宴会的灯火五光十色，驱散每一处阴影，照亮每一张面孔，虽然不适，但这大大方便了他的工作。一锅红酒煮好后，宾客与主人一同欢饮，空气粘稠得醉人，汁液浸染华贵的丝绸。若要让神圣高雅的修士融入到如此环境，恐怕会有些难度，让他们做这里的主人的话，则更是奇怪。
倘若客人们长毛的话，屋子里不会这么明亮。梅里曼瓦尔想象人们满脸绒毛、牛饮酒水的模样。那并不丑陋，只是有些滑稽。侍女也没真正省下工夫，只不过她们的工作从擦嘴变成了梳毛，否则在酒精挥发前，大家就会热得吐舌头了。贵族的舌头会比平民更好使吗？抱着这样的疑团，他不禁暗自发笑。
“你最好在认真观察。”奈莱温·冈格罗的声音响起。她不知何时来到梅里曼瓦尔的身后。
“这里太亮了。”他咕哝。灯和烛焰刺得他眯起瞳孔。光线令他不适，想必奈莱温也有同感。我们不属于这里。
狼女并非来责备他。“莎莉万皇后在接见艾拉·帕洛斯爵士，她们的交谈总会持续很久。”奈莱温说，“目标等在门外，没有异常。”她皱起眉。
“大厅里也没有异味。”倘若把熏香当做空气的话。
“她不见了。”奈莱温断然道。
梅里曼瓦尔无法像她一样肯定。这场宫廷宴会的主办者并非西莱夫族长，而是总主教耶瑟拉·普特里德，他的邀请范围乃是玛朗代诺中所有贵族神秘生物。西莱夫受邀而来，唯二能够操作的是一是携带随从，另一者便是与艾拉·帕洛斯爵士的会面。
奈莱温是西莱夫的女儿，她的大部分意见都会得到重视。梅里曼瓦尔对这位族长之女的敏感有所了解，但换言之，这类人也往往会草木皆兵，搅得人心神不宁。
“也许这侍女没什么特殊。”梅里曼瓦尔说出自己的想法，“她离开前就是艾拉的随侍，返回皇宫时，也通过了圣骑士的检查。想想看，这场宴会的主持者是耶瑟拉大主教，换做是我，我会按兵不动，等待时机……也许你的目标根本就没露面。”
“就是那个女人。我不会认错。”奈莱温坚持。
狼人佣兵一摆手。“情况很复杂，大人，很多东西也会沾染气味。艾拉爵士是宫廷大学士，倘若某人带给她几件古董或送上神秘领域的礼物，她大概率会派侍女去接收……你确定帕洛斯爵士身上没有味道么？”
奈莱温弹了弹耳朵，没有回答。
“去确认一下吧，爵士。如果她们身上沾染了同样的气味……”
“……也可能是那扮作侍女的夜莺传播给她的。”奈莱温哼了一声，转身便走。以她的身份，在宴会中找到自己的位置并不困难。
梅里曼瓦尔没有这种方便。他原本与西莱夫站在一起，等萨斯杰到来后，族长遣开他，去找加文伯爵的私生子秘密商议。恐怕他还是希望将萨斯杰劝说回伊士曼罢。梅里曼瓦尔心想。横竖与我没关系。
好在宴会的角落虽然明亮，但大家都不愿注意。他将耳朵藏在打理好的毛发下，默不作声地注视所有人。这是耶瑟拉·普特里德大主教举办的宴会，比前几日安纳芬三世迎接代行者到来的庆典大宴的规模简洁许多。若是那时，西莱夫也决不会亲自前来。家族虽在帝国获得了贵族头衔，但没有狼人会到露西亚的盛典凑热闹。修士们也同样不会喜欢他们。
不一会儿，在他喝掉第五杯酒、吃空了三个盘子后，奈莱温回来了。狼女的神情多有困惑。“怎么啦，爵士？”
“帕洛斯是个凡人。”
这比所谓气息的证据更可靠。“怎么判断的？”
“帕洛斯爵士和皇后在讨论点火的事，她们要那侍女先去尝试。”奈莱温喃喃道，“那女人是莎莉万皇后赐给她的，大学士和皇后都对她非常熟悉。如果她被顶替……”
“……除非是传说中的夜莺之王，或是恶魔领主，否则绝无可能蒙蔽她们。”梅里曼瓦尔接道。艾拉·帕洛斯暂且不提，皇后身边的侍女可不是那么容易代替的。
“同类不可能做到这地步。”狼女不得不承认。
同类并非同族。梅里曼瓦尔和奈莱温同属于冈格罗家族，是破碎之月用魔力塑造的月之城卡玛瑞娅的原住民的后裔。少数狼人在冰地女巫赫妲丝手中得以解脱，拥有与人类混血的后代，但血脉中的魔力不会消失。
萨斯杰正属于后一种同族。西莱夫的家族容许他们得到碎月后裔同样的待遇，同时，因其特殊的血脉，这些同族算是亚人，兼具了凡人的部分特点，少数独具天赋的人甚至能抵抗破碎之月的召唤。或许这是西莱夫一定要他回去伊士曼的原因……
“我搞错了。”奈莱温平静地说。
“只有这个可能。”梅里曼瓦尔断然道。
他们对视一眼。狼人佣兵看到了她的瞳孔扩张成圆形，侵占了整个虹膜。深黄色的野兽眼睛里，倒映出梅里曼瓦尔的脸。她一直这样么？“你似乎不认为这是真相。”
狼女端起酒杯，侧过身。她凝视着父亲与恶魔猎手的交流，仿佛对此外的一切都漠不关心。“我不会再去找艾拉·帕洛斯和她的侍女。”她声明。
“无论如何，你知晓了她们的密谋。这是有价值的情报。”不知为何，梅里曼瓦尔多说了几句。他希望安慰这位族长之女。
“我担心这还不够。情报永远不嫌多，它们互相印证，才能还原事实的模样。”
梅里曼瓦尔笑了。“你说起话来就像警探。”事实是什么模样？反正人人看在眼里的东西都不同。“这年头，追逐真相可是很危险的，但保持警惕是好事。”
“谎言会保护我们。”奈莱温用她迷人的兽瞳瞥他一眼。“你的伙伴们比你诚实得多，梅里曼瓦尔。尤其是那个乐手。你临走前他不是要离开你的团队吗？为什么改主意了？”
谁告诉她的？只可能是她父亲。梅里曼瓦尔的确告诉过西莱夫，要把安修踢出队伍——这小子一心要做真正的乐手，为此向团长请辞。但往斯吉克斯领的一行后，情况发生了变化。他知道那个预言。梅里曼瓦尔心想。不知为何，他觉得自己应该保守这个秘密，才留下了安修，以免这小子嘴巴不严。
“我怕他饿死街头。你该是没听过他唱歌，小姐。”
奈莱温走开时，神情并不轻松。很遗憾我没能开导你。梅里曼瓦尔心想。他看着她直奔父亲，还与萨斯杰打招呼。后者的脸上惭愧与抗拒交织，只得狼狈逃开。梅里曼瓦尔舒展眉头，欣赏着他们上演的剧目，伸手又端来一碟糕点。
他在宴会上独处了许久，没引起任何人的注意。然而，就在这时，他的目标艾拉·帕洛斯爵士和莎莉万皇后手挽手走出房间，人们纷纷笑脸相迎。
一只手抓走他盘子里的点心。“我要饿死了。”萨斯杰憔悴地说。
“你的礼服适合空腹，大人。”
“你错了，梅里，这世上压根没有适合我们的礼服。如果这张桌子对面有恶魔，他们轻易就能取我性命。”桌子对面站着一位戴宝石头饰的爵士，他唤来两个年轻侍女，指使她们端茶递水，捡拾残渣。
“别在这儿犯你的职业病。”梅里曼瓦尔警告，“大家都是秩序生灵。”
“这倒不是谎话。我刚刚看到了耶瑟拉大主教。”
在哪儿？梅里曼瓦尔克制自己没有转头去四下搜寻。他只想落荒而逃，远远离开这座美丽的“诸神明珠”“黎明之城”。虽然夜晚也很危险，但白天里危险的是打着太阳旗号的人。不巧我们生活在他们当中。“……也别在太多人眼前晃悠。神圣光辉议会没道理喜欢狼人，你说呢？”
“我根本就不该来这里。”这点梅里曼瓦尔也同意。萨斯杰撕咬着点心，眼神里充满不快。他舔舔手指，把周围的贵妇小姐吓得后退。“很快我要去伊士曼了。”猎手自嘲地一笑。
梅里曼瓦尔同情地望着他：“祝你好运。”
“但我不会娶那女孩。”
狼人佣兵给两人倒酒。“她有什么不好？”
“你们总说她是个小女孩，但我可不是傻瓜。”萨斯杰告诉他，“丹尔菲恩·兰科斯特是冰地伯爵，而恶魔……拜恩帝国，他们的总部也在那里，是不是？这姑娘既然还活着，恐怕也不是易于之辈。我可不喜欢这样的女人。”他哼了一声。“没准她也看不上我。”
梅里曼瓦尔想起当年的丹尔菲恩，她青涩又骄傲，渴望摆脱职责，但又没有决心。他很久没见过她了。冰地伯爵被特雷西公爵赶到封地上任，整整三年没有离开。她现在会变成什么模样？如今处在恶魔的威胁下，她是不是每天在恐惧中醒来？毕竟，当年人们爱戴她的理由……“她在领地广受爱戴，而且只是个小姑娘。”
“你不是贵族出身，老兄。”萨斯杰仿佛咽下的是苦水。“你不懂……他们的思维和常人不一样，无论男女老少。这世上，没有天真无邪的领主，越美丽的贵族小姐，心地就越狠毒。这是我的忠告。”
“奈莱温也一样？”
“她？不。我可不敢议论她。但请你记得，梅里，奈莱温·冈格罗常年待在玛朗代诺，认识许多宫廷贵族。”猎手绕到桌子另一头。
“我才第一次见她……”
“这儿有很多贵妇和小姐，个个花枝招展，美丽动人，而你只盯着她看。还要我再说什么吗？”
她们不是狼人。梅里曼瓦尔心想。况且，他只是为了族长交待的事务，才密切关注奈莱温。“我会考虑的。”算了，好歹这样能蒙混过去。
这时，一位头戴荆棘冠、身披麻布长袍的高大北方男人走向了帕洛斯和莎莉万，与她们低声交谈。原来她们露面是为了与大主教打招呼。梅里曼瓦尔把目光移开，望向房门……
……却与一双深绿色的眼睛对视。这是一双威严、庄重、神圣的眼睛，它的主人正是诸神之一在人间的代言人。他出现在这里，所有光线都跟随他的一举一动，所有色彩都与他的呼吸一同变幻。他棕红色的蓬松的发顶，一枚无暇的红宝石犹如朝阳般明亮。
不可能有布列斯人不认得此人。
但……他为什么会出现在这儿？皇帝为欢迎光辉议会的盛典业已结束，女神的使者也即将返回圣城……这关头，布列斯大主教举行宫廷宴会，皇后和大学士纷纷出席……刹那间，有什么东西在脑海中一闪而过。他突然感到一阵寒意。
千头万绪一晃而过，梅里曼瓦尔竭尽全力，才没有冒失地扭过头去。他维持着动作，装作无意间扫视过去，并将目光定格在一位年轻夫人身上。“你认识她吗？”梅里曼瓦尔问萨斯杰。
“谁？噢，她是斯翠儿·奥德希德，明日之地公爵的长女。听说她才死了未婚夫，如今正待字闺中。”
公爵之女，又一位举足轻重的大贵族后代……“你竟然答得上来？”梅里曼瓦尔诧异地问。
“奈莱温小姐告诉我的，斯翠儿是她的熟人。她那倒霉的未婚夫，方牌城继承人，也都与奈莱温打过照面。嗯，奥德希德家族是出了名的有钱，他们的领地盛产宝石，是人类国度中唯一能与雾精灵王国相媲美的宝石矿脉。连代行者佩戴的‘太阳’都是奥德希德领产出的。”萨斯杰发出一声叹息，“要是我的未婚妻有这样一片领土，我就会多加考虑的。”
可惜冰地领只有寒风、冻土和黑夜。梅里曼瓦尔心想。斯翠儿·奥德希德也不是明日之地的继承人。她是公爵长女不假，但按法理，未来的奥德希德领属于她弟弟。
好吧，她不过是又一只用于结婚的动物，根本没实权。梅里曼瓦尔镇静下来，用余光观察情况。万幸，那偶然的对视没为他招来任何祸患，对方没怎么在意他。冈格罗家族在贵族之中又不是秘密……
迟钝的猎手打量他：“奥德希德小姐已经走了，你还在发呆？”
“该死的，什么夫人小姐，统统见鬼去。”狼人团长压低嗓音，“你有办法离开这里吗？”正门被人群堵得水泄不通。“族长呢？”
“他带着奈莱温小姐去见代行者了呗，家族加入了布列斯帝国，总得对露西亚教会有所表示吧。你干嘛非这时候走？”萨斯杰不明白。
你不是布列斯人。“我看到了代行者阁下。”
“什么？”他侧过头。
“神圣光辉议会的代行者。”
半晌，他没得到回应。梅里曼瓦尔转过头，看到猎手的瞳孔睁得与奈莱温一样大。配合他的神情，狼人佣兵终于读懂了他们的目光：畏惧。
梅里曼瓦尔有种不祥的预感。在私人宴会上拜见代行者阁下……“西莱夫有没有告诉你，他为什么要带你参加宴会？”
萨斯杰打个冷战，回过神来。“没有！他根本没提代行者阁下的事。”否则我死也不会来。这半句话没说出口，却写在他的脸上。“光辉议会和布列斯贵族可不是一回事！”
西莱夫对我可不是这么说的。梅里曼瓦尔想起他遣开萨斯杰，对自己单独叮嘱；艾拉·帕洛斯大学士返回玛朗代诺，带回可疑的侍女；她们的身份很快得到证实，一切正常……他意识到奈莱温一定清楚代行者的事。她畏惧的不是什么南方同类，而是即将发生的事。
至于萨斯杰，他是伊士曼人。
答案似乎是明摆着的。梅里曼瓦尔没有说出口。他快步走向萨斯杰……
……
不是他们。康尼利维斯不再理会角落里的狼人。冈格罗家族是开拓骑士，布列斯皇帝在扩张领土的过程中，总会吸纳一些异族进来。这里曾是大同盟战胜邪龙的古战场，再往南，便是抵御恶魔军团的长夜之壁。布列斯是最强大的人类国度，除了“三神教”演化分裂出来的支点，神秘领域的各个族群都将她视为奥雷尼亚的化身。
你们都错了。代行者心想。先民时期，世上只有凡人与诸神的差别。无论神秘生物、无名者还是没点火的秩序生命，大家同属一类。神秘是奥雷尼亚的一部分，真正拥有帝国传承的，是寂静学派、高塔和神圣光辉议会。布列斯不过是同样土壤中生长聚集的野蛮部落，与奥雷尼亚毫无瓜葛。
布列斯的扩张总好过高塔和寂静学派的增强。康尼利维斯曾以为狼人是冰地女巫赫妲丝的造物，是月亮的崇拜者。但在卡玛瑞娅降临的事件后，神官们得出了新的结论：大多数狼人是由破碎之月的魔力塑造，只有少部分源于女巫之手。他们生来就是月亮的食粮，因而会在圆月时分疯狂，向碎月献祭同族以求得生机。高塔破坏了这一千年的潮汐现象，但在下一个千年，狼人就会回归天际，成为月之城的一部分。
在那之前，狼人也算是神秘种族的一支，我很可能有用到他们的时候。这些怪物来自伊士曼，事实上，是来自于古老的冰地领、地狱之门。魔力潮汐到来时，破碎之月发生了神降现象，露西亚提前给予了他警示。
康尼利维斯本想促成仪式，以探究神降的秘密，却在那里遇到了白之使。苍穹之塔克洛伊的外交部是狄摩西斯的鹰犬，也是占星师的维护者。他们的阻挠令圣骑士团功败垂成。
就为一座名为威尼华兹的小城。康尼利维斯心想。就为那个肮脏的恶魔巢穴，占星师终结了神降。邪龙已被胜利者杀死，地狱之门也只是死路。而卡玛瑞娅却隐藏着神灵的秘密，是通往破碎之月的唯一道路。她的消失是神秘领域的损失。
但他无法责怪莱蒙斯和爱德格，即便他亲自前往，事情也不会变得更顺利。事实上，狄摩西斯死后，代行者便意识到威尼华兹与恶魔结社存在着极为密切的联系。占星师派去处理神降的统领白之使，实则是结社的不死者领主。此人与高塔利益相同，为了保住威尼华兹，必然会不遗余力。面对雾星结社与苍穹之塔的联手，圣骑士团尚能无功而返，已是露西亚保佑。
也可能是我领会错了女神的意愿。康尼利维斯反复思量，揣摩神谕。卡玛瑞娅的确关键，然而祂提示的并非是神降，而是恶魔的所在。早知道我就让圣骑士团先清理当地的结社爪牙了……为时已晚啊。如今拜恩已成了所有神秘支点的心头大患，连“国王”麦克亚当的死，也没能阻挡无名者的复兴。康尼利维斯只好找到狼人，利用他们对冰地领进行探索。
“阁下。”受命的冈格罗家族为他带来了最新消息。“我们找到了前任冰地伯爵的私生子，我会派我信任的家族成员护送他返回领地。”
康尼利维斯并不满意：“那私生子是恶魔猎手，还算可以。他的护卫是怎么回事？你们没有高环的族人么？”
“小女奈莱温是王党的联络人，她需要留在伊士曼，阁下。”冈格罗家族的族长是头穿衣服的狼，他的毛发极为旺盛，所幸他女儿不像他。“我保证他值得信任。前不久，正是此人为我们从斯吉克斯领带来了伯爵之子。”
“换个人去。”这些狼人虽然能执行命令，但毫无智慧可言。“他既然在斯吉克斯领露过面，就不安全。那边被魔灵公主占领，成了她的老巢。没准加瓦什的亡灵会认出他来。”
“是，阁下。”狼人回答。
康尼利维斯抛下两头冈格罗，向莎莉万皇后走去。他们方才问候过，此刻皇后正与斯翠儿交谈。她诧异地转身，似乎这一举动大大出乎预料。
皇后陛下佩戴上她的微笑和礼仪，与艾拉·帕洛斯爵士一同迎上来。斯翠儿也得体地行礼，嘴里面说着一些虔诚词句。
“诸神祝福你们。”他漠不关心地应付这些凡人，“听说安纳芬陛下突然身体不适？”
“陛下有些着凉。”莎莉万·尼顿轻柔地说，“我们凡人年纪大了，总有些小毛病。宫廷医师用魔药为他调理身体，阁下，但他难以承受药效，需要先服用缓和药剂。”
“耶瑟拉的神术可以为他减轻负担，我让他去一趟吧。”
“劳烦主教大人。”皇后小心翼翼地回答。在她身旁，艾拉·帕洛斯爵士和她的侍女也学她的样，努力作出高贵的姿态来，以掩饰发自内心的惊恐情绪。
莎莉万皇后的一切行为完全是她自愿的。她一直在寻求点火，这点在布列斯宫廷已是公开的秘密。当然，她不是为力量，而是为了保留她的青春容颜。至于艾拉·帕洛斯……
这就是与恶魔有染的下场。倘若一会儿她丢了性命，说明露西亚没有原谅她的背叛。代行者不再关注她们。
“请问。”莎莉万皇后念出最后一句，“阁下何时动身？”
“就在此刻。”
他的话音未落，千百道墨绿色光芒从天而降，覆盖了宴厅。
……
梅里曼瓦尔闻到了气味。突如其来、又毫无遮掩。这不是同类。这是死亡的气息。它是如此浓烈，几乎教他分不清源头。发生了什么？他戒备地将左手按在衣服内藏的武器上，另一只手拍了拍萨斯杰的肩膀，正要开口询问……
“……你闻到了没有？”猎手扭过头，似乎有火焰在双眼中熊熊燃烧。“恶魔！”他嘶声道。
一片惨绿的光幕犹如闪电降落。
梅里曼瓦尔毛发倒竖。他扑向萨斯杰，将他撞倒在一张桌子下。这时，他方才听到玻璃粉碎的声音，如同舞会乐章的休止。仿佛有一瞬间的安静，片刻后，世界迸发出千百道痛苦呼喊形成的合奏。
攻击比雨幕更密集，所有人都在一瞬间被淋湿。顷刻间，华丽的宴会变成了人间地狱，而携带着死亡气息的魔法还在不断降落。
发生了什么？梅里曼瓦尔简直无法思考。桌子自不可能抵挡魔法，一道绿芒擦过手肘。另一道打在他举起的短剑上。他听见萨斯杰大声咒骂，将他掀开，试图拖到另一张桌子下。他努力配合，然而手脚竟不听使唤。
“你受伤了！”猎手喊道。
“这我当然知道！”梅里曼瓦尔终于找回了平衡。他们跌跌撞撞钻进窗台下，所幸大理石是皇宫的一部分，拥有神秘加固。
这下总算有喘息之机。他扭头看到肩膀上被洞穿的血流不止的伤口，心中庆幸反应及时，否则他将拥有数百个它的同类。“有人刺杀，你的武器呢？”
“没带。”萨斯杰恼火地说，“守卫禁止带武器入内。”他顺手拾起一把叉子。“但他们休想让我投降，我向诸神发誓……”
梅里曼瓦尔掀开卷在一起的窗帘。“他们不是冲你来的。”
宴厅一片狼藉。入目所见，人们要么倒地哀嚎，要么一声不吭。他拨开厚重的流苏，看到金色的圣所。死亡之雨落在神文构成的屏障上，激起一圈圈涟漪。
庇护所内，莎莉万皇后、艾拉爵士和斯翠儿·奥德希德挤在一起，面色如同雪一样白。耶瑟拉大主教不知所踪。西莱夫则带着女儿奈莱温藏在内室，刚好避过瞄准宴厅的攻击。
在庇护所旁，光辉议会代行者康尼利维斯面不改色地站在原地。死灵的魔法命中躯体，却为一阵阵闪烁的金色光环而泯灭。他本人毫发无损。
代行者的视线扫过梅里曼瓦尔，仿佛看到一截会动的木头逃离了酸雨，平淡地移开。“亡月骑士布鲁克·阿玛里斯。”他一挥手，庇护所迅速张开，覆盖了宴厅。“很好，这次我就给你假期，让你去和咒厄作伴。”
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