夜幕来临，许澄宁喝了口水，润了润干哑的喉咙，伸着脖子看了看天，再偷觑秦弗脸色。
“殿下，天色晚了，草民该回了。”
秦弗盯着手里的折子，看都没看她一眼。
过了好一会儿，他才道：“一起用晚膳吧。”
书房里摆了一张檀木八仙桌，下人送上九菜一汤，荤素相宜，色泽诱人。
美食当前，许澄宁攒了一天的怨气一下子散尽了，端着米饭吃得不亦乐乎。除了秦弗前面那三道没动过筷子，其他都雨露均沾吃了个遍。
许澄宁吃得津津有味，而秦弗却明显心思不在饭菜上，不知在想些什么。
回过神来时，才发现许澄宁第二碗饭已经见底了，正小口小口扒着最后的饭粒，依依不舍地就着鸡肉吃。
察觉到秦弗的目光，许澄宁把碗端高了，挡住油滋滋的嘴。
“王府厨子手艺真好。”
毫不夸张，这是她长这么大吃过的最美味的饭菜，要不是秦弗干的是夺嫡的勾当，就冲这样的伙食与月钱，许澄宁都想在王府干一辈子。
可秦弗好像以为她说的是假话，眼睛危险地眯了起来，以致她口不择言，把这句话也说出来了。
“哦？你的意思是，你没打算追随孤一辈子？”
秦弗的表情更危险了。
许澄宁自认一向言语谨慎，却不小心在这个玉面罗刹跟前说错了话，只能往回找补。
“殿下总有事成的一天，到时候也不需要草民了。”
“争权夺利之事，一旦开始，就不会有结束的时候。”
秦弗漱了漱口，擦过手脸，起身就走。
许澄宁跟在他身后，回头看菜肴还剩许多，被下人一盘盘撤走，心里有点难受。
她没看路，前面走的人突然停住脚步，许澄宁一脑袋撞在他的脊背上。
“之前怎么不见你这么冒失？”
许澄宁捂住撞疼的额头，心说还不是因为你老绷脸吓人。
她胆子再大，面对手掌生杀大权的主，心肝还是要颤上一颤的，可皇孙殿下会不会怀疑自己在装傻。
“殿下若无其他事的话，草民就先回了。”
“哦，这几天你留在府里，你的衣物孤已派人去取了。”
许澄宁被他这先斩后奏的作为气到了，偏偏又不能发作。
“殿下，草民留在这里做什么？”
“要做的事多了。”秦弗道，“圣上打算整顿南地乱象，农田、匪乱、还有赤葭之事，都要有应对之策，需要你来参谋。”
秦弗在自己院子里安排了一间厢房给她，离他的寝房不足十步，是被突袭都来不及准备的距离。
许澄宁翻了翻李茹给自己备好的包袱，白色的裹胸布用一块包袱皮包了两层，藏在衣服里。
小厮突然从身后冒出来。
“公子，水放好了，小的伺候您沐浴？”
许澄宁吓了一跳，不露痕迹把衣服盖好。
“不必，内室不用人伺候，多谢你。”
小厮欸了一声，笑脸上露出两个酒窝，一溜烟出去了。
许澄宁插紧了内室和浴房的门窗，竖着耳朵梳洗完，顺便把裹胸布洗了晾在浴房，把脏衣服给了小厮。
夜里睡觉时，她都没敢把布条解开，透过窗纱隐约看见主屋灯火一直燃到很晚。
野心勃勃是真，但励精图治也是真。
许澄宁朦朦胧胧冒出这个想法后，便睡过去了。
卯时正她准时醒转，听见门外传来清脆的破风声，许澄宁把门打开一条缝，只见雾蒙蒙里，秦弗一身利落的窄袖白袍，正咻咻地舞着软剑。
他身形颀长，身姿轻盈有力，像一只舒展的仙鹤舞于九天，银色的剑光划破微昏的清晨。
秦弗挽了个剑花收势，察觉到一道清淡的目光，转头望去，就见门扇半掩，一个纤弱的白衣姑娘在门边探头看着他，乌黑的长发披散下来，衬得脸蛋雪白小巧。
天色还有些昏暗，五官看不清，但那朦朦胧胧的轮廓与情态，任是无意也动人。
他的院中怎么会有女子？
许澄宁看到风撩起的长发，这才意识到自己还没有装扮，于是把头发一拢，男孩子气地给秦弗作个揖，才又把门关上。
她梳洗完，小厮来敲门，请她去用早膳。
秦弗正在喝粥，看到许澄宁走进来，坐到他跟前，便放下碗，打量了她一下。
莹白肌肤，乌发红唇，睫毛又长又翘，鼻梁秀挺，最美的当数那双眸子，杏子一样的形状，眼尾微上扬，乌溜溜水灵灵的，流着灵动的碎光。
她脸不过巴掌大，还有点婴儿肥，细嫩的脸颊肉微微膨起来，糯圆可爱。
“你怎么长成这个样子？”
许澄宁抬起头，竟从他眼中看出了几分嫌弃。
这是嫌她太女气了吗？
许澄宁咽下嘴里的包子，解释道：“殿下，这不能怪草民，您调查过应该知道的，在遇到燕先生之前，草民没有吃过一顿饱饭，遇到燕先生之后，精力都用在学业上，所以一直没长开。”
秦弗沉默了。
确实，是他看多了富贵子弟，理所当然地以为十四岁应该从雌雄莫辨的稚态，脱胎换骨成英气少年了。
可他忘了，他们这些人从小衣食无忧，山珍海味尝尽，还定时有补品滋养，而像许澄宁这样一贫如洗食不果腹的平民子弟，又怎可能像他们一样？
想到这，秦弗从面前的盘子里夹了一个鸡腿，放到许澄宁碗里。
“吃吧。”
许澄宁很意外，看着冷心冷情的人居然能吃卖惨这一套。
吃过饭，许澄宁又跟着他进了书房，书房已经有两人在候着。
坐在书案前的有两人，一个三十岁许，面白无须，姓施；一个五十多岁，须发灰白干枯，个头瘦小，名唤申从。
角落还坐了一排四五个人，从二十来岁的青年，到秃顶的老头都有，一个个惬意地翘着脚丫子，低头品茗。
世子殿下突然带了个样貌极不俗的少年进来，所有人眼神都滴溜溜地在许澄宁身上转，秦弗没有做解释，让她坐在一边的圈椅上，就开始与幕僚商讨政事。
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