傍晚，暮色苍茫。
刘乂带着三千余人马，铠甲齐备，在平阳城下摆开阵势。铅色的天空下，他们对面是大约四千刘聪的败军，因为仓促逃回，大多并未被甲，马队也不多，队形零散，似乎不堪一击。
看来靳准的计策并无偏差，自己与刘聪体量相当，并不需要怕他什么。唯一需要担心的，只是手下军士畏惧刘聪的权威罢了。
虽说前朝已有抽戈犯跸之事，在熟悉中原故事的匈奴贵族看来，天子者，不过兵强马壮者为之。但一般匈奴人还是像畏惧神明一样畏惧天子，或者说撑犁孤涂单于。这种敬畏不像中原晋人一般是对上位者权威的认同，而是夹杂着原始萨满教中对苍天，也就是所谓撑犁的天然恐惧。
“诸将随我向前！”他高举宝剑：“天子为奸臣所蒙蔽，失德败礼，丧师于河内。战前已经铸造过金人八尊以占卜，皆成。可见其已经失了天命，不再是撑犁的化身。而我为本朝皇太弟，当匡扶天下，若事成，诸君皆是元勋。”
刘乂这段战前号令，显然是卢志所教，夹杂了各种要素，对于晋人，在说天命和礼法；对于匈奴人，则在说占卜的结果；对于没有信仰的投机者，则在说事成赏赐的事情。
只是虽说面面俱到，但军队士气并未大振，只是紧紧列阵，勉强缓缓向前。两侧骑兵则是靳准的部下为主，因为东宫守卫少有骑兵，此时亦包抄而进。
前军此时已经可以望见刘聪的麾盖，敌军箭矢正稀稀拉拉地射了过来，弓手一面射击，一面有条不紊地向后退却。见眼前只是一群孱弱的弓手，前锋不禁感到这天子的精锐也没有什么可畏的，于是竞相冲锋，即将白刃相交之时——
城门的吊桥缓缓向上收了起来。
最早发现这一件事的，是卢志：“殿下，快看平阳城——”
“城门！”刘乂猛一扭头，城门已在须臾之间闭上：“靳准他在干什么？快！传令前军停步，向平阳城回军。”
前锋大多是忠诚于刘乂的东宫守卫，所以被安排在最为关键的位置。现在接到撤退的命令，军心沮丧，只得不情不愿地从战场上冒着箭雨撤回，被刘聪一路尾随放箭。撤退的号令以讹传讹，又成了后军被袭击，所以人心惶惶，自相践踏，亦有不少伤亡。
好在刘聪所部暂时并未冲锋，刘乂得以全军回到平阳城下，靳准则立在城头，双手抱胸，似笑非笑地看着刘乂。
“靳护军为何紧闭城门？”刘乂以鞭指着城头。
“我为国守平阳，欲尽诛城外叛军耳！”靳准笑道，回顾旁人：“取弓来，让我射死这不孝不义之徒。”
刘乂大惊，赶紧回马，一箭早已落下，落在马前七尺处。那马惊得撅起了蹄子，差点将他掀翻下马来。
“靳准，你才是不忠不义的小人，告诉我，你为何叛变？刘聪给你的，我能给十倍！还不满足么？”
“哟，我的皇太弟殿下”，靳准将弓扔在一旁，一手撑着城垛：“你还不明白么？若是殿下登基，我不是殿下嫡系，得到的不过是黄金珠玉这些俗物而已；而若是河内王登基，我才可能参与到朝政中去。”
“哼！河内王？即使你献了城，你以为你就能脱得开干系么？你杀了城中那么多河内王的亲信，河内王如何会原谅你！”
靳准沉默片刻，在空中拍了三声手，随后得意道：“河内王已经原谅我了！”
只见城墙上一个白衣男子冒出头来，刘乂撞见那人，瞪圆了双眼，心沉坠得像灌满了铅似的，血液也仿佛凝结了：“河内王？”
“河内王！”城上白衣男子歇斯底里地狂叫一声：“没想到吧，皇太弟，我的好叔叔！”
他将身子一抖，随后大声号令：“能取逆贼刘乂首级者，赏百金，封侯！”
这时，刘乂听到马蹄声响起，作为靳准原先的部下，两侧骑兵竟然以流水击石之势，向本阵冲来。而本阵也开始陷入混乱，靳准的部下和东宫亲卫开始互相厮杀起来。
刘聪的军队则不慌不忙地向平阳城赶来，一面走一面向城下的军队无差别射箭。东宫守卫散在阵中各处，唯一较为集中的前部又死伤惨重。
而当骑兵拍上本阵的时候，东宫守卫抵抗意志殆尽，死的死，逃的逃，刘乂所能依靠的力量不过只剩身边数十亲卫而已了，这些大多是刘乂母亲陪嫁的羌人卫士，都是皇太弟的死忠，所以尚且负隅顽抗。
从出城开始，不过一个时辰，大势就从刘乂一方迅速地倒向了刘聪。刘乂的登基之梦也就此化为泡影。
“悔不听先生谏言，信了靳准那个小人。如今唯有一死了。”
说罢，刘乂抽出剑来，横在了脖颈上，正欲自了。卢志大喝一声：
“殿下！还有生路！”
“四面被围？奈何？”
“此时本阵散乱，靳准的骑兵陷在里面，所以无法追击殿下。而刘聪的军力疲弱，又无警惕。兵法云，置之死地而后生。请殿下收合余烬，带着亲卫上马，向刘聪冲锋。”
刘乂立刻醒悟，号令之下，羌人护卫中年轻者骑上了本阵之中最后几匹马。不过十余骑兵，从本阵杀出，直冲刘聪的弓箭手。
弓箭手大多无甲，又因为先前一路追击，早就失了阵型。面对全身甲胄的羌人护卫，只得各自辟易，立刻就被刘乂冲出一条口子。而正如卢志所料，靳准的骑兵陷在本阵的厮杀之中，根本无法抽出身来追击。
刘乂一直杀出三里地，眼看就要逃出生天。卢志与数个羌人紧随其后。刘聪气急败坏，只得下令弓手朝刘乂射箭。对于具装骑兵而言，弓箭是较为无力的。
可正在这时，一支流矢从缝隙中穿过了卢志的铠甲，正中他的肩胛。卢志已年过半百，哪里经得起这一箭，于是立刻摔下马来。
刘乂驻马，赶紧将卢志扶上自己的马匹，随后一路向东狂奔，一直跑到十里之外的一处山坡上，方才停下歇息。
天色终于完全黑下来，战场的喧嚣远去，并未有追兵的动静，刘乂已经逃出生天。只是他的身边也只有数人相随，更重要的是，一直依仗的谋主卢志受了重伤，他一下完全失去了主意。
“悠悠苍天，何薄于我？如今真是一败涂地了。”
“殿下……现在不是自哀的……时候……”卢志勉强抬起头，又无力地垂了下去。
“可是，下一步能去哪儿呢？”刘乂声音中带着哭腔：“羌人部落已经投关中去了。刘曜背叛了我，肯定会把我送去刘聪处请赏。汉国境内，皆是我的敌人。天下之大，已经没有我的容身之处了！”
刘乂说不下去，哽咽起来。几个羌人部下，也随之流泪。
“不……不在汉国，还可以投……晋”地上传来卢志虚弱的声音。
投晋？虽然屈辱，但要活命，这似乎是唯一的道路了。
“先生，您说的是太原郡的刘琨刘司空么？”刘乂略一思考，突然想到卢志的儿子卢谌先前逃去了刘琨那里，那么卢志说的晋，大概就是指刘琨了。
“不……犬子曾与我写信，刘琨这人……信不得。”卢志说话吃力，似乎喉咙中含着血。刘乂流着泪擦去他嘴角的血，赶紧接过话来，表示自己会意了。
“先生我们明白，刘琨那里去不得。”
刘琨不能容人的传说确实不少，而且刘琨不久前才失去了拓跋猗卢这个靠山，现在又与王浚敌对，也可以说是四面皆敌。而且如果贸然逃去，出于畏惧，刘琨未必不会把自己交给刘聪做交换。
“那么先生，我当去往何处呢？”
“桓……景”，卢志说到一半，一口血痰呛上来，差点发不了声了。
勉强咽下去之后，似乎好转了一些，他闭上眼睛，这才连贯地说：“司州是……接壤的势力中，唯一不畏汉国的。”
“我知道，我知道。”刘乂也几乎要说不出话来。
“我这该是回光返照了。咳……人之将死，其言也善”，卢志的眼睛睁大：“恕老夫直言，你不是……匈奴纯种，所以也无需挂念什么汉国，去了晋地之后，就安心做个平民。”
“先生不要说不吉利的”，刘乂经此一战之后，争名夺利的心早就灰了，只是一个劲的点头。
“老夫粗通医术，知道自己要死了”，卢志声音渐渐小下去：“我一辈子扶过两个皇太弟，也够本了。只是现在弄到与妻儿离散，死于荒野的下场。
“听闻……桓景与刘琨有联系。你去了桓景那里，顺带也叫我那儿子去投奔桓景。刘司空那里，我放心不下……”
卢志说罢，又是一口血涌上来，几声咳嗽之后，就再也说不了话，只是不住地喘气。
刘乂本来打算守在此地，可是西面马蹄声渐近——靳准的军队又追过来了。卢志做了个手势，让剩下的人快走。
羌人护卫与刘乂脱去头盔，向卢志行了最后一个礼，就挥起马鞭，踏上了向东南方向的路程。
雪渐渐纷纷扬扬地飘起来，落满了逃人的角弓与弯刀。
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