正午的阳光照亮河面，并不宽阔的河面上挤满了大舸小舟，借着东南风向渡口靠拢。船头皆是豫州旗帜——这是邓岳的舟师。
来得也太巧了！
卞壸紧盯着河面，目瞪口呆。数日以来，他一面拖延，一面四处派出信使求救，几乎忘了一开始派去江淮一带收集粮草的邓岳、唐泰斯二人。此时面对期待已久的援军，他竟然感到头晕目眩，一时有些难以置信。
“老邓！老唐！”卞壸三步并作两步地登上一艘大船的甲板，跳起来向船队招手，差点摔了一跤。
从前，公事之外，卞壸行事一向冷淡，加上他只当这个邓岳是个船工出身的粗人，而唐泰斯则更是桓家前家奴而已。所以平日里，他并不常与二人交往，可眼下在谯城，这两人就是自己在谯城最亲的人了。
邓岳见卞壸狼狈如此，爽朗大笑，平日里有些冷淡的卞长史居然急得对他以“老邓”相称，看来确实是遇到事情了。不过他清楚，身后尽皆出生入死的弟兄，自己可没什么好怕的。
“老……卞？哈哈哈哈哈哈……”
他也向卞壸报以招呼，随后从船舱侧旁一跃而出，立在船队最前方大舸的甲板上，亲手拄着一杆大旗，旗面正在风中招摇：
“谯城的百姓们，大家不必担心什么，在得到确认之前，新军只听从祖刺史、桓司马调度！”
听见水师表态支持只听从祖刺史、桓司马调度，拥挤的人群开始向后稍稍退却，大多数人还是在观望。毕竟邓岳只说了听祖、桓二人的命令，却还没有表态支持卞壸。
邓岳看出了人们的疑虑，于是将大旗一招，指向城中方向：
“无论有什么冤屈或是不解，先都回家去，否则一律作乱民处理！新军的弓弩可不分良贱！”
听闻此言，众乱民终于明白，虽然邓岳并未提及卞壸，但一直在强调要他们回家去，倾向已经很明显了。现在桓景虽然不在谯城，但新军一向令行禁止，在百姓看来，他们的态度往往就意味桓景的态度。
于是先前坚持对峙的人群开始缓缓向后呈扇形散开，虽然多数人惊得愣在原地，但也有机灵的乱民已经开始抱着抢来的财物向城中奔逃。
攻守之势已逆。
邓岳的这支水师是谯城方圆百里唯一一支尚且正规的军队，饶是祖约一方人多，在他们面前，也不过是乌合之众而已。大多数人先前只是在观望着事态变化，随时准备立马开溜。毕竟乱民只是被裹挟着来看看热闹，顺手抢点财物而已，可不想在新军水师的弓弩下送命。
突然，河面上鼓声齐鸣，唢呐声、号角声齐响。祖约吓得打了个冷颤，待他环顾四周之时，这才发现乱民已经开始向城中奔逃，按照现在的架势，河面上随时可能进攻。
他焦急地四处探望，人群中早不见了戴渊。同时，他也这才发现戴硕辛苦召集来的前水匪们也要么向城中奔逃，要么跳入河中泅水逃走。
真是一群废物！他叹了口气，也只好转身随前水匪们向南逃窜，向铚县方向跑去。
这个时候，他突然感到后脑被什么东西击打了一下。他还未想清楚，那是什么东西之时，早就眼冒金星，昏死过去。
原来是陈良媛当机立断，选择现将这个家伙打晕，方便带走之余，更是担心祖约会在危急之时，不堪压力，做出一些蠢事。
“戴公，带着这废物先沿河南逃。我自潜伏在城中就行。”
戴渊沉重地颔首：“也只能这样了。对了，良媛姑娘，你刚说你要待在城中？”
“确是如此。”
“那么说来”，戴渊面露惊愕：“你是打算用那一招？”
“足下与少祖公行事不利，只能我来兜底，看来必须有人为侨士们的大计死一死了。”
陈良媛迅速将祖约交给戴渊，命他抬去队伍最后，随后就又反身潜入乱民入城的海洋之中，渐渐看不清身形了。
望着陈良媛远去的背影，戴渊只感到自己心脏直跳。
不过半个时辰，城东的乱民队伍就尽数溃散了。方才挤满人群的城东空地，现在已经是一片狼藉。虽然新军无意杀伤，但在人群撤回城中之时，乱民自相践踏，还是在空地上留下了零星几个呻吟着的伤员。除此之外，唯有被临时丢弃的财物而已。
一场危局似乎消弭于无形，直到这个时候，卞壸才感到心下安适。心一松下来，那股气势一退，随后就是浓重的疲惫感，他几乎就要顺势躺倒在地面。但他感到身后有一只铁一样的臂膀，愣是把他支起身来：
“卞长史，乱民还得查补与安置。眼下还是需要您出力。”
卞壸回头一看，正是邓岳。他这才打起精神，被新军军士抬着，向府衙踉踉跄跄地走去：眼下就连谯城的街道，也已经撤得干干净净，没有一丝人影。道旁商户紧闭店面，正是怕乱民乘乱盗抢。
在这冰冷的沉默之中，卞壸来到了刚刚被洗劫一空的府衙。不过几个时辰工夫，已经乱成一团了。所幸只是丢了几个不值钱的物件而已，还有门口的石雕也被砸了个稀烂。但是官府文书，各种记录都已经在先前被他深埋在府衙一处不为人知的角落。
毕竟当初祖约刚来的时候，他就疑心此人的目的，故而将先前谯城的卷宗统一装进盒中埋了起来。现在看来还真是有先见之明。
忙完这一切之后，当晚，卞壸还不得不处理善后事宜：乱民之后的脉络，还有祖约这帮人的背景，都得查个清楚；更别说，沿途商旅被砸坏了不少，行商们纷纷要求补偿。他半闭着眼睛，借着油灯翻阅谯城捕快如雪片般的上报，已是身心俱疲。
又过了约莫一个时辰，他用手掂了掂剩下的卷宗，勉强地笑了笑，所剩的不多了。若是明早继续努力，大约能在部下赶来询问下一步之前，给他们一个满意地答复。
他于是轻轻掩灭油灯，就地伏案而卧。方才一趴下，衙门之中，就响起了鼾声。
鼾声时断时续，但衙门厅堂的屋梁之上，此时也有了窸窸窣窣地响动声，听起来像是老鼠的声音。
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