半个月间，四处流民首领的好消息如雪片一般，不断寄来邯郸，通过李头，汇聚到桓景手上。无论是县上还是郡治里，都有流民杀掉当地的守军，或是当地官吏顺应名义响应新军。
甚至还有部分杂胡听闻邺城降军无恙，也来响应新军，一时幽燕震动。
原来石勒所谓的得民心，不过如此！
不过这样的胜利之上，却漂浮着三朵乌云。
首先这些振奋的消息大多来自各处城池。可是占据田野的当地的坞堡主大都闭坞自守，既不主动响应，也不提供粮草和人力，先前发送至各处坞堡的纸片仿佛石沉大海一般。
其次，祖逖与苏峻围攻枋头数日，石虎凭三千人死守，并未能攻克。这也使得目前桓景在河北的兵力捉襟见肘，光是安定秩序，接应投诚者就已经耗费了不少人力。所以当前只是停留在邯郸，而没有继续北上襄国。
最后，也是最重要的，石勒在攻破壶关之后，一直没有向东动作。据斥候来报，半个月以来，石勒主力似乎只是向北继续进军，根本没有顾及后方的事情。
事出反常必有妖，桓景担心石勒突袭，所以留了几千余人让桓彝守在邺城。虽说经历两次大战，桓彝守出了经验，后方应该算是安定了。可这样一来，兵力就分散了，更不可能继续向冀州进发。
这个时候，新军内部也开始有了不一样的声音。
卞壸负责大军的补给转运还有征粮，几日以来在地方上收粮并无坞堡主响应，于是亲自过来找桓景诉苦。
“我大军转运千里，耗费实多；但就地征粮迟迟没有起效。以当下的粮草供应，若祖刺史在枋头再相持上一个月，我们退军之日就不远了。我以为……”
卞壸嘴角抽动了一下，还是闭了嘴。
“听说河北豪族有抵触，要多以大义动之”，桓景知道本想劝勉两句，但看卞壸一副欲言又止的样子，就挥手让他说下去：“足下有什么想说，都说出来吧。”
“恕在下直言，百姓都在抱怨，刺史为政过于苛刻，而且亲小人，远君子。加之害怕石勒惩罚，所以虽有流民响应，坞堡主只是闭坞自守，对于粮草并无助益。”
桓景叹了口气，卞壸到底是士族出身，他说的百姓，终究是指的河北当地的豪族。不过问题是切实存在的：石勒的民心，却在豪族上得到了体现。
石勒政策上给了豪族很大的宽松，又作出一派尊儒重礼的派头，比起鼓动流民起事的桓景，在当地豪族看起来，倒是亲切得多。何况背叛石勒还可能招致报复，何必吃力不讨好呢？所以河北豪族有抵触并不奇怪，但和地头蛇的关系是个老大难的问题，桓景一时也没有好办法。
“以尔之见，又当如何？”
“难”，卞壸摇摇脑袋：“若是有办法说动河北坞堡主们，在下也就不会来问刺史了。依我之见，得做好撤军的准备。徐徐迁徙人口，先退往邺城。”
“若是什么也不干就退往邺城，则是白白北上了一趟。”温峤立刻提出了反驳：“不若趁着这个机会，彻底将石勒在河北的根基除掉。”
“这又是如何？说来听听。”桓景转过身去。
“以我之见，石勒所以从前在河北被视为流寇，今日却得到坞堡主的支持，无非纵容坞堡主们为所欲为。可是石勒做得，我们如何做不得。不如刺史更进一步，许坞堡主完全自治，允许其纳流民为奴隶，无论华夷，同时扶立一二豪族为领袖，则待石勒回到河北，必然与之交战。而同时，刺史也不要停下，可拆毁城墙、散发武库、烧毁积粮、留下细作，总之怎么让石勒难受怎么来。到时候石勒回到邺城，只能看见几座不可守的城池，和空空如也的武库与粮仓，还有一堆骄悍的坞堡主……”
“温峤可斩也！”卞壸厉声打断：“如此一来，我们与石勒有何分别，流民沦为奴隶，军将互相征战，河北岂不再一次生灵涂炭？”
“反正我们又不治理河北，烂摊子砸在石勒手里，有何不可？”温峤不假思索地反驳，随后向桓景拱手：“成大事者不可有妇人之仁，还请三思。”
两个计策在桓景看来，都过于极端了。得给石勒埋坑，但肯定不能坏自己名声。
他正要开口回应，突然传令官行色匆匆地进入议事厅：
“报告刺史，晋阳破了！”
“什么？石勒攻破壶关不过半月，如何能攻到晋阳！而且斥候没观察到异动么？”
“不是石勒，是段末柸，段部取道代郡，是拓跋鲜卑地盘，然后其军直叩雁门，雁门守将无备，直接逃走。于是晋阳被围。而并州刘公尚在率军进攻中山郡，所以晋阳守军并无斗志，不过几日就降了！”
这次石勒绕道代郡实在是出乎众人意料，厅内无人不张口结舌，厅内一片寂静。
桓景也愣了神：谁知道刘琨的后方如此不堪一击。如此一来刘琨主力被分隔在中山、常山，又无补给，实在是岌岌可危。而自己离中山郡太远，也无法救援。
假设刘琨真的就此完蛋，那么这次北伐就算是失败了，拿不拿得下枋头无关大局，反而是要担心石勒趁势南征。
过了好一会，厅中才传出温峤的抱怨声：
“好啊，晋阳丢了，石勒必然回军邺城，这下呆子遂意了，我的计策来不及实施了！”
“现在不是争吵的时候！”桓景掐断了争吵的苗头：“石勒不日将返回河北，如太真所言那样扶立傀儡肯定时间不够，而应该撤回邺城，与即将到来的石勒决战。”
“石勒多少人？我军多少？这是必败的！”温峤表示反对：“不如直接一口气返回朝歌，与枋头的祖公他们会和。”
“可是如何能弃河北流民于不顾？若是祖公攻克枋头之后，率军北上，那么还有机会。”
温峤一番急谏打断了桓景：“不可受制于人！不是我不信任祖公，可是战场无常，他们已经攻了一个月了，尚且拿不下枋头，如何保证他们在我军被石勒击溃散拿下枋头来救援？至于流民，愿意加入新军，就带走；不愿意者，我们也救不了。”
桓景默然：自己确实上头了，他但看到，若是石勒回军，河北起事的流民都会被清算，但却吧希望寄托在虚无缥缈的枋头城破上面。
“太真说得是，我军即刻返回朝歌，再做打算。”
诸将清楚形势的严峻，也无异议，众人开始商议如何带着随军的流民快速南撤。
桓景一面听着众将对撤退的布置，一面疑心越来越强烈：既然晋阳是被段末柸取了，石勒自己没必要再率老营出征晋阳！那么，若是石勒一开始的目标不是晋阳，那么他攻破壶关之后，为何不来回援腹地。
石勒的北上，真的是北上吗？
这时，又一个传令兵闯进议事厅：
“河内寄来信件，说是遭到胡虏进攻！”他举着信笺，里面是一个惊人的消息。
桓景一开始有些懵，稍稍思考片刻，立刻感到生气：
“刘聪远在平阳，如何能够越过箕关打到怀县？这中间的斥候早干什么去了？”
汉国边境到怀县就那么几条路，这样大兵团的进攻，不可能没被斥候发现。
“不是刘聪，是石勒！是石勒率主力出现在河内郡！”
桓景差点跌坐下来：作为预想的后方，他在河内郡几乎没有什么防备，石勒不光让段末柸进攻晋阳，和刘琨换了一次家，他带着主力和自己也在玩换家！
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