吃过早饭，一路行去，没多久，太阳已升高，一升高就像个火炉似的，把清晨的那一点点凉爽赶得无影无踪。连日未雨，道边的树萎靡不振，树叶干枯卷曲，被往来的车马行人荡满了尘土，灰扑扑的。华兴仰脸了一下，万里无云，天空闪亮得耀眼，他忙低下头，揉了揉眼。
凌冲驱马紧跟他的身边，道：“现在天就这么热了，跟下火似的。到小暑、大暑可怎么办啊，还不得热死人？”
一行人出城没一会儿，大家已汗流浃背。
“夏至后半个月没下雨了，再这么继续下去，会不会热死人不知道，地里的庄稼肯定要被耽误了。”华兴看了看道路两侧的田地。
黍、谷、冬麦、胡麻、大豆等等这些常见的农作物都是立夏、夏至后种的，而从今年立夏以来，老天爷一滴雨都没有降过。夏种关系到一年的口粮，农人们对此是敏感，虽现才刚卯时，官道两边的田野上已全是忙碌的身影了。涞水县虽临着涞水河，但涞水不算大河，没有开掘太多的渠道，灌溉田地主要还是依靠肩挑手提和井灌。参与劳动的农人不但有壮年男子，老人、妇孺也都参与其中。
难道今年是个灾年？怀着这样的忧虑，他打马疾奔，中午时分，来到了涞水官冶。
涞水官冶依山临水，坐落一大片凹陷的洼地中，周围被丘陵林木环绕，石墙高大，门禁森严。华兴没有直接去官冶入口，而是驱马到高处，居高临下，俯视冶内的景象。
官冶占地不大，东西长，南北窄，形成一个长方形。东西长约四五里，南北宽约一两里。南端都是屋舍，像是宅区，应是供给官冶里的吏、卒、徒的。宅区外有土墙，墙外种了几排树。树北边是块空地，过了这片空地，就是作坊区了。
从华兴这个位置，可以很清楚地到，作坊区又分成了三个部分。一个矿石场，一个火炭场，一个冶炼场。贮矿区又分为两个部分，一部分堆积的都是原矿，堆积成山，一部分是经过加工的碎矿。百余赭衣的刑徒在冶吏的管理下，正用铁锤、石砧、石夯诸物，把整块的矿石打碾成碎块。
火炭场不是露天的，炭被储存仓库里。几十个赭衣刑徒和绿帻奴隶被分成两班，用推车运送炭块，来回穿梭火炭场和冶炼场之间。
作坊区里大的就是冶炼场了，如林般地竖立了四五十个椭圆形的炼炉，不算炉下凸字形的夯土台，只算炉身，高则两三丈，低亦一两丈。每座炼炉相隔两三丈远，又可分别算是一个单独的区，围绕炉身，又细分出了上料、鼓风、出铁、供水各个部分。
华兴粗略看去，一个炼炉区大约有十三四个炼铁工人。工人不全是刑徒，也有平民百姓，没有穿赭色的囚衣。现开工的炼炉大概有三十多座，占了总数的一多半，烈火升腾，黑烟滚滚，把大半个官冶都笼罩内。时有通红的铁块出炉，滚落到炉前的大坑里，立刻有人取水，泼浇其上，水气蒸腾，和黑烟混成一块儿。
华兴这还是头回见唐代的冶铁场面，虽然这个官冶里只有冶铁场，没有铸造场，但还是被震撼了一下，心道：“这官冶的布局、劳作皆井井有序，我瞧那炼炉似乎眼熟，像曾什么画面上见过类似的，便是把这场景搬到后世，也得过去啊。”
看得多时，打马下去，唿哨一声，招呼等不远处的凌冲、陈达、杨淳等人径往官冶大门方向驰去。
门外有军卒站岗，华兴出示了易州司法参军的印绶，自报门户。那军卒忙飞快进去，通知管事。不多时，在此等候的方超和一个黄绶官衣的吏员飞快来到。
华兴下马，看那大汉时，一米七二的身材，面皮有麻，鼻子上一条大路。那吏员长揖行礼：“在下汤陇，系本处管事，忝居冶丞一职，见过参军。”
这冶丞汤陇不知是否因为常年在矿区与铁、火打交道的缘故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。
冶丞是矿监副职，就是副矿长。华兴还礼：“冒昧前来，尚请勿怪。”
“不敢，不敢。”他肃手请华兴入内，唉声叹息，道：“童矿监怎么就这么糊涂呢？不但顽抗国法，竟还欲私调刺配刑徒进城。这童矿监……唉，唉。”
“我听足下口音不似本州人？”
“啊？……噢！是啊。参军好耳力。在下是陇右凉州人，原为河西节度麾下的军器提调官，因得罪了人，才逃难到此处安生。”汤陇不好意思道。
汤陇原是河西节度府军器提调官之子，因不肯行贿，未能继承父职，以致流落江湖，只身逃到易州，开铁匠铺为生，改打锅铲、镰刀等民用铁器。因生意太好，一个月只做半个月生意，只为让同行有生意可做。他爱好枪棒，尤其好打旋风腿，但水平一般，后来被童冠发现重金聘请，又向官府举荐，来官冶辅佐他。
进了官冶大门，迎面粉末飞舞，也辨不清是飞尘还是石屑，抑或两者皆有。陈达正兴致勃勃地东张西望，被呛了一鼻子，连打了两三个喷嚏。汤陇扭过脸，善意地笑道：“官冶里鼓风冶铁，石屑、粉尘乱飞，比不得外边干净。诸位请快走几步，进了屋里就多了。”
对着大门一条宽阔的道路，上边被压出了许多的车辙印，横七竖八。还这会儿没风，要再来一阵风，尘土更大。十来个蓬头跣足的赭衣刑徒推着几辆车从他们身边经过，车上堆放的是碎矿，这是往冶铁区运的。华兴瞧了他们几眼，见一个个都灰头土脸，瘦骨嶙峋，其中三四人是短发，两个人的脖子上带着铁钳，铁钳不轻，带了累，耷拉着头，佝偻着腰。
华兴问道：“这几人犯了何罪？”
“铁钳那几个是斗殴伤人致残，那两个戴脚的一个是弑杀继母不孝，一个是入室行窃伤人致死。”
“官冶里共有多少人？”
“吏四十五人，卒三百二十五人，工匠四百二十五人，刑徒一千八百四十人，附奴四百七十人，总计三千一百零五人。”汤陇张口就来，各种数据分毫不乱。
杨淳惊奇道：“刚才参军问你那几个刑徒犯了何罪，你是斗殴伤人、入室行窃伤人致死。刑徒一千八百四十人，这么多人，你都认识？你都得他们的罪名？你不是糊弄参军吧？”
汤陇笑道：“我既被任为了涞水官冶的冶丞，官冶的情况我就都要掌握。此处冶坊还兼职开矿。不开矿哪儿来的矿铁？本冶场近三千人，真用来铸铁的不过二三百人罢了，其他的都是山中采矿、烧炭。”
凌冲插话道：“原来如此！我怎么听童家人言两处冶工总共才一千三四百人，原来是把开矿的那些人没算内。”
说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，华兴指着炼炉问道：“我适才官冶外巡观场区，见处似乎只有炼炉，没有打造铁器的作坊？”
“本来是有的。”
“那为何没了？”
汤陇遥指冶铁场的侧对面，道：“参军请，哪儿原来就是造器具的作坊，去年刚被改掉，改成了储存木炭的库房。”
“为何要改？是储存的木炭库房不够么？”
“倒也不是。”
“那是为何？”
汤陇叹了口气。
华兴问道：“怎么？有何难言之隐？”
“也不是。这都是童矿监的决定。”
“是童冠停了官冶的打铁造器？”
“对。”
华兴略微一想，即知端倪，此必是童冠想垄断本州铁器市场，故此以权谋私，停了官冶的打铁造器，一问汤陇，果然如此。
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