小太监走出了御膳房没有多久，一个黑影坠在他的身后,就看到一人一影前后十米的距离,来到了西南角的小角门。小太监和马车里面的人说了三两句话后,又转回了宫里，来人的脸虽然藏在了夜色里面，却仍然被黑影认了出来。
一盏茶的时间之后,皇上在御书房内听着黑衣人的禀告,他沉默了片刻才开口，“你确定那个人是良湉？！”
“属下确定那位就是老良大人,还跟他到了良府的门口，亲眼看见了他下了马车。”
皇上挥退了黑衣人,他悄无声息地退了出去,也带走了御书房的最后一丝生气。高照的烛火被熄灭了,早春的夜风却比十二月里的还要冷。想不到动手的人居然会是良湉，皇上苦笑了一下，闭上了眼睛，他靠在了龙椅上面。一生奋斗，可惜为了身后的这样东西，他手中还抓牢的东西，已经寥寥无几了。
良湉，良湉，皇上默念了这个名字两次，这个人曾经官至礼部侍郎，在十年前因为身体不好已经退了下去，在京城里头含饴弄孙，端是一副安贫乐道的样子。看来姜还是老的辣，礼部侍郎算不得一个有多大实权的官位，却能被他混迹在这么多人里面，并且让太子和他纠缠到一起去。
这就对上了，时间要倒回十多年前，那个时候大庆国内仍有内战发生。史家的老大本就承爵，而老二却是去了战场。那年在西南的战场上，他虽年纪轻轻却因救驾有功，而让史家有了一门双候的荣耀。当年封爵的时候，史家在京城认识了良湉。他们之间看上去倒是交情平平，但是其后在六七年前，史家的老三不知为何就去南边找发财的路子。
同样是十多年前，宸贵妃的四皇子因为撞邪，而一头撞死在了长春宫，之后没有几年宸贵妃也是神情恍惚的死了。对外皇上说是因为宸贵妃思虑成疾，才郁郁而终。但是真实的原因却是她中了毒，无力可治的毒，那种东西一旦服用，就会沉迷在其中，然后产生了幻觉。
可是这样东西原本并不是下在宸贵妃的食物里，而是在专门为皇上做的膳食里头。因为皇上体恤宸贵妃丧子之痛，把自己的御膳赏给了她用，并且是在私下里，他人不知。宸贵妃本来没有胃口，尝了这个菜觉得这菜做的不错，不知不觉就食用了很久，等意识过来的时候，已经来不及了。
皇上拿出一直簪子，鎏金的凤钗上面的尾羽已经掉了，一看就是因被人长时间地抚摸而掉落了。他想起了那个被他凌迟至死，也不愿意透露出幕后之人的御厨，又想起了萍儿后来毒发时的癫狂，以及她为了保留尊严最后选择了自杀，自己再见她时徒留的冰冷尸体。
皇上的眼角缓缓流下了一滴眼泪，心里却是分不清楚为了谁在流泪。时隔十多年，他们以为自己已经忘了这个味道，但是当又一次闻到汤中那奇怪香味，他真的恨不得亲手把那个人刮了！
因为这个味道他最爱的儿子没有了，他最爱的女人代他受过，也跟着去了。在那个时候哪怕是用着最严酷的刑罚，也不能让那些人供出幕后之人。
十五年了，那个狐狸的尾巴，今天终于出现了。
皇上不知道这件事情有没有太子的手笔，也许有也许没有，但是这已经没有分别了。从江南到广粤，他的这个儿子可能还守着底线，但是用他的那条底线来治理大庆的江山，恐怕不出十年这才有的太平局面就会败落开来。
“咚咚咚——，皇上三皇子求见。”外头传来了叫门声，打断了皇上的悲思。“进来点灯，也传他过来吧。”
“启禀父皇，史家三房的截杀案子有眉目了。”郇昶将折子呈了上去，“这几日刑部的全力侦破之下，发现了那伙山贼确实是从北方草原来的，在太原一带也是做过案，但是地方选的是偏远的山村，洗劫了那个村子。这也是消息滞后，儿臣去查的时候，太原那里才反应过来居然出了这样的事情。”
郇昶说到这里偷瞄了一眼皇上，他觉得今天的父皇有种奇怪的平静，但是当下也不敢耽搁，“不过苏鹏大人赶到后就地镇压的山贼中，有一位的长相与其他人些许不同，他的肤色似乎些偏黄。而我们也排查了那些遗留的凶刀，有一把比之别的要轻。儿臣与刑部的官员们推测，这应该就是那个人用的。而根据伤口的比对，那人就是用着那把刀伤了苏鹏大人。儿臣斗胆猜测，苏鹏大人的伤也许不简单。史家一行人遇到山贼是意外，但是苏大人遇到那个贼人就不好说了。”
“苏鹏还没有醒，你们问过御医他什么时候才会醒过来吗？”皇上心中已经有了推论，现在只要让这个所谓的苏鹏开口，就能证实一切了。
郇昶摇摇头，他也觉得奇怪，按照御医的估计，苏鹏应该是要醒了才对，“苏大人直到今天晚上还是昏迷着，御医们正在想着对策。”
皇上看过了手中的折子，他向着郇昶点了下头，“你们这次查的很细致，刑部的动作总算是快了很多。这史家的情况已经是传回了金陵，朕估计不出三日他们就会来京城了。到时候，你还要把这事情与他们说说，不过苏鹏伤的蹊跷就不用提了，省的节外生枝。这件事情也要不要张扬了。”
郇昶退出御书房的时候，心里的猜测也是得到了证实，看来这苏鹏救人没有这么巧合，要不然怎么两路人马能就在保定赶上对方呢？那这背后又是藏着什么，想着最近神色颓然的太子，他心头一动，莫非这和太子有关，那是不是意味着，太子终于走到了尽头。
今夜注定不平静，就在郇昶出了宫门的时候，在边门里头却是来了两个千里之外的人，正是郇昰与薛蟠。
话说当日夜里头，薛蟠把得出了那个可怕的猜测告诉了郇昰。
“五哥，鸦片也就是阿芙蓉这种东西，本来在苗疆之地也是有的，但是它们多半是被用作了药材，也是禁制人们多多食用的。只是一念成佛一念成魔，这个东西即能是保命的良药，也就是能毒心的魔物。这个东西在食用之初，没有什么坏的感觉，反而让那些有着痛苦的人似乎感到自己慢慢好起来了。连着伤心与郁闷都不见了，仿佛就能尝到仙境的滋味。可是只要用了一段时间之后，这些人就会惊恐的发现再也戒不掉了，而他们也会从本心上不想除去这种毒/瘾。
然后，吸食者就会形容消瘦，茶饭不思，难以分清现实与虚幻，根本沉溺在虚构的梦境里，再也不像一个正常人那样，对于周身发生的事情不闻不问。关键是一旦不再吸食，就会骨子里面发痛发痒出来，继而满地打滚、拼命嚎叫甚至是癫狂起来。最后，落得人不像人、鬼不像鬼。”
郇昰猛地想起了在苏鹏的信上提到了在他来到韶州最初的时候，发生过多起的死亡事件，这会是因为吸食鸦片而亡吗？“蟠儿，如果事情到了这个地步，我们必须先要赶回京城一次。那个假苏鹏不知道为什么至今未醒，不管这是不是他的苦肉计，京城那头必然也有着他们的人。不是我用小人之心去猜测，能在这里做出这个局的人，应该是与朝中老人们牵连甚广，很难说父皇会不会有危险。”
薛蟠也是想到了在这时的大庆还没有人意识到鸦片的可怕，要是流到了宫里，事情就当真不堪设想了。当下他们不再耽搁，快马加鞭，不曾停息一刻地赶回了京城。
皇上看到他们两人的时候，就像是看到了两只灰不溜秋的猴子，不知为何前头那种沉痛倒是被消减了一分，“你们两人倒是敢这样面容不洁的入宫，不怕朕治了你们的不敬之罪。”
郇昰木着一张脸，这个时候衣冠不洁总比枉送性命的要好。“父皇，您说过事情要分轻重缓急，儿臣这是遵着您的旨意办事。”
“行了，行了，你们都起来吧，韶州的事情朕算是清楚了，薛蟠上次的茶案做的就不错，这次韶州的事情你也功不可没，今天已经很晚了，这宫里头也是落锁了，你就在偏殿歇一宿，朕同老五还有话说。”
薛蟠知道他们出现在宫里的事情知道的人越少越好，而在宫里面把控最严的就是皇上周边了，会留他们一晚也不是意料之外的事情。但是他还是感激地跪谢了皇上，“草民谢主隆恩，先行告退。”
郇昰猜测父皇接下来要对他说的，许是这件事情的来龙去脉。
“十五年了，老三你的宸母妃走了已经十五年了。这些年，我一直再找宫里和宫外的那个凶手，终于在今天得到了答案，原来早在那个时候，他们就已经撒下了弥天大谎。”
皇上将良湉的事情原原本本地说了出来，结合着他刚才听着薛蟠说的话，终于有了一个结论，“想来从一开始的时候，他们就做起了这种鸦片的买卖。通过这种东西控制了不少的人，不过那个时候的范围没有这么的大，而史家三房去了南边是不是也接触了这种生意已经不好说了，可能有可能没有。但是仅凭着良湉一个人，或者说是良家根本不能将触手深入深宫。
你要知道这后宫之中，可是和那群四王/八公脱不开关系来。就说还在妃位上的，哪一个家族不是同那些老臣牵扯颇多。这样日复一日的经营，就和吸食鸦片一样，越陷越深，深宫中的势力只织成一张密密麻麻的网，防不胜防。朕没有死掉，不是得天庇佑，而是你母妃舍命换来的。”
皇上讲到这里深深地看着郇昰，“昰儿，你知道吗？在你母妃离世的时候，只有一个心愿，她希望你可以做一个安闲自在的人。但是，她自己都没有做到的，怎么可能要求你做到？朕问你，你真的认为这个薛蟠可信吗？人心易变，聪明人犹是。有能力位居高位的聪明人更是。你的托付值得吗？”
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