“却是如何？”石勒眼睛一亮，这徐光看来却有急智。
“首先，征西将军全军覆没的消息，估计早就遍布军中了。那么大多数人都已经在猜疑陛下要退兵了。而同时南阳有贼人作乱，事态已经非常紧急了。”
石勒颔首，事态之紧急是谁都知道的。
“如今陛下部下的六万军队中，除了三万是‘国人’亲卫和河北征来的晋人之外，剩下三万人都是河南新降的晋人。臣猜陛下所深忧者，就是这三万新降的军队。而这三万人里，有两万五千是豫州人，尚且可信，另外五千是南阳当地新募，如今南阳已有叛乱，这五千人殊不可靠。”
石勒示意徐光说下去，徐光沉吟一声后，平静地说：
“可以拉一派，打一派。对于豫州的军士，反正他们背井离乡，也闹不出事来，可以承诺让其驻守上洛，商县，并将这一带的土地交给其自治。至于南阳本地的军士，可以让他们明日着常服来营中领饷。”
“这不是同时拉两派么？”石勒有些困惑。
“不然，等明日南阳本地军士到了大营之后，陛下可以就地尽数坑杀之！”徐光面色不变，就如日常奏事一样：“随后让已经被吓住的豫州军士在上洛自治，拖住桓宣的追兵，我‘国人’亲军则趁机撤回南阳。”
石勒一惊，这才发现徐光虽然智识不如张宾，但手段却出奇狠辣。虽然自己纵横多年，中间常常背信弃义，也屠杀过俘虏，然而坑杀已经归降的友军，这还是闻所未闻的事情。何况徐光还是晋人出身，竟然完全站在以杂胡为主的‘国人’角度来思考，即使石勒自己心中也窃为之不齿。
但事态已经非常紧急，既然选择了退兵，就必须做出选择。要么除掉军中的不稳定因素，要么就得冒着军队内乱的风险撤军。石勒沉思良久，无可奈何，终于下令按徐光说的做。
过了两日，石勒军中的南阳籍新降晋军被召入大营，等待他们的雨点一般的弓矢，和石勒亲卫的马槊。一番屠杀之后，石勒称有人谋反，故尽诛之，随后将这部分降军匆匆掩埋。被吓傻的豫州降军则被安排了上洛和商县二地的官职和名爵，任其镇守当地。到了这时，石勒才昭告全军，称西征已经取胜，将带着亲卫即刻班师。
三万石勒的“国人”亲卫甩掉豫州降军，连夜撤出上洛、商县，经过六日疾行来到武关。这时在武关留守的军队方才来报，说南阳已经被李头和郭诵带领的当地流民攻克了。
“南阳尚有数百人，且城防完好，如何能被一群流贼攻克？”石勒大惊。
“南阳的逆民听闻晋军已经攻陷洛阳，于是也欲效法之。刚好流贼李头、郭诵在城外闹事。贼人里应外合，杀我留守将士，南阳守将亦不幸罹难。”
石勒虽然还不知道李头手下的流民有多少，但是显然整个南阳连带城防和粮草，几乎完好无损地落到了晋军的手里。哪怕自己此时不计代价地强攻，一时半会儿恐怕也攻不下来。而石勒心急火燎地想要撤回河北，可不敢再多做停留。
这时，石勒又听闻到了李头和郭诵散布的谣言：桓景随时准备麾师南下南阳。他已经没有时间辨别谣言真假了，于是只好选择放弃南阳，下令尽弃辎重，又跋涉了十五日，方才跨过伏牛山，抵达襄城郡。而赵军辎重都被李头和郭诵缴获。
经历连续不断的急行军，到了襄城郡，赵军剩余的三万人马又有一万人掉队，石勒手上只有两万人而已了。但不管怎么说，石勒进入了自家的地界，总算可以歇一口气了。这时石勒一面着令部下防备西面的桓景，一面召来当地守军询问周围的情况。
“豫州若何？王敦有无进犯？”石勒首先询问他最为关注的豫州。
留守豫州的守将郭敬禀报：“豫州一切平安，王敦一直龟缩在寿春城，根本不敢出兵跨过淮河。”
听闻王敦如此胆怯，石勒松了一口气——至少豫州兖州没丢。只要这两个人口稠密的州还在手上，则将来进攻江东与洛阳的根基还在。
郭敬继续说：“不过，虽然王敦没有胆子北上，但听说青州徐州的晋军在苏峻的带领之下，发兵三万，进犯我青州历城之地……”
石勒闻言大惊，毕竟青州也是自己防备薄弱的地方。当初将张宾下放到青州去当刺史，除了要把张宾排挤出朝廷之外，也是因为支雄带着青州军主力走后，青州防守空虚，怕无人能镇住场子。现在青州留守的军队只有不到万人而已，镇住当地的坞堡主有余，但是对抗苏峻的军队则远远不足。
“如是则青州危矣……”
“不然”，郭敬拱手，赶紧把话接上：“托陛下洪福，逆贼苏峻被右侯和桃豹将军以寡击众大败，丢掉了残余的半个青州，余众逃回彭城去了。”
待石勒仔细问时，方才知道原来张宾和桃豹趁着苏峻进军渡过济水，扎营未稳之际，待晋军半渡而击，凭借骑兵优势，一举大败苏峻先锋。随后又趁夜渡河，与苏峻对峙。待苏峻粮尽退兵之时，趁机掩杀，大获全胜。
石勒终于长舒一口气：这算是他在近一个月里听到的第一个真正的好消息。
“终究是右侯可靠。朕不听右侯之计，至于今日。若回襄国，朕当重新重用右侯！”
此言一出，一旁的程遐和徐光大惊失色：如果石勒回到襄国，再重新任用张宾，那么他们可就行将失势了，甚至会因为西征时的事务，被追究责任。
程遐不禁想起李头临行前和他说的，可以考虑对张宾下手了。可要怎么下手呢？张宾一州刺史，又是聪明绝顶，肯定防备甚严。
徐光思考片刻，突然冒出了一个点子。
“据探子来报，这一个月以来，中山王一直只是在河东徘徊，并没有袭取襄国的意思。加上青州已定，陛下后方可以无忧矣！然而桓景尚陈兵于洛阳，恐不久当东进。”
“徐中书所言何意？”
“孔苌屡次败给桓景，被一路追击至荥阳，恐怕胆气已经不可用。只有陛下亲自带着亲卫，前去与孔苌会和，获得四万人马，方才能吓阻住桓景。此事只能由陛下来做，毕竟诸将无人有此神威。”
石勒觉得有理：“徐中书说得是。只可惜这样就见不到太子了！”
“虽然儒者常言，家齐而国治。然而成大事者，不可拘束于腐儒之见、小人之爱。太子什么时候都可以见，然而此时只有陛下亲自去荥阳，才能镇住当地的守军！”
见徐光如此坚持，石勒叹了口气，还是准备去荥阳指挥对桓景的防务。
徐光和程遐见石勒答应前往荥阳，重新组织兵力和桓景对峙，两人心里的石头都落下了——总算把石勒拖在了前线！否则一旦石勒回襄国，肯定会和张宾相见，同时重新调度百官，到时候他们两人就再无机会扳倒张宾了。
然而，就算拖住了石勒本人，又怎么能制住张宾呢？两人毫无头绪。当夜，两人在房中密谋许久，也没有让石勒回心转意的办法。
这时，一封信适时地送到了二人手中。奇怪的是，这封信转了几道手，不知道是从哪里来的，至于署名则是一个再明显不过的假名。
待信件拆开，程遐一见书信上的字，却差点将帛书掉到了地上：
“这是桓景的手笔！这是桓景的信！”
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