见郭槐已是心虚慌了，华兴转顾，和坐身边的朱倵交换了下视线。
朱倵会意微微一笑。
华兴心道：“事将成矣！”
他收回视线，盯着郭槐，叱道：“君进士及第，七品县令！今与州衙司法参军相坐对话，却瘫软地，双眼不睁，是何意思？”
郭槐用两手按地，勉强支身，睁开了眼。
华兴跽坐，身子往前倾，按刀柄，直视他道：“君自任此县，贪污狼藉，所得不义财至数白银三四万两，死罪。刺史欲令我缉捕，可念君儒生，本朝进士，所谓刑不上大夫，不忍揭露示众，故密以手书相晓，欲君自图进退。圣人训曰：‘陈力就列，不能者止’。今若还印绶去，或可展眉于后；不去，君所贪之钱适足以葬君也。”他坐回身子后道，“言于此，请君熟思之。”
郭槐颤声道：“若...若还印绶...辞官而去？”
“刺史念君十年寒窗进士及第，不忍对足下加以刑戮。你若肯自去，可饶你一死。”
郭槐自以为没有路了，骤闻只要肯辞官，还可免一死，如同还魂了也似，力气陡，又怕这个机会稍纵即逝，急挺起腰，一叠声地叫道：“愿还朝廷印绶！愿还朝廷印绶！”
蔡经拿起放案几上的纸和笔，给他送过去，道：“既然愿还印绶辞官，可自书己罪，自辞己官，奏于刺史。”
郭槐身前没有案几，他抓起纸笔，顾不上换地方，撅起屁股，趴地上就写了起来。待写完，蔡经呈给华兴。
华兴略看了下，吩咐蔡经收好，放缓了语气，语重心长地对他道：“君今虽受挫，可是如果归家后，能够痛改前非，磨砺名节，激厉奋发，则再展眉之日不远。孟子曰：‘天将降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此谓也。良药苦口，良言逆耳，足下请自思之。”
“是，是。下一定痛改前非，一定磨砺名节。”郭槐心翼翼地避开地上首级，提醒自己不要去触霉头，快速摘下官服，取下印绶，恭恭敬敬地放到华兴的座前，道，“印绶谨还参军，下这就归家。”
朱倵开口问道：“你准备怎么回去？”
华兴入堂内后不久就掌握了谈话的节奏，根本没给郭槐问朱倵等人姓名的空。郭槐到现还不知道朱倵等人是谁，但与童超一样，也猜出了他们必是华兴的心腹亲信，因此他恭敬地答道：“在下有马车数辆，准备乘车归家。”
“你在本县残民多年，刺史怜你，不治你的罪，你还打算把你贪污得来的财货都带回家去么？”
郭槐的汗又下来了：“不，不，下不敢。”
“那你准备怎么回去？”
郭槐被朱倵逼得狠了：“在下单车归家！”
朱倵笑道：“很好，那你就单车归家罢。”
他与华兴耳语了两句——华兴即招呼杨咨、武嵩，教他们分出几个人，押送郭槐去后院驾车，再礼送他出县。
郭槐、童超半天算计，半天忙活，自以为思得了良策，足以对付华兴，却没料到朱倵这个狠角色，郭槐连半个时辰都没有撑，就屁滚尿流地服罪自辞了。
堂上只剩下自己人后，华兴笑对朱倵道：“先生，一切皆如你的分析。没有得到你的妙计前，我以为这趟涞水之行或许会是一场攻坚战，如今按你计策行事，摧枯拉朽。”
朱倵道：“刺史说得没错，童家在涞水蛮横，不就是因为郭槐治县软弱被地方豪强架空，只要拿了郭槐，底下就好办了。郭槐是华州人，外州人来本县当官，虽然贪婪，却如无根之木，稍加恐吓，即无胆矣，去之容易。童冠不然，乃是本地豪强，依附在安禄山麾下操持矿业，家资巨万，宗族数百，门客徒附数千，有钱、有人、有势、有官，此人骄横跋扈，不易拾掇。参军，你万不可掉以轻心啊。”
“以我看来，若想令童家伏法，突破口应童超。”
“正是如此！”
两人相对一笑。童超是童冠的侄子，童冠违法乱纪的事儿他肯定知道一些；同时，童超又是县中主薄，县里边违法乱纪的事儿，他肯定也有参与，如今郭槐一去，他必定心慌意乱，正是趁机将他拿下的良机。
华兴吩咐杨咨、武嵩：“去将童超提来。”
两人快步走出正堂，不多时转回进来。——他俩真的是把童超提进来的。武嵩个子高，抓着童超的脖子，把他提得脚不沾地。杨咨不紧不慢地跟后边。
上得堂内，武嵩松手，童超趔趄几步，勉强稳，见了堆地上的人头，他那刚因被揪着脖子而憋红的脸立刻转白。华兴饶有兴趣地瞧着他面色的变化，笑问道：“这些个人头里，可有主薄的熟人？”
童超抖抖地答道：“没...没...”
他只觉得那些个人头像是梦魇似的，不去看它，却像被陷了进去，拼命挣扎好一会才总算把眼挪开，躬身弯腰定，飞快地了眼华兴，目光定格他身前的两样物事上，一个绿色的官服，一个绣文的印囊。他瞠目结舌，指着问道：“这是...这是？”
“没有你认识的人头？那三个是谁？”
杨咨拣出那三个被童超派去监视华兴的地痞的人头，掷到童超脚前，他连着退了四五步。
华兴把座前的印绶拾起，也丢过去，按刀倾身，厉声喝道：“郭槐已伏法认罪！你，还要嘴硬么？”
“郭槐已伏法认罪”七个字，如平地旱雷，童超“扑通”一声跪拜地，连声道：“小人认罪，小人认罪！”
他早前县衙外听到百姓们的议论后，已隐约感觉不妙。后来，杨咨他们出去拿人头的时候，他也看到了，国防他认识，那三个恶地痞是他派去监视华兴的，他认识。虽然越发觉得不妙，只是心存侥幸，还幻想希望郭槐能够顶。此时被带入堂上，到郭槐的印绶后，他的这点幻想登时破灭。他使劲磕头，求饶道：“小人服罪，小人服罪！参军饶命！参军饶命！”
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