被门口小厮迎请进来的是一群身着蓝布长裤，一身怪异打扮摸样的人。
郑芝龙知道，凡是穿这种所谓“工装”的，大多都是左近各个工坊之中的工人、匠师之类的角色。
虽然所谓的士农工商四色人等，商人排位最靠后，但是大明朝对于工匠、匠户的歧视、压榨更甚于军户。而商人，因为经济地位的不同，政治地位也实际上远远高于这些工人。
见到这些工人也进了饭馆，而且同样被人热情招呼，郑芝龙未免有些心境微妙。
但是人家酒楼打开门做生意，只要有钱的进来都是客人，只要人家给足了银钱，在哪里不能吃饭？
所以，郑芝龙也只能笑笑不做声，只管饮酒吃菜便是。
“小哥，这些人是什么人？”
倒是亲卫，是个眉眼通挑的人物，见郑芝龙脸色微变，便上前询问那伺候酒席的堂倌。
“他们啊？！可都是了不起的人，都是基隆城内各个部门的制造匠师，什么火炮、火铳、上好的刀剑盔甲，都是他们造的！
不瞒您说，我那副胸甲，一直有些别扭，上次和那位匠师提了一句，他帮我稍加调整，便立刻穿着十分舒适了！”
“原来这跑堂的小伙儿家中还藏有甲胄？！基隆军当真大胆！亏得他们还自夸关防严密，看来也是外紧内松！”
几个人心中不由得冒出了这一种想法。
“失敬！失敬！原来小哥也是一条好汉，爱武成癖。”
“不敢当！我的名字在军册上有，当初有些闲钱在手上。便置了这一套甲胄，免得一旦征召入伍之时慌乱。”
今天已经是让郑芝龙惊讶连连了，不想在这一个堂倌家里居然还藏有甲胄，更令人吃惊的是，他还是在兵册上的人！
看来，这基隆，只要是壮丁，只怕都在那兵册上！
“几位客人。莫要只顾着说话，先尝尝这鱼。这松鼠鳜鱼可是要趁热吃才好！”
堂倌恰到好处的提示了一下众人莫要只顾得说话，忘记了用饭，顺手收走了几个满是食物残渣的盘子。
郑芝龙有些魂不守舍的夹起来一块堂倌所说的松鼠鳜鱼，色泽金黄的鱼肉在口中咀嚼着，一阵外脆内松的感觉，从舌尖的味蕾上传过一阵甜酸鲜香的感觉。
方才被几道菜辣的口中几乎没有了味觉的他立刻觉得清甜无比。
更加绝妙的是，这鱼肉中居然没有刺！他举起筷子示意众人都来尝尝！
转眼间箸落如雨，一条松鼠鳜鱼很快便被吃得精光。
“小哥，这鱼如此美味，不知如何制成？还有，为何没有见到鱼骨？”
“这鱼在下锅之前。便去鳞去鳃，剖腹去内脏，斩去脊骨，片去胸刺，故而您是吃不到鱼骨和鱼刺的。”
“之后番茄酱放入碗内。加高汤、白砂糖、醋、酒、精盐、湿淀粉，搅拌成调味汁。待鱼从油锅中捞起后将调味汁洒上，便是这道美味了。”
精盐、白砂糖这些东西虽然贵，但是在江南都有的卖，唯独这番茄酱、淀粉等物在江南等处寻觅不到。
“小哥，淀粉和番茄酱是何物？”
“这两样东西都在街上有得卖。番茄酱便是番茄经过加工之后制成的，那淀粉是从何而来，小人不知。不过，但凡是肉食，不管是鸡鸭猪牛，用淀粉裹上再用酱汁、盐、香油拌匀了下锅，出来的肉品便极为爽滑细嫩。”
闻言，郑芝龙没有言语，只是从深邃的眼神里可以看出他有心事!
点手唤过那堂倌示意要结账，堂倌点算了一下桌上的菜肴，“几位先生吃好了？”
“不错！这馒头面粉不错，吃的很是筋道，和在家乡吃的差不多！”
不过，接下来的事情便让郑芝龙又一次惊讶了。
“多谢惠顾，一共三块银元，收你十两，找您七元。”堂倌说着将几枚锃亮的银元递给一旁的亲卫。
“多少钱？”
“三两啊！？”
郑芝龙走的地方很多了，这些年来从来没有见过这样的价钱。
“小哥，麻烦您去柜上查一下，账目是不是有误？免得到时候你不好交代。”
郑芝龙本能的认为，铁定是这位堂倌把帐算错了。
这么一桌酒饭，三两？
不可能的嘛！
这一顿在金陵城的翠仙居没有百八十两根本吃不下来，之前他刚想掏银子给钱，没料到别人竟然倒找自己。
真是怪事！
“这小伙不错，不能让他晚上算账的时候背黑锅、扣工钱。”几个商人都是一个想法。
片刻之后，那堂倌从柜上回来，面对着羞怯和不好意思，双手不住的在白色的围裙上摩挲着，“几位先生，实在是不好意思，和柜上核对过，您几位的酒饭钱就是三两，也就是三元。”
这回，彻底的是郑芝龙们惊呆了。
那堂倌去柜上给几位客人结算账目，留下郑芝龙们在座位上面面相觑。
“怎么会？”
一个年轻的侍卫喃喃自语。
一坛子用上好粮食酿制而成的烧酒，在内地至少八钱到一两以上的银子，要是有牌子有字号的老酒，价钱还要翻番。一份羊肉菜，也得数百文铜钱以上，更不要说那些一开始就标明了外路来的麦子制成的馒头，想必应该更加的贵。
这里却为何如此便宜？
难道是因为米价便宜，导致饮食之物连带的都如此低廉？
也不对啊！若是有谷贱伤农的事情，那么为何咱们这一路前来见到的农人俱都是红光满面，气色颇佳？
要是有谷价低廉之事，这些农人早就不种粮食，改种些别的东西了，就像江南的农夫，为了完粮纳税，都改行经营丝茶蚕桑一样。
正在胡思乱想之间，那堂倌端着一个木盘里面满是白澄澄的银元疾步向他们走来，客气道：“几位先生，找您的钱，七块银元，您点一点。”
灯火映照之下，木盘里的银元发出了青白色的光芒，晃得这些自幼儿便在银钱眼里翻跟头的大海贼、大商人郑芝龙有些眼晕。
“多谢小哥。”
示意亲卫接过木盘，郑芝龙顺手抓起一枚，在手中一过，颜色好、成色足，上好的家伙事！
“小哥今晚辛苦了，一点烧煤小费。”
“多谢先生赏钱。”那堂倌接过赏钱，亮起嗓子一阵道谢，这么大方的爷可没见过。
听了这声谢，让郑芝龙们找到了同大明内地一样的感觉。
他瘦长坚毅的脸上露出笑容，和气的向那堂倌发问。
“小哥，实不相瞒，在下等也是生意人，到基隆来做生意。不过，有一事不明，想向小哥讨教一二，还望小哥不吝赐教。”
“赐教不敢说，一定是知无不言就是了。”
“我等一路而来。见新稻子已经开始上市，米价与大明相比自然是低廉了很多。但是，这用饭时，为何物价如此之低廉？就不怕谷贱伤农之事吗？
可是我一路观看，各处农人的日子过得都还不错。城外村镇中有不少人家在起新屋。这其中的奥秘何在？”
“这就是我家主上的仁厚爱民之处了！”
旁边一张桌子上有人搭话，说话的正是方才进来用饭的那群工人匠师。
为首的一人站起身来，向郑芝龙拱了拱手。“这位先生既然是外路客人。自然对我基隆的典章制度不熟悉，如若不嫌在下冒昧，在下便向先生解释一二如何？”
晒黑的脸膛、筋骨关节粗大，满是老茧的双手，都说明了此人的身份。但是相貌虽然粗鲁，说出话来却是文绉绉的，显然是读过书的人物。
“愿听先生教诲。”
几个人各自落座，听那匠师讲述基隆关于粮食价格之间的问题奥秘所在。
堂倌也是颇为识趣，立刻去沏了一壶新茶送来，声明是酒楼送给各位先生闲话之用。
“先生有所不知，这基隆地方万里，最是适合种植水稻等物，而且极易生长，最甚者有两年七熟之说。不过，这种稻子口感极差，已经没有多少人愿意种了。
主上德政，每亩田照着二十税一的税率收缴田赋，征收稻谷。一年下来，单单是征收的稻谷和菜籽，便够各处工匠军兵船夫水手吃上几年了。
这些人，照着主上的说法是所谓的非农业人口。区区不才也是其中之一，便是不以种田养殖捕捞等手段为生之人。”
地方万里？都是可以种植水稻等作物的地方，这话，倒也不算是吹牛。
原本郑家在台岛中部的地方也是如此，绵延千里不绝的碧绿稻田，到处扛着锄犁的农夫，只是没有基隆这般有活力罢了。
而且就算如此，辛勤劳作，一年也收不了多少稻谷，饱受饥饿；再者还有疟疾病症的骚扰，有时下田劳作就会得病。
哪想到同在一岛上，两地竟然天差地别！
但是，问题又出来了。
这许多的良田，便是按照二十税一、甚至是十五税一的税率缴纳了田赋之后，剩下的大批粮食，便是农人们每日里吃四顿饭，每顿都是吃到脖子，也未必吃得完。
刨除家中饲养猪牛所消耗的粮食，大批的余粮如何处理，这才是郑芝龙关心的事情。
“先生是担心余粮？无妨！主上说过，要是农人手里没有钱，我们这些工匠们，如何讨生活？
所以，必须要收购农人手中的粮食！而且还得高价收购！”
郑芝龙将那匠师面前的茶杯斟上黄澄澄的茶水，请他润润喉咙。
“高价收购？如何高价？”他关切的问道。
“您比如说，市面上，外路客商给的价钱是一钱银子一石米，而我们这些非，非农业人口到粮米店去买粮食，也是一钱银子一石米的话，那么，粮食的官家收购价格便是三钱银子一石米！这米可是米，收的是稻谷。因为稻谷容易保存，米可不一定！”
那人喝了一口茶，继续口沫横飞的为外路客人讲述主上的种种做法，如何广施仁政，泽被万民。
但是他却没有注意到，郑芝龙两道眉毛几乎交织到了一处。
“三钱银子一石收进，一钱银子一石卖出，这单从账面上看就亏了两钱银子，还不算加工时稻谷的损耗，储存运输过程中的损坏，若是一时为之还可以，若是长期以往的这样贴补，哪里受得了？！”
他是百思不得其解，见身边的人亦都是眉头紧锁一副不得要领的样子。
“原来基隆地域米价如此低廉，农人的日子却过得丰足康乐，却是主上每石稻谷贴补二钱银子的缘故？”
郑芝龙有意识的引诱那匠师说话。
“您这话，也是，也不是。”
“此话怎讲？”
那匠师想来平日里便有这好为人师的爱好，此时间遇到了这样的好机会，又岂能放过？不由得点着两根手指，为郑芝龙讲述了一番。
“主上府下属的各处粮号收粮时，三分之一给现金银元。余下的三分之二，便是用工业劵充抵。
农人拿着这工业劵，可以在基隆各处店铺出具自己的户口簿子之后，购买任何一种基隆出产的物品。油盐酱醋，布匹铁器，盖房子的烧灰、青砖，都可以用工业劵八折的价钱购买！”
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