根据传令兵的回报，只知道关外约有五六千人。这些叩关求见的家伙到底是敌，是友？是石勒的兵，还是王敦的兵呢？
“要是东军也有一员大将就好了！”
这是听到军情之后，桓景的第一想法。
关中的内政事务太多。而且即使是军务，自己也应当扮演一个统筹的角色，若非是战略性的决战，本来不该亲临。可是东军的军中骨干大多随桓彝阵亡了，而防守之地又是崤函道这种兵家必争之地，所以也只能自己来临时替代，别无他法。
现在即使面对这种数千人级别的骚扰式入侵，桓景也忍不住停下内政上的事情，来亲自负责指挥。毕竟料敌从宽，数千人说多不多，说少不少，万一有内应，也可能造成比较大的麻烦。而换了其他人统领东军，自己总归是放心不下。
不过，自己亲临前线也还算有价值，得利用这个契机，重新整编东军，并且可以试试让王仲坚、陈昭之这类将才，离开自己的庇护，成长为帅才。
“王仲坚暂代函谷东军的守御，我带中军先出关去会会那些关东来的家伙。”
桓景将守关的权责交给部下，自己带中军精锐三千人出关列阵。
见桓景出关，关外的军营中也窜出一支数骑的小股斥候来到桓景阵前，远远看不清面目，只是大喊：
“尔军中可有故白云坞守备之士，可否出阵一见？”
桓景自带数十亲卫出阵：“我乃故白云坞坞主桓景，尔是何人，叩关欲为何事？”
斥候不答，只是匆匆而归。新军将士都不解这是何意。
少顷，只见对面军队倾巢而出，来到桓景对面列阵，桓景赶紧命令全体戒备，严阵以待。
这时，数十骑兵从对方军阵中出列，看起来是来谈判的。其后是一队驴子，上面载着几个人，正不自然地晃动。桓景取来千里镜一望，才发现驴子上的人是被捆绑着的。
再将千里镜的镜头对准前来谈判敌军的首领，桓景突然愣住了——
这不郗鉴么？
还没等桓景回过神来，来人已经在马上高喊：
“罪将郗鉴，已尽缚逆贼王敦之监军于驴上。军情紧急，王敦的人说不定马上会追来，石勒也说不定会南下趁乱袭击我军。请桓使君速速开关收纳我们！”
桓景还有一点疑虑，万一郗鉴也随王敦叛变了怎么办？王雍容作为东军暂代的主官也在侧，却打消了他的疑虑：
“首先郗道徽不是能和王敦同流合污之人。其次，他先前问我军中有无白云坞的人，就是担心我军认不出他来，以至于自相残杀。最后，他都把王敦的人绑住了，还担心什么？”
虽说母亲因为过去的交情，对郗鉴大概是有些滤镜的。然而真正打动桓景的理由是第二点，若郗鉴是来诈降，犯不着询问是否有故人，费这些周章。
于是，桓景让郗鉴带兵分批缴械入关，以示诚意。郗鉴的军队果然照办，不过半日，郗鉴已经在关城中被桓景款待了，随郗鉴入关的，还有祖逖先前的长史士况。
在酒桌上，一番眼花耳热之后，微醺之中，郗鉴将一路的辛苦尽数道来。
原来自从在高平俘获最后一批祖家军之后，王敦忌惮郗鉴，又想利用这支军队来防守兖州，于是嘱咐留守兖州的王含，只准郗鉴在兵营练兵，并严加看守。作为名义上的前任兖州刺史，现兖州司马，郗鉴除了练兵场哪儿也不能去。
“既然王敦防足下，放得这么严？那么足下后来是怎么逃出看守的呢？”
“那就得‘感谢’石勒了。”郗鉴又喝完了一杯酒。
在王敦率主力南下之时，黄河开始封冻。
石勒已经从金镛城之战的损失中恢复，又会和了另一半主力——刚刚镇压了河北坞堡主的石虎军队，这时见黄河上冻，又见王敦主力不在，立刻趁虚南下。
“等等，你是说，石勒先前还有一半主力在河北？”
“不错，在枋头袭击了祖公之后，石勒正想南下，后方就有坞堡主起事了。所以石勒自己只率一半的主力西去接收河内，顺便袭击洛阳。”郗鉴长叹一声：“可惜了那些起事的河北坞堡主，先前我为祖公效力的时候还去探访过他们，估计现在已经惨遭石虎的荼毒了。”
桓景想的却是另外的事情：原来在洛阳硬吃金镛城城防全灭桓彝，后来又能和自己加上凉州军对峙，并最终全身而退的，只是石勒一半主力！
郗鉴叹气之后接着讲下去。
相比于弟弟王敦，王含本来没有主见，除了郗鉴部下的祖家军，手上只有两万老弱人马，面对石勒大军压境，他顿时手足无措。只敢把兵力集中在地势较高的高平，根本不敢南下和石勒对峙。于是石勒不到一个月就兵不血刃地拿下了济北、东平二郡，随后留下石虎带着两万人在黄河以南，自己则带着主力大军北返休整。
石虎继续率军攻克濮阳，屠城，随后麾师南下，直逼高平郡。即使王含此时兵力已经多于石虎，仍然不敢出击，只是龟缩在高平，放任石虎的部下在兖州四处劫掠。这时有王敦留下的幕僚提醒他，郗鉴或许尚能一用。
王含担心再退下去会尽失兖州，然后被王敦责骂，这才解除对郗鉴的监视，让郗鉴重新将祖逖的残军加上新编练的军队整编成队，迎击石虎，终于在高平城下小挫石虎的先锋。石虎知道前锋受挫也就不再前进，战线稳定在濮阳一线。
“但王含如此重用足下，足下为何不效力他呢？”
“王含豚犬耳，何足效力？为仇人效力，也非英雄也。”郗鉴酒劲上来，打了个哈欠：“何况，那时，我已经找着了个脱身之法。”
原来就在王含和石虎相持之际，王敦的养子，王含的亲儿子王应突然带兵出现在了浚仪。
王应先前以孤军趁着桓景和石勒都退出洛阳之时，被王敦派去进驻洛阳刷军功，顺便占了桓景的司州刺史之位。而现在王应听闻石虎已经攻克了濮阳，若是浚仪再一失守，下一个失守的就轮到荥阳和洛阳，于是吓得赶紧奔赴兖州，投靠亲爹王含。
王含正要逼王应前去洛阳赴任，郗鉴抓住了机会，趁机自告奋勇，进驻洛阳。王含见亲儿子回来，又猜到石勒可能接着进攻洛阳荥阳，其实不想再让王应去司州担风险，只是迫于王敦才催王应上任。
现在郗鉴居然想主动做替死鬼，真是太好了。于是在王含的默许下，郗鉴得以带着祖逖的三千残军加上在高平编练的新兵共六千人，进驻洛阳。然而，这都是郗鉴的伪装，他一到洛阳就将监军全都绑了，随后继续向西，投奔桓景。
于是就有了一开始在函谷关外和桓景的对峙。
听完郗鉴的描述，桓景终于完全相信，郗鉴是真心来投靠他。他突然想到，自己一向为东军操心，因为桓彝死后，东军再无人统领。现在郗鉴的到来，不仅弥补了这一空缺，还带来了祖逖的三千旧部。那些都是忠勇可靠的百战之兵，加上郗鉴严苛的训练，东军一下就有了主心骨。
“郗刺史，我有一事……”
郗鉴连忙摆手：“兖州都丢了，就莫叫我刺史了。”
“郗司马……”
郗鉴继续摇头：“司马是王敦授的伪官，亦做不得数，我乃白身尔！叫我道徽便是。”
“郗公，足下可为我把守崤函否？”
郗鉴盯着桓景，似乎有些酒醒了：
“崤函天下要地，如何能给我一个败军之将把守？”
“非足下不可！”桓景坚持。
见不可推让，郗鉴定了定神，请求摒去众人。于是桓景让四众俱退下，只留两人在房中。这时，郗鉴叩击几案，突然回头直入主题：
“桓刺史尚忠于晋室乎？欲自立乎？欲称帝乎？”
桓景在入关前，就已经和温峤就关于自立的事情有过密谈，可当时祖逖尚在，北伐才是最重要的事情；所以想的最远也只是据关中自立，改革吏治，保境安民而已。然而，现在关东已经落入石勒和王敦之手，晋室已经名存实亡，再说忠诚，似乎没什么用了。
面对郗鉴，桓景说出了他思考已久的答复：
“晋室本来就得位不正，如今王敦篡逆，衰败已极，毋需再忠诚了。”
见郗鉴颔首，桓景松了口气——原来对于司马家，大家都没有什么愚忠，只是为了统合天下苍生，才以兴复晋室为大旗。现在晋室名存实亡，那么这面大旗也就没有什么用了。
“桓刺史，你可听闻，先帝在王敦攻破建康之后，不过一个月太子潜逃，看守太子的周顗被杀，随后先帝就忧惧而死？”郗鉴目光逼人。
“建康的事情，有听闻过。”
郗鉴紧锁眉头，继续紧逼：“我还听闻，先帝不是忧惧而死，而是被王敦害死的。想来也是，怎么可能那么巧，现在的天子一出生，太子一逃走，先帝就忧惧而死呢？”
桓景也表示同意，忧惧而死，是史书上常见的隐诛套路了，何况是时间上这么巧合的死亡。
郗鉴随后收敛衣容，突然下跪，正色道：
“那么既然先帝被害，现在的天子，就不是合法的君主，而是个篡位者！
“那么天下已无晋室。如今中原沦丧，奸臣窃国，唯有使君居关中。关中四塞之地，沃野千里，西连凉州，东接河洛。退可居一隅之地，南取益州；进可出崤函之外，席卷天下。此祖宗帝王万世之基业也！
“华夏不可一日无君，黎民不可一日无主。愿刺史勿再推脱，早登大位……”
郗鉴说完便要下拜，桓景慌了神，赶紧上前，想把郗鉴扶起来：
“郗公言重了，莫害我，莫害我……”
嘴上虽是这么说，现在的桓景其实既慌且喜。郗鉴这次莽撞的劝进不是偶然的。晋室先是背信弃义，后来又被篡夺，现在已经威信扫地。现在下属都渴望立功，成为“从龙之臣”大概是一种普遍的想法。
所以桓景慌的是郗鉴过早提出称帝的事情，喜的则是在天下人看来，现在华夏无主，自己也有被众人认可的实力了。想来也是，现在晋人，或者说华夏人较大的势力，也就建康王敦、徐州苏峻、凉州张寔和自己。王敦是篡逆主谋，苏峻是篡逆帮凶而且残暴，张寔地方偏远，那么自己还真成了华夏之人众望所归的救世主。
然而“高筑墙，广积粮，缓称王”的道理，桓景还是懂的。如果贸然称帝，那么可能招致的是天下的讨伐。不说汉末的袁术，也不说后世的黄巢，光是现在称帝的刘曜，日子就过得很不好，已经只能蜷缩在平阳和河东二郡之地了。
何况，称帝之后，凉州会不会翻脸，也是个大问题。和弟弟张茂不同，张寔为人虽然自信，然而十分倨傲，现在又是自己的岳丈，怎么可能甘居自己之下？那么如果称帝，不甘为人下的张寔必然要和自己分庭抗礼，凉州的军马，自己就再也别想借到了。
“自立可以，然而称帝大可不必，我可不想做袁术……”桓景继续拉扯，想将郗鉴扶起来。
可是任桓景怎么扶，郗鉴只是不起，急急说道：“不想做也得做，晋室已经亡了！天下必然要有正朔，否则凭王敦那个逆贼，可对抗不了石勒，刺史不能再推脱了！”
正当两人僵持不下之时，一个传令兵突然在门外高喊：“有个怪人求见！”
什么怪人！桓景心中焦急，今日就是司马睿复生，自己也不想见他了：“不能再等等么？”
“不能！那小子自称司马绍，说要进来见铚侯！”
空气突然陷入寂静，静得能听见窗外的鸟叫。桓景放开了拉扯郗鉴的手，而郗鉴也整理衣裳有些尴尬地站起来——
两人回头，意味深长地对视着。
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