青登认真地听着，不由感到心中一凛。
微微上翘的两只嘴角，构成平静的笑意；美目中闪烁着坚定的眸光；身上散发出娇弱却又不失刚毅的气质……
如果这是演技的话，那紫阳都能去问鼎奥斯卡的“最佳女主演”了。
善良——年幼的时候，并不觉得这项品质有何特别之处。
直到长大了、阅历增进了，青登才慢慢惊觉“善良的人”有多么可贵。
从奉行所同心到火付盗贼改队长，再到侧众兼御台样用人，最后到而今的京畿镇抚使，这一路走来，青登姑且也算是阅人无数了。
在他所接触、结识的诸多人等里，并不是不存在善良的人。
但是……许多人都在现实的重压下，难以将心中的善念付诸实践。
而更多的人，则是自私自利、“各扫门前雪”——青登对此倒也很能理解，并无意批判这种行为。
毕竟，在这个兵荒马乱的操蛋世道里，普通人光是活着就已很是不易，无瑕去顾及他人的喜怒哀乐，本就无可厚非。
善良且乐于行善的人本就罕见。
而像紫阳这样的人——明明已是衣食不愁、生活优渥的人上人，却依然怀有一颗赤诚之心——那就更加稀少了。
一念至此，青登微微一笑，半是调侃、半是认真地感慨道：
“紫阳小姐，倘若这世间的所有人都能像你一样怀有一颗乐于助人的善心，想必天下早就能重归太平了。”
紫阳莞尔一笑。
“仁王大人，您过誉了。”
“我只不过是个普通的女人。”
“既没有登峰造极的身手，也没有口若悬河的辩才。”
“我所能做的事情，也就只有在身边的人受欺负的时候，以自己的身体作肉盾，替人家挡下一些拳脚。”
说罢，她长出一口气，然后一转话锋：
“好了，我们还是来谈论正题吧。仁王大人，您想与我商讨的重要事情是什么呢？”
紫阳坐直身子，绷紧面部线条，摆出一副无比庄重的模样。
青登见状，不禁哑然失笑。
“紫阳小姐，不必紧张，放轻松些吧。在说正题之前……我得先向你道个谢。”
青登一边说，一边俯低腰身，郑重地向紫阳行了一礼。
“道谢？”
紫阳歪了歪头，面露不明所以的困惑表情。
“仁王大人，快抬起头来！您为何要向我道谢？我不记得我有做过什么值得让您向我致谢的事情。”
尽管紫阳极力请求青登抬头，但他完全不为所动。
他就这么保持着俯低上身和脑袋的姿势，不紧不慢地回答道：
“紫阳小姐，多亏了你，我才能获得宝贵的灵感。”
“若没有在伏见偶遇你，若没有看见你的镜子，我可能直到现在都还在为如何筹集新选组的军费而发愁呢。”
说到这，青登从怀里掏出那只用总司的“圣水”制成的银镜，放到榻榻米上，推至紫阳的膝前。
望着这只巴掌大的闪耀银镜，紫阳的双眸顿时发亮：
“哇，好漂亮的镜子！我可以拿起来看看吗？”
“请便。”
得到青登的允许后，紫阳小心翼翼地端起银镜，上上下下地仔细打量，爱不释手地反复把玩。
“紫阳小姐，实不相瞒——我接下来打算靠卖镜子来发家致富！”
紫阳停下手上的动作，眨巴着美目，朝青登投去不解的目光。
“卖镜子？”
青登用力点头。
他省去不该说的，只拣紧要的，将自己的“成为镜子大亨”的战略伟业，以及岩崎弥太郎所拟定的“委托当红的艺伎或游女来帮忙做宣传”的商业计划，言简意赅地逐项道出。
“……总而言之，就是这样。”
“紫阳小姐，你是只园的头号红人。”
“京都的女人们都以模仿你的穿扮为荣。”
“因此，我希望你能使用我家的……新选商会的银镜！”
“我们将会免费为你提供我们所能造出的最好看、最精致的镜子。”
“您若能使用我们的银镜，定会带动全京都的女人都来使用我们的银镜，进而使我们的银镜的名声远播至天下各地！”
“至于后续的报酬，我们也绝不会亏待你，定会给你一个让你满意的金额！”
紫阳认认真真地听完青登的解说后，轻轻颔首。
“原来如此……我明白了。简单来说，就是让我来使用你们家的镜子，以此来做宣传，对吧？”
青登用力点头：
“没错，就是这样！”
“……”
紫阳沉默了一会儿。
须臾，便听“噗嗤”的一声笑。
紧接其后的是银铃般的欢畅笑声。
“哈哈哈，原来就这点小忙呀！好啊，没问题！尽管交给我吧！我会不遗余力地协助你们的！”
青登先是一愣，随后面露难以自抑的喜色。
紫阳竟会不假思索地爽快答应他的请求……这着实是出乎了他的意料。
而令他没有想到的是——更加出乎其意料的事情还在后面。
“仁王大人，报酬什么的，就不必了。”
紫阳十分洒脱地摆了摆手。
青登瞬间怔住，然后连忙开口：
“不用给报酬？这……”
他的话音刚启，紫阳就抢先一步地快声道：
“仁王大人，您今夜刚帮过我一个大忙。”
“多亏了您的及时现身和出手相助，我和菱花才能幸免于难，否则真不知道如何收场。”
菱花——那位可怜艺伎的花名。
“就当作我在报恩吧！”
“反正我所负责的工作，也就只是使用一块镜子而已，并不需要去做任何复杂、麻烦的事情。”
“只不过是这么简单的小忙，若还向你征收一大笔报酬的话，我会感到良心不安的。”
以戏谑的口吻这般说完后，紫阳就像是想到了什么似的，停了一停，然后一脸兴冲冲地说道：
“啊，对了！仁王大人，不如让我的姐妹们也来使用你们的银镜吧？”
“我虽然不敢自称‘人缘好’，但我在只园还是认识挺多朋友的。”
“我会建议与我相熟的姐妹们，都来使用你们的银镜。”
“这样一来，应该多多少少也能使你们的银镜更有人气、更广为人知！”
青登听罢，眨了眨眼，脸上的呆怔之色逐渐转化为哭笑不得：
“紫阳小姐，你这么热情，可是会让我受宠若惊的啊。”
紫阳听罢，发出健康、爽朗的笑声。
“哈哈哈哈，仁王大人，您言重了。”
“就如我刚才所言，我只不过是在报恩罢了！”
“还请您不要客气，坦诚地收下我的好意吧！”
言及此处，大概是为了彰显自己的豪迈之情吧，紫阳攥起右拳，以不轻也不重的力度，捶了下自己的胸口。
拳胸相击，发出“嘭”的沉闷声响……听着此声，青登下意识地垂低视线，不着痕迹地瞥了一眼紫阳那无比平坦的胸脯。
不得不说，紫阳的身材实在是……
高情商的说法是穿和服会很好看。在传统观念里，胸脯太大会将衣襟撑得太高，破坏和服的版型。
至于低情商的说法……紫阳若是假扮成小男娘，一定不会穿帮！
假使是佐那子、木下舞和天璋院拍打自己的胸脯，绝对不会有“嘭嘭嘭”的闷响，而是会像轻戳果冻一般，发出充满柔软弹性的“波涛声”。
青登前脚刚将视线投向紫阳的胸脯，后脚就满怀懊悔之心地收回目光。
紫阳正在跟自己谈论严肃的正事，而自己的注意力却放在对方的平胸上……
——看来，最近总跟土方岁三打交道，搞得我的思想都变得龌龊了！
十分华丽地将锅甩给土方岁三后，青登收拢心思、打起精神。
既然对方都把话说到这个份上了，那他也不再婆妈。
他郑重地挺直腰杆，然后一板一眼地再度俯低腰身，向紫阳行礼致谢：
“紫阳小姐，感激不尽！你帮我大忙了！”
紫阳莞尔：
“仁王大人，您之后可要将最漂亮的镜子送给我哦！”
青登大笑：
“这个自然！”
……
……
是夜——
京都，某地——
时值深夜。
无人的空旷街道，既昏暗又寂静。
啪挲、啪挲、啪挲、啪挲、啪挲……
忽然间，远方的街角传来草鞋摩擦地面的声音——一名手提灯笼、腰佩双刀的年轻武士，打破了街道的静谧。
若是有熟悉新选组的人在场，在看清此人的面容后，想必定会大吃一惊吧。
清河八郎——地位与土方岁三、近藤勇和山南敬助相当的新选组参谋——没有携带任何随从，就这么孤身行动。
此地是京北，距离位处京西的壬生乡较远……让人难以想象堂堂的新选组参谋，怎么会出现在这里。
路很黑，布满天空的深沉乌云遮蔽了月光。
清河八郎手中的灯笼萧瑟地照亮其脚下的地面。
光亮照不到的地方蕴积着浓重的黑暗，仿佛蹲踞着一头凶猛的、随时会扑将过来的猛兽。
久未清扫的路面上飘零了些许枯枝落叶。
咔嚓、咔嚓、咔嚓、咔嚓……
清河八郎面无表情地踩着枝丫的的尸体前行，如同枯骨碎裂的声音回荡在街巷的上空。
不消片刻，他来到一间坐落在河堤边上的偏僻木屋的门前。
木屋的门缝里透出昏暗的烛光，不时地传出谈话声和脚步声……有人在里面。
“……”
清河八郎抬高脑袋，扬起视线，小心翼翼地观察四方。
除此之外，他还尖起耳朵，细心聆听周围的动静。
身为精通镜心明智流的杰出剑士，清河八郎的听力和视力都很优秀，皆非常人所能比拟。
确认无人跟踪他后，他抬手轻敲房门。
咚、咚、咚。
连敲了三下。
不消片刻，门里头响传出深沉的嗓音：
“打倒幕府，振兴朝廷。”
清河八郎探过头去，一字一顿地正色道：
“弓矢八幡！”
【注·弓矢八幡：八幡大神是弓箭之神，一般是武士发誓时的所用语，意为“绝无虚言”】
清河八郎的话音刚落，门后方便响起“吱吱呀呀”的声音。
紧接着，在木头的摩擦声以及有如空气泄露般的独特声响中，木门被打开了，推出了一条可供清河八郎穿行的缝隙。
清河八郎吹灭并收起手中的灯笼，如鱼一般穿过门缝，滑溜地闪身进入屋内。
下一息，木门“哗”地重新紧闭。
在进入屋内后，清河八郎当即转动目光，扫视屋内。
这间木屋是很典型的和氏结构。
一进门就是铺满坚硬泥土的玄关以及与玄关相连的厅室。
厅室的地上并未铺有榻榻米，只垫了一层干草。
天花板上垂下一个大挂钩，下面挖了一个火炉，不必脱下草鞋就可以围坐在火炉四周。
感到冷了，就可以点燃火炉来取暖。
感到饿了，就可以在挂钩上挂起一口汤锅，底下的火炉刚好可以充当灶台。
一眼望去，6名年龄不一的武士围坐在火炉的周围。
清河八郎方一现身，他们就立即坐直身子，面露肃穆的神情。
一束束恭顺的目光，扑簌簌地落到清河八郎的身上。
那火炉并未点火，炉底只有零星的、已经燃尽的柴薪灰烬。
火炉边上点有一盏孤零零的油灯。
油灯除了便宜之外，没有任何优点。
可怜巴巴的昏沉光线只照亮了炉边众人的膝盖。
夜风穿透门窗的缝隙，拂进屋内……因风的袭扰而微微摇曳的光影，使得本就冰冷、幽暗的厅室更显阴森。
“如何？人都来齐了吗？”
清河八郎问道。
一名体型强健的壮汉快声答道：
“清河大人，都来齐了。”
清河八郎轻轻颔首，然后解下腰间的佩刀，三步并作两步地移身至炉边——那6名武士忙不迭地让出位置。
“既然人都来齐了，那就别浪费时间了。”
清河八郎屈膝坐定，佩刀搁置在身体的右侧，唇边扬起意味深长的笑意。
“继续商讨我们的‘夺取新选组’的大计吧！”
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豹豹子现在就真的像是得了抑郁症一样……心里一直有种空落落的感觉……对什么事情都不感兴趣，干什么事情都没劲儿……说实话，很痛苦……（流泪豹豹头.jpg）
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