谯城衙门内，卞壸一大早就起来，刚刚处理完昨日累积的文书，累得直趴在几案上打盹，但却心烦意乱睡不着觉。
西边桓司马西征要粮食，北边祖刺史刚刚打了胜仗要粮食，还有刚刚迁居豫州西部的流民也要粮食。但谯城储粮着实有限，大部分粮食都得从江东转运。
虽说琅琊王先前有允诺过会照常支援，但相对于豫州的战事而言，简直是杯水车薪。所以一切都得从行商处筹措。可惜刚刚吞并张平、平定涡北坞堡主，获得了不少财宝，刚刚充实了谯城的府库，就又得拿着这些战利品去从江东行商手上全部换回粮食。
所以他命唐泰斯带着商队远赴淮河一线收粮，原则正是应收尽收，结果居然引起了江淮粮价飞涨。幸亏唐泰斯长于商务，这才说动当地粮商和坞堡主们，加上护送粮船的邓岳水师进行威慑，粮食以低于江淮当地价格远远不断地输入谯城。
方才卞壸处理的，就是唐泰斯和邓岳发回的报告：江淮粮商有隐隐有抬价的意思。他只得一面先让邓岳在当地强压着，一面搜肠刮肚地思考怎么筹措钱财。
唉，要是去年冬天种下的冬小麦能早日收获就好了。
“卞长史，门外有客相见！”门房一声长呼，打断了他的思绪。
“半个时辰内不见客，行么？”卞壸抬起沉重的眼睑，喃喃低语：“我实在太累了。”
门房迟疑了一阵，又继续喊着：“那几个客人说，他们是江东来的，带来了数船粮草，接下来还可以从江东为谯城源源不断地送粮过来。”
居然还有这种好事？听到粮草的事情，卞壸眼睛一亮，挣扎着从几案上爬起身：
“快！快叫他们进来。”
来的正是祖约一行三人，祖约走在最前面，向卞壸下拜施礼道：“在下祖约，是祖刺史的弟弟。”
“噢，不必多礼，祖刺史和我写信说过”，卞壸打了个哈欠，困意之下，只想赶紧把话说完：“长话短说，足下此番前来所为何事？”
“鄙人带了十船粮草，望能缓豫州燃眉之急，这是江东侨士的一点心意。”
十船粮草，虽然不多，但又可以多撑一段时间。想到这里，卞壸困意稍稍缓了一些，眼前这个文士看着也可爱了些。
“中原战事事关国家，所以侨士们还会继续供给粮草，只是——”
祖约故意卖了个关子，眼睛贼溜溜地转着，不住的观察着卞壸的反应。
“放心，只要是供应粮草，你们侨士有何合理诉求，豫州自然都会答应……”卞壸半闭着眼睛，还没注意到祖约表情的变化。
“卞长史，此时事关重大，得仔细听了”，祖约得意的神色已经溢于言表了：“首先，豫州已经稳定下来，自然会有不少豫州籍贯的侨姓士人前来居住。先前收回的土地不说尽数归还，至少还是得给分大块土地居住。此外亦不得干涉他们自由招揽流民做部曲。”
“本官当然愿意为士族做点事情”，卞壸早就料到江东之人会有这种要求，倒也不算惊讶：“但这是桓司马先前的决定，我不过是一长史而已，只能呈报，但可不能代替他做决定。这样吧，你们的心意我们收下了，但侨姓士人回迁豫州这件事情，还得等待桓司马的回信。”
先前桓景走的时候，就嘱咐过他，遇见江东士人，好话要说尽，但不要私自做出任何承诺。卞壸一向都记得，只是严格地遵循罢了。
见卞壸并无答应自己要求的意思，焦急的表情开始爬上祖约的面庞。
“卞长史，你是说，虽然自己认可，但担忧桓司马的态度，是吗？”
卞壸点点头，心想只要能够糊弄过去就行，先把粮草搞到手，之后的事情等桓景回来再说。
“但如果说，我能帮你扫除桓司马的障碍呢？”
“什么！”卞壸叫出声来。
祖约见他一脸惊讶，以为是惊喜失声，心想，这下事情应该成了。他从宽大的衣袖中抽出一卷帛书，在卞壸面前缓缓展开，朗声说道。
“鄙人奉琅琊王手谕，前来为豫州百官加官进爵。琅琊王承制江东，见手谕如见诏书：”
原来虽然秦王司马邺早已登基，但长安才刚刚撤围，消息还未及传至豫州，所以琅琊王尚有承制之责。他的手谕也如诏书一般。
“永嘉以来，天下纷扰，群盗纵横，逆胡猖獗，此诚国家存亡之时也。中原世家南下如泥沙，唯桓景起义兵于谯，俨然砥柱，此仲尼所谓岁寒知松柏耳……”
手谕显然是其他人——大概是个名士——起草的，开篇就是一通歌功颂德，接着又是一番长篇大论，放在往常，卞壸怕是又要当做耳边风。但此事事关重大，他只能强支着身体，不放过每一个字。
这手谕另有蹊跷，当初是庾亮起草，透过郑阿春，绕开了从事中郎们递给琅琊王的，说是侨姓士人集体的意思。其中长篇大论，多是称颂祖逖、桓景在中原的功绩，又以大篇幅给桓景、祖逖加官，唯独在一个不起眼的小地方，提出在加封桓景去司州之后，会顺带免去桓景在豫州的原有官职。
琅琊王当初甚至没有注意到这行字，而祖约重新念的时候，却将这行字重重地念了出来：
“曩者桓景在谯颇多事务，今地跨两州，恐不能专任。今既升景为司州刺史，则豫州之事，亦需另委他人。”
“等等”，卞壸打断了祖约：“你说‘另委他人’？”
“没错。桓司马若是迁任司州刺史，那么豫州的事务很难兼顾了，我看谯城乃至豫州之政务，当下尽由足下打理，豫州刺史之位，非足下而谁？”
“足下这是在说笑了，不才智穷力孤，如何担得大任？”
卞壸一边强作笑颜，一边思量这些人到底打的什么算盘。
看这群人的架势，事事必提琅琊王，似乎也是带着琅琊王的手谕。可具体措施，却偏向侨姓士族，似乎是为士族而来。而且上来就要推自己做一州之刺史，未免也过于唐突了。
最重要的事情是，若是推自己做豫州刺史，对这些人有什么好处呢？
琅琊王、侨姓、自己，等等，他突然想清楚了。
祖约见卞壸尚且一副笑颜，还以为他对桓景并无忠诚，心想这不过是推让罢了。于是轻蔑地回头瞟了一眼戴渊，继续朗声夸赞卞壸道：
“眼下时局紧迫，咱们就不必玩什么三辞三让的把戏了。足下治理豫州殚精竭虑，想必也希望建功立业，一个小小长史能抵得什么用，大丈夫就要做一州之主！那么若是等到桓景回来，就没有这样的好事了。”
卞壸心跳加速，有些面红耳赤，沉吟良久，才缓缓道出一句：
“此事重大，不是公开可以商量的，若是闲杂听见了，必然节外生枝。先生的粮草鄙人今日先收下了，最近两天事务繁多，三日之后，请君来我府上一叙，可乎？毕竟衙门耳杂。”
“那是自然，粮草请君任意使用，明日再来府上。”
说罢，祖约以为得计，引身旁两人再作一揖，出衙门自往码头上指挥江东来的船队去了。
望着远去的三人，卞壸一抹额头，这才发觉，额头上已经满是汗珠：这么多年了，这是他第一次骗人。待到确认三人完全走远后，他将门房唤至身前：
“你快去让邓岳回谯城，不必多带粮草，只是带足兵器而已。记住，不要走水路，用最快的马去报信！”
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