许澄宁回到民舍，已是五天之后。脸色已没有那么苍白，但确确实实又瘦了一圈。
李少威站在门口，定定地看着她，神色复杂：“你还好吗？”
许澄宁与他对视片刻，原本准备好的解释也没能说出口。她这个样子，哪里像在先生那养过几日的模样，李少威定也是看出她撒谎了，只是没有多问。
许澄宁垂眸轻轻唔了一声，被李少威拉进了屋子。
过了一会儿李少威端了一碗鸡汤放到她面前，淡淡道：“喝吧。”
马家夫妇便是日子并不很窘迫，也不会舍得下钱去买鸡熬汤给他们，这定是李少威自己掏钱买的。
许澄宁看了好一会儿，捧起碗一口一口喝完了。
李少威仍盯着她，掏出帕子给她擦了擦嘴。
“我知你小时候磋磨受得多了，现在轻易不愿依赖人，什么都想靠自己。可你总该相信我，你我同吃同住这么久，难道我会害你？”
“你身上有秘密，我知道，我也不强求你告诉我，但你要明白，假如有一日你走投无路了，我一定会护着你。”
许澄宁抬眼看他，吃不准他究竟知道了多少，手捏着袖子有些无措。
“我知道了，少威兄。”
听李少威说，许澄宁才知道自己不在这几天陆昌也过来找了几次，两个同窗都担忧自己，她心里感激，晚膳便亲自下厨，请两人吃面。
至于花大钱请客撑面子的事，她是不做的，请一回，他们就要回请，陆昌倒是不担心，李少威家境却是一般的，是以同窗间向来有默契，便是请客，顶多一顿馄饨钱。
许澄宁端了两碗面，一碗给李少威，一碗给陆昌，笑道：“我做的面可只有燕先生和邢夫子吃过，今天那拿来孝敬两位兄长，还望两位大哥大人大量啊。”
李少威绷着脸皮接过面碗，面不改色地吃面。陆昌倒是笑呵呵地摆手，只告诉她以后不能再让人担心，要爱惜身体云云，然后就呲溜呲溜地吃了起来。
马家夫妇出去吃满月酒了，留了小满在家托他们照顾。
许澄宁给小满也捞了一碗，小满脸埋在碗里吧嗒吧嗒地吸面，吃完了便抱着许澄宁的胳膊，嘀嘀咕咕地说话。这个小哥哥身上又香又软，笑起来温柔又好看，她最喜欢了。
“你们在贡院那几日，平安赌坊的赌局收场了，他们引导得太好，沈耘力压谢二公子成为榜首，身上背了两百万两的注金呢！”
小满仰头道：“爹爹也买了！爹爹说，押中了要给我扯布做新衣服！”
许澄宁摸摸她的头，看她单纯明亮的眼，心里一股恨意油然而生。
郑家明明已经富可敌国，竟然还贪老百姓的钱袋子。此局一开，不知多少老百姓要卖房卖地、卖儿鬻女，又不知有多少像小满一样幼小可爱的孩子要为奴为婢、流离失所。
光凭这一点，宁王就不堪为储！
如果沈耘会试得过，她还是去提醒一句吧，最好他能考中状元，赚他郑家个倾家荡产。
三人有一搭没一搭地聊着天，等到马氏夫妇回来了，才抱着呼呼睡着的小满去睡觉。
陆昌也干脆留下来，夜里睡觉时，呼噜声如冬雷滚滚，人在铺上翻来滚去，像八爪鱼一样缠上了睡在中间的李少威。
同窗结实沉重，还一身臭汗，饶是李少威脾气再好也受不了，隔着一条被子将他推开，自己翻身躺得离许澄宁更近些。
身边人小小一团，呼吸绵长安静，显然睡得极香甜，身上幽幽散发着一股甜软的香气。
她仰躺着睡，脸微微侧向这边，睫毛长长地翘着，鼻梁很挺，鼻头却极精巧秀气，底下小嘴像樱桃一样红润饱满。
真漂亮啊。他心想。
李少威睁着眼看了好一会儿，才睡去了。
半个月艰难地过去，到了放榜这日，一大早陆昌风风火火地闯进来，拉着李少威和许澄宁一起去看榜。
“快快快！马上就贴出来了！我们赶紧去占好位置！”
三个人一路跑到了张榜处却傻了眼。本以为已经够早了，没想到看榜的人早就乌压压地挤满了整条大街，不少人是携家带口地一起来看。这下别说榜文，连礼部的大门都望不着。
陆昌一手拉着一个，小牛犊子似的钻来钻去，许澄宁头巾都差点散开，像没头苍蝇似的钻到了斜对角。
前边就是一水儿醒目的蓝色家丁服制，人高马大，怕挨打他们也没敢再挤。
少顷，只听一声高喝，有军官挡开众人，钤榜大臣领着两位司官出门，命拨弓兵张挂榜文。众人自觉让出一条道，这一退，许陆李三人却是又被挤到了外边。
“先吃东西吧，”人群里大呼小叫闹哄哄的，然而他们什么也看不见，许澄宁揉揉肚子，指了指不远处一个油茶摊子，“我饿了。”
再往前凑也是无法，陆昌只好放弃，悻悻地跟着他们去吃油茶。
国公府的赵管事和几个小厮天没亮就候在礼部门前了。
少爷科考是全府的大事，只要少爷考得好，他们这些回去报喜的就少不了赏钱。
榜文一贴出来，几个身形高大的护卫把旁边人一推，赵管事顺利挤到了前面，从第一个开始看，前三名却都不姓谢。
往下看，看到了第五名，才是“谢容斐”的名字，有机灵的小厮刷的一声撒腿跑了。
小厮飞奔回国公府，门还没进便大呼道：“中了！中了！二少爷中了第五名！第五名！”
传到正堂去时，谢老夫人一听，老脸顿时笑开了花，拉着孙儿可劲儿地夸赞。
“斐哥儿才十八岁就中了第五，比你爹都强！果真是少年英才！我孙儿定然前途无量！”
曹氏笑得鱼尾纹都快飞起来了：“老爷说，近些年科考卷子越来越难，能考中进士的，十之八九都是二十多三十岁许的举人，年不足二十就中进士，那是少之又少的。我儿当是今年进士里顶年轻的！”
谢容斐的野心可不是第五这样一个名次，不过听她们说了这些，到底也好受了一些。
虽说祖父十七岁中状元，但进士科到了现在也确实难了许多，举子也在逐年增加，他这个年纪中第五名也是极好的了。
“会元可是绍兴府沈耘？”
小厮一愣，他识字不多，光顾着找二少爷的名字了，哪知道会元是谁？
好一会儿，赵管事才匆匆跑回来，手里扬着一张誊写了前二十名的纸，吁吁喘着大气儿：“会……会元是……”
“长安府许澄宁！”
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