九州的灿阳下，几名佐贺家的武士正在几处村落之间的道路上醉的东倒西歪，一路趔趄的向着自己都不知道在何方的目的地前行。
看着在田地里辛苦劳作的贫农，武士们不知道想起了什么，互相调侃了几句，爆发出一阵阵的狂笑声，随后便又是一路向前。
田里忙着插秧的农民见这群醉鬼走远些了，这才敢抬起头，长舒了一口气，擦了擦竹制斗笠下满头满脸的汗水，看着那群东倒西歪的背影，很是鄙夷的往水田的泥水里吐了一口吐沫。
“一群野库崽、马路！鬼才知道喝酒的钱是不是女儿从基隆寄回来的！”
自从佐贺家开始从事婚姻介绍和劳务输出以来，佐贺藩内的武士们小日子似乎比较以前好过了不知多少。
以往不敢吃得烧鸡、不敢喝的清酒，现在也开始鼓噪起来。
让藩内的居酒屋生意蒸蒸日上！
之所以能这般，一是藩主的俸禄竟然能够按时足额下发，二是有女儿在基隆做妻妾的，能够寄回些基隆通宝和布匹来，接济贴补家里。
可那些家里只有太郎、次郎、大郎的武士老爷们对于家里有女儿的同僚们羡慕不已。
“唉！可惜的是，基隆的老爷们只要武士老爷的女儿，我们这些人的女儿就算是再漂亮，也挤不上去开往基隆的大帆船！”
一个农民弯腰恨恨的将手中的秧苗往泥水中插去。
在以农业为主的时代，日本是属于绝对贫瘠的国家。
就算到了20世纪，日本号称是东亚列强了，他的粮食也是不能够完全自理的，需要从国外进行大量进口。
造成日本如此贫瘠的原因就是地形。
如果说福建是三山六水一分田，那日本就是六山三水一分田，多山地、丘陵，平原面积狭小。
平原少，用于耕地面积就少，粮食产量也少，这就是为什么日本大名喜欢用石高来体现自己的武力。
粮食多，能养活的足轻数量就多，人一多，自然就是霸主，这也就是本州岛最能出霸主的原因。
而九州，则是日本最为贫瘠的一岛。
作为山多地少的典型地理环境，水田都在山间，东一块西一块的分布着，利用效率低下，况且此时日本农民还没有在丘陵筑造梯田的习惯。
在邻近赤道的太平洋夏季阳光的炙烤下，佐贺家的农民们在水田中当真做到了锄禾曰当午，汗滴禾下土。
不过按照公四民六的分配标准，农民们的种地收成有四成要交给武士老爷们，剩下的六层里有三层是要交付地租份额。
除去这两样的开支之外，余下的三层才是自己的所得。
在这个没有耐寒稻种，没有双季稻的时代，一年的收获真的养不活一家人，农民只能挣扎着求生，真是应了四海无闲田，农夫犹饿死。
好在不久前，神户的将军突然对自己领地的大名和亲藩发出了一道仁政号令，准许农民以各种特产充抵公四成的上交收成，这样的号令，在佐贺藩得到了前所未有的推广，农民似乎稍稍的喘了一口气，杂粮饭里的大米稍微多了几颗。
虽然说同武士老爷们十天八天的可以打开一个基隆来的猪肉肉瓷头，招呼几个朋友来喝着基隆的果酒，大醉一场不能相比。
但是，这样的曰子，足以令农民感到满意了。
“大郎！不要再偷懒了！抓紧时间插秧！武士大人们不是你能得罪的！”
刚刚还鄙视的醉鬼武士的大郎，听到父亲在身后的叫骂，只得弯下腰去，继续努力插秧，弯下腰的那一刹那，他分明看到了自己的汗珠子在水面上溅起的几点涟漪。
这样一眼望到头的人生不是他想要过的，虽然鄙夷，但大郎也想和那群武士一样，大块吃肉，大碗喝酒。
一种奇异的苗头在他的心里萌发。
“请问，这里是下川村吗？”
突然，从水田边的道路上传来一个人的问话声，听口音，应该是佐贺家其他町里面的人，不像他们町里三个村子的人说话声音。
“不错，这就是下川村。”
大郎借着回答别人问话的机会，又一次的抬起头为自己争取到了伸直腰休息一会的机会。
“请问，村口的次郎家在村子的什么地方？”
“下川村的村口有好几个次郎，你说的是哪一个？小次郎还是大次郎？”
大郎很有兴趣的打量着来人，与别人不太相同的是，来人背后插着一杆旗帜，和武士老爷们出征时的样子有些相似。
旗子上画着几个字，被风吹拂着时卷时舒，也看不太清楚，背上背着一个大大的包裹，看上去颇有些分量。
“应该是村口水井旁的次郎，家里只有一个母亲的。”
“哦！说的司内！”
“是井口次郎，他是我的好朋友。你找他有什么事吗？”
半年前，井口次郎和稻田大郎偷偷的说，在下川村曰子不好过，也养不了老娘了，他打算去町里面找个活计干干，不久就在村子里消失了，他的老娘因此还大哭了好几次，如今眼睛都不好使了。
如今有人来寻他，不知道是福还是祸。
“是的！我是三通邮局的冈本！请多多关照！”
冈本一边鞠躬同大郎打招呼，一面将自己身后衣服上印制的三通邮局的字样指给大郎看，意思请他验明正身。
“邮局？找次郎什么事？”
“是这样的，下川村井口家的次郎，如今在基隆打工，他将自己的工钱通过我们邮局寄了回来，要面交他的母亲。”
“哦，这样啊，那我带你去吧！”
虽然不知道邮局是干什么的，但来送钱，定然不会是什么坏人，大郎心里甚至有点窃喜，井口次郎那家伙外出谋生的时候，可是和他借了一笔的。
在次郎家低矮的茅草屋前，村子里的人们围坐在次郎家的篱笆前，唧唧喳喳的议论着。
“这人是来送钱的，怎么可能，有钱了他不私吞了，跑这么远来送钱。”
“谁管他，送钱了就好，井口次郎可是问我借了不少，这下可该还上了。”
“什么，他也问你借过钱？”
“嗯？你也借过！”
大郎从同村的一名青年口中得知了这个消息，可井口次郎出走之前就告诉只借了他一人人的钱啊。
村民们一合计才知道，井口次郎那小子朝每个人都借了一笔，还嘱托他们照顾老母亲。
这招空手套白狼，实属了得！
马路！
“我们三通邮局，是基隆秦汉商户下属的一个机构，专门负责信件、快递运送服务，半个月前九州的三通邮局刚刚打通，专门负责基隆到九州的业务！我也是刚刚从基隆培训回来，这是我工作第一天，还请大家多多关照！”
冈本挠着脑袋憨厚的向着全村的人深深鞠了一躬！
自己心里也是甜滋滋的，这份工作可是家里好不容易求来的，让他去了基隆，见过了世面。
冈本还记的，自己去邮局报道的第一天，就遇上了佐贺朝一大人亲临邮局。
“你的邮局，为九州的百姓、武士谋了不少的福利，也抚慰了诸多母亲的心灵，所以，我在曰前晓谕各地，对你的邮局店铺和你的那些水客、信使，一律严加保护！
任何人，包括我，不得对信使、邮局的财物进行侵害！
一旦有人胆敢对于邮局、信使下手，便是与我佐贺家为敌！我当誓死诛之，绝不姑息！”
有了佐贺朝一的一番话，佐贺藩自然为首是从，那些浪人也多多少少知道这些穿着绿布的人是佐贺家关注的对象，不敢侵扰。
次郎的母亲听说失踪已久的儿子忽然有了消息，而且还派人送来了东西，早就喜得不知道说什么才好，倒是大郎还有些主意，他打量了一下冈本，问道，“冈本君，你说次郎有东西，那么，都是什么？东西在那里？”
“下川村的次郎君在基隆务工，将所得买了些布匹委托我们邮局送到他的母亲大人面前，除了布匹外，还有一些食物、银钱。”
冈本一面说着，一面放下身后的包裹，开始翻找起来。
“随信奉上薪俸十贯基隆通宝钱，另有棉布一匹，肉瓷头三个。”
冈本将两匹布交给次郎的母亲，请她点验一下这布匹是否有缺损截留。
次郎的母亲哪里有机会见过这样的细棉布？
用手掂量一下，一匹布怕不是有十斤重？
睁大眼睛仔细瞧看了一番，这用细棉线制成的棉布，比地头老爷家的女人们穿的还要好上不知多少倍。
接着她死死抱在怀里，唯恐怕别人抢了去。
冈本从背上的大包裹里，将次郎信中所说的十贯基隆通宝和三个肉瓷头取出，顿时又一次的让全村人为之惊呼。
他们这些穷哈哈，哪里见过这么多钱，一个个看得口水直流！
一枚基隆通宝重一钱，也就是五克，一贯通宝一千枚，便是五公斤！
十贯钱摆在人们的面前，不亚于眼前突然出现了一座小小的钱山。
看着这些钱在自己面前，次郎的母亲几乎幸福的昏厥过去，她拉住儿子的朋友大郎，“大郎，拜托你！拜托你掐我一下！”
“是真的！是次郎给您捎回来的！”
村里偌大的动静，自然是逃脱不了地头老爷的耳朵，也匆匆过来打听消息。
死国一！
那个昔日的毛头小子井口次郎看起来是有出息了！
地头老爷知道的自然是比这些贫农来的多，上去町里和老爷主子喝酒，就听说了上面有了大动静。
好像是町里老爷的主子的主子的主子换了，他也搞不清是几个主子，反正就是换成了基隆的主子，还说以后日子好过了。
起初他还不信，现在看来，还真有可能！
大郎的父亲悄悄的走到地头老爷面前，低声询问是不是应该留这位邮局的老爷用午饭，也好让次郎的母亲更多的了解一下儿子在外面的情况。
“嗯，就这办！”
于是，一袋子大米被地头老爷很大方的拿了出来，命人蒸上米饭，下川村今天要请邮局老爷吃饭！
没有掺杂萝卜、咸菜等物的纯粹白米饭摆上了桌，令三通邮局的冈本大为感动，不住的起身向次郎的母亲和地头老爷鞠躬表示感谢。
地头老爷大方的又命女儿从家中橱柜取了一壶珍藏的基隆清酒过来，他要同冈本一醉方休。
用铜钱大小的酒杯推杯换盏的喝了几杯酒下肚之后，地头老爷作为给邮局的回执用印的人，乘着酒兴开始向冈本询问起井口次郎在基隆的情况。
“他小子机灵，汉话说得好，现在在基隆得一座煤矿上当工头，平日里吆五喝六得，好不威风。”
“真是出息了！”地头老爷心中不免有了丝丝嫉妒，要不是如今他年纪大了，也要出去闯一番。
酒足饭饱之后，冈本就向地头老爷告辞，转身去了井口家。
“次郎让我嘱咐您！基隆通宝得铜钱，您一定要收好！如果拿到町上找那些町人换银子的话，记得，一贯钱可换一两八钱两白银，少了这个数就不要换了，莫要让那些黑心的町人哄骗了！”
“那这个细布呢？”次郎得母亲抱出细布问道。
“细布？！这可是让町人们眼睛冒出血来的好东西！我来的路上，就有两三拨货郎追上来问，要不是我的身份，怕是早就被人吃干净了，如果要是卖的话，差不多一枚一两重得小金判，少了也不要卖了。”
“还有那基隆肉瓷头！武士老爷们从基隆买，十个就卖一两银子，换成我们这里的价钱，大概十个就是一年的收成！金贵着呢，省着点吃。”
在暮色中，大郎送冈本走出村口，沿路上不住的打听去基隆打工的话，需要走什么途径，冈本倒也是知无不言，将秦汉商户在九州地区设立店铺，招募劳工的事情告诉了稻田大郎。
“那里现在正在招人，条件是每天三顿饭，大米饭管饱，每三天一个鸡蛋，一个星期吃一顿鱼和猪肉。至于工钱，两个月发一贯钱，还有每一个季度都有一身衣服、鞋子。”
“反正好处多了去了，你要是打算去的话，就赶快去佐贺老爷的主城，我们邮局在那里都有店铺，可以在那里报名测试。”
这样的薪资待遇，还有次郎活生生的例子在前面，不由得不让稻田大郎心动，要是去基隆干几年活回来，是不是可以娶地头家的女儿当老婆呢？
不过，此时地头老爷也正在打着类似的主意。
他想卖女儿。
哦，不，是想找个基隆女婿。
“判事老爷，我想请您帮忙，将我的女儿想办法在基隆寻一个婆家。”
在佐贺家的主城外，一间居酒屋内，地头低声下气的同在城内六百石的判事大人说话。
那判事看了一眼地头摆在桌上的一匹棉布，那是他连蒙带骗从次郎的老娘手中买来的，花费了两枚小金判呢！
“前往基隆的新娘事宜全部由佐贺雄一那个卑鄙的家伙一手经办，我也管不了。”判事笑嘻嘻的收下地头送的礼物，“不过嘛，你也不要灰心，我这里倒是有个活计，要是你干好了，说不定能让你升官发财，升了官，还送什么女儿。”
“判事大人，你看...”地头一脸谄媚的掏出一枚小金判送到判事的袖口里。
“好，既然你这么积极，我回去就命人送任命文帖给你。”
“多谢大人!”地头大拜跪谢，然后小心翼翼地问道，“不知是何差事？”
“征兵！”
判事口中轻轻吐出的两个字，让地头瞬间瞠目结舌，汗毛直竖。
回想起之前几个征兵的官职三百石的大人被愤怒的百姓乱棍打死，地头浑身发颤，颤颤微微的起身，强忍着惧意问道，“大..大.人..，你不..是和我..说笑吧。”
“早做准备啊，领地要开战了。”留下一句，判事头也不回的离开了居酒屋。
地头瘫坐在木板上，彷佛失了魂，口中不停地呢喃着，“马鹿，马鹿...”
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