“但说无妨。”
桓景早料到了凉州之所以如此慷慨，是带着条件而来的。但想来当年张轨在任之时，就几次支援关中，相比那个时候的援助力度，战兵三万、马万匹倒也不显得离谱。
“第一，请桓使君协助转交我方张使君往江东的上表。自从长安再度沦陷，凉州与中原隔绝三年，如今老使君已经过世，我们张使君继任，还未得到朝廷许可。而先前我方数度支援长安，劳苦功高，张使君以为，还需一并算功，所以希望朝廷能够追加赏赐名爵。”
桓景心里清楚，若是由自己将张寔的上表转交朝廷，那么就意味着自己对张寔的要求作担保，等于是将自己和张寔的利益捆绑了起来。不过考虑到张寔不过要求追加赏赐名爵之类，似乎并不离谱。
“追加赏赐名爵，乃是应有之义，我军自会倾力相助。不过还希望阴司马能说得再详细一些。”
阴元深深欠了一个身子：
“赏赐财物不足惜，请朝廷正式让张使君继承凉州刺史、封凉王，世袭罔替！”
桓景向后和温峤对视了一眼：若是平常的封赏，也就罢了；这种封赏，如果送上去，司马睿甚至会怀疑帮忙转交的司州也是同谋。
“阴司马莫非说笑？”桓景沉默片刻，勉强笑道：“自汉高祖之后，若非天下大乱，割据一方，否则不再加封异姓王。当年公孙渊自立为王，旋即讨灭。晋室虽衰，然而天子估计不会同意的。”
阴元一脸坚定：
“张使君已封西平公，封无可封，往上只能封王了。”
桓景抿嘴不答，温峤拉住他，从一旁耳语道：“主公若是要在关中长住，就算答应了也无妨。此处山高路远，天子根本无力讨伐，估计只能应允了事。反而这样可以取信于张家，将我们两方绑在一起，先对付了刘曜再说其他。”
温峤的推理有一番道理，可是桓景心里想起的却是张华留下的文献上，对于凉州张家的记载。温峤懂得权谋，却不懂得凉州。
在原时空，张家在凉州经历了几辈人，虽然事实割据，然而却极重名节，一直自称刺史，却不肯称王。直到张骏任凉州刺史时，东取秦州，西取龟兹鄯善，称霸西域之后，又几次催促晋室北伐皆无回应，在这种情况下，方才在内部自称凉王以自娱。
这也不光是因为张家一家的秉性如此，而是陇西儒学兴盛，当地世家大族皆以名节为重，若是擅行篡逆之事，反而不得人心。张家数代之中，只有张祚以篡逆上位，故而称帝以拉拢人心，不过一年之后，即被凉州大族宋混带兵讨灭。可见在凉州，割据可以，但张寔估计不会擅自称王，更不用说出身凉州大族阴家的阴元了。
思虑再三，桓景做出了答复：
“不可，我身为晋室封的司州刺史，不能做出这种事情。”
这倒不是说作为穿越者的桓景对司马家有什么感情，不过是投凉州大族所好罢了。先争取与凉州联合，将来晋室自有失人心的时候，不必在这个时候暴露出一副想要割据自立的态度，反而激起对方反感。
“方才只是试试使君”，阴元爽朗大笑，用手抚摸一旁外孙的头：“艾儿，看见了吧，忠臣当如是也。”
“凉州牧张寔只是请求恢复自己的凉州牧职位，与西平公爵位而已”，说完真正的第一个条件后，他随即领着外孙向桓景下拜：“自河间王篡逆以来，凉州人坚守西境十余年，其间主事关中者，皆为潜怀篡逆之图，所以凉州不敢轻易托付之，今日方见真使君。”
桓景与温峤相视一笑，松了一口气。
“阴司马多礼了，敢问第二个条件是什么呢？”
“这第二个条件嘛”，阴元起身一笑：“恕老朽冒昧，使君年岁几何？”
桓景一愣，不知他的用意：“年止二十有六耳。”
“此正是建功立业的时候，当初汉光武帝在昆阳大破莽军之时，也不过二十八岁。不过，建功之余，也不要忘了立下家业啊。”
“阴司马何意？”
阴元挽起袖子，细细道来：
“《大学》有云，‘家齐而后国治’。老朽是说，使君需要一个妻妾了。
“坦白地说，张使君有一女，名唤兰英，年方十八，生得娟秀……知礼，一直待字闺中，说是非英雄不嫁。想来也是，先前据关中的各首领，不是蛮夷，就是油滑的老头子。唯有南阳王尚且年轻，可是南阳王却是个残暴的胖子，而且很快败亡了，所以至今未嫁，不知使君可有意乎？”
先不论自己对燕燕的感情，军中不少军官都是自谯城一直跟随而来，与“张夫人”熟识。在生子之后，燕燕很少亲临前线，然后却将后方打理得井井有条，又一直在研发农具水利，无论是在谯城还是在洛阳，这使得燕燕在普通军民之中印象更佳。
何况燕燕当年救过自己的命，后来为了养育孩子也无法去前线施展军事工程方面的才华（在洛阳期间，燕燕又生育了次子桓不才），现在若是自己始乱终弃，那么自己还是人吗？自己的部下又会怎么看自己呢？
相比张寔的援军，还是自己的基本盘和本心更重要。张寔之女若要为妾室亦可，然而张寔似乎是不可能答应的。
“不才已经有妻室了，再要娶妻恐怕为难。张使君之女，恐怕不堪做妾室吧”，桓景婉拒道，心想南边那个荀灌哪怕做妾也还等着自己的订婚呢。张家如此巨室，恐怕还得再思量思量。
“敢问夫人门第如何？若是移为妾室，亦未尝不可。”阴元坚持道。
“家妻张嫣，小字燕燕，乃是先司空张华之孙女，济阴卞氏之外甥女，门第尊贵，不下于张使君之女。”桓景抬出了燕燕的本名和家世。
阴元摇摇头，仰头道：
“无论是司空张华，还是济阴卞氏，都是冢中枯骨了，不必坚持。”
“足下说谁是冢中枯骨呢！”这时桓景右侧传来一个恼怒的声音，众人望过去，原来是卞壸。作为“外戚”，他一听阴元说联姻的事情，早就捏紧了拳头。
“这位是谁？”
“吾乃卞粹之子，卞壸！”
阴元自知失言，然而口风依旧不变：
“原来是卞中书之子，是老朽失礼了。然而三万精兵，马万匹可不是个小数目，若是不答应我们凉州人的条件，我们是无法相信使君是真心与我们合作的。”
桓景这才意识到凉州人的心结，当初张轨任凉州刺史时，凉州几次倾力援助长安朝廷，最终长安朝廷不但扶不起来，而且也没有封赏，反而对张轨横加猜忌；凉州人除了带回一群群伤员和尸体之外，什么也没有得到，张轨本人也郁郁而终。所以这次才坚持联姻，以求绑定自己。
但是自己的部下所想的，却是另一回事。在他们看来，凉州人实在是傲气得很，一上来就要插手己方使君的家事，还要换掉向来亲和的燕燕，换来一个凉州的大小姐。而站在自己的角度想一想，如果被按着头服从了张寔，那么这个盟友将来恐怕也不好对付。
两方开始陷入僵持，大家都不想在这种谈判中表现出任何软弱的意思。看看两边都剑拔弩张，桓景皱了半天眉毛，突然指着阴元道：
“司马姓阴，可与光武帝阴皇后有亲缘？”
“正是，老朽乃阴皇后弟阴兴十一世孙。”阴元从容应道，露出为家世骄傲的神色。
桓景从座位上起身，几乎要跳起来，径直走到阴兴身前：
“那么这么说来，足下应当知道阴皇后和郭皇后的故事喽？”他邪魅一笑：“真定王当年靠着家世强行让光武帝娶了郭皇后，后来真定王和郭皇后的下场，足下可是知道的吧。”
阴元一愣，不自觉地颔首。
原来当年刘秀在河北招兵买马之际，河北三王中拥兵十余万、实力最强的真定王刘杨一直在观望。为了真定府的十万大军为己所用，刘秀主动求娶刘杨的外甥女郭圣通。于是停阴丽华为妾，迎娶真定王刘杨的外甥女郭圣通为正室，用这种联姻的方式，促成两家的联合。
然而后来，刘杨以自己外戚的缘故骄傲自得，密谋造反，被光武帝诛杀；而到了后来，郭圣通又触怒光武帝，被光武帝用借口废掉。
这样的历史，不由得阴元警惕起来。司州刺史这是在影射张寔是在做真定王那样的蠢事吗？
温峤会意，也不等阴元回应，适时应和桓景：
“如今张使君逼迫我们使君以众人爱戴的正妻为妾，而迎娶兰英为正妻，之后方才出兵。那么其实是结怨于我方，又对兰英本人有何助益呢？若是让兰英做了第二个郭圣通，那反而是害了她。
“凉州与我们使君联姻，本是美事。然而将儿女名分之事，置于家国大事之前，未免过于轻率。况且，若是兰英真的仰慕英雄，为何不能接受身为妾室呢？”
听到郭圣通三个字，想起祖先的事情，家族中的传闻，阴元叹了口气。
卞壸也难得收起了脾气：“凉州人若是担心，我卞壸可以代替我表妹去姑臧为质。”
阴元见卞壸如此诚心，终于松了口风：
“唉，粮草转运、安抚百姓这些事情可离不开足下。我们凉州也不强求了。
“老朽也只是个传令人而已，实不相瞒，张使君只是一直想让他的女儿嫁出去，但兰英她非英雄不嫁，所以这次张使君如此坚持，也有偏私之故，劝也劝不动。
“不妨大家各退半步，待到凉州出兵击退刘曜之后，再议婚约；若是我凉州失信于人，那么婚约不成，也是应当的。而且这次老朽回去，也会再以家国大义劝说张使君一次，让兰英接受妾的地位，能不能成，就只有天知道了。”
这个方案虽然以拖延为主，但还是得到了新军众人的同意。
当夜，桓景命人款待阴元祖孙二人，又带他们巡游长安。此时长安虽然距离上次被刘曜攻陷已经三年了，然而还是能看到上次攻城的痕迹，相比从前的景象，也萧条了许多。
“老朽自元康一别，再游长安，已经十五年之久了，不意萧条如此。”阴元不禁感慨：“若是刘曜再临此地，又是一番兵燹。也不知这次能不能说动张使君出兵来助。”
“外公，那就应该出兵在长安外面打败刘曜，不必等到在长安城下决战！”阴元的外孙“艾儿”用稚嫩的声音回应道。
桓景见这个牙都没长齐的凉州小孩还挺有志气的，不禁有些好奇：“阴司马，您这外孙可有姓字，将来可与我家后辈做个世交。”
“他叫谢艾，今年六岁，父亲早逝，寄养在母家，我且当做孙子在养着。”阴元漫不经心地应着，却见到桓景脸上出现了惊讶与喜悦交织的神情。
谢艾，那不是原时空着名的儒将，在多年之后将屡次击败后赵的入侵？若是能趁此机会交好，那么也算为儿孙攒下了一员大将。
阴元不理解桓景心中波澜，只是心里一动：这个刺史难道是喜欢这孩子？
“老朽听闻使君有两个儿子，不如这样，老朽将艾儿留在长安为质，使君让长子去姑臧为质。这样老朽在姑臧，必定全力保证使君儿子的安全，而两家即使最终联姻不成，也不失互信，可以合力对抗刘曜。”
桓景沉默许久，心中不禁感叹，在几次被背叛之后，凉州人已经对中原军队不再信任，所以阴元总是想着用各种方式互相绑定，找着机会也要见缝插针。
桓伊将来肯定是自己的继承人，不过现在虽然只有五岁。纯粹从理智上看，若是送去，也没有什么损失。毕竟自己已经有了次子，而且让桓伊去作为盟友的凉州多半也没有什么危险。
另外，这是相互送质，也不会存在自己低张寔一头的情况，受到下属的反对反而会比改立正妻小很多。
然而为人父母，送自己儿女做人质这种事情，还是令人心折。
但阴元这老家伙的心肠就是铁做的吗？怎么能不起一丝波澜呢？只能说凉州人为了取得信任，哪怕献出他亲养的外孙也要取得互信。凉州人有这样的觉悟，自己也应当如是。
何况哪怕从桓伊的角度来看，这也不全然是坏事。首先作为人质也是立功的机会，桓伊年方五岁，这是早早为未来攒下资历。凉州士人又没有中原的颓丧风气，阴家也是大儒辈出之家，阴元既然能教育出谢艾，那么想必也能教好桓伊。
“先如是一年，待破了刘曜，再各自还回来”，桓景最终咬着牙答应了：“不过，老头子，你好好教导桓伊，若是伊儿少了一根毛，你家的艾儿也别想回去了。”
“在下当竭力教导、保护令郎，万死不辞。”阴元慨然应诺。
当夜带着阴元祖孙游完长安城，桓景并未回府上，而是在营中取来战国策，反复读着《触龙说赵太后》的章节，努力克制住情绪。
第二日，桓景送别了阴元和自己随军的长子，留下了阴元的外孙谢艾。
方才送别阴元不久，桓景正欲回城，一骑自城东而来，原来是冉良。一般而言，能让冉良亲自前来，而不是其他尚虞备用处的探子来报的消息，多半不是什么好消息。
“使君！刘曜攻下平阳了！”
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