带箭归阵，就说明敌方的斥候尚且运转良好。无论面前这支敌军战力如何，至少纪律依然保持住了。那么该怎么办呢？
自己手下只有五千人，其中四成是新兵。而一旁陈川派来接应的三千军队可以为援，却并不能抱什么太大的期望。出于谨慎，桓景让军队暂且在原地扎营。等待斥候带来更多的消息。
太阳继续上升，接近正午，天边的薄雾渐渐散去，孟诸泽旁石勒大军的面目渐渐被揭开。大军背湖水扎营，延绵数里，竟有大约有两三万之数。
桓景眉头渐渐皱了起来，不自觉地握紧了拳头——
这不是什么石勒的后卫部队，这正是石勒的全部主力！
而随着石勒尚属完好的主力部队从迷雾中现身，先前过分乐观的新军新兵们，心态完全掉了个头，从盲目乐观，变得惊慌失措：毕竟敌我数量对比过于悬殊了，本来只是希望能击溃后卫部队，全没想到正面撞上石勒主力。
而此时，四面八方探查归来的斥候们带来的更多的信息：石勒此时尚有两万余人，全军皆在此地。据当地百姓的描述，孟诸泽是一个大湖，这一带靠着打鱼种稻物产还算丰饶，而且此前是苟曦的后方，后来又投降石勒，所以受战乱波及较少。
此前贼军经过的地方早已因为战乱残破不堪，即使有留守的坞堡主，也坚壁清野，所以讨不到粮食。甚至沦落到了吃马肉的地步。
现在石勒在此地又重新扎营，还不断打家劫舍，听说在此地数日以来又重新聚敛了一些粮草。
“如果敌人杀个回马枪，那么我们就完了！”
“我们也算把石勒赶到豫州边境了，回去算了。”
“就是，现在我们威震豫东，不如见好就收，如果打个败仗，张平这些家伙还不得趁虚而入？”
军中未经教育的新兵开始出现不少抱怨之声，而老兵们虽然读过书懂些道理，但也不免被这种情绪带偏。即使有少数能缜密思考的军士，面对众口一词的舆论，反而不好开口反驳。
渐渐地，议论声平息下来，众军士都望向桓景，等待他下达回军的命令。
桓景沉默了几息时间，此时军中安静得只能听见天空中的鸦声。
他脑中飞快地进行着思考：如果单就名声而言，自己挫败石虎于谯城，本来就足以名扬中原。何况已经追击四百里，整个豫州已经知道了自己的功绩，似乎已经仁至义尽了。
但自己达到作战的目的了么？如果按照当初温峤的规划，自己扬名豫州的目标已经达到。现在整个豫州都知道，不同于豫州另外两个军阀，谯国内史桓景自始至终没有投降石勒。而在陈午张平忙着瓜分地皮的时候，自己又为了大义选择追击石勒，两相对比之下，在豫州百姓心中自己才是众望所归。
但作为穿越者，除了温峤的建议，桓景还有自己的想法。
石勒现在虽然落魄，但将来却会成为绝对的劲敌。而现在北方的军阀如王浚之流虽然强盛一时，但将来都不是石勒的对手。只要石勒回到河北，就算猛虎重归山林了。
那么作战的目标，就不只是率军装模作样地尾随石勒，而是想办法彻底削弱石勒的势力，即使凭自己的力量吃不掉对手，也一定要让对手不能体面地离开豫州。这样才能为之后可能的北伐争取时间。
而如果能将石勒势力扼杀在此地就更好了，虽然基本不太可能。
当然，这是穿越者的小小秘密，不能为外人道。所以他思索了许久其他的话术，方才开口：
“诸君追随我桓景，仅仅是为了在豫州扬名么？”
诸将一愣，不解其意，只好静静倾听。一旁的温峤也感到惊讶，侧头盯着桓景——此人还有更大的企图？
“诸位或是从附近州郡远道而来的流民，或是先前就居住在豫州的百姓，跟着我不过是想过上好日子罢了。而只要石勒在豫州一天，豫州便一日不得安宁。
“如果我们此时停下来，放任石勒在孟诸泽发展，待石勒恢复实力，难保他不会再次南侵。当初苟曦就屡次击败过此贼，但每一回都未能彻底将石勒击溃，所以最后反而身死人手。诸君想放虎归山么？”
桓景虽然已经通过情报知道，石勒采纳了张宾的意见，准备前往河北，就像原时空那样。但为了让自己的论证有力，不妨先用石勒在豫州北部死灰复燃的可能性，来吓唬住自己的部下。
何况自己已经改变了历史进程，是否会有蝴蝶效应，也还未可知。
果然，此言一出，众人的表情严肃了下来，都开始思考石勒屯兵孟诸泽的可能性。
话虽如此，说着说着，桓景自己也开始慷慨激昂了起来：
“何况在豫州的战乱之中，想必你们的家人也难以幸免。我桓景本人的父亲桓弼，就是死于此贼之手。如果我们现在放走了此贼，将来和家人在黄泉之下相见又如何能够心安呢？
“自司马伦篡位以来，天下汹汹数十年，未有宁日。诸位只求一时苟安，而不希望天下太平么？
“我们不只是将石勒赶出谯地就行了。应当击溃石勒，将他彻底赶出豫州，让他以后再也不敢回来！”
这番话说中了诸将士的痛处，他们中大多有亲人在乱世中丧生。即使有幸免者，也经历了不少苦难，心中都希望乱世能尽早结束。
所以他们大多被鼓动起来，但心中疑虑仍未消除，自己一方只有五千人，对手虽然逃散不少，但仍有两万人，而且都是精锐。击溃石勒，将石勒彻底驱逐出豫州，实在是一项不可能的任务。
“内史，你说的道理我们都懂了，但该如何彻底击败石勒呢？”陈昭之带头提出了他的疑问。
“很简单，断他的粮，扰乱他的军心。不过旬日，其军自溃。”
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