次日，是操练的日子，王靖等人和武嵩一早就骑马走去城南校场了。华兴本想早点过去，还没出院门，被杨咨叫住了。他转脸去看，见他急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：“参军！参军！”
“何事慌张？”
“有眉目了！”
“…什…么？”
“凌冲麾下的曹争探得的一件大事，不如参军亲自问他？就在门外候着。”
华兴想了一想，说道：“行，那我亲自问问他！你唤他进来。”
不一会，曹争进来了。华兴看了看，一米六六左右的个子，身体膘壮，脑袋大脖子粗，知是凌冲同乡，屠户出身。
“拜见参军，小人曹争。”曹争作揖。
“曹兄弟，客气了！请坐。”华兴示意他坐。
“谢参军！”曹争坐下道：“”你一个无状儿，能有甚么财货送我？”
“小人屠户出身，曾在高家做过帮厨。”
“高家？帮厨？”华兴一愣。
杨咨说道：“就是和西门家狼狈为奸的高琦家。”
“你曾为帮厨又怎样？”
“因俺曾为高家帮厨，所以与他家的门客还多有来往，便在被征召操练的前一日，俺在村坊中遇到了一人。”
“谁人？”
“那人名叫陆乾，是高家豢养的一个门客，善于言辞、会些剑术，是高家负责联系西门家的间使。俺在本村坊的路上遇见他，便请他吃酒，他却执意不肯。俺在高家时，知他是最好饮酒的，因而生疑，拐弯抹角问他来作甚。”
“来作甚？”
“他虽警惕，到底被俺诈出，他是去联系西门家的！”
华兴不置可否，问道：“何事？”
“一个月前，高家得了消息，月底将会有一个辽东的马商经过本地，随行所带尽皆良马，不下二三十匹。”
华兴喝了几口茶，听到此处，他已猜出了这曹争所说的事情是什么，想道：“良马二三十匹。如今市价，驽马、挽马一匹四五十贯，好点的一匹六十贯。二三十匹良马最少值钱九十贯一匹，折算银子合计两千六七百两。”
“便是这批良马么？”
“是！对了，还有，那陆乾说要在俺们找几个好汉，也许还没远走？说不定便藏在哪个里坊中！参军，捕啊！”
华兴心道：“高家会为了这两千多两银子作案？难道真有其事？”
初想觉得不太可能，这案子算起来也是大案，只是那高家、西门家虽鱼肉乡里、纵横州县，可是会有这么大的胆子么？敢打劫辽东马商？下手盗劫良马？但转念一想，还真没有准儿。
记得翻看案卷时，前几年不就有桩案子，也是盗马，被劫的马匹价值三千多两银子，据说是一拨强人所为，至今尚未破案。他想道：“难道那桩案子也是高家勾结西门家做的？只是那案子的发生地点不在易州，而在易州北边的妫州。”
他瞧了瞧杨咨，问道，“都头什么想法？”
杨咨皱了皱眉：“参军！这应该和朝廷马政有关，朝廷现在不是要加强河西、西域的防务，而那里最需要的就是骑兵，骑兵最重要的补充马匹。”
“马政？！”华兴喝茶思付。
马政是历代朝廷对官用马匹的牧养﹑训练﹑使用和采购等的管理制度。大唐接周隋乱离之后，承天下征战之弊，鸠括残烬.仅得牝牡三千。高祖李渊驻守太原，伺机起兵时，痛感马匹的匮乏制约自己的力量。他为了达到政治目的，甚至不惜失节辱国，向突厥称臣，许诺突厥兵随自己行动，随意抢劫珍宝子女，这才得到突厥提供的战马前后二千五百匹。唐朝建立后，发展马匹生产成为当务之急。全国府兵共有六十八万人，十人为一火，备六匹驮马，共计四十二万八千匹，加上皇室、文武官僚和各地驿传所需，估计六十万匹国马才能满足供应。
只是关内马政实施困难：其一、使行政事务繁重，官员往往就轻避重，如令下户养马，不行验印，不行编审马户。其二、难以调和马政与民政的矛盾，在行马政之初，太仆寺官管马，府州县官管民，似乎各有所职。其实马为民牧，二职难分。太仆寺官责在马，地方官责在民。因民而困马政，为太仆寺官不容；因马而疲民，是地方官所不忍，双方难以调和。其三、民为马困，必然拒绝养马，派养马匹就遇到困难，于是，政府把赤岸泽的三千匹隋马作为种马，迁到陇右地区从事繁殖，所以后来大唐不得不向北扩张来稳定马匹来源。
“都头的意思是，他们想劫马卖给节度府？。”华兴道：“曹争，你先回去操练吧！”
挥手示意曹争回去。
“诺！小人告退。”曹争躬身退出。
“我估摸着这事九不离十。节度府需要马匹，马匹从哪里来？只能从各州县调。除少数州县外，绝大部分的州县都不养马，那被征的马匹从哪里来？只能从百姓手中买。”
华兴拍手道：“你是说高家利用高麟在安禄山麾下做度支官的职务便利，幕后操作西门家为交易犬牙，劫了这二三十匹良马，然后他们在易州买马。他们两家占了易州份额，用良马打头，然后无论驽马、挽马、良马，只要看着过得去，每匹都按良马的价格卖给节度府。”
“是啊！你是不知道这其中的油水！只要走通了关系，三十贯钱收来的马，转手卖给郡中，至少能翻上三四倍！”
华兴听到此处，明白了杨咨的意思，说道：“本州非产马之地，此次马政朝廷主要的调马来源是西域、河西、朔方、燕云幽诸州，咱们这里只是一个小头，高家只不过借了安禄山的势力，安禄山收购了马匹再转手给朝廷，朝廷再给中原州县。你的意思是说，这次买卖马匹，另有其它大头，高家只是想借此次机会捞上一笔。”
“正是，节度府吃大头，他们奔走效命，吃个小头。”
“可是咱们州县乡里的良驹不多。朝廷收马要的必然都是良马，收一批驽、挽马上来，节度府肯收么？”
“量大了肯定不行，量小一点呢？一二百匹，两三百匹总是可以的。”
华兴心中默算：“唉，这些钱都是民脂民膏啊。”
他喝了口茶：“不管此事是真是假，现在都不是合适上报的时候。”
“此话何意？”
华兴当然不会告诉杨咨，一来他仍对此事存疑，二来就算此事是真，他也不打算上报——因为想要保命，人、财两者皆不可缺——有人才能自保，有财才能聚人。如今手上有了王靖、路达诸人，有了三百余的乡勇，马马虎虎算是有了些兵力，万一有变，勉强也能自保了，但是财却不足。没有足够的钱，就无法聚集更多的人，也无法练出精兵，也的确是到了该想想怎么搞钱的时候了。
“不过……若真有此事，倒是可以做些文章。”可是这些话不能明面上说出来，他笑道：“若此事是假，咱们上报后，岂不既给自己树敌，又给了刺史一个不好的印象？”
“那怎么办？”
“当然是要先查清楚了……这样，你再安排人往咱们辖区去看一看，瞧瞧是不是真有外来人借住。如果有，便悄悄地打听了姓名，回来告诉我。”
“诺！参军谨慎，正该如此！”
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