伊卡洛斯做出了选择，皇帝给予了他应有的仁慈。
重新转化为人形的伊南娜看着皇帝抱着一颗头颅走出山洞，炽热的圣剑收入黄金剑鞘，不再散发热量，滚烫的空气不再从山洞里涌出来，带着余温的晚风刮过焦黑的荒漠，带来一股挥之不去的焦臭。
金星女神歪着脑袋，缠绕着深红色丝绸、仿佛渡鸦羽翼般的长发随着重力垂落。她并没有因为看见伊卡洛斯的头颅产生任何感想。在她看来，永恒族的死亡已经是命中注定的事了，没必要因为一名异人族的死亡产生任何情绪。
“你拿到地球机器的位置了吗？”她好奇地问道，“我们还要杀几个人？”
“伊卡洛斯请求我给予永恒族仁慈，我答应他，尽量避免鲜血泼洒到土地上。”皇帝的语气饱含疲惫，“最重要的是克洛诺斯，只要杀了他，我们的目的就达成了。他并不拥有物理宇宙的肉体，而是成为了地球机器的机魂，所以我必须在外维度杀死他。只要拥有地球机器，我们就能培育军团，发起最重要的远征。”
伊卡洛斯的灵魂被圣剑彻底焚毁了，永恒族的地球机器无法捕获他的灵魂，附属的激活室为伊卡洛斯克隆的身体再也无法拥有灵魂。他在奔向永恒的安宁之前，告诉了皇帝他所知道的一切。
永恒族分裂之后都有了自己的决定，其中一部分以祖拉斯为首的永恒族，已经与地中海附近原始人类文明所崇拜的外维度实体达成了交易，成为了对人类种族相对友善（所谓友善并非人类的友善）的外维度实体的容器，让那些外维度实体通过物理宇宙的肉体来到这个世界。
这种外维度实体与物理宇宙深度结合的仪式被称为“受肉”。
受肉的方式又分为“凭依”和“受胎”两种。
伊南娜和那些永恒族采用的就是“凭依”，即附身在某个物理宇宙的肉体上，外维度实体与肉体的灵魂相互融合、影响。
奥林匹斯神系给予力量，永恒族奉献肉体，两者的命运深度结合。凭依成功之后，外维度实体将拥有现实宇宙的肉体，立刻就能拥有这具肉体所能容纳的力量——如果奥林匹斯众神选择凡人作为凭依，那么祂们发挥不了多少力量，伊南娜很少完全发挥自己的力量，因为这只会导致强大的灵能烧毁这具凡人身躯——如果凭依的永恒族死去，那么融合的奥林匹斯神系的灵魂也会一同重生，摆脱天神赋予永恒族的命运。
这种影响是双向的，不仅肉体会因为外维度力量发生改变，外维度实体的灵魂也会因为融合的灵魂发生改变。这样的永恒族已经不算是永恒族了，因为永恒族的肉体里容纳是一个全新的灵魂。雅典娜会为了奥林匹斯神系的延续付出努力，也会对永恒族抱有归属感，但她到底是永恒族还是奥林匹斯神只，已经完全分不清了。
伊卡洛斯给出的名单上就有皇帝未来的导师，雅典娜。
另一种受肉方式就是“受胎”，卡玛泰姬认为“受胎”是外维度实体抹去一切记忆和思想，通过在物理宇宙诞生进行的深度结合——皇帝，或者说，萨洛蒙就是通过这种方式来到这个世界【注1】——这种受肉方式无法立刻干涉现实，但是只要时间充裕，这个降生的孩童就能逐渐收回来自外维度的智慧，获得本就拥有的力量与使命。
例如皇帝自己，这颗星球的灵魂与造物主捏合的灵魂，注定要承担人类无法承担的责任和工作。他现在是被权力与力量异化的皇帝，而不是来自卡玛泰姬的“萨洛蒙”。这个简单的名字伴随着他的力量增长，已经很久没有在其他人的舌与唇之间流淌了，就连维克多·冯·杜姆也不会说出他的名字，转而使用代号，因为皇帝的名字拥有足以杀死凡人和外维度实体的力量。
疲惫转瞬即逝。
皇帝的身体不会感受到疲倦了，他可以一直不眠不休地工作下去，这点信息冲击对他来说算不上什么，雅典娜是永恒族这个消息并不能对他造成什么影响。他完全不在乎，雅典娜就是雅典娜，这么多年的交往中，他早就知道雅典娜和贝优妮塔一样全心全意支持着他。他还打算招揽一些同样是永生者的永恒族加入他的项目，雅典娜就是其中之一，这些永恒族拥有天神授予的知识，可以大幅削减必要的工作时长。
皇帝决定找个机会向雅典娜说出实情，她知道的信息会比伊南娜更多。这并不是偏爱，又或者是他对雅典娜的信任超过可能是魔女学派创始人的伊南娜，只不过是每个人只需要知道自己需要知道的那部分秘密就够了。
只有雅典娜知道时间穿越的实情，她才能在大英博物馆接引当时还年幼的萨洛蒙，直到未来的他踏上走向太阳系边缘的远征，完成这个时间循环。
他深吸一口气，因为事情实在是有些麻烦。
该死的克洛诺斯，现在变成了与地球机器融合的外维度实体。
虽然失去了永生者的本质，但也导致克洛诺斯在物理宇宙根本无法死去，要彻底杀死他的同时又不破坏地球机器，只能在外维度杀死他，或者把克洛诺斯的灵魂从地球机器里拽出来。后一种办法有极大的概率会损坏地球机器，为了确保能够获得天神给予永恒族的所有知识，皇帝倾向于使用第一种方法，也就是在外维度杀死克洛诺斯。
这是一件非常麻烦的事，就连阿戈摩托都不想这么干，在没有空间和时间概念的外维度里寻找某个与施法者没有任何关联的特定灵魂，几乎是一件不可能的事。如果不是他小心翼翼地捏合命运，创造出一个个脆弱的巧合，这件事还没有那么容易解决。
“先登上战舰。”皇帝说，“埃利都的一切都要结束了，王权必须终结。埃利都依附的食利者太多了，如果他们不愿意遵从指令向东迁移，那么就让他们承受我们与永恒族战争的后果吧。”
皇帝的命令意味着，在迁离埃利都的过程中，那些因为商业和井田制受益的特权阶层们都会死去。为了生产和调集足够多的物资进行远征，皇帝容忍了这些人在他构建的行政体系内获益。
如今埃及远征已经结束，新的远征即将开始，这片土地上除了埃利都的文化与智慧，什么都不会留下。接下来的一个月时间里，埃利都居民抬起头就能看到悬挂在头顶的巨型战舰，许多人将惶惶不安地将目光投向散发着柔和光芒的神殿，试图从神殿里居住的神只那里找到一些心灵安慰。
尤其是那些居住在城外、为埃利都提供农产品的农户，几乎每天都会来到神殿前祈祷，然后留下黏土捏成的蛋糕。神只很快就要离开这座城市了，这是埃利都居民之间流传的消息。他们每天都看到有人搭乘“燃烧的巨鹰”升上天空，没入天空中那座钢铁之城，很多人都说神只将要带领祂的祭司和最虔诚的信徒住进那座钢铁之城。
并不是每个人都愿意离开，除了皇帝最坚定的支持者。
那些接受过教育的几代学生和学生家属，毫无疑问都是皇帝这项决策的支持者，尤其是那些出身农民和手工业者家庭的学生。至于那些行政体系的官员，有一部分被禁卫修会打包带走，这部分人也是皇帝的支持者。
剩下那些行商家族，在他们眼中，皇帝的命令不亚于世界末日。
由于富裕阶层和受教育阶层锐减，埃利都进出口高价值商品总额不停地下降，来自绿松石阶梯和埃及的宝石不再抢手，深海的珍珠甚至有些过剩。不过这些商人有一部分接受了初级教育，并且愿意跟随皇帝登上战舰，他们坚信皇帝能给予他们更好的生活。
曾经最虔诚的埃利都居民，那些在城邦周围生活的农民有着完全不同都要意见，如果不是皇帝下令囤积食物，那么就连埃利都周边为城市提供农产品的农民都要站起来反对皇帝了。这种小农经济的生产者，无论如何虔诚，也不会为了皇帝放弃土地，跟随皇帝踏上战舰，因为他们的生活来自于脚下的土地和皇帝这三十年来修建的水利设施。
至于奴隶，他们完全没有选择权，只能跟着埃利都人上了飞船。毕竟这些奴隶在成为奴隶之前，还都是没有完整的语言和文字的野人，在高傲的埃利都居民看来，这些奴隶需要接受教育才能成为人类，要不然这些奴隶连成为祭品的资格都没有。
根据禁卫修会统计，愿意离开埃利都的凡人只有差不多一万人，已经达到了埃利都人口的四分之一，其中大多数还是接受过教育的阶层。如果不是皇帝有意控制受教育的范围（主要是这个时代的生产力无法支撑这么庞大的受教育人口）那么战舰上的凡人将会更多——但是一万人对于这样一艘战舰来说还是太少了，许多功能都无法启用，更不可能用来进行星际战争——就算是为了让战舰航行在大气层之上，或者在太阳系内航行，也需要对凡人进行更长时间、更大规模、更专业的培训才行。
这意味着更大规模的资源投入，禁卫修会必须在储备物资之外继续精打细算。
“必须先把战舰升到轨道上。”康斯坦丁拿起数据板，皱着眉头对皇帝说，“我相信永恒族肯定还有几艘飞船。按照凡人的繁殖速度和如今的人口政策，不到十年时间，我们的人口就会翻一倍。除非您同意削减未成年人的学习周期，到了那个时候，舰船里无法劳动的负资产占比将超过百分之五十。”
“奴隶无法驾驶飞船，也无法成为士兵，更无法成为基因改造战士。”皇帝接过祭司捧起的誓约胜利之剑和风暴圣枪，然后弯腰让伊南娜把披风扣在盔甲上。“继续你的工作，是时候解决永恒族最后的问题了。”
“吾主——”
皇帝走下王座阶梯，站在神殿的大阶梯前。
在视线所能延伸的最远方，牧羊人趁着阳光尚未被大地吞没，驱赶着密集的羊群穿过城门，进入城市。祂就站在那里，看着神殿下方经过规划的整齐房屋将会亮起灯火，埃利都人的夜间生活正式开始，无数缕炊烟从城市中升起。
女祭司们穿着半透明的薄纱，涂着香膏的皮肤在和汗水火光下闪闪发亮。每一位女祭司都属于神殿，这些漂亮的女孩到了三十岁就会卸下神殿里的所有职务，在学院里培养新的女孩，确保出现在皇帝面前的每一位女孩都足够年轻漂亮。
这些神只的新娘将在神殿的数个青铜大釜里点燃昂贵的混合香料，过去三十年的每一天她们都是这么做的。伊南娜将她们教得足够好，包括那些从野人部落里抓来的年幼女孩，如今也都成为了合格的生活助理。
皇帝对她们的医学知识和会计能力感到满意。
在需要的时候，她们同样能拿起武器。
“汉谟拉比找到了目标。”皇帝垂下眼帘，提及了这次远征中唯一一名失踪的禁卫军。康斯坦丁的脸上没有任何表情，他知道皇帝安排了一切，包括汉谟拉比的失踪。他知道皇帝正在操纵看不见的命运，所有的一切都在将人类种族导向那个统治银河的昭昭天命。
属于人类的时代将要开始，神只正在逐渐退居幕后，直至失去所有信仰。属于人类的光辉将会到来，尽管如此，埃利都的居民们仍然认为他们需要这座神殿。
只要夜晚时分神殿绽放出光芒，那么城墙就不会倒塌，野兽就不会撞开门吃掉自己的家人，井水里就能舀出淡水。如果某一天神殿的光芒消失了，那么埃利都就没有了守护者，井水会变成咸水，洪水会淹没农田，野人就会拿着粗糙的青铜武器攻占这座城市。
埃利都人认为，只要神只还待在神殿里，但是谁都知道神殿将会“升”到天上去，神只不愿停留在人间，神殿的光辉终将熄灭，凡间只会留下信徒和祭司。如今每一位不愿离去的埃利都居民全都渴求地看着神殿的光辉，祈祷那光辉能再延续一天，自己和家人也能安全地多活一天。
皇帝最后看一眼逐渐亮起的城市，转身走进神殿。
祂做的足够多了，接下来就要看汉谟拉比能支撑多久了。
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【狩猎海德拉行动】第三百一十五天。
汉谟拉比看了眼全息屏幕上的日期，脸上没有任何表情，继续将目光放在眼前辽阔的荒野上。在他身后，战靴的足迹一直向后延伸到平坦的天际线，长满赘生器官的怪异畸形的尸体散落在这条道路两侧。
他不在意时间，在这个地方，物理宇宙的时间概念就失去了意义。
在他的心跳计数进行一天之前，屏幕上显示的日期是作战行动开始的第二十七天。在心跳计数超过一天之后，这个时间可能会变成第一天。时间是混乱的，唯一可信的只有他自己，动力装甲依靠恒星坐标的功能已经彻底失去了意义。空间是混乱的，汉谟拉比感觉自己已经行走里程已经超过了地球赤道周长，但在这里，他却看到自己的足迹从地平线那里延伸到天上，方向支持系统完全失去了作用。
他不知道自己身处哪个时间，更不知道自己是否还身处地球。
但他知道，皇帝正注视着自己。
狩猎海德拉行动前，皇帝给予了他一把爆弹手枪。
这把手枪弹匣里的每一颗子弹，弹头上都镌刻着密集的祷言，弹头内部并没有安装禁卫修会特有的核聚变爆炸物，而是填充着常规爆炸物、神殿前香料燃烧的灰烬和被处决的灵能者骨粉。对于物理宇宙的生物来说，这样的子弹只不过是大口径弹药而已，但对于外维度野兽来说，禁卫军身边总是伴随着令它们恐惧的刺眼的光辉。
外维度实体不断出现在他前进的道路上，无一例外都倒在了他的卫戍之矛和爆弹枪前。
尽管动力装甲背后的反应堆芯提供的能量源源不绝，但动力装甲里的战斗药剂已经消耗一空，爆弹手枪的备用弹匣只剩下一个，总计十三枚弹药是他彻底杀死外维度生物的最后武器——外维度生物是永远不死的，但这个世界上总存在着例外——消耗完所有弹药的那一刻，就是外维度生物发起总攻的时刻。
无论基因炼金术制造的禁卫军如何强大，也不可能战胜无穷无尽的无生者。
“吾主。”汉谟拉比在心中默念，“我该如何行动。”
【继续，找到敌人，我会来到你身边。】
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