“长官，前面就是了。”侦查返回的士兵低声报告。
戴里克抬手让部队止步，示意炮兵就地隐蔽，火枪手上高坡警戒。
他们趴在一处岩脊后，望远镜对准前方谷地。
起初一切静止，山风掠过碎石坡，卷起淡淡尘烟。
突然地面开始轻微震颤起来。
左侧岩层无声隆起，像是有巨兽在皮下蠕动，紧接着那条灰白巨虫破土而出——它从地下缓缓拱出躯体，长达三十尺的虫身覆盖着角质鳞片，表面黏液在阳光下泛着油光。这玩意儿没有头颅般的结构，前端是一圈环状锯齿口器，下方垂着数条触肢，缓慢拍打地面，仿佛在感知震动。
戴里克屏住呼吸，将望远镜死死盯住那怪物。
“真不是幻觉……”他低声说。
巨虫似乎察觉到动静，口器微微开合，发出一种低频的嗡鸣，它没有立即移动，而是缓缓转向奥军方向，仿佛在“听”他们。
“炮兵准备。”戴里克沉声下令，“瞄准十点钟方向，用爆破弹！”
轰！轰！
两声炮响撕裂山谷，炮弹划过弧线，精准落在巨虫侧翼。
爆炸激起冲天烟尘，碎石横飞。
火光中，巨虫的躯体被掀得一歪，一段表皮炸裂，流出大量乳白色黏液，气味刺鼻。
士兵们发出兴奋的低吼：“打中了！”
可烟尘散去后，那怪物竟仍在蠕动。
它没有退缩，只是缓缓调整方向，口器对准炮兵阵地。紧接着，它猛然发力，整个躯体如蛇般拱起，以惊人的速度钻入地下，瞬间消失。
“它跑了？”一名军官问。
戴里克眯起眼，手按剑柄：“不……它在下头。”
话音还未落下，地面开始剧烈震颤起来。
炮兵阵地前方十步处，泥土猛然炸开——巨虫从正下方破土而出，口器直冲炮管！
“散开！”戴里克怒吼。
炮手们连滚带爬逃离炮位，巨虫一口咬住一门榴弹炮，角质颚猛然合拢。
它那可憎的口器似乎在咀嚼，但很快又吐了出来，木制的炮架已经被嚼碎，只剩下金属炮身！
巨虫甩动躯体，将炮管抛向岩壁，发出砰的一声巨响。
戴里克拔出佩剑，声音冷峻：“全体瞄准！”
士兵们迅速排成横队，枪口齐齐指那向缓缓立起的庞然巨物。
“放！”
随着戴里克一声令下，奥军火枪齐射，燧石迸发出火星，枪声如雷霆一般响起，顿时数十发铅弹扑向巨虫。
弹雨狠狠砸在它灰白色的躯体上，发出噼啪闷响，像是雨点打在老树皮上。乳白色的黏液随着弹着点四处飞溅，有的呈细雾状喷出，有的如浆液般顺着伤口流淌。
巨虫的口器猛然张开，发出一声低沉到近乎无声的震鸣，仿佛整座山都在呻吟，它的触肢剧烈抽搐，躯体弓起，像是遭到无形之锤的重击。
奥军士兵们看到它“流血”，以为攻击奏效了，士气大振。
“装弹！继续射击！”军官们高喊。
第二轮齐射接踵而至，弹雨更密，更多的黏液爆开，背部几处鳞片被掀裂，露出下方暗红色的肌肉组织，巨虫的动作似乎迟缓了一瞬。
但就在这短暂的停顿后，大虫子猛然加速。
它没有退缩也没有逃窜，而是以惊人的力量拱起躯体，像一条巨蟒般横扫而来，前端口器直扑火枪队列。
“散开！散开！”戴里克挥剑怒吼。
士兵们仓皇后撤，几名动作稍慢的被触肢扫中，整个人如稻草般飞了出去。一名工兵被口器边缘擦过，肩甲连同半边肩膀被硬生生撕下，惨叫未绝便昏死过去。
巨虫庞大的身躯落地，震得地面微颤。它缓缓调转方向，口器对准还剩下一门火炮，猛然喷出一股浓稠的汁液，这汁液中似乎蕴含着强酸，金属炮管在腐蚀中嘶嘶作响，迅速发黑变形。
戴里克站在高处，眉头紧紧皱起来，他看得清楚：子弹虽然在其表皮打出伤口，却无法穿透那厚实的角质层深入内脏。那些黏液更像是体液或防护分泌物，而非自己预想中的血液。
这怪物对疼痛有反应，但没有受到致命伤。
戴里克盯着那缓缓蠕动的巨虫，脑中电光石火地思考着。
“见鬼，打不穿也杀不死，那就只能引它进坑了。”
他迅速下令：“执行二号方案，炮兵带残炮后撤，火枪队交替掩护，工兵组迅速返回预定爆破点，准备起爆。”
奥军开始有序后撤，火枪兵分两组轮替，一边后退一边朝巨虫上半身齐射，铅弹击打在角质层上溅起片片黏液。
巨虫果然被激怒，口器大大地张开，震动着追了上来，速度竟不比人类奔跑慢。
但就在它即将逼近火枪队时又突然停住，它没有继续追击，而是缓缓调转身躯，以一种诡异的警觉姿态，原地盘踞片刻，随后猛然钻入地下，消失不见。
“它退了？”副官低声问。
戴里克摇摇头，咬着牙下令：“再引诱一次，火枪手上前抵近射击，让它感到疼痛。”
一组士兵咬牙冲出，冲到距巨虫钻入点三十步内，近距离连开三枪，铅弹击中它刚探出地面的触肢根部，乳白浆液喷溅，巨虫猛然震颤，发出低频咆哮，再次破土而出，直扑而来。
奥军故技重施，边打边退，巨虫追出数百米，眼看就要进入预设的“塌谷”爆破区，却又一次停下，缓缓退回地底。
“这大虫子长记性了。”一名士兵脸色发白地说。
接下来的两个小时内，奥军反复上演诱敌：
火枪手绕至侧翼，近距离齐射它背部伤口；
工兵投掷燃烧瓶，火焰舔舐其黏液表层，发出刺鼻焦臭；
还有一次，戴里克亲自下令点燃废弃弹药箱，制造剧烈爆炸，模拟炮击的样子。
每一次巨虫都被刺激得破土而出，但追击一阵后又在关键时刻退却。
直到第四次。
当燃烧的弹药箱轰然炸响，火光映红岩壁，巨虫终于彻底暴怒。
它从地底猛然拱出，如一道灰白山岭般横冲直撞，死死咬住殿后的一队火枪手不放，追击速度竟比之前快了近半。
“它来了！”了望哨大声嘶吼。
戴里克站在高坡，望着那如活山般奔袭而来的巨影，冷静地下达命令：“所有人撤出塌谷，工兵准备起爆。”
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