“来人，将张允的首级好生腌制，勿要损坏，给刘表送回去。”
“接下来大军全力进攻，一举拿下南阳，打到江边去与刘表隔江对望！”
张允这次战败，是真的提头回去见刘表了。
张昊则乘胜追击，携大胜之威大举南下，兵锋无人可挡。
战报传回襄阳，刘表震怒。
“竖子！竖子！”
“张允误朕！孙权误朕！”
“拿下去，把张允的首级拿下去，还有张昊发来的这些书信统统拿...噗——”
刘表气急攻心，当场呕血。
这顿时吓坏了在场一众荆州文武。
“陛下！陛下！”
“快，快召医匠来！”
“......”
尽管刘表呕血的消息有人想刻意隐瞒，但战事失利的阴霾弄得人心头惶惶，消息也跟着不胫而走。
接连打击之下，荆州人心不安，士气一片低迷。
就在这种时候，
刘琦与从兄刘磐，从荆南发兵赶来增援。
“父亲，父亲你怎样了？孩儿与刘磐兄长来了。”
“襄阳城坚，又有江水之险，夏军是不会轻易打过来的。”
“荆州的战事父亲不用忧虑，您且安心休养，还有孩儿与琮弟主持大局呢！”
刘表躺在床榻上，看着眼前孝顺的刘琦，心头的那抹柔软顿时被触动。
一只手拉着刘琦，另一只手拉着刘琮，同时在两人手背上拍了拍。
一侧，
蔡夫人与蔡瑁见状，不动声色地对视一眼，心中升起对刘琦的浓浓忌惮。
本来他们是不想让刘琦见到刘表的，为的就是防止触动父子之情。
奈何刘琦是带有荆南兵马前来，不让刘琦见刘表，万一荆南兵马暴动就不好了。
“好了好了，琦儿、琮儿，不要打搅你们父亲休息了。”
“尔等先出去，这里由我来照顾陛下。”
蔡夫人开口说话，不想刘琦再与刘表叙父子之情。
弟弟蔡瑁也跟着帮腔。
“是啊，两位殿下，就让陛下独自静养吧！”
“如今战事当前，我等出去想想对付夏军的法子。”
有了蔡瑁、蔡夫人相继开口，其所言有理，刘琦也不好继续待在这里，向刘表告退后便与蔡瑁等人一起退了出去。
来到外面，
荆州一众文武早在这里等着，跟着刘琦来的刘磐、黄忠等人与这里显得格格不入。
“两位殿下，张昊势大，哪怕有刘磐将军领军前来，恐怕这场仗也不太好打。”
“臣认为黄祖那里还是得去信一封，召江夏兵马前来支援。”
蔡瑁暗中一个眼神，有党羽立即站出来发言。
刘琮拿不定主意，问向刘琦，“大兄，你觉得呢？”
刘琦沉吟片刻，说道：“夏军未曾进攻江夏郡，确实应该召江夏兵马前来。”
然而，
刘琦话音刚落，又有蔡瑁的党羽出言反对。
“殿下，臣认为此事恐怕不妥！”
“夏军此时未曾进攻江夏，不代表之后不会进攻江夏。”
“现陛下卧病在床，黄祖镇守江夏数年，责任重大不能轻离。”
“依臣之见，如今情势危急，唯有两位殿下中的一人亲自去江夏走一趟，方能体现出对黄祖的重视，而不是单凭一纸诏书便将其随手招来。”
这番话最后一句才是图穷匕见。
潜在意思是不管现在情势再如何危急，刘表能随手一道命令将黄祖召来，不代表你俩也行。
而且黄祖在江夏郡那是土皇帝般的存在，只一封信便让对方来，未免太过轻视黄祖了。
所以刘琦、刘琮两人中，必须得有一人亲自去江夏跑一趟。
那么谁去呢？
刘琮事先得了蔡夫人的告诫，畏畏缩缩地看向刘琦。
“大...大兄...”
“琮弟，你...你留在襄阳吧，我去江夏。”
刘琦心软，或者说有担当，也可以说是傻。
鉴于刘表的病情其实并不算重，心里有底，刘琦最终主动选择前往江夏。
而这，
正中了蔡氏姐弟的奸计。
毕竟不将刘琦支开，一旦刘表没撑住翘辫子了，那谁来继承天子之位还真不好说。
临行前，
刘琦又对弟弟刘琮千叮咛、万嘱咐。
嘱咐对方他会抓紧时间往返江夏，而这个期间刘琮一定得守好荆州。
刘琮自然是连连点头应承，但有多少真心就不知道了。
......
“瑁弟，那刘琦走了吗？”
“姐，你放心，我在城头看着刘琦走的。”
“咯咯咯~~~好，那就好，那就好，刘琦这一走，他就再也没法继承天子之位，咯咯咯~~~”
襄阳城中，
得知刘琦真的前往江夏，蔡夫人捂着小嘴笑了起来。
蔡瑁忍不住好奇问道：“姐，我还是不太明白。”
“你为什么说只要刘琦离开襄阳，他就再也不能继承天子之位？”
“你怎么这么肯定？”
蔡夫人保持着微笑，神色莫名地看向蔡瑁。
“我的傻弟弟，我怎么这么肯定？呵~~”
“我问你，你说要是陛下不幸崩逝，刘琦在外未回，夏军大举压境，在这种危急时刻不得需要一个主事的人？”
“除了琮儿，还有谁能继承陛下的位置？”
蔡瑁挠着头，依旧疑惑。
“可是姐，陛下只是气急攻心，病情并不严重。”
“你又怎么确定陛下一定会在这期间...”
蔡瑁忽然顿住，好像明白了什么。
蔡夫人像是在为自己开脱，对蔡瑁解释道：
“瑁弟呀，太子之位一直悬而未决，就是确定了太子，将来的事也不一定。”
“你姐我呀，只要琮儿一天不能坐上那个位置，我这个皇后就一天不能安稳。”
“你想想要是刘琦上位，会有琮儿对咱们这么亲近吗？”
“陛下年纪大了，总会有那么一天的不是吗？”
“想想以后，只要琮儿登基，你就是外戚了！”
蔡瑁脸色惨白，犹豫着再道：
“可是姐，琮儿这个时候继位，外有张昊，内有刘琦，这...”
“这能行吗？”
蔡夫人满脸不乐意。
“怎么不能行？”
“现在张允死了，荆州水师在你手上。”
“张昊再厉害又能怎样？这里可不是海上，他从南阳郡内收集起来的那些船只能跟你手上的战船相比？”
“只要你能在江面上拦住夏军，琮儿就能行！”
“至于刘琦，你傻呀你，这个时候让琮儿登基肯定不行，得等刘琦把江夏水师带回来才行。”
“到时候战事在前，就说眼看着刘琦都要把援兵带回来了，陛下却不幸崩逝，夏军又攻势甚急，琮儿只能临危受命，暂时继承天子之位好主持大局。”
“正所谓兄弟阋于墙，外御其务，只要能稳住刘琦，再找个机会把刘琦的兵权夺了，他还能翻起什么浪花？”
“而要是刘琦依然不满，就让他进城，让琮儿把位置传给他便是，可他刘琦敢吗？”
“只要他敢，就别想再出城去了！”
......
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