刘曜拔营向西直奔平阳而去的时候，桓景全军在襄陵城下溜达了一圈，饱餐一顿之后，又迅速返回山中，只留下荣誉营五百人在城下耀武扬威，每日敲锣打鼓吹唢呐，故作声势。
襄陵城中原本军士尽去北面与刘曜会和，眼下城中兵少，连斥候也派不出来。他们也只能眼巴巴地看着晋军在城下扎营，并不断抽调城中仅剩的马匹向北求援，根本没有余力打探城下军队的虚实。
在襄陵城下闹了整整三日之后，荣誉营才依计退出，趁夜转进霍大山。此后又过了两日，刘曜与呼延晏的大军才赶回。此时，城下仅仅剩了晋军一座空营而已，连着两日没有炊烟，可是城中因为惧怕有埋伏，竟然也不敢出城打探一番。
刘曜愤怒地将守城的军士斥责了一通，这才仔细勘察起晋军的营帐。营帐虽然空空如也，但却收拾的极为干净，看来即使在撤离的时候，晋军的军纪依旧没有溃散，不像是闻风而退，倒像是出发前去进攻的。
“等等”，他厉声喊住了侍立一旁的襄陵城守将：“方才你说，晋军才走不过两日？”
“这是小将亲眼所见，当着大王您的面，可万不敢瞒报啊！”
刘曜沉默片刻，目光久久凝视着晋军废弃炉灶之上的余烬，野鸦正在其上踱步，翻找残余的食物残渣。
突然，像恍然大悟一般，他简直要蹦起来，两个大步走到刘岳身前，紧紧地抓住他的衣领：
“快！清点晋军灶数！”
刘岳不敢怠慢，过了不久，晋军灶数被呈上——晋军共有八百余灶，但唯有五十余灶上余灰尚多。
十人一灶，晋军主力果然在此地待过。可按地上灶数来看，晋军主力估计早就撤走，只留下几百人在城下，骗得守军不敢出门。刘曜捏紧了拳头，努力克制自己发火的冲动：若非守将怯懦之至，早先就可以发现晋军主力已经撤退，自己也不必白来一趟。今晚上可得好好训诫这帮饭桶！
可他还没想好怎么训诫守军将校，突然一个念头钻入了他的脑海，明明是寒冷的早春，他的额头上却沁出了汗珠——羊献容、还有自己的儿子们都在端氏城中！怕是现在桓景已经绕回端氏城下，开始准备拔掉这个归途上的障碍了！
“事不宜迟，大军立刻去端氏城！”
刘曜猜得没错，正当他望着灶灰出神的那一刹那，在沁水岸边行军的桓景，刚好远远地望见了端氏城的城墙。董昭和高肃先前领着骑兵在呼延晏营帐外转了一圈，现在又赶来和本部会和，一个都没有掉队。
桓景用千里镜仔细观察着城墙，略略皱眉，守城士兵的防备看来远远在他的预料之上：不光城墙上有士兵日常巡逻，弩机遍布。而且城下亦遍布鹿角，从沁水河畔，一直连到山脚林边。
“桓司马，怎么样？”李矩信心满满，毕竟若是直接用肉眼看去，河边的端氏城不过是一座孤城而已。
“李太守，一场恶战要来了，但我们必须打！”
桓景将千里镜交给李矩，李矩拿着这个新奇玩意好好观看了半天，一点刚刚被唤起的童心，又被战场的险恶局势给压没了。
“刘曜不可能将主力放在这种地方，大概率是一颗闲子”，李矩一边扫视着城墙上的士卒，一边喃喃自语：“依老夫看，不攻城，直接进攻鹿角处，或许可以一举突破。”
“但愿如此，也必须如此。刘曜估计正在追来的路上，我军军粮也不够了，只能速战速决。”
商议已定，新军全军席地而坐，就地起灶，饱餐一顿。毕竟明日就要趁夜急攻敌营。天色渐晚，桓景怔怔地望着夕阳中透着绯红色的城墙，自从西征以来，一路上都太过顺利，这一次总算轮到自己失算，而敌军出乎自己的预料了。
不过幸好，再怎么样自己手下新军将士身经百战，对付一座孤城，应该是绰绰有余。
他不知道，此时城墙上，也有人望着北面的军队，嘴角露出了微笑：“人言桓景少年英雄，如今看来技止此耳。”
“夫人”，一员胡人打扮的将领立在一旁，他虽然满面络腮胡子，但眉眼之间却有些书生气：“我观其军队，动止有法，行伍得当，此劲敌也，何谓‘技止此耳’？”
那女子稍稍回头，貂帽狐裘之间，是一张略带忧郁的笑脸，虽然看神色似乎饱经沧桑，但脸上几乎没有皱纹。
“子远”，她缓缓说道：“论临阵机变，你可谓是杂胡中的孙吴；可论谋略识人，你还不如晋人中一介女流。妾观桓景布阵，知进而不知退。自以为靠着那点计谋，就能摆脱中山王的大军，却不知只要在咽喉要地上布置一支兵，再怎么行军机变也是徒劳。”
女子自不必说，正是大晋前皇后羊献容。
而守将则是刘曜军中的儒将游子远，此人大荔族人出身，大荔是杂胡中的小部落，在自视高贵的屠各部匈奴人看来，简直如奴隶一般，本来不值一提。但游子远努力学习兵法韬略，竟然在天下尚未大乱之时，就饱读六经兵法之学。后来正值乱世，就加入了刘渊的军队。
从端氏城离开之前，刘曜见游子远并非晋人出身，行事又有礼节。于是任命他为守将，这样既能稳住守城的各族军士人心，又不会过于为难羊献容母子。只是他还不知道，游子远读过的兵书，未必在他之下。
“夫人。难道说，你之所以留在此地，并非腿脚不便，倒是故意为中山王在此地留下一支军队？”游子远突然意识到，眼前这个妇人，并非只是懂一些宫闱密谋。
“正是，不愧是子远。”羊献容颔首：“否则，以妾身这种贱命，又如何值得中山王拨出五千精锐来守护呢？”
游子远大为惊异，自己本来也打算苦谏刘曜，让他在此地留下一支兵马。当时正值羊献容身体不好，刘曜这才答应分兵于端氏城，他一开始还以为是自己运气好，可没想到一切都在羊献容的计划之中。
“夫人果然并非寻常女流之辈。”游子远按晋人礼仪毕恭毕敬地拱了拱手：“只是小将有一事不解。”
“游将军大可问来。”
“若说我等胡人，对于晋室本无瓜葛，只是见汉家复兴有望，这才投奔陛下和大王，也还算合理。夫人聪慧至极，又本是晋家母仪，若只是从了大王，做个守家妇也罢，又为何要为我们这帮胡人出谋划策呢？”
羊献容浅笑一声，却好像在掩饰些什么：“子远，你告诉我，为何你一个大荔奴还能懂这么多兵法，我就告诉你为何我要背弃晋室。”
游子远叹了口气，思虑回到从前：
“那行，我先说吧。当初在下十五岁，本是游历京师的恶少年，甚至不叫这个名字。当时盘缠不够了，就去偷窃，一直摸到了一个大户人家。正要得手之时，被一个老头发现了，几个侍卫一下就将我绑了起来。”
“没想到游将军也有这样的过去啊……”
羊献容的声音如风铃一般，游子远心思不禁有些摇动，不过他读过不少诗书，倒也知道什么是忠义：这是大王的女人，可万万不能打主意，方才自己简直如禽兽一般。他咽了一口水，心情稍稍平缓些，这才继续说道：
“我本以为会被打断腿，可那怪老头将我打量一番，只是拍着手说：‘倒是个俊后生！’于是他问了我家中情况，我就如实说，父亲在京城大户为奴，母亲早已过世，所以才在街坊上打流。
“接着那老头就从我父亲主人那里将我买去，做个小小书童。我这名字也是那时候恩人给取的，说是我从大荔之地，浪游洛阳，果然是游子远行。几年下来，我兵书也看过不少，但主要是学六经。”
这故事让羊献容听得出了神，一双纯黑的眼睛直勾勾地盯着游子远：“这老头倒是个好人，不过你后来又怎么去当官了？”
游子远低垂双目，努力避开羊献容的目光，望向地面：“四年之后，我年纪稍长，也学了不少东西。那几年洛阳城开始乱起来，恩人见苗头不对，就将我送去并州做个小吏。还写了信给司马腾，说我气度宽宏方正。说实话，我实在配不上这个清议。”
“那老头看来是个大官，他叫什么？”
“在下依稀记得，恩人的名讳是张华；后来在下在并州，只是听说恩人在洛阳的动乱中去世了。”
羊献容瞪了瞪眼睛，略微有些惊讶，但这一表情只是转瞬即逝。
“夫人，我的故事说完了。你现在说说，你和晋室有什么深仇大恨呢？”
“今夜太晚了，明日你若能挡住桓景的进攻，我就原原本本地告诉你。”羊献容强笑一下，就转身走下城楼去。
此时刚刚入夜，天空上不见月亮，只有漫天的群星。
“这个女人危险得很，自己什么都没说，倒是把我那些故事全套出去了……”
游子远心中暗语，随后也转身查看沿线防务去了，城楼上唯余风声。
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