两人都端起茶杯喝了一口，陶寒亭这才问道：“春闱如何？”
“因病未能应试。”华兴答道。
“那有何打算？”陶寒亭接着问道。
对这个问题，华兴却没有急着回答。回到这个时代之后，特别是病愈后的这半个月，他对自己的前途思忖再三，什么李唐江山、什么安史叛乱、什么聚众自保的这些都太远了，因为他发现了一个问题——现在连吃饭的铜板都没有了！连基本的生存都不能支撑，还谈何长远？！恰巧这陶寒亭名满长安城，大丈夫能屈能伸，所以华兴厚着脸皮来找他，看看能不能解决下温饱问题。
华兴开口了，虽然是斟酌了多次的话，仍然有些不自信：“陶公...我...我想报达陶公的救命之恩！还望陶公收录，兴虽不晓岐黄之道，却也粗通文墨，替先生研墨代写状纸、书信什么的还是力所能及的。”
陶寒亭听完没有答话，但是表情略显懵逼：“这厮...”
这时侍奉在陶寒亭身旁的女子，听罢心里一阵绯腹：“这家伙也脸皮太厚了，义父虽有‘白衣孟尝’的侠义之名，为民请命，周济贫苦的事情也不在少数，但是这家伙也太得寸进尺了，救他一命已是天大的恩德，居然还要来混吃混喝？！”
陶寒亭喝了口茶，自肚里寻思道：“这华兴我家如何安着得他？若是个贫民佃户或通晓医道，倒也能收录府中，替小楚分担一二事务；可这厮毕竟是有功名在身的良家子，怎可驱使杂务，若留住在家中，被仇敌检举一个不尊朝廷的把柄，如何是好？待不收留他，又撇不过‘白衣孟尝’这面皮。”
放下茶碗。陶寒亭量出一个路数，命侍奉一旁的义女楚霞影取来笔墨纸砚，写了一封书简，对华兴说道：“鄙人之家萤火之光，照人不亮，恐后误了足下。虽说科举功名是仕途正道，然过了春闱，不过吏部试，只能做文墨小吏罢了。我与大内禁军羽林军左羽林将军薛君有个交情，转荐足下与薛君处，久后也得个出身，足下意内如何？”
华兴知道陶寒亭的意思，官场上你不潜规则是没戏的。
唐代科举与明清不同。考生有两个来源：一个是生徒，一个是乡贡。由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；不由学馆而先经州县考试，及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人——华兴就是此道。所以唐代科举考试只有两级，即地方州县的和中央尚书省礼部的——州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试，或礼部试。礼部试都在春季举行，故又称春闱，闱也就是考场的意思。
明经、进士两科，最初都只是试策，考试的内容为经义或时务。后来两种考试的科目虽有变化，但基本精神是进士重诗赋，明经重帖经、墨义。常科考试最初由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主持，称“权知贡举”。进士及第称“登龙门”，第一名曰状元或状头。常科登第后，还要经吏部考试，叫选试。合格者，才能授予官职。最重要是唐代录取进士，每次不过二三十人，少则几人、十几人。
在唐代，除了科举考试之外，想要走仕途，有恩荫——主要是簪缨世家子、将门世家和后宫娘家人；投军，效命疆场；不过文人最常走的还是“入幕”——唐自武德至天宝以前，边防之制，其军城镇守皆有使。太宗时，行军征讨曰大总管。高宗永徽后，都督带使持节者，谓之节度使，他们统管一道和数州，军民财权皆可自主。节度使的幕府，真正成为独霸一方的军政衙署了。
幕府既然掌握一定的权力，幕主不可能事事亲办，势必要有一些帮办各种事务的僚属。当时，文人被延入幕府担任幕官的很多，主要有以下几类：一为布衣入幕，如崔懽以布衣入魏博幕，李戡以处士入平卢幕。二为登第未久即入仕者，如韩愈进士及第后吏部试不中入宣武幕，殷平仲登进士第后入淮南幕。三为有前资的待选者，如宇文籍考满后连辟入幕。四为现任官入幕，如许孟容以校书郎入荆襄幕，崔汉衡以费县令入滑州幕等等。
华兴大喜，凭借脑海中继承的记忆，知道这个羽林军左羽林将军薛君，就是太宗朝大将薛仁贵的孙子薛畅，还有他的两个哥哥薛徽、左金吾将军，薛直、绥州刺史——活脱脱的三代将门之家。
次日，拜谢陶寒亭后，华兴拿着推荐信去左羽林军官署找薛畅。
左羽林军官署占地近百亩，不同于一般的府宅，里面被特殊改造过，一间间被高大院墙封闭的小院，一条条幽深的巷子，整座大宅就仿佛一座迷宫，不知里面住了多少人，真是大院深宅，峻宇雕墙，很阔气，军旗猎猎随风飘扬，一股肃杀感压迫而来。
华兴整了整衣冠，独自步行上前。官署门外有持戟的甲士站岗，门边有侧塾，塾中有军吏值班。华兴进去，通报了姓名，将路引和推荐信取出。军吏初倨傲不为礼，在他报完名后，连忙从席上起身，请他上座、奉茶，陪笑说道：“原来是商州的解元公！请稍候，我这就前去府内通报。”
瞧着他打躬作揖地出去，华兴颇是感叹，再世为人，人生际遇，真是奇妙。
须臾，一个军士将华兴迎了进去，过了前院正堂，再走过几个诸曹办公的院落，即是后宅。
后宅很大，粉墙朱户，从墙外就能看到宅中的青砖黛瓦，飞檐翘角，又有枝繁叶茂的大树、青翠挺拔的绿竹亦高出墙上。门外亦有几个持戟的卫士，他们看过带人军士铭牌后，放了他们进去。墙外看只见飞檐屋瓦，入得宅内，只见宅分数进，每一进都有月门隔开，循廊向内，沿途层台累榭，曲水凉亭，树木阴阴，姹紫嫣红。整个官署内芬芳馥郁。
华兴觉得与陶宅一比，小巫见大巫，不值一提。
当前引路，直入后院堂上。军士叫他先坐下，自去通报。不多时，薛畅到来，只见其生得身高起码得有一米八、肩宽体壮，头戴红色简巾，身穿皮甲劲服，腰系熟铁片嵌甲绣边带，足蹬厚底黑色云战靴，一身装扮颇显庄重素雅；细往脸上观看，其人生得宽额白面，一对又粗又浓的眉毛直入鬓角，双目炯炯大而有神，鼻直口阔，大耳朝怀，齿白唇红，微微三绺细须——好一位英俊秀丽人物！
华兴至堂门迎拜。
“快起来，快起来。”
薛畅登堂，将他扶起，上下观瞧，拈须笑道：“华解元！粗服布帻，难掩英气。”接着他示意华兴，“坐，坐。”
宾主入座，薛畅笑道：“陶君的荐书上说，卿有志边关，效命疆场？”
华兴严肃庄重地答道：“兴德薄才疏，见识短浅。以兴之能，行幕僚之事，才单力弱，绠短汲深。明公若以重任付兴，兴深恐有负明公所托，若因兴故，使诸军讥明公所用非人，以致有损明公令名，兴罪大矣！”
薛畅听他为自己的名声考虑，甚是欢喜，笑道：“卿自谦过甚……盛国，我知你解元功名，陶君说你好兵事，有勇略，原本是想除你为官署兵曹参军的。不过转念一想，而今海内晏清，中原州县太平，兵曹只管些征集、输送兵丁的杂事，把你放在这个位置上，未免大材小用。
“刚好朝廷下了诏书，迁吾兄绥州刺史直为易州刺史。陶君说，‘华解元通晓律法，明察内敏，公廉果勇；又怀仁义之心，质性淳良。我看了后，深以为然，因想将你推荐给吾兄，入其军幕随他去易州做个‘刑名幕僚’。”
“明公厚爱，陶君美誉。兴惭愧无地。”
就在华兴准备行礼答谢时，只见一人从内堂走出。
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