施清如本不想让小杜子跟了自己去。
他因着韩征的缘故，的确走到哪里人都要敬着让着三分，说到底却只是个没品没秩的小太监，万一太后发起怒来，不好拿她开刀，便拿小杜子杀鸡儆猴，他岂不是只能白白吃亏，甚至白白送命了？
小杜子却十分坚持，说自己跟了去，不说好歹算是个照应，至少事情真到了最糟糕的地步，他还可以帮着通风报信，总比施清如叫天天不应叫地地不灵，只能逆来顺受，白白吃亏送命的好。
——这一点二人倒是不约而同想到了一块儿去，直接预想的便是最坏的结果。
小杜子见施清如还不肯让他去，又说道：“姑娘不让我跟了去，那让谁跟了去，桃子么？她别说照应姑娘了，不给姑娘添乱便是好的了。可姑娘总不能一个人都不带，孤身前去吧？那干爹回头势必吃了我！时间紧急，姑娘还是别犹豫了。”
施清如一想的确如此，只得答应了小杜子同去。
所幸段嬷嬷见小杜子一路跟着她，倒是什么都没说。
一行人很快抵达了太后所居的院落，待进了院子后，段嬷嬷先对施清如做了个“请”的手势，“施太医，请吧。”
随即伸手拦住了小杜子，“太后娘娘只传了施太医一人，你就在外面等着施太医即可。”
小杜子忙赔笑要开口。
见施清如冲他直摇头，到底只能忍住，忧心忡忡的目送施清如随段嬷嬷过了穿堂，进了第二进院落里。
待行至第二进院落的正房前，段嬷嬷停住了，向里说道：“禀太后娘娘，施太医到了。”
很快里面就有声音传出来：“太后娘娘传施太医觐见。”
段嬷嬷忙引着施清如上了台阶，待守门的宫女打起帘子后，先进了屋里。
施清如紧随其后，刚进门就遇上了采桑，她飞快的上下打量了施清如一眼，确定她的确无事后，方红着眼睛低声说了一句：“亲眼见到施太医无事，我总算可以安心了。”
随即与施清如擦肩而过，忙自己的去了。
施清如不由心下一暖，总算宫里也不全是毫无温情的，可惜上位者肯定都是没有的。
心里想着事，脚下却是不停，仍随着段嬷嬷一路往里走，最后进了太后的临时起居室。
就见太后正歪在靠窗的榻上，一名宫女正轻轻给她捏腿，另一名则站在一旁，轻轻在给她打扇。
段嬷嬷放轻了脚步，上前低低唤了一声：“太后娘娘。”
片刻之后，太后睁开了眼睛，段嬷嬷忙伸手扶她坐了起来，随即又接过宫女奉上的温水服侍她漱了口，再奉了吃的茶给她。
太后吃了两口茶，把茶盅一递，待段嬷嬷接过后，方看向了施请如。
施清如忙拜了下去：“臣参见太后娘娘，太后娘娘千岁千千岁。”
太后笑起来，“今儿怎么行此大礼，哀家不是早就说过了，让你不必这般拘谨的么，这才几日没来哀家这儿，就生分成这样儿了？快起来吧。”
施清如却仍全了礼，又恭敬的谢了太后，才站了起来。
太后便上下打量起她来，打量完了皱眉道：“这才几日功夫呢，就瘦了这么一大圈儿，瞧这小脸儿白得，身上的官服也更空了，真是可怜见的，不怪都说‘有什么也不能有病’呢，赐座吧。如今可已大好了？”
便有宫女轻手轻脚搬了个锦杌放到施清如身后，施清如笑着再次谢了恩，半身坐了，方笑道：“多谢太后娘娘关心，臣已经好多了，若不是怕过了病气给太后娘娘，早该来给您老人家请安了，还请您老人家千万不要怪罪才是。”
太后摆手道：“什么怪罪不怪罪的，人吃五谷杂粮，哪能不生病？就算你自己便是大夫，可大夫毕竟不是神仙，便是神仙，那铁拐李不也还治不好自己的瘸腿吗？哀家才说了，让你别拘谨别生分，你出入哀家的仁寿殿也几个月了，当早已知道哀家不是那等苛刻的人才是。”
施清如笑道：“太后娘娘宽和待下谁人不知？臣也没拘谨生分，只好几日都不曾来给太后娘娘请安治病，心里实在过意不去，不知太后娘娘的腿这几日感觉怎么样？”
太后道：“感觉还挺好的，既不酸也不软，走路也不费劲儿，晚间也睡得好，可都是你的功劳，哀家定要好生赏你才是。”
施清如忙道：“臣不过是尽自己的本分罢了，当不起太后娘娘这‘功劳’二字，何况太后娘娘早已厚赏过臣了，再要赏臣，臣就真是受之有愧，万万不敢当了。”
太后呵呵笑起来，“哀家从来只见过巴不得升官发财，只恨赏赐不够厚的，似你这般把赏赐往外推的，还是第一次见，小小年纪，便这般的淡泊名利，你倒是真难得！那哀家的腿后续还需要如何治疗？哀家打算明日便回宫了，你的身体能撑得住明日回去么？若撑不住，就留下再将养几日，待你痊愈回宫后，再继续为哀家治疗也是一样。哀家已经觉得好多了，倒是不着急，不过到底你才是太医，术业有专供，到底该怎么着，哀家还是要听你的。”
施清如恭声应道：“回太后娘娘，您的腿其实已经过了治疗阶段，现在已是康养阶段了，所以停几日施针倒是影响不大。当然，不停自是最好，偏臣虽已大好了，到底还有些精力不济，施针却又是最要精力集中，出不得任何差池的，所以臣只能再请休两日。但大后日，臣一定按时去仁寿殿为太后娘娘施针，还请您老人家千万见谅。”
太后摆手道：“既停几日影响不大，你也不必着急了，先养好了身体是正经，不然小小年纪坐下了病根来，到哀家这个年纪再来后悔，可就迟了。哀家这腿，可不就是年轻时，仗着年轻身体好底子下，不注意落下的病根？这些年真是把哀家折磨得好苦，便是哀家贵为太后，享尽世间的富贵荣华，又能怎么样，在病痛面前，人人都是平等的，再尊贵也不能例外。”
段嬷嬷在一旁笑着附和道：“正是这话，在生老病死面前，可不都是众生平等么？好在是有施太医，今年太后娘娘总算能过个安稳舒适的冬天了。”
说着看向施清如，“施太医，等回头入了冬，甚至到了天儿最冷时，太后娘娘的腿疾应当也不会发作了吧？”
施清如笑道：“臣不敢说一次都不会再发作，毕竟不怕一万就怕万一，臣要是如今把话说满了，将来有了例外，臣岂不是有意欺瞒太后娘娘？但今冬太后娘娘势必会比往年好过，势必会舒坦得多，臣却是可以作保的。”
太后笑道：“那就够了，哀家如今便已觉着比往年好受多了，受过了以前漫长的无望的折磨，才能明白如今的舒适是多么的弥足珍贵，哀家不能得陇望蜀，得了好还想更好才是。所以施太医，哀家更要好生赏你，要不是你，哀家还不定要被这经年的腿疾折磨多少年，只怕一直得被折磨到哀家驾鹤西去那一日了。”
看向段嬷嬷，“你说哀家赏施太医什么好？她要是男儿身，哀家就擢了她为太医院的院判副院判，她也是实至名归，可她到底是个女儿家，当院判也忒辛苦了些……唔，就封个县主吧，既尊贵又体面，还有禄米年赏，且是一辈子的，将来无论嫁去了哪家，都不必担心夫家会看轻，足够嫁到哪家体面风光了。”
段嬷嬷笑道：“虽说郡王的嫡长女才能封县主，其他嫡女几乎都再难有此殊荣，更别提庶女了，您老人家这个赏赐稍微厚了些，但一来施太医的确当得起；二来您老人家贵为太后，喜欢谁了，想给个封诰也是无可厚非，便是皇上知道了，也只有赞同的，其他人自然更不可能有二话了。就是不知道您老人家打算给施太医一个什么封号？要不回宫后让内务府的人拟几个好的来，您老人家看过后再做定夺？”
主仆二人说得热闹，施清如在一旁听得却是攥紧了拳头，止不住的想冷笑。
太后还真是大手笔，上次出手已是又升官又发财，连她师父都没落下，这次更是大方，直接便是一个县主，就像段嬷嬷方才所说，那是郡王嫡长女才能有的封诰，其他一母所生的嫡女就因为生得晚些，便只能望洋兴叹。
可见皇室除了规矩等级森严，有时候也是真的吝啬。
如今太后却直接封了她一个县主，浑不管事情传开后，宗亲们会如何想如何说；也不管她破了此例后，以后再想拿祖制规矩来压人，只怕也将再难服众，——还是那句话，“有娘的孩子是个宝”，太后也真是有够心疼福宁长公主这个女儿的了，不怪能纵得福宁长公主也想当太后呢！
问题是，她现在要怎么办？
接受了这个县主的封诰，便代表她愿意将此番之事揭过不提了，可她委实咽不下那口气，县主再尊贵再荣耀，能保她此生无忧又如何，难道还能比她的命更珍贵不成？
以自己性命换来的县主，她也宁可不要！
可若是她不肯吃这杯敬酒，太后势必还有罚酒等着她，那只怕就不是她想不吃，就能不吃的了……
心念电转之间，施清如已自锦杌上滑跪到了地上，语带不安的道：“回太后娘娘，臣先是医官，后是太医，不管是身为医官时，还是蒙太后娘娘恩赏，擢为太医后，都是有月俸的，所谓‘食君之禄，忠君之事’，那臣无论给哪位贵人治病，便都是臣的本职本分，给太后娘娘治病，自也是一样。何况太后娘娘早已厚赏过臣和臣的师父了，如今再要赏臣，还、还要封臣为县主，臣实在是受之有愧，求太后娘娘千万收回成命，以免臣德薄福小，折杀了臣。”
太后笑道：“哀家方才不是说了么，哀家受过了以前漫长无望的折磨，才能明白如今的舒适是多么的弥足珍贵，而这舒适，都是你带给哀家的，那哀家便怎么赏你都不为过，你就别推辞了……也不必等内务府拟封号来选了，哀家现下便赐施太医两个字‘恭定’吧，你觉着怎么样？”
后面的话却是对段嬷嬷说的，段嬷嬷立时笑道：“太后娘娘亲赐的封号，自然再好不过，那施太医从此便是恭定县主了。县主，您这是高兴过头了不成，还不快谢太后娘娘隆恩呢？”
施清如却仍是一副受之有愧，以致傻了的样子。
衣袖下的拳头却是攥得更紧了。
‘恭定’县主，太后这是给甜枣的同时，都不忘敲打她一番，甜枣里都得和一把尖锐小石子儿，让她扎得满嘴都是血了，也只能含笑生生往下吞啊！
实在让人如鲠在喉，吞不下去，又吐不出来。
惟有继续推辞，“太后娘娘，臣真的愧不敢当。旁人不知道，太医院上下却是都知道当初臣给太后娘娘治病，并非是臣的医术就有多过人，也并非太医院的其他人就不能治，不过是机缘巧合罢了。若太后娘娘对臣一赏再赏，一次赏赐比一次赏赐厚，岂非寒了太医院其他人的心，甚至会寒了文武百官的心？毕竟相较于太医们和朝臣们经年累月的功劳苦劳，臣这点微末本事与功劳实在微不足道，还求太后娘娘能收回成命，若实在要赏，就赏臣一些金帛也就是了。”
太后脸上的笑就慢慢的消失不见了，看了一眼段嬷嬷，段嬷嬷忙递了一旁的茶给她，她便低头吃起茶来。
段嬷嬷这才看向施清如，淡笑道：“施太医莫不是没听说过一句话‘雷霆雨露，皆是君恩’？意思就是，不管皇上与太后娘娘赏的是什么，好的也好，坏的也罢，底下的人都得领赏谢恩。今日是太后娘娘觉得施太医医术过人，让太后娘娘舒坦了，所以才赏你，她老人家既赏了你，那不论赏什么，都是觉得你当得起这个赏，你也只消领赏谢恩便是，实在犯不着去想那些个什么‘受之有愧’，‘折杀’，亦或不能服众之类。太后娘娘安了心要赏你，便是皇上都反对不得，其他人焉敢有二话！”
施清如听得暗自讽笑不已。
从来只听说过上赶着讨赏的，上赶着非要逼人领赏的，她还真是第一次见，更是当事人，也真是有够倒霉的！
她斟酌着小声道：“臣自然知道‘雷霆雨露，皆是君恩’，可臣实在德薄福小，受不起太后娘娘如此厚赏啊，求太后娘娘收回成命。”
太后忽然把手里的茶盅把桌上一顿，冷冷道：“都退下！”
屋里几个早已眼观鼻鼻观心低垂下了头去，拿自己当幔帐的宫女闻言，忙都屈膝行礼，无声无息的鱼贯退了出去，只留了一个段嬷嬷仍服侍在太后身侧。
太后这才看向了施清如，冷冷道：“施太医既知道‘雷霆雨露，皆是君恩’，那自然也该知道‘君让臣死，臣不得不死’了！你是个聪明通透的孩子，哀家也自来很是喜欢，本以为你会一直聪明通透下去，如今看来，竟是哀家看走了眼啊！”
段嬷嬷与她一唱一和，“施太医，你年轻漂亮，又有一身的好医术，若再封了县主，就真是大好的福气远在后头，压根儿不需要再受任何的掣肘与委屈了，何必因为一场小小的误会，就葬送了自己大好的前程呢？那也太得不偿失了，不是吗？我要是你啊，我就见好就收，别再去想旁的那些有的没的，也绝不把宝都压到别人身上，毕竟靠山山倒，靠人人倒，也没有任何花儿是能永开不败的。”
顿了顿，继续道：“也不知道施太医听说过这样两句话没，‘握在自己手里的，才是自己的’，‘谁有都不如自己有’，你这般聪明，就算之前没听说过这句话，现下也该很快明白过来这个道理吧？”
没说出口的话是，韩厂臣就算如今再权势滔天，说到底也只是一个太监，她难道还真以为能与他白头到老不成？
等她再大几岁，有了某些不能诉诸于口的需求，更想成为一个母亲了，她就知道再好看的皮相，再滔天的权势，再过人的宠爱，也都什么用不顶了！
何况韩厂臣的权势都是皇上给他的，皇上信重抬举他，他才能一人之下，反之，他立刻什么都不是，还真以为他能仗势欺凌别人，就也能欺凌长公主了呢？
那也得先看太后娘娘答应不答应！
施清如低垂下头去，不说话了，心里却知道自己今日怕是不吃下太后的这杯“敬酒”，便出不了这间屋子了。
本来真要吃下这杯酒，也不是不可以，可她心里实在憋屈得慌，没吃已经憋屈得慌了，真吃下了，还不得憋屈死吗？
且她总得先与督主商量过，看督主是个什么意思才是。
总不能督主在前面为她冲锋陷阵，她却在后面拖他的后腿。
就听得太后又开了口，声音倒是没有方才那么冷了，却缓缓的，凉凉的，听得人心里更不舒服了，“当年成祖爷设立东缉事厂，亦即东厂之初，还一并设定了西缉事厂，也就是西厂，两厂并立并尊。是后来西厂的提督好大喜功，大兴冤假错案，弄得朝野上下人心惶惶，百姓也怨声载道，成祖爷处决了西厂提督，又对西厂多次申斥压制，西厂才慢慢儿没落，直至彻底取缔，只剩东厂一家独大的。”
施清如刚听到太后提到西厂，心已经一下子提了起来，整个身体也是一僵。
面上却是死死克制着，什么都没表露出来，一副洗耳恭听的样子听太后继续说。
太后却何等利眼？
已经看出她把自己的话听进去了，凉凉继续道：“东厂一家独大后，司礼监也渐渐得历代先帝倚重，渐渐能与内阁分庭抗争了。可把东厂和司礼监这么重的两副担子都压到一个人身上，却是大周开国以来，从无先例之事，韩征也着实辛苦了。”
段嬷嬷接道：“可不是，韩厂臣不过二十出头的年纪，却司礼监东厂都掌管得井井有条，几年来为皇上不知分了多少忧，为朝廷立下了不知道多少汗马功劳，也真真是难为他了。”
“可要奴婢说，韩厂臣再是能干周全，再是能者多劳，也不能老是这么可着他一个人累不是？就像养羊的薅羊毛，也不能只可着一只羊薅是一样的道理，久而久之，还不得把那只羊给薅秃了？皇上也该安排人替韩厂臣分担一二，让他别再那么劳累了，连奴婢都听说过韩厂臣身体不好，尤其苦夏呢，可见这几年是真累得不轻啊！”
太后应道：“正是这话，哀家也是这么想的，把韩征累垮了，皇帝可上哪儿再找这么个能干周全的人儿去？所以哀家打算明儿回宫后，便请了皇帝到仁寿殿，好生与他说道说道此事，看要么就另擢人掌司礼监或是东厂，让韩征只再掌二者之一，要么就尽快复设西厂，替东厂分去至少一半的担子，如此韩征自然也就能歇息一二，不用那么累了。”
段嬷嬷笑道：“太后如此宽和待下，韩厂臣知道了想必一定会很高兴吧？施太医，你与韩厂臣那般亲近，你觉得韩厂臣知道了太后如此体恤他后，会高兴吗？”
施清如知道今日的戏肉终于来了，早打点起了十二分的精神来，恭声道：“回太后娘娘，臣与韩厂公虽亲近，却从不敢妄猜他的所思所想。但‘雷霆雨露，皆是君恩’，自是皇上与太后娘娘怎么吩咐，韩厂臣想来便怎么做，断无半句二话。”
心里比方才更加的憋屈，却知道自己除了接受太后的封诰，把此番之事揭过去，已是别无他路了。
前世隆庆帝对韩征不再绝对宠信，甚至渐渐开始有所忌惮，再到打压之始，便是复设了西厂，任命了他的另一个心腹太监汪执为西厂提督。
并且十分的倚重，一应原本交与东厂去办的事，几乎都改交给了西厂，以致西厂不过短短几月，便发展到了缇骑过万，能与东厂分庭抗争的地步。
施清如前世虽于这些朝堂之事知之甚少，但隆庆帝复设西厂这样的大事，她还是知道的，并且因太医院人多口杂，她私下里也听说了不少隆庆帝如何宠信汪执，西厂如何要东厂强，汪执又如何与韩征不对付之事。
可那都是两年多后的事了，并且只持续了不到半年，汪执便倒了台，成为了阶下囚，随后便是京中大乱，韩征在她临死前，听说已掌控住了大局。
也就是说，督主本该还有两年多的时间来按自己的步骤和节奏，继续发展壮大自己的实力，等待那最后的一击即中的，如今却要因为她，因为羽翼还不够丰满，实力还不够强大，极有可能现下便面临困局危境，被打个措手不及，功亏一篑了。
她怎么能眼睁睁看着那样的事情发生？
施清如若事到如今，还看不出韩征真正想要、想谋的是什么，她不但上辈子，这辈子也算是白活了。
尤其在知道了韩征的秘密之后，她就更确定自己的猜测了。
若他真是太监还罢了，拼死挣下了万里江山来，也是白为他人做嫁衣，又是何必？真要大权独揽，至死方休，扶持一个傀儡继位，对他言听计从也就是了，——她在知道他的秘密之前，一度都是这样猜测的，虽然那猜测被她压在心底最深处，几乎没有得见天日的时候。
然峰回路转，他竟不是真的太监，那便不是在白为他人做嫁衣，而是能代代相传了，既能代代相传，当然就要搏一搏了。
只韩征从没与她说过这些，她前因后情乃至一切都是一无所知，还想着等以后韩征觉得时机适合了，自然会告诉她，她只等着即可，不必刻意问他。
可惜如今看来，等不了循序渐进，也等不了以后了。
她必须尽快与他再深谈一次，大概知道他的打算与进程，也把自己所知道的，尽可能告诉他，让他未雨绸缪了。
不然局势瞬息万变，一旦失了先机，再想找补回来，可就千难万难，甚至……万劫不复了，她虽然不怕死，只要能跟他一起，是生是死都无所谓，可若能为自己挣出一条生路，甚至是坦途来，若明明能活，谁又愿意去死呢？
施清如也终于明白过来当初韩征为什么要一再的冷淡疏离她，拒她于千里之外，甚至将她推给别的男人了。
他要走的是一条非生即死的路，注定凶险万分，一个不慎便是灭顶之灾，如何能有软肋，如何能分心儿女情长？
换了她，只怕也会与他做一样的选择，她以前以为的他的那些艰难，竟连他真正的艰难的一半都及不上！
心里虽已是五味杂陈，一时间什么滋味儿都有，施清如面上倒还持得住，也能把心思大半用在听太后和段嬷嬷继续说话儿上。
就听得段嬷嬷道：“如今谁不知道韩厂臣视施太医如自己的命，施太医却说不敢妄猜韩厂臣的心思，也太妄自菲薄了吧？不过这也不是不可能的事，不是说句话叫‘至亲至疏夫妻’吗？连同床共枕的夫妻都如此了，施太医与韩厂臣还不是夫妻，倒也怪不得你这样说。”
顿了顿，“所以方才我说靠山山倒，靠人人倒，谁有都不如自己有呢？施太医是个不可多得的聪明人，难道这么半日了，竟还想不明白这个道理不成？那可就真是辜负了太后娘娘的这一番恩德了。”
施清如脸上就有了挣扎犹豫之色。
段嬷嬷看在眼里，笑道：“施太医就别瞻前顾后了，别说郡王之女了，连好几位亲王的嫡女，且没有封号呢，似您这样并非宗室皇亲，只凭着自己本事，便挣了个县主的，满朝都还是头一份儿，是多大的荣耀啊？您过了这个村儿，可就未必还有这个店了，千万要三思才是。”
施清如终于小声开了口：“我……臣还是觉着自己受之有愧，怕传开后，会有损太后娘娘的清誉，也会给太后娘娘带来不必要的麻烦……”
太后与段嬷嬷对视一眼，知道她已经动摇了。
本来以为有韩征这座大靠山，她还可以“富贵不能移，威武不能屈”，但一旦知道自己的大靠山原来没有想象的那般可靠，他的主子随便一句话，便能让他从云端坠落到泥地里，她只要不是傻子，都知道该怎么选了。
而她可从来与“傻子”两字儿不沾边儿。
这次是太后亲自开了口：“哀家要封赏谁不封赏谁，连皇帝都不能说什么，何况其他人？谁敢非议哀家，哀家不知道便罢了，只要知道了，难道还不能掌那长舌之人的嘴，杀鸡儆猴了？而哀家不知道的，哀家都不知道了，自然更影响不了哀家了。至于你说的‘不必要的麻烦’，这天下间任何事，在绝对的权势面前，都算不得麻烦，所以你也不必担心。”
顿了顿，“哀家是真喜欢你，这个县主哀家也是真心想封赏你，你若再推辞不受，哀家可就真要生气了。”
段嬷嬷笑着接道：“施太医，我服侍太后娘娘几十年了，还从没见她老人家几时这般喜欢过一个小姑娘呢，连我都看得有些妒忌了，你要是再推辞下去，请恕我直言，就真有些个不识抬举了啊……你呀，就别犹豫了，快谢恩吧，我都替你着急了。”
一面说，一面上前几步，半真半假的按了施清如的头往下。
施清如也就顺势磕下头去，小声谢了太后：“那臣就恭敬不如从命，叩谢太后娘娘隆恩了。”
太后这才呵呵笑了起来：“这就对了嘛。段嬷嬷，还愣着做什么，还不快搀了恭定县主起来？”
段嬷嬷已换了一副笑脸，“县主，让奴婢搀您起来吧。恭喜县主，贺喜县主了。”
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