过了七日，中午华兴召集诸人开碰头会，官婢很快做好了饭食，诸人洗过尘土，聚坐前院，一边吃饭，一边交流彼此的情况。
大体而言，城南各乡的乡长都挺给面子，从定安乡、靖北乡、镇康乡、茂春乡四个乡统共召集到了三百来人，比去年多了一百人。尤其是定安乡，乡长还额外拿出了五十石米粮。
孙典又奇又喜，说道：“城南诸乡，定安乡最富，往年操练的时候，也曾与提过要它额外出些钱粮，却从没得到过半斗一升。今年却是怎么了？竟肯捐送？……杨都头，全是你的功劳！”
杨咨不贪功，笑道：“哪里是我的功劳！不是我说的，而是他们主动提出，我也是十分惊喜。它那乡长与里正说，‘华参军刚正健锐，除恶徐氏，些许报效，自是应该’……参军来易州时日未久，已得百姓爱戴，实令小人等亦觉脸上有光。”
五十石米粮？若比之军中，一个士卒每月的口粮平均下来是一石八斗左右，五十石，放到三百人里....哎！乡长一片好心啊！
华兴谦虚地笑道，“我初来乍到，既无威信，又无事功，何来‘百姓爱戴’呢？那徐朗之死是自己自作孽不可活，非兴之功。诸君久在易州，威信素着，特别是孙押司、杨、武二都头捕盗治安，深得百姓敬畏。定安乡肯出五十石米粮，都是诸位之功。”
孙典等人得了称赞，虽知华兴说的是漂亮话，但也都很是开心，唯独武嵩苦着个脸，说道：“定安里的乡长会做人，叫杨都头捡个便宜。蔡家那个家主却是个奸猾老狗，不给州府脸面，叫俺好生着恼！”
孙典问道：“事情不顺么？”
“那狗婢的又是说镇康乡各里各家都要治场圃、修窦窖，又是说要培筑里墙，总之一个人不愿多出。我好说歹说，他也只肯出十个人。”武嵩恼道，“说得我嗓子都冒烟了，一碗水都不肯倒！”
“去年十五人，今年十人？不多倒也罢了，还减少五个？”孙典、杨咨等人都极不满意。
杨咨对华兴说道：“蔡家虽说在镇康乡势力极大，却不是恶霸人家，世家五代经商，家财积累极其丰厚。不过很是骄横，一向不怎么把其它几个乡的人放在眼里。特别是茂春乡，他们两个乡的田地相挨，几乎每年都要发生几次争水、争地的斗殴。
“每斗殴时，蔡家往往全里出动，男男女女、老老少少，几百号人，声势浩大。俺记得大前年时候，他们甚至将茂春乡的围子打坏！把茂春乡当时的乡长都差点吓死！欺负人的时候全里上阵，操练的时候却只出十个人？”
孙典顺平了喉咙，咳嗽了两下，清了清嗓子，把羹汤放下，说道：“也许他们就是因为自恃人多，所以不肯多出人参与咱们的操练吧？”
华兴拿着筷箸，轻轻敲了敲碗边，沉吟不语，心中想道：“来到易州后，我秉公执法加上我解元的出身，本以为在州中已薄有威望，如今看来，过于乐观了。”
他想道：“眼下已是如此，该如何应对？如置之不理、随其意思，落了脸面事小，关键是好不容易有个单独抓兵权的机会。要是别的乡若都照样学样，还想什么立足易州，招揽乡间？”
是让孙典去一趟，还是亲自去一趟？他很快做出了决定，“武嵩去没用，再让孙典去恐怕也是一样。罢了，我亲自去一趟就是。”
亲自去一趟，见见这位蔡家的家主，看看他是一个什么样的人。
次日，华兴由杨咨领着头一次登蔡家的门。
蔡家的庄园矗立在一片膏腴田地之中，占地颇广，不下百亩。华兴和杨咨下了官道，转上田间的路。路没官道宽，但也不窄，能容下两辆马车并行。
路的两边种植有树，多为榆、桑。透过树与树之间的缝隙，可见两边田野，麦苗绿油油的，仿佛给大地铺上了一层绿色的地毯。土路、绿叶、麦田，凉风拂面，四野悄然，给人一种虽清冷但却温馨的感觉。
蔡家的庄园分为两个部分——左侧是田园，右侧是庭院。庭院和薛畅家的一样，也是三进式的，但面积远比薛畅家大的。
田间的土路不是正对着庄园的，而是在庄园的偏南一点，然后北拐，连接到正门的位置。因按习俗，庄园的门多是向南开的。
门外有几个汉子袖手站立，看见华兴和杨咨骑马过来，其中一个迎接上来。
杨咨与迎上来的一汉子说话：“这位是司法参军华君，有事要见你们家主。”
看门的那汉子行了个礼，拘谨地说道：“华参军请随俺来。”
华兴前几日在镇康乡见过此人，问道：“你是镇康乡人么？”
杨咨代为介绍，说道：“他是蔡家的族人。”
华兴了然——这蔡家的籍贯在镇康乡，他们家在那里也有宅院，不过大多数的时候并不在乡里老宅居住，而是和族人一起住在庄园中。
只是话说回来，既为蔡家族人，为何穿着寒酸，并充任看门的贱役呢？
田庄本大多都是聚族而居的，除了奴婢、佃农、宾客外，在庄园中居住的人更多的是“同族”。但正如嫡、庶有别，名为同宗同族，实有远近亲疏之分。和庄园主人近一点的，地位就高一点；远一点的，地位就低一点。很多贫困的同族，说起来是同族，事实上的地位与仆从、佃农差不多，租种“家主”、“族长”的土地，每年通常都要上交一半的收成作为地租。农闲时，还要为家主他们修缮房屋、整治沟渠，乃至充当护院。眼前这个蔡家的族人，显然是关系比较远，地位比较低的。
华兴、杨咨跟着这人步入门中。大门的两侧有回廊，进去第一进院子，左侧是马厩、车房，右侧是依墙而建的土屋。陈褒帮那人将两匹马牵入马厩，华兴趁这空当儿，打量右边的土屋。
土屋很简陋，有的地方用黄土、木头等物把窗户堵住，可以想象，等到晚上的时候，一点光源都没有，屋内必漆黑如墨。这些土屋应是给奴婢、佃农、宾客们住的。
右边的墙角，就在土屋群的边儿上，立了一座望楼。华兴在路上的时候就能看到，高过门楼，这是用来警戒盗贼的。
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