夏桂不奇怪对方听出了自己的口音，他自然地回答，“我的母亲在京城生活过一段时间,听闻父亲生前也一直在那里行商。”
薛蟠仔细地看了夏桂一眼，但自己心中的猜测却不能当场表露出来,还是等郇昰不在场的时候,再询问吧。于是薛蟠把话题又转回了四川出现的，那些本不应该在这个时空进程中出现的东西上,“夏公子可否详细说说那些邸报之类的事情？”
“那是五六年前开始出现的，还有人把它们叫做报纸,与原来的邸报样式差不多，但是上面的内容丰富,不只是有通俗易懂的连载故事，还有着一些商家商品的介绍，可以让百姓更加详细地了解到外面的世界。此外,上面还有些民间的趣闻。对了，说起这个,两位一定不知道今年年节大家都感兴趣的事情,传说莲花将要现世了。”
“莲花现世？难道是有什么佛迹要显灵的说法？”郇昰不确定地问道。
夏桂肯定地点头，这则消息在人群中已经传开了，“你们在这里生活的时间不长，知道的不多。一年前开始，人们传闻能在山野之中看到观音显灵，菩萨坐着莲花而来，或者脚踏祥云救人于危难，还有什么看到神迹的人就能百病去除、好运不断。那些受到过赐福的人们，组成了一个圣莲教，这一年来在蜀地不断的壮大，相信他们的人不少啊。”
薛蟠一听就觉得别扭，这不是白莲教的翻版。真的不是别有用心的人搞出来的事情吗？“夏公子，这个圣莲教难不成预测了菩萨下一次显灵的时间与地点。”
“没错，就在正月初三或者初四的中午吧，说是在大雨过后空中就会有莲花现世。两位有没有兴趣看看，地点离这里不远。在下了这座山之后，再行一个多时辰的城镇里头，说是最能看清楚佛光的地方。”夏桂的语气里不免带了一丝讥讽，先不论有没有神佛，他是怎么也不相信凡人能够预测神佛的行踪，高高在上的神佛真的会在乎蝼蚁偷生的凡夫俗子吗。
郇昰与薛蟠也都持有怀疑态度，正好那个城镇是他们与段先约好见面的地方，那就一同去看看到底是不是有凡人通灵，可达天听吧。
之后三人也就各自散去，回房休息了。夏桂看了看薛蟠的背影，看来这薛蟠不是原来的那个，不过这也很正常，他也不是夏桂本身。至于何时相认，再等等吧，他有种预感，太平的日子已经走到了尽头。
***
初三的早晨下起了一场雨，但马默镇上却人头攒动，大家都望向了西边的山峰。根据圣子的预言，今天菩萨就要降世了，他们怎么可能不激动。薛蟠几人坐在一个茶楼的二楼窗边，看见了从不远处而来的圣莲教一行人。前头有鲜花开道，一个人坐在了莲花的轿上，缓缓地被抬了过来，他的两侧还有两名护法，其后跟着两队使女，都是身着白衣。
那人上去宝相庄严、一派祥和，他一出现，四周原本悉悉索索的私语声都停下了。在左侧的护法开口说，“圣莲教从出世以来，圣子一直感应天意，为的就是造福一方，让诸位能得到神佛的庇佑，沐浴在圣光之下，方可求仁得仁。今日，午时过后，圣子将会做法，沟通天地之意，完成大家心中的夙愿。”
薛蟠看着下面人都一脸诚惶诚恐的样子，这个年头人们还很相信神佛之说，他自己也不能否认世间有说不清的东西，只是这个圣子何德何能可以沟通天地？“夏公子，这是圣子第一次露脸吗？”
“是的，虽说在蜀地里一年中圣莲教各种奇怪的事迹总是流传着，但他们的圣子还是头一遭露脸，乍一看还挺像样的。”夏桂看着莲花座上的圣子，那人缓缓站了起来，对着西山的方向不知道开始念起了什么咒语，只见在他手中的香焚烧殆尽的时候，西山上面闪出了一道金光来，很像是传说中的佛光，就在金光之中，一个虚化的观音像临空而出。此时，圣子说道，“诸位，大士已显灵，请在心中默念你们的请愿，他就会听到了。”
底下众人才从傻愣愣的状态中恢复了过来，他们都被山腰上的观音虚像给震惊到了，连许愿也忘了，经过圣子这么一提醒才猛然想起来，大家马上跪拜在了地上，虔诚地双手合十，叩拜许愿。
“我敢说后面圣子一定会说要心诚则灵。”夏桂见了这一幕，居然笑了起来，这般的愚昧他也是佩服了。
果然就听到下面的圣子说着，“大家切记凡事要心诚则灵，菩萨只渡有缘人。”
什么是虔诚，这一点圣莲教马上就会教给在叩拜的人们。也就是一炷香的时刻，西边山上的金光慢慢地消失了，观音的印象也消散在了雾气之中，诸人也从震惊与欣喜的恍惚中清醒了过来，继而叩拜起了莲花宝座上的圣子，“圣子保佑我们啊——”
此起彼伏的祈福祷告声过了很久才停止，右边的护法这时及时地说到，“诸位我们圣莲教本就是应天而生，为了大家能够心想事成，圣莲教在几个城镇中都设了庙宇，圣子不时会在那里讲经。如果大家心有所求，可以前来求助。”当然求助要交香火钱，这点不用提醒了。
郇昰看着底下的人像是恭送着佛祖一般的，自觉地站好清空了一条路，让圣莲教的人离开，他觉得这个事情应该禀告父皇了，还有四川的知府为什么没有事先查清楚他们的情况。不过那个山中佛影又是怎么才能做到的呢？左右不过是一些骗人的把戏。
薛蟠想的更远了一点，这个圣莲教给他的感觉与当年的白莲教太像了，也是在巴蜀之地，他不想在出现一次邪教起义的事件。就是不知道在民间这个圣莲教的威信到了什么地步，“夏公子，据你所知，这个圣莲教在蜀地的信众多吗？”
夏桂也不能确定，“在圣迹出现之前，坊间已经传闻他们可以让人起死回生，也有过让佛祖感动流泪的说法，不过像今日让大规模的人群都见到圣迹还是第一次。今日过后，巴蜀之地中圣莲教将会名声显赫了。”
“喔！夏公子不认为可以戳穿他们所谓的圣迹吗？”郇昰身在皇家，对于这种天佑显灵之事中的虚假性，了解地很清楚，也只有老百姓才会被这样的神光给蒙蔽。皇家子嗣是不喜欢这种东西的。说穿了皇上被誉为真龙天子，他就是天意的传达者，又怎么会需要另外一个使者来传达神佛的旨意呢。
“不知道两位对于四川现任的知府了解多少，他的前任王大人对于方方面面管制的很多，大家也知道他是一个不喜欢新鲜东西的人，所以巴蜀之地很安静。不过王大人离开之后，也许是前头压制的太多，巴蜀的大家族不是很喜欢那种压抑的气氛，加上商贸的流通，新鲜事物的层层迭出。后来的赵大人也就默认了这种发展。圣莲教不过是打着造福于民的旗号，又没有他们造假与行为不端的证据，赵大人自然是管不到的。”
夏桂对于这些年巴蜀的发展，一半是觉得有了赵祥这样并不揽权的知府，蜀地有了这几年自由的发展，但是也因为如此才给了圣莲教可乘之机。事情总是一分为二，有好有坏。“伍公子要问圣迹的真假，可又有谁前去戳穿呢？百姓绝大多数都是相信的，世家中人没有那个闲工夫，官府怕是没有意识到危险吧。”
郇昰听了夏桂的分析，不得不承认就是这样一个现状，这种困局也是地方上会出现起义的原因所在。有时候官府的反应滞后了一步，其带来的危险很可能是致命的。他必须马上给父皇去信，还是把危险扼杀在襁褓中的好。
三人沉默的时候，门口响起了敲门声，原来是段先到了。
段先一进门，先是向着郇昰与薛蟠问候，随后他向着夏桂笑了起来，“没有想到夏大人居然也在这里，新年好啊。”
夏桂与段先显然是熟识的，他看到段先早一步与郇昰薛蟠二人打招呼，也没有计较，能让这个老狐狸这么做的人，身份一定不一样，看来郇昰的身份比自己想的还要高，“段老哥客气了，我难得有机会从军营中出来，没有想到伍公子与薛公子是与你相约，这也真是巧了。”
段先是个八面玲珑的人，他一看就知道早先夏桂没有主动说出他在军营中的官职，要是在场的是别人，他不会多嘴一句。但是郇昰是五皇子，薛蟠又是薛家的大公子，这个身份放在那里，自当是希望可以多加亲近。特别是山海阁进入了巴蜀之地，以后大家接触的机会就更多了，听闻这次湖南的卫家也是参了一股，那就更要和而两利了。于是段先主动的介绍到，“两位怕是不知道，别看夏大人年纪轻轻，已经是宣抚使司佥事，武官外职的正六品了。我的孩子要有这个本事，我做梦也要笑醒了。”
郇昰在桌下勾了勾薛蟠的手指，薛蟠心领神会了他的意思，按照夏桂的年纪，这个官位确实是很高了，蜀地这些年没有大的战事，他能走到这一步，可以说是十分难得。既然有了段先的开头，薛蟠也就顺应地问到，“是我们眼拙了，夏大人也是太低调了，不知是在哪一个军营任职啊？”
“还请两位见谅，我哪有段老哥说的那么有本事，都是皇上龙泽，将士们保卫大庆，才庇护这四川、青海、甘肃相交之处的阿尔吉之地，平安地过了几年。”
夏桂说的轻松，郇昰与薛蟠都听出了背后的意思，那里不是什么好地方，往西的青海是西宁郡王的封地，在往上面疆地一带也没有真的太平过。夏桂能在那里立足，是有真本事的。
而且看起来段先与夏桂的关系不一般，那么四川的变化会与这个人有关吗？
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