萧明成扑通一声，跪在地上。他还是来迟了一步，还是没能赶上两位老人的最后时光。萧明成狠狠的抽着自己的嘴巴。萧明瑜上前，让人拉住萧明成。
“你这是做什么？是想让母亲替你担心，想让大家看你如何表演孝心吗？你要是真孝顺，就站起来，走进去，恭恭敬敬的给外祖父外祖母磕头，让他们两老走好。至于你，做你该做的事情，做好每一件事情，承担起该承担的责任，这就是对两老最大的孝心，你明白了吗？”萧明瑜严厉的说道。
萧明成有些发愣，显然思绪还停留在悲痛的情绪中。好一会才反应过来，哦了一声，“我很后悔，后悔路上没有快一点。只要再快一点，定能赶上见他们最后一面。”
萧明瑜蹲下身体，轻轻的摸摸萧明成的头，“不是你的责任，你已经够快了。”拍拍萧明成身上的尘土，一路风尘仆仆，瞧这憔悴肮脏的模样，估计在路上除了吃饭外，所有时间都用来赶路，连仪表都忘记收拾了。
萧明瑜叹气一声，“虽然他们走之前，你们能赶回来。但是如今你还是可以见他们最后一面。进去吧，同外祖父外祖母好好说会话。他们最疼你，知道你赶了回来，定然高兴。不过瞧着你这模样，两老也定会心疼。”
萧明成一脸悲痛，“姐，他们为什么走了？”
“人有生老病死，这是谁也逃不过去的。他们已经到了该走的年龄，自然就走了。”萧明瑜拍拍萧明成的肩膀，“去吧，别让大家替你担心。母亲要是知道你这个样子，不知道会心疼成什么样。”
“母亲好吗？”
萧明瑜摇头，“不好。哭晕了过去。刘叔已经将母亲带回刘府，说是明日再过来。好幸亏如此，不然母亲为你，又该操心了。”
“是我不孝，先是没赶上外祖父和外祖母最后的日子，如今又让你们替我操心。”萧明成一脸愧疚。
萧明瑜笑了起来，“傻小子，大家乐意替你操心，你该感到幸福才对。你要记得，无论什么时候，都有人在关心你，在牵挂你。进去吧，去见两老最后一面。”
“嗯，姐姐，那我就进去了。姐姐一会要回宫吗？”萧明成问道。
萧明瑜点头，“是啊。就算我想留在韩家，舅舅他们也会觉着惶恐。何必给人添麻烦，还是回宫去吧。”
“姐姐回宫也好，这里办丧事，姐姐是女子，长期留在这里不好。”萧明成一本正经的说道。
萧明瑜敲了他一下，“懂得不少。去吧，我这里自有人伺候。”
周乾来到萧明瑜身边，“说完话了？那小子可有惹你生气？”见萧明瑜眼眶泛红，周乾故此有这一问。
萧明瑜摇头，“你别多想，我只是伤心外祖父和外祖母离去。明成也很伤心，我劝了他一会。”
“他一介男子，还需要你来劝解，可见心性还不稳。”周乾嫌弃的说道。
萧明瑜挑眉，“皇上这是在迁怒吗？”
周乾闷不吭声，他的确是在迁怒。不愿意萧明瑜同别的男子亲近，更不愿意萧明瑜因为劝解萧明成，又伤心起来。
萧明瑜干脆挽着周乾的手臂。周乾觉着这感觉不错，心情总算好了点。只听萧明瑜说道：“臣妾记得，皇上前段时间还夸明成做事沉稳细心，见解独到。为何今日皇上就这般嫌弃他？”
周乾冷哼一声，“让你哭成这样，朕难道还不能嫌弃他？”
萧明瑜想要笑，却又笑不出来。叹气一声，“皇上也真是的，今日这样的日子，说这些做什么。”
“朕这不是知道你伤心，所以说些话，好让你开心一点。”周乾也挺委屈的。
萧明瑜将头轻轻的靠在周乾的肩膀上，“谢谢你，心情好了不少。虽然知道两位老人都到了该走的年纪，可是心里头还是很难受。”
“别难受。韩士卿兄弟二人，能力不错，这韩家垮不了。”周乾笃定的说道。
“我并非是担心这个，只是面死亡的时候，心生敬畏。因为我们也会有这一天。若是真的到了那个时候，长康，我不知道自己会如何。”
周乾大皱眉头，“这话不吉利，以后千万别再说。”
“好，以后都别说。”萧明瑜顺从的答应下来。
韩士卿和韩士林兄弟二人，一日内，仿佛苍老了六七岁，韩霍氏和韩崔氏也都是眼睛红肿。显然大家都哭了一场。萧明瑜轻声说道，“两位舅舅，舅母，还请你们保重身体。置办丧事最是辛苦，你们若是倒下，其他人都该慌了。”
韩士卿出面说道，“多谢皇后娘娘关心。我们兄弟二人已经打算上本请求丁忧。累一点也无妨，只愿让两老这最后一程能够走好。”
“舅舅有心，不过本宫还是那句话，保重身体。至于丁忧的事情，暂且不说。”
韩士卿好奇，莫非皇帝要夺情吗？见萧明瑜没有继续说下去的意思，韩士卿自然明白，不能继续问下去。“皇后娘娘说是，我们会保重身体的。”
“好，本宫不愿意听到诸位长辈病倒的消息，还请诸位长辈多为自己身体考虑。”
傍晚的时候，萧明瑜就同周乾一起，带着孩子们出了韩府。今日一天时间，将萧明瑜累坏了，更重要的是情绪很低落。
在回宫的路上，妞妞一直陪在萧明瑜身边，“母后别伤心了。老祖宗要是知道母后伤心又伤身，定会自责的。为了让老祖宗们走的安心，母后也该打起精神来。”
萧明瑜苦笑一下，“我家妞妞也会安慰人了。母后一日内失去了两位亲人，虽然事先已经有所准备，可是等真的面对这一切的时候，母后还是有些接受不了。不过母后还是要赞赞我家妞妞，姑娘家果然都是母亲的贴心小棉袄。你放心吧，母后很快就会调整过来。”
“母后，晚上让女儿陪着你睡好不好？”
马车外面传来一声：“笨蛋。”显然是豆豆在说话，“母后有父皇陪着，你瞎凑什么热闹。”
妞妞火了，掀开帘子，就朝豆豆喷过去，定要让这臭小子知道点厉害。
萧明瑜是哭笑不得。不过见孩子们精力这么充沛，萧明瑜也是很欣慰。
回到宫里，略微用了点晚饭，萧明瑜就打算沐浴休息。周乾走了进来，跨入浴池，从后面抱住萧明瑜。极尽的挑逗，极尽的温柔。萧明瑜需要一次畅快淋漓的发泄，所以她顺从了周乾的要求，同周乾疯狂起来。
一夜荒唐，后果就是次日一早，萧明瑜无法按时起床。反倒是周乾，睡了一觉后，神清气爽，精神好得不得了。让萧明瑜看了，羡慕嫉妒恨。
韩阁老去世，周乾拟旨，赐谥号‘谨’。准其画像入白臣阁，韩阁老身上的民爵，由长子韩士卿承袭。此番死后哀荣，算是对一个文官最大的褒奖。无数人鞠躬尽瘁一辈子，也未必能够得到皇上赐谥号，更别提画像入百臣阁。凡是画像能够入白臣阁的，那就是铁板钉钉的忠臣良臣。后人想要翻案，几乎是不可能的。
这是韩阁老的哀荣，也是韩家的哀荣。韩士卿率领韩家众人领旨谢恩，叩谢皇上对韩家对韩阁老的信任。
韩家一次办两个老人的丧事，加上韩家不差钱，那丧事自然是隆重无比，也辛苦无比。尤其是韩家的孝子贤孙们，跪得膝盖红肿，也不敢吭一声。萧明瑜没有再亲自去去韩家，只是每日都会派马忠去一趟韩家看看情况，顺便看看韩氏的情况。得知韩家办丧事奢靡过度，有违韩阁老和韩老太太生前的意思，萧明瑜不得不做那个恶人，让马忠提醒一二。韩家已经是全城瞩目，如此奢靡过度，就不怕成为众矢之的吗？
萧明瑜虽然只是让人传话，韩家得了这番警告后，也都重视起来。原本还打算再花费几万两，如今不得不削减大部分。不过因为之前过于奢靡，这场丧事办下来，少说也是花费七八万两。亏得韩家几代人积攒了不少的财富，才能够支撑这样的花销。要是换做家底薄一些的人家，估计一场丧事，就能将家底掏空。
停灵十四日，然后出殡。萧明瑜站在皇城城墙上，看着绵延不绝的送葬队伍，心里头的滋味很是难辨。周乾不放心萧明瑜，也跟了过来。见送葬队伍如此庞大，周乾微蹙眉头，貌似有些不悦。
萧明瑜主动提起，“这次的丧事过于奢靡了。我应该早点提醒他们。”
周乾说道，“韩阁老当得起这样的丧事。”
萧明瑜回头看着周乾，眉头一直没有舒展，心里头替韩家担心。“皇上若是有什么不满的，不好对朝臣们说，不如同我说吧。”
“朕没什么不满的。世人都知道韩家有钱，韩阁老过世，丧事自然不能从简。奢靡就奢靡吧，朕不过问。”口口声声说着不过问，语气却是带着怒气的，显然是对韩家生出了不满。
萧明瑜叹气，“我已经的答应了老太太，以后任何产业，都不会再让韩家参与进来。”
周乾很惊奇的看着萧明瑜。
萧明瑜肯定的说道，“这不光是老太太的意思，也是我的意思。我想韩家是时候沉下去。等过个十年二十年后，若子孙长进，不愁起不来。”然后萧明瑜又很郑重的问周乾，“皇上有没有后悔将韩家的姑娘指婚给壮壮。”
“朕做事，从来不后悔。韩家如何，朕心里头明白得很。不过是一时糊涂，朕相信他们会改过的。至于韩家的姑娘，朕是亲眼看过的，是壮壮的良配。既然如此，朕自然要成全。”这话说的冠冕堂皇，萧明瑜也无法判断，其中又多少是真心，又有多少是假意。但是能够确定周乾对韩家有所不满，也算是一个收获。
等队伍都看不到了，萧明瑜同周乾一起下了城楼。
过了两天，萧明瑜才遣人去到韩家，转告韩家一番话。一是，如今韩阁老死了，韩家又在孝期，正是应该低调内敛，适当退出众人视线的时候。反正韩家孝期没完，壮壮同韩宓的婚事是不会办的。二是皇帝对韩家之前的做派有些不满，着实太过高调。被迫的高调，和主动的高调，本身还是有区别的。希望韩家能够好自为之，韬光养晦，多同韩阁老学学，学会进退自如，不要被眼前的繁华给迷花了眼睛。
萧明瑜让人转告的这番话，韩士卿韩士林兄弟听了，纷纷大惊失色。两人都是惊疑不定。想要询问更多的消息，可是马忠只说不知道。喝了一杯茶，再也不肯多留，急匆匆的离开。
韩士卿皱眉，问韩士林，“皇后娘娘这话，你怎么看？”
“皇上对我们韩家有意见，认为我们办丧事，过于奢靡。”韩士林的表情还算平静。“不过好在得皇后娘娘及时提醒，今后数年，我们学父亲那样，韬光养晦，总是没错的。”
韩士卿长叹一声，“这么说来，被皇上夺情的可能，是没有了。”真正可惜，眼看离着内阁只有一步之遥，却不想，这一步竟然隔着千山万水。只怕五六年内，都不要想了。想想自身的年龄，再想想父亲韩阁老在他这个年龄时候的成就，韩士卿不得不承认，自己是比不上老父亲的。
韩士林就说道：“皇上不夺情也是理所当然。既然如此，我们都丁忧守孝，沉下心来过完三年。三年后起复，心境不同，相信大哥的前程也会更加锦绣。”
韩士卿苦笑一声，“先不说这些。”既然要丁忧三年，如今说什么也是白说，不如顾好眼前的事情，多揣摩揣摩皇上的心思。“父亲临终前，嘱咐我们丧事过后就分家，我认为不妥。”
韩士林洗耳恭听。
韩士卿继续说道，“如今我们韩家上下都要守孝，此时分家，着实有些侧目。我认为，还是等出孝后再分家吧。”
“弟弟听大哥的。不过父亲和母亲临终前留了东西给妹妹，是不是该将妹妹的那一份给她。”韩士林提醒道。
韩士卿点头，“说的没错。今日已经太晚，明日吧，明日请妹妹还有刘长卿过府，当家将事情都办了。”
韩阁老同韩老太太留给韩氏的，都是一些上好的物件。玉器珠宝，古玩首饰，都是韩老太太积攒了几十年的好东西。这些东西一共分作三份，其中最多的那一份，就是给韩氏的。而韩阁老留给韩氏的，则是一屋子的书籍。遗言里说了，这些书韩家都有抄写刻印，不用担心韩家少了这些书看。这书房里的书全都由韩氏转交给萧明成还有刘家的双胞胎兄弟，希望他们都能长进，要孝顺父母。
韩氏见到韩阁老和韩老太太留给她的东西，一时间控制不住，嚎啕大哭起来。大家劝了许久，韩氏这才止住了眼泪。
韩氏一边抽噎，一边说道：“这些年来，我时常麻烦哥哥嫂嫂，麻烦父亲母亲替我操心，却极少能够在父亲母亲面前尽孝。如今父亲母亲走了，回想起来，真是后悔不已。我本是个不孝女，却没想到，父亲母亲竟然还留下这么多东西给我。我心中着实愧疚。”
“小妹说这些作甚？母亲要是见你哭成这样，又该说你做人不干脆，扭扭捏捏的。”韩士林劝解着韩氏，不过这劝解的方式有些奇特罢了。
韩氏擦掉眼角的泪水，“我都知道，我的性子，不得母亲喜欢。可是母亲并没有因此嫌弃我，反而处处为我着想。我拿不定主意的时候，也是她一直支持我。母亲做这么多，就是希望我能够将自己的日子过好，有相公孩子陪伴在身边。如今我一切都好起来了，可是母亲却不再了，偏偏母亲在世的时候，我不曾在母亲跟前尽孝，这让我如何不伤心。”
韩氏差一点没忍住，又要哭起来。
韩士卿叹息，“妹妹既然如此想念父亲母亲，这些东西你就不要推辞了，就当是拿回去做个念想。”
韩氏哭着点头，两兄弟都松了一口气，他们是真担心韩氏不肯收下。
事情料理完毕，韩家正式开始守孝。正如韩士卿所料想的那样，广明帝周乾并没有对他们两兄弟夺情。于是两兄弟到衙门办好了手续后，就开始丁忧守孝的日子。同时也遵从萧明瑜的吩咐，韩家上下都收敛起来，关门闭户，既不出门，也不请人上门做客。短短时日内，韩家就仿佛是被人忘记了一样，不再出现众人茶余饭后的闲聊中。
今年的冬天很冷，比往年都要冷一些。而今年也注定不是一个平静的年份。
一入冬，魏贵妃就病倒了。一开始只是风寒，伴着轻微的咳嗽。可是用了数天的药，也没见效，病情反而越来越严重。尤其是突然降温的那几天，魏贵妃是彻底倒下，发起高烧，而且还高烧不退。周乾冲太医大发脾气，这股闷在心里头的火气，甚至是烧到了朝堂上，让朝臣们的心也跟着提了起来。至于萧明瑜，每日里都陪在魏贵妃床前，虽然不至于事必躬亲，却也是事事关心，处处过问，务必让魏贵妃的病情能够好转最终痊愈。只是事与愿违，魏贵妃的病不仅没痊愈，反而越发重了。到后来，人都被烧糊涂了。萧明瑜想尽了办法，无论是物理降温，还是别的办法，全都没用。一时间，宫里是愁云惨雾，人人都在担心。
萧明瑜站起来，脚下踉跄，头发晕，差一点就晕倒了。幸好被人及时扶住。感觉力道同宫女们的力道不一样，萧明瑜回头一看，果然是周乾来。
见萧明瑜脸色苍白，眼睛里都是血丝，周乾很是心疼。“这里没人伺候吗？难不成所有的事情，都要你一个皇后来做。你看你将你自己累成什么样子。母后已经病倒，你要是再病倒，你让朕怎么办？以后这里你每日来看望一个时辰就够了，不必一整日都留在这里。”
萧明瑜摇头，“皇上，我不要紧。刚才起的急了点，所以才会……”
“不要同朕狡辩，朕不要听这些。朕只知道，同母后刚开始生病的时候相比，你瘦了一圈，脸色也不好看，眼睛也无神采，同朕心目中的皇后根本就像是变了一个人。”周乾恶狠狠的说道。
萧明瑜哭笑不得，“那皇上是嫌弃臣妾，打算另找年轻美貌的女子吗？”
“哼，你试试看。你要是不爱惜自己的身体，你看朕怎么收拾。”周乾凶巴巴的，言语中却满是关心爱护。
萧明瑜不是木头人，自然感受得到周乾话语中浓浓的关心和担心。萧明瑜握住周乾的手，“你放心，我一定会保重自己的身体。为自己，也是为你，为孩子们，我也不会倒下。”
“那你现在就先去休息，这里有朕守着。等你休息好了，再过来陪着朕。”
见周乾态度坚决，萧明瑜只能妥协。“好吧，我先去休息。”
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