等他们回到商队时，援军已启动了穿梭站。
黑城的矩梯保存完好，未遭战火殃及，城卫队清理了侦测站后，便将四分之三的人手调回了城堡防守，直到守誓者的同盟援军到来。骑士们的刀剑恐吓住了城中的趁火打劫之辈，并将冒险者撵得抱头鼠窜，只等法则巫师离开，就会将矛头指向学派巫师。
城堡内安详宁静。领主的居所戒备森严，但也宽阔舒适，只有侍女仆人无声来往，从典雅景致的边角路过。学徒还看见一棵巨大的榕树，经过它时，仿佛世间纷争业已远去。不过很快，他求之不得的同行者用一句话破坏了它们：“神学家撤退了？”
“侦测站这么回应。”骑士禀报，“她用巫术吸引了全部的注意力，阁下。现在占星师正在全力追踪另一位法则巫师，很快就会得到成果。”
“神术基盘不好使吗？”莱蒙斯皱眉。
“很难见效，阁下。对方启动了盖亚教堂的神术基盘，反向干扰了修士的侦查。”
“还有我们的原因。”矮人领队佩欣丝·霜盔挤进来，见状圣骑士长挥了挥手，示意人们站开一些。
她喘了口气，总算在密密麻麻的人腿和马腿间找到了立足之地。“矩梯连接到闪烁之池，会对当地的法则之线有短暂的影响。我保证这种影响很快就会消失，阁下，但至少得明天下午。”
尤利尔想知道法则之线的异常对侦测站有什么影响。“占星术需要法则稳定吗？我也第一次听说矩梯会干扰侦测站。”
“噢，设备不同而已。”矮人领队回答，“你们高塔采购的侦测站设备以精度为首，而且几经改良、年年更新，凡人王国对炼金造物需求量更大，使用者难以掌握太精密的用具，于是更注重侦测范围和操作简便程度，因此在复杂环境下，这些炼金机器比较迟钝。”
谈起这些东西，她简直头头是道。尤利尔是炼金学的外行，但也能听懂她的讲解。“好吧，没别的办法？”
“或许有吧。我们人生地不熟。”佩欣丝一摊手，“仪式结束了，不论法则巫师想干什么，她们不可能再按时破坏我的使命。”
尤利尔没问过她仪式结果，迎接闪烁之池的女王陛下是桩大事，眼下队伍中虽然多了许多生面孔，但他们显然不会是伊文捷琳。他在克洛伊塔的顶楼走廊里见过她的肖像画。
他原以为莱蒙斯会询问情况，然而圣骑士长什么也没问。看来答案是明摆着的了。
联盟派来了援军，其中带队的是曾参与了海湾战争的西塔参谋长安戈。尤利尔认得他，这位红光西塔与黑城领主卡加特一同露面，邀请他们去宴会的餐厅。此人也是援军中唯一的西塔。用餐后，安戈和他在过道碰面。
“没想到你也在，信使大人。”红光西塔严肃地点头示意。“你一定见过了鲁米纳森。她在侧厅休息，妮慕陪着她——都是些老朋友了。”
“那我们去瞧瞧吗？”
“参与女人间的交流？”前参谋打个寒颤，“不。我毫无兴趣。”尤利尔表示理解。他们就此分道扬镳，安戈匆匆返回原位，向对座的莱蒙斯举杯。
他喝的是正常的出现在宴会上的酒品，尤利尔稍微有些失望。有什么好奇怪？不是每个西塔都像约克那么有趣，我不能将这些光元素生命一概而论。
圣骑士长没注意他的行踪，似乎将学徒忘了个一干二净。这是溜之大吉的好机会，只要我不一出门就撞上夏妮亚·拉文纳斯，事情就相当完美。尤利尔边想象边敲门。
“我能进来吗？”他大声问。
“尤利尔？真的是你！”一开门，他就陷入了冰凉的茸毛之中，霜巨人先伸出左手，再挤过肩膀，最后干脆将他拖进门去。否则以她的体格，通过城堡的房门都得费上半天劲。
现在跑也晚了。尤利尔庆幸自己利用神术治愈了背上的伤口，否则这一下他可吃不消。“自打我拆了安托罗斯大教堂后，少有傻瓜乐意假扮我。”他挣脱霜巨人热情的怀抱，拍拍她的手指。“下次你可以肯定一点儿，妮慕。”
茶杯女士蒂卡波为他倒了一杯酒：“我们非常担心你。”
“我也一样。”甚至更多。若夏妮亚找到了她们，一定会有人送命。尤利尔并不后悔毁掉海伦女士的卡片。不论如何，它起码也让我窥见了幽灵公馆的秘密一角。
“真难相信。”冷光西塔后怕地说，只差一步，她也会被夏妮亚堵在校场。“在黑城突然遇到一位法则巫师！你们和她打了一架，还成功逃掉了。我的老天，尤利尔，你简直是传奇故事的主人公。我无法形容了！你怎么办到的？”
因为恶魔的舍身相救，因为我是他的同胞。尤利尔瞥一眼霜巨人妮慕，很可能她们并未瞧见费里安尼的插手。
“寂静学派不愿招惹我的导师，便没下死手，让我找机会逃掉了。”他喝了口酒，没尝出味道。“对了，你们没遇上她吧？”
“霜盔大人布置了一处安全屋，能够封闭踪迹，隔绝窥探。我们有惊无险地在里面碰面，把巫师关在门外。”妮慕告诉他。
“用魔法？”
“不，炼金造物。我们只有这个。但最好不要多次进出，这会加速它的失效时间。”蒂卡波叹了口气，“只可惜是白费力气。”
尤利尔已从黑城领主和联盟使节口中得知仪式的结果。对此，他只能表示惋惜。“不是你们的错。”
“都怪巫师。”妮慕开腔。
“女王陛下要求代行者的保证。”冷光西塔说，“她恐怕……不信任神圣光辉议会。”
学徒吃了一惊：“神圣光辉议会？”双方都是露西亚的信徒啊。
“我们失去了许多同族。”蒂卡波吐露，“他们的失联很可能与露西亚神职者有关。我不知道这里头有什么事！你瞧，尤利尔，西塔虽然信仰露西亚女神，但我们很少有族人成为神职者。”
尤利尔不明白：“她怕被人刺杀？”
“陛下乃是当今圣者之一，她的决定事关重大，牵一发而动全局，于是才拒绝了联盟的计划。这正是她的考量的体现。”
为了万无一失而放弃战争的先机，或许西塔女王自有格局，非凡人的眼光能够理解罢。“没有其他办法吗？”
她们一齐摇头。
举世罕见的怪事。“也就是说，茶杯女士。”尤利尔又喝一口酒，“你的女王陛下拒绝了先前同其他联盟成员商定的降临计划，并将自身的态度归咎于露西亚的人类教徒——我是说，神圣光辉议会。不论代行者阁下如何回应，这桩事大约是无法挽回了。”
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“这里面一定有特别的原因。”蒂卡波说，“或许代行者做出了一些不那么可靠的事，比如护送玛格达莱娜女士回到总部，导致她暴露在恶魔眼中。”
“可能代行者得罪了她。”妮慕嘀咕。
好个诚实的大块头。“总之，促成一件事的原因往往会有很多。”尤利尔缓和气氛，“不是一一分析的时候。你们接下来怎么办？重新采购，还是放弃行程？”
“采购？我们已经错过了时间！”想必是仪式时机，否则只要联盟开口，黑城每年一度的大型集市就要重复开幕了。“太晚了。”
“我更想回家去。”妮慕坦白。
“学派巫师还在游荡。”蒂卡波向学徒抱怨，“如果夏妮亚·拉文纳斯搅黄了仪式还不肯善罢甘休，我们全都有性命之忧。”
“她还没走？”
“没人想空手而归。”墨绿西塔转着茶杯盖，“你必须格外小心，尤利尔。我担心她是冲你来的。”合理的担心。
“当地的穿梭站或许能用。”再不济也会找到私人通道。进入黑城前，他就发觉这里的人员流动不正常。
“安戈邀请了一位魔文大师同行，据说他能绘制出矩梯。你愿意和我们一起走吗，尤利尔？联盟总比布列斯塔蒂克要好。”
“我们下一站是落日草原。”霜巨人附和。
“我还有要事在身。”尤利尔提醒，“有关当地的历史民俗，非得求助于布列斯人不可。”原本他找到了这样的一位历史学者。“德拉·辛塞纳在哪儿？我还有问题需要请教。”
蒂卡波提起酒壶，为他倒满杯子。学徒一口喝干，这回妮慕眼疾手快，用两根指头捏起壶颈，给他斟满。
这时候假装喝醉大有好处，然而他从未有过醉酒的体验，学也学不来。尤利尔盯了摇晃的水面一会儿。“你们送她回去了？”
妮慕躲开眼神，她很难忽视他语气中的希冀。
“她受伤了？体力不支？你们半路遇上了寂静学派的爪牙？”
“不！”霜巨人大吼一声。酒杯震了两震。“我们顺利进入了安全点。”她的声音弱下来，“我是说，德拉没有落到巫师手里。仔细想想，他们找个通灵者干什么？”她垂下眉毛。
“辛塞纳失踪了。”蒂卡波告诉他，“安戈接应我们的时候，场面比较混乱，等我们回过神来，她已经不见了。那黑熊骑士——巴拉布·塔兰尼塔司，他是伯爵的亲戚——向人们发誓，她是自己离开的。”
她逃走了，尤利尔心想，出于背叛者的恐惧？或是迫于寂静学派的淫威？一切成了谜。倘若她真是个聪明人，比人们见识到的时候聪明得多，那么我这辈子恐怕不会再见到她了。
“有件事我非告诉你不可。”蒂卡波用轻柔的语气打断了他的思考，她与学徒四目相对，眼神却很小心：“听我说，尤利尔，德拉小姐她很可能为寂静学派工作，起码也有过联系……我知道你或许难以接受，但这是女王陛下的结论。”
尤利尔忍不住关心证据来源。“西塔女王伊文捷琳大人？”他问，“她知道通灵者和学派的事？”
“事实上，我们联系上了陛下。但她拒绝穿越矩梯。”冷光西塔还原出当时景况。“所有人都很意外！领队有制订过仪式失败的补救措施，它们都没派上用场。我的同族都不清楚女王陛下的考量，因此没人能给我们预警……”
“这既然是联盟的决策，先前应该征求过她的意见才对。”尤利尔不明白，“怎么会这时候出差错？神秘领域发生了什么事吗？”
“我们只能猜测，这跟代行者有关。”
誓约之卷在手，尤利尔能分辨出这是句谎言。不。或许不是谎言，只是不是实情。这里面涉及到许多秘密，是守誓者联盟和神圣光辉议会的秘密，他的追根究底让蒂卡波很为难。她不敢告诉我，我更不该问她。
“安戈正在与莱蒙斯阁下商量。”蒂卡波换了话题，“他们需要解除契约。”
不必说是什么契约。“问我的话。”霜巨人说，“代行者错在没有让整个圣骑士团护送我们。夏妮亚·拉文纳斯和神学家，这两个女人能夷平整座黑城。”
尤利尔眨眨眼睛。
“你不认为这是可能发生的事吗，伙计们？”妮慕望着两人。
“噢，当然不会。”尤利尔赶紧说。他从不会打击她。“仔细想想，不是没人干过这种事。雾之城圣卡洛斯可以现身说法。”
妮慕哈哈大笑，就连蒂卡波脸上也露出笑容，这还是他见到她后的首次。
“但寂静学派不可能这么干。”她给霜巨人解释，“巫师不是要对秩序宣战。同样的，总部难以给予帮助……我们此行必须冒风险，因为这本就是在抢跑。”
“我不明白。你的女王早晚要回来，早一天晚一天，难道寂静学派真的会拿到更多话语权？他们就不害怕伊文捷琳找他们算账吗？”
“伊文捷琳陛下。”蒂卡波瞪她一眼。“闪烁之池降临后，正是秩序支点与恶魔结社开战之时。到那时候，想要伸张正义可没那么容易。”
“我以为早就开战了呢。恶魔领主都打上高塔的属国了。”
“魔灵公主是加瓦什的亡灵，不是恶魔。”提到这个人，蒂卡波似乎忽然想起来一桩事：“战争结束了。据说高塔俘虏了她。”
尤利尔恍然大悟。他有消息渠道，但此刻远在布列斯，高塔信使也听不到太多细节。难怪黑骑士会出现，否则霍科林的战争他们必败无疑。
“瞧。”他只能说，“也不是没有好消息嘛。”
他们将酒壶喝干。派侍女来添时，尤利尔注意到走廊尽头发生了争吵。其中之一正是宴会的发起人卡加特伯爵，而他对面的家伙身量很眼熟，他仔细观察，认出对方是巴拉布·塔兰尼塔斯，圣骑士的仰慕者、伯爵的穷亲戚“黑熊”骑士。他换了身贵族风格的衣装，打扮地像模像样，学徒差点没认出来。
“……这不合规矩！”卡加特伯爵是个高壮的中年人，面色通红，脖颈爬满条条青筋，它们随他的怒吼而鼓胀。“看在你是我兄弟的份上，巴拉布，这次就这么算了。别再对我说些蠢话，行不行？”
“他们会受到袭击，那巫师……”
“法则巫师阁下。”伯爵纠正。他面无友善之意。“我不追究你的言辞已是开恩。她本就只是商队的敌人，不需要你我来担心。”
“神秘领域发起了猎魔运动，卡加特，守誓者联盟是议会的盟友。我们不该这么做。”“黑熊”嚷道，“寂静学派的人手闯进城来，莫非我们不用找对方要个说法？”
但他的伯爵兄弟毫不动容。
“神秘领域的行动不干我事。你若要参与，还是先通过圣骑士团的侍从考核再说。我支持你。随你的便。”他一挥手。“行了，快滚吧。去找你的神秘者老爷去。我告诉你，小子，等真踏入其中，你的贵族身份将一文不值。这帮人压根不尊重先人，将祖辈荣誉置之不理，遑论知晓他们血脉的传承了！你会后悔的，我敢保证。”
“不论如何，是这些人挽救了你的城市。”
“没有他们，我的城市会繁荣百倍。”
“撒谎！”巴拉布恼火地喝道，“你装什么傻？大战在即，商人纷纷逃离黑城，想去发战争财，是守誓者联盟带来了丰富的流通货物……”
“……还有危险的敌人。”卡加特告诉他，“我不否认我欢迎过他们。此一时彼一时！在自家门前打仗会发财吗？嗯？城墙修补、街道重建、人员损失……统统需要花钱，你有能耐付这笔账吗？”他逐渐拔高嗓门。“是的，谁会招惹巫师？横竖我是不干。我会盛情接待所有客人，向来如此……但到第二天早上，留在我的城堡中享用面包的只有圣骑士长阁下。你也不例外！”
“莱蒙斯阁下不可能同意这种事。”
“那正好，我又可以省一份早餐。”伯爵瞥见尤利尔，便撂下这话转身走开。巴拉布皱眉瞪着他的背影。
“一点不愉快？”学徒在他发现自己前出声，“和哥哥吵架了？”
“黑熊”猛转过脸。“尤利尔！”他的语气十分诧异。“你回来了……？什么时候……？”
“噢，刚刚的事。”虽说绝大多数人都更在意莱蒙斯，但后者却专门死盯着自己的同行者不放。我真是没处说理去。
“他妈的诸神保佑，那帮人说你被法则巫师抓住了。”
“寂静学派一向很热情，非邀请我回安托罗斯不可。”尤利尔想打喷嚏，但忍住了。“是的，我知道自己最近多受欢迎。”
巴拉布不好意思地挠头。他本人也曾是“欢迎”学徒的一员。“我还没感谢你救我一命呢。”
“你不会也邀请我住一晚吧？”
“去我家还行。”他一耸肩，“这儿就算了。卡加特是个胆小鬼，总担心学派巫师给他下诅咒。这是有原因的。巫师闯进城时，十字骑士以护卫领主的名义将他扣在了教堂。”
“他受伤了？”莫非学派巫师真敢伤害当地贵族？
“得了，我看他毫发无伤。城卫队赶到后，十字骑士便放了人。由于当时还有恶魔结社作乱，他们甚至一同护送他回来城堡。”
“真是有惊无险。”
“当地的十字骑士我都很熟悉。”巴拉布咳嗽一声，“小时候，皇帝不愿意让黑城被神官管束，因为这样商人们都不敢出门做生意……我父亲派人请过一位号称是疾病退休的圣骑士做教头，那老残废连十二岁少年都打不赢，是个彻头彻尾的骗子，于是我们最后不得不去盖亚教堂找人。”
尤利尔听了大受震撼。看来黑城的魔幻之处我还未全领教。
“总之，黑城再繁华，也只是布列斯的偏远小城，还是正经人口中的罪恶之地……但也不是没有好处，长住在城里的人我都熟悉。”
“我听说黑城是全诺克斯最大的烟草生产地。”
“卡加特的烦恼也由此而来。”巴拉布叹息，“你们的交手确实没威胁到他的人身安全，但他治下的领地可是遭了殃。有人在城外放火，建筑受到破坏，宴会开始前，他才打发走十几个上门禀报损失的小地主。”
“想必守誓者联盟的使者正在与他商量这些事罢。”尤利尔不敢断言联盟商队会赔偿。可能佩欣丝会考虑？但很明显，仪式失败后，队伍的领导权落到了红光西塔安戈头上。
甚至于，也许他们都没想过。不是没这个可能，神秘生物的思维与凡人不一样。
“我不关心。反正田地的抽成不送到我的口袋。”他拍了拍胸口，不禁闷哼一声。“该死！别不信，但之前那身盔甲可是我亲手打的。卡加特从不让我穿着它进城堡。”
“好手艺。”我可没这能耐。“干嘛怀疑？老实说，巴拉布，你是我见过最不像贵族的贵族。”
“可能因为我是父亲的幼子，他没财产留给我罢。我的兄弟们——不只是卡加特——大多拿我当门房的儿子。算了，谁在乎他们的看法？”巴拉布露出笑容，“莱蒙斯阁下给了我机会，要带我回圣城参加圣骑士的选拔。”
“恭喜你。一条光明之路。”
“我以为我会重新当侍从。”他梦幻地喃喃低语，“成为某个强大圣骑士的侍从官，给他牵马跑腿之类。或者去教堂受训诫，直到变成狂信徒。我不是说我不爱女神，但……”他不安地瞄了一眼学徒。
“我完全理解你，巴拉布。”
“老天！你不明白。但愿他们不会撵我去看门。”
尤利尔见识过许多神秘生物的门房，而巴拉布·塔兰尼塔司位列其中实在是屈才。我看就算他们真这么干，你也会乐意去的。“总比打扫圣堂的图书室强。我去过一次，里面的书卷堆积成山。”
“黑熊”紧张地笑了笑。
侍女推着酒水走近，直径钻进了休息室。尤利尔让过推车，不料鞋底发出了响亮的摩擦声。巴拉布如梦初醒。“对了，有人托我给你带份口信。”
“口信？”
“是那位通灵者小姐。德拉·辛塞纳。我不知道原因，我和她不熟。”
“人们说她在混乱中失踪了。”尤利尔又一次想起那些蓝色的信封。这些如今是他再次上当的证明。
“我亲眼所见。”巴拉布信誓旦旦地说，“她突然醒来，一个人走向角落。等我回头去，她就消失了。妮慕小姐说她也看见辛塞纳自己站起身。”
事情与学徒预想中有些出入。德拉·辛塞纳大摇大摆走出队伍？她一个人能上哪儿去？难道学派巫师认得她？
“这是怎么回事？”学徒皱眉。
巴拉布对此并非不知情。“守誓者联盟的人认定她做了某些，呃，不名誉的事，但没人有证据。只是联盟的仪式失败了，人们普遍心态糟糕，悄悄离开或是明智之举。”他踩住地毯边缘，用鞋底蹂躏一处花纹。“我和她们……不是一路人，恐怕我对商人和神秘支点间任何事都……不算了解。但她透露，我是说，德拉，德拉·辛塞纳。在安全屋里，在临走前，她透露出一些事，要我转告于你。”
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