楚芊芊在铺子里走了一圈，大致满意，不满意的地方叫玮哥儿记下，稍后再修整。
“伙计和厨子还够用吗？”下楼时，她问。
玮哥儿道：“够用够用，原先食香居的人就多了，后面走了一半正好。咱们新开张，要火起来不是一天两天，一开始其实没必要弄太多人。”
楚芊芊闻言顿了顿，说：“不，一开始，就必须火起来。”
“啊？这……”这怎么火呢？别说他们是新东家，就算是原来的东家，也大多做些老顾客的生意，与“火”是完全搭不上边儿的。
玮哥儿觉得大小姐的目标太大了，但转念一想，大小姐是谁呀？那是连阎王爷都干得过的人，一个铺子罢了，还怕她捣腾不起来？
“大小姐是不是已经想好对策了？”他试探地问。
楚芊芊轻轻地“嗯”了一声。
玮哥儿的好奇心一下子被勾了起来：“啥对策？”
楚芊芊却又不说了。
玮哥儿只得悻悻作罢。
逛完铺子，楚芊芊打算离开，玮哥儿却踮起脚尖，朝外望了望，促狭地说：“大小姐，你稍等片刻，有个人要来咱们食香居做掌柜，阿义去接他了，你看看可不可用。”
楚芊芊一瞧他表情便已猜中了七八分。
果然，半刻钟后，阿义带着人来了，不出意料，正是多日不见的胡掌柜。
胡掌柜哈哈一笑，拱手行了一礼：“碧珠姑娘，不，不，楚小姐！某有眼无珠，请楚小姐海涵！海涵！”
他也是偶尔路过这里，碰到了玮哥儿，玮哥儿当初被欧阳瑾打出楚家，就是他在街头找到的，二人相处了几日，彼此也算有些交情。他一问，玮哥儿便告诉他了，这间铺子是楚小姐开的，那个戴幕篱的“碧珠”也是楚小姐！亏他曾经还将“碧珠”当成通房丫鬟呢，真是罪过！罪过啊！
楚芊芊颔了颔首：“胡掌柜，别来无恙。”
胡掌柜有些紧张吸了口凉气，奇怪，他一把年纪了，为何要在一个小姑娘面前紧张？
“不知楚小姐的食香居找到掌柜没？若没找到，某，可否一用？”他压下紧张，毛遂自荐地说。
楚芊芊弯了弯唇角，问：“你的一品茗香不开了？”
胡掌柜先是一愣，随即讪讪地笑了：“实不相瞒，那店子不是我的。”
“哦。”楚芊芊没再问了，“既如此，月底你住过来吧，工钱好商量。”
“好，好！”胡掌柜高高兴兴地应下了。
走出食香居，丹橘一脸兴奋地扶着楚芊芊上了马车，崇拜地说：“小姐！你真厉害！这个地段的铺子可难盘了！”
上次来这里的是碧珠，丹橘是今儿才知道楚芊芊这么繁华的位置开了一间铺子。
当然，如果她知道这间铺子是安素素被楚芊芊逼得走投无路才贱价转让的，大概不止崇拜，简直要膜拜了。
楚芊芊来时坐的是府里的马车，回去，坐的是她留给阿义的马车。
半路，好巧不巧的，碰到了王妃。
王妃一眼认出了楚家的标志，招了招手道：“停，马车里是谁？”
楚芊芊挑开帘幕，欠了欠身：“王妃。”
王妃一看是她，脸上的笑容便慢慢扬起来了：“你上哪儿去了？”
楚芊芊如实道：“在铺子里转了一下。”
王妃看了她一眼，注意到她发髻中的青鸾钗，笑得越发意味深长了：“我就说嘛，紫金才最衬你的气质！”
这话，听着好像她与人谈过她戴紫金钗似的。
楚芊芊没往深处想，只礼貌地道：“谢王妃夸赞。”
王妃王妃，这称呼听着太别扭了，叫母妃才对！
不过也快了。
不知道想到了什么，王妃眸光一闪，道：“你转过去，我看看。”
楚芊芊在车厢内站起来，依言转过身。
丹橘就看到王妃那贼兮兮的眸光在自家小姐的屁股上扫来扫去，惊得说也不是，不说也不是，你好歹是个王妃吧，你看人屁股做什么呀？
王妃伸长脖子，点了点头，嗯，胸不大，屁股还行，好，能生儿子！
楚芊芊还不知被王妃给这般打量了，转过身来时，王妃已经笑眯眯地挥手告别了。
……
“老爷，老爷！你倒是说句话啊！”书房内，安素素推了推两眼空洞无神的楚老爷，很是委屈。
她都来一下午了，讲得口干舌燥，他倒好，都没拿正眼瞧她一瞧。
她泄气地蹙了蹙眉，唤来刘管事：“老爷怎么变成这样了？”
刘管事暗叹，还不是那个大小姐？好像自从大小姐回来，这个家就没安宁过。先是自以为赚钱的铺子被查出全都赔了钱，再是沈氏的嫁妆被爆出少了不少银子，然后是老爷申请尚书之位，迟迟得不到批复，再是秦姨娘闯祸、欧阳小姐闯祸。
至于老爷的身子，更是一波三折。
莫不是应了那句话，大小姐真是个小灾星？
“问你话呢，发什么呆？”安素素吼了一句。
刘管事回神，皮笑肉不笑道：“老爷……是太高兴了吧？”
自己的女儿连死人都能治好，这不是高兴是什么呢？
安素素见刘管事如此敷衍自己，不悦地将他轰了出去，尔后挽住楚老爷的胳膊，娇声道：“老爷——你倒是说句话呀！你答应我要给瑾儿准备嫁妆的！但现在……你又说要把夫人的嫁妆给芊芊，这……你打算从哪儿分出东西给瑾儿啊？”
公中？别了，就老太太那只一毛不拔的铁公鸡，别说公中的财产，哪怕是沈氏的嫁妆，贴个一分、两分给瑾儿，她都得念叨个好几年。
楚老爷在听到楚芊芊名字的时候就有些清醒了，他两眼一直，含了一丝惊悚地问：“她……她会治死人……她……不是人……”
安素素云里雾里。
楚老爷阖上眸子，深吸了一口气，慢慢吐出：“那小灾星呢？”
安素素心头一松，这才比较正常嘛，说：“她出去了。”
“出去了？”楚老爷蓦地睁眼，掀开被子，一骨溜跳下床，“那我可以起来了。”
安素素满眼震惊。
楚老爷看向她，皱着眉头道：“你别打岚儿嫁妆的主意了，那小灾星不是好惹的！”
现在赶是赶不出了，但好歹她也快嫁了，等她一嫁，整个楚家便又是他楚一凡的天下了。
安素素如何不知他打的什么主意？可她一无子嗣，二无娘家撑腰，所能倚仗的也就是他这个人而已，若连他都打了退堂鼓，她和瑾儿往后的日子可怎么熬？
“三郎！你不会是怕了她吧？”她故意激他。
楚老爷被成功激中，脸色忽而一变：“谁怕她？我是不希望闹得家宅不宁！瑾儿的婚事八字没一撇呢，连庚帖都没合，你急什么急？”
“可是我……”
“好了好了，你回吧，我还有公务要办呢！”
安素素就这么被打发走了。
脚踩在厚厚的积雪上，发出嘎吱咯吱的声响，闷闷的，燥燥的，一如她此时的心境。
其实真论起背景来，安家可比楚家强多了，不然当初，她也不会有资格嫁给欧阳家的嫡长子。可谁让她命苦？年纪轻轻便守了寡，安家的意思是让她做一辈子贞洁烈妇，他们会帮着抚养瑾儿。她坚持了几年后，又返回京都改嫁了。自此，安家再不与她往来。
欧阳珏，如果你还活着，如果你知道自己女儿连份像样的嫁妆都没有……
也真是够了，她气糊涂了吧，居然无可奈何到去幻想一个死人。
“郡主。”仆妇将氅衣披在她身上，关切地道，“郡主担心小姐的亲事？”
安素素捏紧氅衣，身上有了暖意，眸光却渐渐凉了下来：“老爷那么偏心楚芊芊，我瑾儿怎么办？没个体面点儿的嫁妆，去了婆家也抬不起头来！”
襄阳侯府的亲事，仆妇是知道的，她个人也觉得这是一门可遇而不可求的好亲事，趁着小王爷还没离京，赶紧将它定下，等小王爷走了，人走茶凉，想再寻个好夫婿怕是难了。
念头闪过，仆妇道：“郡主，要不要上门拜会小王爷一番呢？”
“我都嫁人了，他不会见我的。”安素素摇着头，说道。
仆妇想了想，又建议道：“小姐呢？她好歹姓欧阳，与小王爷又是表兄妹，小王爷拿了欧阳家的东西，分给小姐一点儿是情理之中哇！”
说起这个，安素素就来气！
欧阳家被灭门的时候，她怀着遗腹子，按理说，不管她腹中的是男是女，都是欧阳家唯一的血脉，都有资格继承欧阳家的东西。可她哪里会想到，丈夫临终前，竟是写下血书，把一切都留给了欧阳倾的儿子！
她分到手的，连九牛一毛都没有！
“你没看他连及冠礼都没请我们参加吗？他眼里，哪里还有我们母女？”她冷冷地说道。
仆妇不敢接话了，她是想出出主意，没料到惹了郡主生气。
安素素揉了揉心口，累极了似的，幽幽一叹：“小王爷那儿是指望不上了，老爷这边儿也够玄，但……”
她冷冷一笑，“也不是没有办法。”
仆妇惊讶地问：“郡主想到法子了？”
安素素慢悠悠地扬眉，笑道：“归根到底，老爷不就是忌惮楚芊芊么？只要楚芊芊一句话，那些嫁妆是给她还是给我，老爷根本不在乎。”
仆妇认真地思索了一瞬，狐疑道：“可大小姐会愿意给吗？”
当初就是为了夫人的嫁妆，才把铺子没赚钱的事儿和你挪用银子的事儿给抖出来的。
仆妇想到的，安素素也想到了，但不同于以往的焦躁，今晚的她好似忽而豁然开朗了一般：“之前是我太疏忽大意，给了人把柄。但如果，楚芊芊也给我一个把柄呢？”
仆妇又是一惊。
安素素拍了拍她，用眼神示意她一下。
仆妇顺着安素素看着的方向看去，就见一个绿衣丫鬟穿着黑色斗篷，鬼鬼祟祟地朝着后门走去。
“那是……”她不大确定。
安素素随手掐了一朵红梅，若有所思道：“碧珠？”
对，是碧珠没错。碧珠不是跑了吗？怎么又回来了？但眼下显然不是探究这个问题的时候：“你跟上去，看她大半夜的到底要干嘛？”
“是。”仆妇悄悄地追上去了。
仆妇去的略久，一直到安素素用了宵夜、洗了澡，又看了会儿账册，准备就寝的时候，她才满头大汗地打了帘子进来。
“郡主！”她干涩的喉头滑动了一下，兴奋地说道，“大发现！大发现啦！”
安素素递过耳朵。
她把跟踪的一切事无巨细地禀报了。
听完，安素素哈哈哈哈地笑了：“这不是机会来了么？”
这一晚，楚陌干了件令人哭笑不得的事儿。
上午他发觉楚芊芊与他不大一样之后，回头便问了沈氏：“为什么我跟姐姐不一样？”
沈氏被问得茫然无措，绞尽脑汁想了半天，才堪堪解释道：“你是男孩子，你姐姐是女孩子，所以……不一样。”
回房，楚陌就把楚嫣给扒了。
这么一来，楚芊芊与沈氏都觉得是时候让俩小家伙分床睡了。
因很早便给他们提过醒，翻过年来，长了一岁，就不能怕黑啦，就要一个人睡一张大床啦，两个小包子虽不习惯，但也没有抗拒。楚芊芊与沈氏一人陪着一个，等他们睡着后，回了自己房间。
天蒙蒙亮，小包子们起来大闹天宫了，他们一闹，楚芊芊也没法儿睡了。
今儿刚好是给老太太请安的日子，几人洗漱完毕，一道前往福寿院去了。
他们自认为起得早，到了福寿院才知别人都比他们早。
“祖母！”楚陌牵着妹妹的手，笑眯眯地奔了过去
老太太搂着一对宝贝金孙，看了眼刚刚发亮的天色，皱眉道：“起这么早？怎么不多睡儿一会儿？”
二小姐、三小姐瘪了瘪嘴儿，我们来的时候你还嫌迟呢？
楚陌就道：“我一醒就好想妹妹，就起来了。”
哦，是分床睡了。好事，好事哇！
老太太拍了拍他圆嘟嘟的小屁股，宠溺地问：“饿了没？”
楚陌摇头：“不饿不饿！口渴，我要喝水！”
王妈妈忙招呼小丫鬟递过一小碗燕窝汤，拿了勺子便要喂他。
他却自己捧着碗，咕噜咕噜地喝完了。
王妈妈又给楚嫣和楚芊芊盛了一碗，楚嫣不喜欢喝燕窝，吐了吐舌头。
老太太道：“给二姑娘和三姑娘吧。”
一碗……
王妈妈的手顿了顿，打算再拿个空碗分一下，楚芊芊将自己的递给了旁边的三姑娘。
三小姐的脸有些臊，捏紧了勺子道：“多谢……大姐姐。”
楚芊芊知道三姑娘在想什么，十三四岁，正是敏感的年纪，你对她好，她觉得你在施舍，你对她不好，她又觉得你很小气。不是一个娘胎出来的，怎么做都不得圆满。索性，她跟楚嫣一样，是真的不爱燕窝。
二小姐、三小姐带着极为复杂的心情吃完了碗里的燕窝，吃的时候挺抵触，毕竟是嫡女不要的，才赏给她们的。可吃完了，又觉着意犹未尽，恨不得再来几碗。
安素素看着她们那上不得台面的样子，心里一阵窝火，当初她是脑子被门给夹了吧，才会提出把她们过继到自己名下。现在，不仅一份好处没捞着，还得时常给她们添置些东西。
也不知是不是秦姨娘教的，她们只要一看到瑾儿有什么好吃的、好穿的、好戴的，便像苍蝇见了血似的盯上来，还追着问“母亲我们怎么没有？”
你们怎么没有，你们不是我亲生的，你们当然没有！
老爷又时常留宿翠玉轩，她不给，她们俩就哭，死命地哭，弄得老爷不知把她数落了多少顿。
仆妇见安素素的脸色又不好看了，怕她当场失态，忙用手指轻轻地戳了她一下。
她回过神，这才想起自己来的目的。
笑了笑，拿出一个锦盒道：“母亲，我昨儿让人买了一对翡翠镯子，您看看喜不喜欢？”
老太太喜欢玉，套在手腕上晃了晃，爱不释手：“你有心了，这镯子，怕是不便宜吧？”
安素素微微一笑：“您喜欢，它就值！”
老太太刚被夺了嫁妆，心中正郁闷着呢，安素素突然给她一个甜头，她心里的天平立马倾了过去：“还是你懂事。”
那个沈氏，除了肚子争气些，就没别的本事了。生个大女儿，还总跟楚家对着干。张太爷的事儿她暂且不论了，她也不懂。可嫁妆呢？当初说的多么好听啊，嫁妆交给祖母保管，这才几个月，就自己打自己嘴巴子了？
她绝对不会承认是自己儿子的问题。
安素素将老太太的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却无波无澜。给老太太送完礼后，她又拿出两个锦囊，一个送给楚陌，金锁；一个送给楚嫣，琉璃珠子。
琉璃珠子是个好东西，能打弹珠。
俩孩子无师自通，在地板上玩了起来，玩了一会儿不过瘾，又爬到院子里玩了半天。
老太太看着他们玩得这么高兴，不免又对安素素的贴心多了几分赞许。
两刻钟后，早膳好了。
老太太留众人一起用了膳。
整个过程，老太太对楚芊芊都是不咸不淡的。
楚芊芊呢，除了楚陌、楚嫣，她对谁也都是不咸不淡的。
一顿饭，吃得非常诡异。
吃完，楚陌楚嫣坐不住了，跳下地要去找琉璃珠子，可找了一圈，连个影子都没看到。
楚嫣“哇”的一声哭了：“我的珠子不见了！我的珠子……呜呜……珠子不见了……怎么办？我要珠子……我要珠子……”
老太太心疼地抱住她，擦着她眼泪道：“嫣儿不哭，嫣儿不哭啊，哭得嗓子疼，祖母给你找！”
转头，问向一屋子人道，“你们谁看见四小姐的珠子了？”
二小姐摇头：“我没有！”
三小姐也摇头：“我也没看见！”
问楚芊芊，楚芊芊当然更没看见。
老太太又问向丫鬟仆妇们：“你们呢？你们都看见四小姐的珠子没？”
众人齐齐摇头。
楚嫣“哇哇”哭得更凶了：“我要珠子！我要珠子！”
楚陌拍了拍她脸蛋，哄道：“别哭，哥哥给你找。”
说着，跪趴地上，一个地方一个地方找了起来。
老太太冷眼扫了一圈，呵斥道：“都是傻子吗？让少爷跪在地上找？”
王妈妈抱起楚陌，吩咐丫鬟快找。
丫鬟们在屋子里前前后后找了一遍，没有！
楚嫣哭得快要喘不过气来了。
老太太心急如焚：“不就是几个珠子吗？怎么就找不到了？四小姐吃饭的时候，珠子是放在什么地方的？”
青萝上前，道：“回老太太的话，当时就放桌上了。”
安素素站起身，余光瞟了楚芊芊一眼，柔声道：“母亲，要找珠子，其实，也不难。”
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