“使君莫非认为，我一直忠于司马家乎？”卞壸有些急了。
“我以为足下以君君臣臣父父子子为重，固然是不会动自立的心思的。”桓景向后退了半步，
“那是腐儒之论，使君真以为我是那种腐儒么？”卞壸拱手正色道：“孟子曰：君之视臣如手足，则臣视君如心腹，君之视臣如犬马，则臣之视君如国人，君之视臣如土芥，则臣之视君如寇仇。如今朝廷是怎么对待祖公的，将来就会怎么对待使君，相信大家都不难猜到。”
他顿了顿，仿佛有些犹豫，最后似下了决心似的，又说：
“如今建康的朝廷，就是叛逆！那个司马焕是不是先帝亲生的，尚未可知。孤儿寡母，必然会成为王敦的傀儡。若使君立太子为帝，以正伐逆，则师出有名，可获万全！”
话是这么说没错，可望着卞壸，桓景心里还是在思考，若是废司马绍自立，也不成问题啊。而且，桓景记得方才卞壸说过，哪怕是个假太子，也要拥立为帝，这实在有些奇怪。难道在卞壸眼中，自己头上非有个天子不可？
仿佛猜透了桓景的心思，卞壸又说：
“使君是不是在想，为何非得有一个天子？
“如今晋室已终。在下倒是希望使君有朝一日能称帝，那样在下说不定还能有三公之位。然而现在决不能如此！”
桓景探询地看着卞壸，想仔细看出方才这番话到底是真心，还是言不由衷。但他突然想起卞壸这人不擅长说话，一旦说谎必然面红耳赤，可卞壸认真的神色可不像说谎！
“如今使君的盟友唯有凉州。然而凉州既是盟友，也是潜在的竞争对手。其军力与使君不相上下，完全可以割据自立，不听使君调遣。
“然而有了正统的天子作为大旗，我们和凉州的关系就不一样了。我们到时候是以天子的名义，派遣凉州协助出兵；也会以天子的名义，来约束张使君。那么我们对凉州的兵力就可如臂指使，调拨自如。
“大而论之，天下人其实都不在乎什么司马家，什么晋室。然而一个正统的名义，往往代表了稳定、秩序和获胜的希望，这是乱世之中最宝贵的东西。如果使君以天子的名义征伐四方，四方的世家大族如何不敢赢粮景从？”
“当年魏武帝拥立汉献帝而成魏国之基业，想必也是使君的必经之路。”卞壸一番慷慨陈词之后，最后语气反而软了下来：“只是请使君务必答应在下一个请求。”
“什么请求？”
“琅琊王对在下有恩。若是晋室将终，请使君留太子一条生路，让他做个山阳公可否？”
话都说到这份上了，桓景自然应允。
不过这种话说出来，多少有点像买了几张彩票，就在想着五百万怎么花。如今强敌环伺，自己能不能活到那个时候还说不定，那就更不要说到时候和司马绍的关系了。
不管怎么说，卞壸的建议是正确的。当初曹操向西进军千里，抢在众诸侯前迎汉献帝于洛阳。现在未来的天子凭空落到了自己的手上，岂有不“挟天子而令诸侯”的道理。哪怕是要和王敦决裂，这个名分也必须抢在手里，何况自己已经不依赖于江东的朝廷了。
于是，当天，桓景就让殷羡写稿，并通过印刷术传遍关中各处，告知治下百姓，经过温峤和卞壸再三确认，这个太子司马绍，是真的。
随后，经过十余天准备，司马绍在长安西郊进行了简朴的登基仪式。桓景领群臣向司马绍下拜，随后扶司马绍上马，检阅屯驻关中的新军中军。在阅兵之后，司马绍昭告天下，改元太宁，与江东朝廷的永靖年号分庭抗礼。而先帝司马睿则依旧被谥为元帝。
昭告完毕，群臣与全军山呼万岁。接着司马绍发出了第一道命令：任命桓景为大将军，雍秦二州牧，领尚书令。紧接着是第二道命令：下令桓景即刻准备出兵东征，先收复河东之地，灭掉伪帝刘曜——
这整个登基仪式的流程，当然都是桓景事先导演好的。桓景本来就准备在关中粗安之后立刻延续去年对刘曜的征讨，拿下河东之地，这样关中就有了一个屏障。而且自己也需要一点“军功”，来让接下来的晋升变得更加令人信服。
接着，桓景部下一众文臣皆有封官：温峤为尚书仆射，卞壸为中书监，自殷羡之下，各有封太常、太仆等官职。
而对于武将，桓宣被拜为车骑将军，司州牧，李矩为前将军，并州牧，郗鉴为左将军，兖州牧，自邓岳、高肃、陈昭之以下各封为杂号将军。
最后对于凉州的张寔，遥封其为骠骑将军，凉州牧，司空，开府仪同三司，并封其为西平公。虽然封官极尽尊荣，给足了张寔面子，然而实际的控制范围，其实仍在凉州一地。
登基仪式既毕，桓景让出未央宫，以供司马绍居住。自己居于城外的建章宫，并通过司马绍手令任命王仲坚为光禄勋，名为保护，实则严密监视司马绍，并用衣食将其供养起来。
桓景心想，从原时空的历史上看，作为一个聪明天子，司马绍其实是最不适合作为傀儡的那一类皇帝，只是现在自己也找不到其他人来替代司马绍了。
不过聪明人有聪明人的好，自己的这些举措实施下来，司马绍肯定都明白是什么意思。现在双方利益与共，为了活命，也为了向王敦复仇，司马绍暂时是会坚决站在自己这一方的。
在司马绍正式继位之后，由温峤执笔，长安朝廷向建康朝廷发出了一封措辞严厉的檄文。檄文中痛斥王敦背叛祖逖、破坏北伐、勾结石勒、弑杀天子、另立朝廷、残害忠良、图谋篡位的七大罪过；随后又称太子司马绍已于长安继承大统，将先平伪汉之刘曜，后灭篡逆之司马焕。
四月末，檄文一至江东，舆论哗然，加之北方石勒相逼，王含在兖州屡屡丢失城池，形势明显已经开始动摇。王敦为了稳住人心，于是也宣布将待秋凉之时领兵北伐，又让王导加紧坚实朝中群臣的动向，以期能够钳制住口舌。
五月，见今年的粮食已经可以确保丰收，后方补给无虞，桓景率除东军之外的全部主力东渡黄河。因为先前准备充足，黄河上已经遍是晋军一方的舟楫，晋军此次出击共三万人马，不过五日，就全数渡过黄河。
渡过黄河之后，桓景接着迅速东进拿下蒲坂，全歼蒲坂城守军。河东震动，当地坞堡都遣使送质于桓景军中，当地驻军也多有倒戈。
刘曜听到这个消息，惊得汗流浃背：他还没有从去年的惨败中恢复过来，匈奴屠各部的青壮已经在历次战斗和内乱之中消耗殆尽，加上在河东强征人丁，也不过得了两万人马。何况哪怕是这两万人马，还在以飞快地速度向桓景倒戈。刘曜一番盘算下来，只觉山穷水尽，一面带着最后一拨军马赶赴河东，一面赶紧以汉帝的名义，向石勒送去书信求救。
石勒此时正是踌躇满志的时候，程妃的孩子生下来了，是个儿子，看来自己终于后继有望，加之河北在张宾的治理下稍稍安定了下来，于是正准备再次南下进攻兖州，这次他的计划是全取兖州和豫州，并拿下洛阳。
在接到刘曜求救信的同时，他也接到了建康探子传来的檄文，得知桓景已经拥立司马绍为帝之时，不觉皱起眉来。
“大王，少将军回来了。”门外的传令官打断了他的思绪。
“来得是时候，明日召他商议政事！”
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