“刘公他……”卢谌一时语塞，只是低头啜泣道：“他……”
“刘公已经去了！有何不能说的！”城后传来一声怒斥：“为国捐躯，何悲之有？休作文人戚戚！”
桓景只见一个铠甲残破的将领登上城楼，全身是晋人打扮，只有一顶鲜卑鸡冠帽提示着来人的族裔。一个高大汉子跟在那将领后面，亦是全身甲胄，相貌孔武有力。
听到刘琨阵亡的消息，桓景心乱如麻。不光是感叹在这个时空，刘琨还是免不了一死。
“何意百炼钢，化为绕指柔。”桓景喃喃。
可惜在这个时空，刘琨是做不出这首诗了。不过也并非坏事，好歹是光荣地死在战场上，而不是被自己人所杀。
除了感叹刘琨之死外，桓景也是感叹事情出乎了自己预料。此行本来是为了解救刘琨回到司州，哪怕做个吉祥物也好，可没想到扑了个空，也不知道接下来和自己接洽的人靠不靠谱。
他在马上向城上将领行礼。
“足下莫非辽西公？久仰大名！”
看来来人正是段匹磾，目前段部鲜卑中仅存的亲晋派。而他身后那人，大概就是鲜卑人中出名的勇士，段文鸯。
“尔莫非桓刺史？幸甚！”段匹磾只是简短地回应了一声，语气冷淡。
“刘公既败，足下之兵尚存几何？”
“军中晋人，家皆在并州，尽数西逃矣；如今城中守军十有七八，乃是我段部鲜卑之人。”
原来乐平城在并州东端，刘琨的军士大多是并州人，见石勒军队势大，而刘琨又战死无人约束，早就四散回到家乡去了。而忠于段匹磾的鲜卑人知道逃出去之后反而会被段末柸追杀，没有退路，反而只能坚守乐平城。
见到此番光景，桓景叹了口气：救援虽然成功了，但却是最坏的一种成功。除了一个名声，和一群难以控制的鲜卑人，自己几乎什么也没有得到。
刘琨这一死，虽说免去了如何处理和刘琨间的地位问题，但刘琨的部下也散得差不多了，反倒是接盘了一堆鲜卑人。如何处理和段匹磾手下这些鲜卑人因此变成了一个麻烦事。
甚至可以说，如果刘琨尚在，还能约束住这些桀骜不驯的家伙，现在这些人肯定不能为自己所制：勉强跟随自己南迁之后，少数晋人还可能看在温峤的份上跟随自己，但鲜卑人可就不一定了，或许只有祖逖才能镇住他们，或许连祖逖也制不住他们。
但是解救还是肯定得解救的，毕竟抗击石勒这件事情上，能多一点人是一点人。只是可以为盟，而不能指望他们听自己指挥罢了，桓景于是又向城楼处高喊：
“石勒虽然退兵，然而不久就会卷土重来，诸位不妨弃城与我南迁。”
“南迁可以”，段匹磾毫不客气地拿鞭指着桓景：“但尔要答应我段部鲜卑三事方可！”
“不妨直说。”
“难道见到个爽快人”，段匹磾大笑：“其一，不得与逆贼段末柸媾和！”
桓景心想：看来段匹磾的眼界不宽，还是盯着自己部族中的那些破事，对于鲜卑部族之外并无野心，这样之后或许可以利用这一点。
“这点好办，石勒是我军死敌，段末柸既与石勒结为盟好，亦是我军死敌，怎么可能媾和呢？”
见桓景答应得很干脆，段匹磾于是说出第二个要求：
“其二，刘使君之部下，可自择去就；然而段部鲜卑之人，不得打散，只能听从我之调遣。”
段匹磾显然想在迁去南边之后，还保留着部落的建制。虽说桓景不情愿，但眼下为了让城中军士撤出，加上想到段匹磾本来也是与自己同级的一方诸侯，还是应允了。
“足下既为辽西公，段部鲜卑自当听令于足下，与我何干？”
“若与尔驻守司州，需得司州一郡之地作为藩属，将来收复辽西之后，再归还足下。”
这点听起来极难，毕竟桓景治下就五个郡，割出去一个也太不合理了。
但是，也没必要取自己的地来安置这些鲜卑人，将石勒的地盘许给这些鲜卑人，让他们和石勒争斗，亦是一件好事。
“如若足下部众不嫌弃，可以安置军马于汲郡，为司州北藩。我会向朝廷表足下为汲郡太守，如何？”
汲郡位于河北，东边就是邺城，可以随时威胁到石勒的腹地。这块地本来不属于桓景，而作为前线，现在几番拉锯之后，郡中百姓逃得差不多了，石勒也没法在此地建立稳固的统治。所以此地正适合漂泊无依的段部。
如果段部能挡住东北面石勒的进攻，那么自己就能全心对付西边的汉国了。
段匹磾扶着鸡冠帽沿，犹豫片刻，最终答应了：
“若能使我永为司州北藩，敢不为君效死力？”
桓景舒了口气，而乐平城的城门也缓缓打开，城中军民尽出，原来残军还有万余之数。虽然其中多是被裹挟的百姓，精锐战兵也不少。
众人担心石勒的追兵，不敢恋战，匆匆离开乐平城向南。
由于此行北上的目的已经达到了，不仅让自己在河北数州的流民中声名大噪，而邺城和邯郸，除了当地的坞堡主外，也已经几乎成了白地——当地的流民基本在桓景掩护下回到了黄河以南。
等到了汲郡，桓景稍作停留，让段部在枋头北面的朝歌城住下，就与祖逖相会了。沈充和钱凤知道桓景已经追之不及，只是骂骂咧咧地说了几句狠话，就离开了。而苏峻则带兵返回了徐州，与蔡豹会和。留在此地的只有祖逖和郗鉴二人而已。
与祖逖、郗鉴痛饮一番后，桓景就率部西归河内。很久之后，这几个月和石勒的缠斗会被称为第一次北伐，然而处在这段历史中的各方，只是觉得事情终于暂时告一段落。黄河两岸的势力，都无力继续攻伐了——交战的区域收到了极大的破坏，不经过恢复，很难再次供养起几方的大军。
新军受到的损失相对较小，主要集中在一开始对邺城的围城战。然而长途征讨，其中逃散者极多。待回到朝歌的时候，已经有了两千人的减员。不过与此同时，段匹磾所部补上了人力的短板，提供了数千生力军。虽然这些军士只听段匹磾的调遣，但好歹自己短期不用担心北方来袭了。
新军向怀县缓缓而归，一路所见，尽是石勒先前南下，沿途破坏的惨状。所幸先前在河内的坞堡主们收纳了不少百姓避难。然而经此一劫，怀县县城中的百姓仅仅是十存一二了。
经过随军官吏统计，光挖出来可以辨认的骸骨的，就有万余人。桓景也没有更好的办法。只是命令军队暂时停留怀县，就地收集遇难百姓的骸骨收葬，并且协助生还者重建怀县。
河北流民在李头、刘遐的带领下，也相随来到河内郡，此时正请求一个立锥之地，于是他们自发地担负起了埋葬此地居民的工作，将来就打算在此地长久住下了。
如果从完全冷峻无情的实用主义角度来看，桓景是损失了一些人口，但也正是为河北流民的到来腾出了位置。而石勒则是将邺城、邯郸一带的流民人口丢光，这一增一减之下，桓景似乎也没有亏。但不知为何，他心中还是烦闷之至。
生民百遗一，念之断人肠。虽然自己不可能保护所有人，但看见这么多无辜而死的人，还是令他感到自己失职。
而这时，几封谴责他失职的诏书也悄然传到了怀县。
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