华兴闻言翻身而起，顾不上披衣，更顾不上穿鞋，从床上下来，三两步奔到窗边，推开窗户，雷阵雨后湿寒的冷空气扑面而来，吹走了他仅剩下来的一点点困倦。他仔细听了两三息的时间：“金鼓警讯还真是从西茹堡传来的。”
这大半夜的金鼓传警，只有一种可能，他与杨咨四目相对，“额……有强人来犯！”
“拿我的衣甲来！”华兴飞快地穿上鞋，披上衣袍，发髻都来不及扎，更没时间去戴头巾，便就这么披散着发，又接过杨咨递来的横刀，“没想到今夜竟有盗贼来犯！快走，去把武都头、王教头他们都喊起来！”出了内室，到的外间，推门而出，一边走，一边又道，“老杨，你且去把路达、凌冲他们几个也叫起来。”
杨咨应诺，自去对面的军帐中叫这几人起床。
悄静的巡所很快就热闹起来，马嘶、吆喝、风声、烛火。诸人纷纷起床，一多半都是和华兴一样披头散发，一面系着衣袍，一面胳膊肘夹着兵器，聚集在巡所门口。
华兴已穿好了衣服，扎起了发髻，站在门口向外远望。武嵩、王靖都是睡眼朦胧的，凑到他的近前，顺着他的视线，只看到黑沉沉的麦田和暗淡无光的远处里落。
王靖问道：“怎么了？参军？大半夜地把大家伙儿都叫起来，有什么事儿么？”
“刚才听到了警鼓之声。”
武嵩、王靖被唬了一跳，这大半夜的突有警鼓之声，绝非好事，忙屏息细听，却什么都没听到：“没有啊。”
“叫大家都静一静。”
武嵩一声吆喝后，顿时安静下来，再听时，果然有隐约的鼓声传来。诸人无不面面相觑：“哪里来的鼓声？”
“鼓声从西茹堡那边传来的。”华兴指了指远处的西茹堡。
“西茹堡？那不是易县的辖区。”孙典松了口气：“遭贼就遭贼吧！参军，按律：‘长吏率兵不得妄出辖区。’咱们是州官插手州治所在还有几分道理，但是西茹堡在三县交界的地方，这……？”
“律法虽有此规定，但怎能因此便无视邻部遇贼攻掠而不救？且巡所中的警鼓之设，本就为传警求援所用。今夜如果你我没有听到鼓声也就罢了，既然听到，又怎能当作不知？事急从权！”
“能让西茹堡传警，贼寇的人数定然不少。参军，现在不是白天，不好召集团结乡勇，咱们巡所里就这么三十几号人，贸贸然地赶去救援，万一贼寇势大？……那楼亭乡，可是连那边县都头都殉职了！”
“今日你我不去救西茹堡，来日万一咱巡所有事，西茹堡也不会来救你我，此其一。其二，贼寇肆虐，被害的都是乡民。西茹堡与我辖区虽然分为两部，但治下的百姓却都是大唐的百姓，并不分彼此！我今为司法参军兼任城南团练官，食朝廷俸禄，自应为朝廷出力，岂能因惧贼寇势大，便裹足不前？”
“与西茹堡接壤的并非只有咱们……可是，参军你听？只闻西茹堡之鼓，却不闻其它巡所动静。咱们又何必犯险前去呢？”
“其它的巡所不动，是其它巡所的事儿。你我动不动，是你我的事儿！贼情紧急，不必多说了。”华兴环顾院中众人，说道，“汝等平日皆自诩雄武，以豪杰壮士自居，今西茹堡有急，谁敢随我驰援？”
杨咨不声不响的头一个迈步出来，武嵩、王靖紧随其后。他们三人，或受华兴恩惠，或为华兴心腹，在这个需要他们出力的关头，当然不会退缩。
随之，路达、凌冲等几个人也跟着出来。他们常在巡所中吃住，这几人本就是游侠，尚气轻生之徒，自也不会害怕贼寇。
孙典犹豫了下，也跟着站了出来。
不过，华兴对孙典说道：“押司，你适才说的也不差，能让西茹堡传警，贼寇的人数也许很多，咱们虽去救援，但也不可大意。你且先留在巡所，也击响警鼓，召集本区乡勇，随后来支援我等。”
这个命令正合孙典的心意，他忙接口应道：“是。”
“从闻鼓声到现在，已过去了两刻钟。贼情如火，不可久拖。诸君，这便随我驰援！”
杨咨从马厩中牵出马来，华兴上马，不再多说，轻轻地马鞭一打，那坐下骑仰头长嘶，迈开四条长腿，穿过院门，下了台阶，驰向西茹堡方向火起处。杨咨、武嵩、王靖、路达、凌冲等人紧随其后，一行人领着二十来号人，挟刀飞奔。马蹄声、脚步声，碾碎了夜的悄然。
奔行未久，众人听到一阵急促的警鼓声从身后传来。
从城南巡所去西茹堡有两条路可以走，一条是官驿道，一条是小路。走官驿太远，而抄小路需先经过史家坊。
贼情紧急，华兴自然选择了走小路，当他们路过史家坊时，坊里的鼓声已经响了好一会儿了。
西茹堡远而城南巡所近，史家坊的乡民们或许之前没有听到西茹堡的警鼓，但是却都听到了巡所的传警。村坊中烛火渐次亮起，一些人家养的有狗，受到惊动，鸡鸣犬吠。
在村坊门口，华兴碰见了两个人，一个精壮雄武的汉子是史津；一个面相温和、身材削瘦，乃是本村保正。两人快步迎上，那保正问道：“参军，怎么突然擂响了警鼓？”目光在华兴等人身上转了一圈，“…额…诸君这是往哪里去？”
华兴也不下马，言简意赅地说道：“西茹堡怕是遭了强人，我带人前去救援。”
“西茹堡？！”那保正恍然大悟似地抚了抚头，“难怪早前我似听到有鼓声边来，还以为是听错了，原来真是有强人来犯！”再又打眼往华兴身后看去，“参军带这几个人去？少不少？”
“孙押司在巡所擂鼓，召集乡勇。我已吩咐他了，叫他等会儿带人去支援我等。”
保正转首，与史津对视一眼。史津迈步上前，大声说道：“我适才闻巡所警讯传鼓，不知是为何事，正准备带人去看看，原来是西茹堡遭了强人！既然如此，请君稍等，待我唤了本坊乡勇从君同去！”
“此去西茹堡还有十来里路，夜路不好走，再快，过去也得两个刻钟。我是等不及你们了！”
“那请参军先行，我召齐了人手，随后就来！”
华兴略点了点头，在马上微一拱手，说道：“行，我们就先去了！”招呼杨咨诸人，沿着史家坊外边的小路，穿田过林，急如星火也似，往西茹堡赶去。
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