“这是骸骨汤。”她把碗摔向地面，“里面盛着骨头！”控诉变作尖叫，在墙壁上来回蹦跳。
银歌骑士面不改色。“我去通知队长，大人。请您原谅，这可能是厨子的失误。”他转身就走，一步跨过地面的狼藉。
等他离开后，苍之圣女迅速安静下来，仿佛先前愤怒的是另一个人。莫非女人都擅长演戏？尤利尔想不通。
“有什么事？”他叹了口气。
“没有。我无事可做，才打算找你聊天。”精灵圣女耸耸肩，“不然还能找谁呢？我们彼此都有把柄，说话方便一些。说说那女人罢。”
“女人？”
“我们当中总共就两个女人，尤利尔。”
“我们当中？”学徒嘀咕，“明显就一个。”不晓得这支各怀心思的旅游队在她心里居然还算一个整体。“杜伊琳女士工作顺利，身体健康，没什么好担心的。”
“你知道，我可不会担心她。”
苍之圣女憎恨银歌骑士和巫师，当然也不会放过占星师。虽然杜伊琳是高塔信使，不是占星师，但精灵圣女多半不会仔细区分。奥雷尼亚帝国的神秘组织，皇帝的武器，他们让森林流血，使自然屈服，哪怕被同族抛弃，帕尔苏尔对帝国的痛恨也没有丝毫动摇。
“我希望她百病缠身，命不久矣，最好还因为月经来潮在床上爬不起来。”
尤利尔差点翻白眼。
“如果这些都没发生，那你就说些其他的。”苍之圣女踢飞一块碎片，它插在门板上。“你们抓到的那几个初源怎样了？”
八成没命了。尤利尔上次来这里还是梦中的“昨天”，结果一回来就看见后院木杆上新鲜的人头，他们面部均被撕裂。“斯特林大人很可能把他们囚禁起来，就在地牢里。”
“是吗？”她瞄一眼窗外，“你们的地牢真别致。”这间屋子居然能看到后门和花园外的草坪。“虽然生命于我就像荣耀之于你们，但我也尊重不同。那只是支开雷戈的方式，尽管我确实能从中得到乐趣。总比你们人类的乐趣强，不是么？我在青金堡见过角斗场。”
“那是我们发泄野蛮和暴力的地方。”尤利尔轻声说，“当人们不愿靠信仰和意志对抗兽性时，就会转而寻求释放。”千年后的诺克斯依然存在类似的地方，值得庆幸的是，伊士曼和布鲁姆诺特都没有。“那些是邪恶的产物，无底线的追求快感实为堕落。”
“我猜你肯定不去。不过其他人就不一定了，银歌骑士怎么看待这些‘邪恶产物’？他们没铲除它。”
“娱乐场所。”不是奥雷尼亚的特色。“难道苍之森没有么？”尤利尔不愉快地反问。哼，我倒清楚你们懂得背叛和恩将仇报。
“那是自然，森林也有欲望。生存更在生命之上。生存意味着竞争。”她不以为然，“这也是尊重生命的方式。不过圣瓦罗兰与你们不同，我们不需要为生存环境担心——在帝国开战之前。你们繁衍得太快了，皇帝应该着手限制人口，否则战争是不会停歇的。”
当然不会。十个人也能自己分出个三六九等来，和人口没关系。恐怕皇帝还嫌自己的子民太少。“人们需要领导者。”
“这说明人类需要贵族吗？还是说皇帝只领导他们？”
“可能你无法理解。就像我不明白你们的民主一样。”
“你真不明白？”
尤利尔奇怪地转过头。他确实不懂：“不。你愿意为我解释吗，女士？”
“不愿意。”
门外响起沉重的脚步声。学徒忍不住深深吸气。总算能摆脱折磨了。导师砰一声踢开门，碎片撞在墙上，居然把房门卡住了。墙纸被洞穿、撕碎。帕尔苏尔眨眨眼，“怎么是你？”
“还能是谁？”乔伊没戴头盔，每个人都能瞧见他的一脸寒霜。尤利尔赶紧别过头。
“当然是厨师。你能带来什么？一份价值不菲的装修计划？”
“用不着。我建议你住进花园去，和虫子分享居所。每天雷戈会给你打几筐牧草。”
苍之圣女没明白：“早该这样了，我喜欢住在室外。但你不会那么好心，这话到底什么意思？”
“你这母牛。”
尤利尔按住额头。他说不准他们中谁的嘲讽水准更高。“非得这样吗？”学徒咕哝。房间里的争吵开始升级，尤利尔怀疑他们很快就要动手了。不知道帕尔苏尔有没有考虑过这种情况，显而易见，她对付乔伊可没法收场。终于自作自受了。“我去通知厨师。”他把门板从墙上拔下来，赶紧溜走。
他当然不会通知厨师。现在那间屋子无疑是烧得正旺的火炉，最好别让凡人接近。连尤利尔自己也宁愿和尸体打交道……没想到越过拐角，波加特正在后院处理那几个脑袋。“真是一览无余的广阔视野。”尤利尔忍不住说。整条走廊的玻璃全部朝向后花园，想看不见它们都难。他下楼梯去帮忙。
“波加特先生。”学徒提着铁锹穿过金盏花丛，“我找到这东西。”
“我找了它半天！”骑士大声说，“见鬼，在哪儿发现的？”
尤利尔顿了一下，他并没真的花工夫去找。“一楼尽头，那里有间园丁的杂物室。这些都是新采购的。”
波加特接过铁锹，毫不留情地铲掉盛放的金色小花。“你简直想不到我浪费了多少时间！这活计本不该由我来干。”他抱怨，“但昨天有个头醒过来，把仆人吓得半死。”
“什么？怎么回事？”
“那女人的魔法。森林种族使用古怪的神秘，他们不走正路，净折腾些歪门邪道。”
尤利尔皱起眉：“不尊重死者，她不该这么做。”
“快去告诉她，这是你的工作。有必要让这野蛮之地来的小姑娘懂得文明人的律法，不然礼堂里都要长出槲寄生了。”
“你的队长正在尝试，我还是等会儿再回去比较合适。”
“找到生存规律了，尤利尔？”
“是的，没错。”与梦中的乔伊相比，如今的白之使必定经过了多年的修身养性。“我看他们彼此看不顺眼，不止是由于信仰差别。苍之森的圣女大人非常寂寞，才会觉得焦虑。”
骑士嗤之以鼻。“我见过的所有贵族小姐都很寂寞，除非嫁人生了孩子。相信我，整天面对一个吱吱喳喳的小婴儿更令人焦虑。也许这位圣女大人该学学刺绣。”
“那乔伊也一样。”
波加特忍俊不禁。“他早就会了！这就是他的绣花针。”插着人头的木杆被他从泥里猛拔出来。幸好，这颗头没张嘴让他滚开。“你要为它们祈祷，还是免了罢。得把它弄下去。”
“我来吧。”学徒赶紧说，波加特已经抬腿要踹。人头一点没腐烂，脖颈截面呈烧焦的黑褐色。“死人不会原谅。杜伊琳大人对他们做了什么？”
“我不知道。”
“你也不好奇？”
“别探究命令的目的，尤利尔，这不是我们该关心的。她审问了罪犯，然后宰了他们。仅此而已。”
“可斯特林大人……？”
“……只需要身体，脑袋没价值。告诉你，圣堂巫师看人也是分开打量，他们甚至会给你的手脚标价！”骑士头也不抬地说，铁锹狠狠插进土里。“要我说，神秘生物不该探究真理，这会把人变得不像人。”
“亵渎死者会冒犯诸神。”不知道先民时期是否不同。“圣堂巫师怎么能——等等，你们没反对？”
“亲王殿下命令我们服从，银歌骑士便会服从。”亲王无疑指的是维隆卡。“你最好也别去问乔伊，他一直心情很差。”
尤利尔放下铁锹。“我不是银歌骑士，也不关心他的心情。”但学徒没打算碰导师的霉头。“杜伊琳女士还在她的房间吗？”
“按理说，我不该告诉你。”波加特轻声回答。
“你没有，先生，我是根据仆人的动向判断出来的。”看来银歌骑士们也不喜欢巫师的处置。“但我们能为彼此节约时间。”
“她半小时前离开了，但斯特林大人还待在地下室。”
“多谢，波加特先生。”他找准了目标，急匆匆地穿过草坪。
骑士在学徒身后高喊：“我就知道你会留我一个人！把雷戈叫来！”要是他嗓门再大些，就能省掉这步骤了。尤利尔只好摆摆手。
奥雷尼亚的神秘组织各有所长，也各有风格。银歌骑士团是帝国的精锐军团，足以独立击溃圣瓦罗兰，是帝国最有力的保障。水银圣堂负责传播信仰、探求神秘本质，高塔一如既往，受到神秘职业的制约，占星师们大多借助信使传递预言。很难比较这些神秘组织的高下，但其中的神秘生物总有各自偏向。尤利尔知道自己更中意银歌骑士和高塔信使，对圣堂的巫师殊无好感，不仅仅是因为现实世界里与盖亚教会的冲突。
伯纳尔德·斯特林的实验室并未设置障碍，尤利尔敲门询问，主人便放他进去参观了。与上次到来相比，学徒意识到这里确实出现了新东西。
“不常见的客人。”未来的“第二真理”阁下说，“你对神职满意吗？”
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