不知从什么时候起，汽车开始成为东北最时髦的交通工具，而那在阳光下有如镜面一般能映着人影的车身漆面，每每停于路边的时候更是为人所瞩目，可以说，对于许多人而言，汽车总是一种新鲜物。
别说是对于普通人，就是对于作为世界第一强国驻华公使的萨道义，对于汽车同样充满了好奇心，准确的来说，是对于东方牌汽车，在京城的公使团中，总有着这样那样的说法，但毫无疑问的一点是，东方牌小汽车的乘坐感受是极为舒服的。
对此萨道义从未曾怀疑过，尽管并不是第一次坐上东方汽车，但每当坐在那软软的坐椅上的时候，他总感觉极为舒服，这是一种与坐马车截然不同的享受，
“也许，我也应该定上一辆！”
心里这么寻思着，萨道义心下倒是动起了这样的念头来，似乎法国公使馆就定购了一辆东方汽车，也许英国公使馆也应该买上一辆。
想到这汽车是东北制造的机器，萨道义先是一愣，然后满面尽是诧异之色，似乎在先前的片刻，他又一次习惯性的忽视了这个帝国，尤其是东北这个地区在过去几年间的锐变居然如此之大，以至于很难让人相信，这里会是亚洲！
黑色的东方牌汽车在街道上行驶着，坐在汽车上的萨道义总会不时的把视线投向车外，投向车外的这座城市，夜幕降临，华灯初上的城市依然显得极是繁华，不过只是短短八年，即便是繁华如上海，亦未见得能与这座城市相比。
从四年前出任驻华公使。萨道义便一直关注着东北，即使是在直隶等地为新政所改变的时候，他仍然关注着东北。在中国没有任何地方比东北更吸引人们的注意力，在列车驶过沈阳往大连的一路上。一座座现代化的厂矿，向他展示着这一地区的所贮藏的力量。
在这个工业就是力量的时代，有什么比工厂更能展示其力量呢？
在萨道义的脑海中不禁浮现出一系列的数字，现在东北各个工业部门公司总数为家，在过去的四年间，东北的纺纱设备扩大了7倍，产能提高了13倍，但相比于纺织以及消费品制造业。东北重工业开发公司主导的的重工业发展却更为迅速，尤其是作为重工业标志的钢铁工业发展更是极为迅速。早在去年其鞍山钢铁公司的产量即已经突破60万吨，加之本溪的15万吨以及仁川的50万吨，东北的钢铁产量已经远远超过俄罗斯。
在钢铁工业的带动下，机械制造业等其它部门也迅速发展起来，而最为世人所瞩目的恐怕还铁路与海运业，包括朝鲜在内其铁路里程超过6874公里，且短短四年间，其海运力量增加了将近两倍，船只由770艘增加至1614艘。总吨位超过95万吨。
也许，另一个数字更能说明问题1899年，东北的税收万元。而其财政总收入则高达万元……
一系列的数字，无不在向世人展现着这里所拥有的力量，可以毫不客气的说，现在的东北已经完全符合伦敦的“大国”标准，当然，如果东北是一个大国的话。
但是，在亚洲，还有比他们更为强大的力量吗？
正是怀揣着这样的心思，在唐昭仪的陪同下萨道义来到了总督办公室。这并不是他第一次来到这间宽大的办公室，实际上在过去几年间。他几乎每年都会来这里几次，当然每一次来这里的目的都是不同的。但更多的时候却是为了“友谊”。
身材瘦削的萨道义是一个典型的19世纪英国人，干尖的鼻子下蓄着一团胡须，时常快速转动的碣色眼睛中闪动着异样的神采，这位英国驻华公使可以说一个语言天才，他精通汉语、俄语以及法语，在过去的四年间，唐浩然不止一次的同其打过交道，甚至还曾欠下其些许人情，比如在去年东北地区单方的关税问题上，根据同英国达成的协议，从今年的1月1日起，东北将开征关税附加税，而这实际上已经为关税自主铺平了道路。
在关税谈判问题上，萨道义就曾站在东北的立场上，给予过自己支持，他支持的理由非常简单——东北是唯一不加征厘金的地区。当然，更重要的原因是，作为对俄强硬派的他希望通过增加东北的财力，令东北能够与俄国进一步对抗下去。
“你好，公使先生！”
在其走进办公室的时候，唐浩然迈着有力的步子，在距离还有数米时，便主冲着萨道义伸出了手，依如往日一般，他仍然穿着一身白色的海军军装，对于他的这种特殊的着装习惯，萨道义以及其它各国公使，早已经习以为常了。
“晚安，总督阁下！”
身着一身浅灰西服，系着黑色领结的萨道义，连忙再伸出右手来，与唐浩然握着。
“请坐，请坐！”
唐浩然笑容可掬地指了指沙发，亲自从茶几上的小铁盒里抽出一支雪茄来，请萨道义抽烟。萨道义并没有拒绝，实际上，他也是雪茄烟的爱好者，在英国的上层社会，有几个人不爱好雪茄烟，甚至这正是他喜欢同唐浩然打交道的原因，相比于李鸿章，眼前的这位极为年青的总督，在大多数时候，都会让他忘记对方是个中国人。
点着雪茄烟后，唐浩然转过脸对站在一旁唐昭仪说道：
“少川，今天我同萨公使的谈话，只是朋友间的谈话，你明白吗？”
“多谢总督阁下。”
萨道义脸上露出了外交官职业笑容，他当然知道这是这位总督的故做姿态，但这至少可以避免发生将来同唐绍仪打交道时，对方会拿今天的谈话做基调。
“您忙了一天，我又来打扰，实在对不起。”
“哪里。哪里。”
唐浩然自个儿抽起雪茄来。
“有朋自远方来，不亦乐呼，我们是多年的老朋友了。我很高兴见到你。今晚我们是朋友之间的闲谈，用贵国的话来说。与朋友聊天是最好的休息。”
萨道义连忙笑着说：
“对，对，能与您随便聊天，这是一件非常荣幸的事情。”
“公使先生出任驻华公使有四年了吧。”
吐出一口烟，唐浩然随口拉开了话匣子，就像是任何与老朋友见面的人一样，完全没有任何掩饰，可只有他自己才明白。所有的一切不过只是“忽悠”。
“整整四年了。”
萨道义眨了眨眼睛回忆。
“在过去的四年中，我亲自见证了贵国的变化，尤其是总督阁下您所主政下的东北，在过去的四年间所取得的进步，可以说是令人震惊的，在欧洲，甚至有人称这里的一切都像是奇迹一般，甚至在欧洲的大学中，已经有经济学家在形容东北的统制经济政策，看着这里所取得的成就。不禁令鄙人敬佩至极。”
这并不仅仅只是萨道义的恭维，实际上，透过那些德国经济顾问的论文。欧洲许多国家都对东北的“经济统制”充满了兴趣，当然他们更为惊讶的恐怕还是“经济统制”究竟是什么样的灵丹妙药，可以在短短数年间，令一个原始而又落后的地区迅速完成原始积累，达成其它国家需要用数十年之功方才能完成的工业化。
“好了，老朋友，我想，你我之间是不需要这种恭维的！”
摆了摆手，唐浩然神情严肃的看着萨道义说道。
“现在的东北固然取得了一些成绩。但是这种成绩，实际上是极为有限的。东北的现在的力量还是相对薄弱的。要知道，我们面对的压力。远超过其它任何一方！甚至超过欧洲的任何一个国家！毕竟现在在远东，我们几乎完全以一已之力承担着来自俄国的压力！”
与大多数国人好面子，喜欢把一切问题都掩饰起来不同，唐浩然总喜欢在他人面前用夸大其词的方式，去夸大一些问题，就像俄国对东北的威胁一般，正这种夸大其词，使得东北民众相信了一个事实——俄国随时都有可能入侵东北，谎言重复一千遍也就成为了真理，对于民众如此，对于英国人同样也是如此，只不过目的有所不同罢了，对英国人的夸大其词，不过只是为了争取进一步的支持。
入正题了！
尽管先前说着这只是“朋友间的谈话”，但萨道义还是意识到，现在正题来了。
“当然，对此，我本人，甚至伦敦都非常了解，而这也正是在过去的四年间，英国愿意给予阁下支持的原因！”
“贵国给予的支持，我当然非常感激。”
嘴上这么说着，可唐浩然却正色说道：
“可是，这依然不够，公使阁下，现在贵国的力量完全陷于南非，我们几乎独自支撑着整个远东的局势，……”
话声微微一顿，唐浩然看着萨道义认真的说道。
“是为英国支撑着这里的局势，原本，我们可以做出更多的选择，比如同俄国达成谅解协议……”
在提及协议的时候，唐浩然注意到萨道义的眉头微微一动，这正是英国最担心的地方，相比于俄国，他们更担心中国迫于俄国的压力，选择同俄国合作。到那时，在亚洲，谁还能阻挡俄国人的脚步？
“当然，我的朋友，你们确实可以这么做，但是你确定俄国人不会把他们的熊掌伸进东北吗？伸进朝鲜吗？”
在回答唐浩然的问题时萨道义，便有意将话题引入已定的轨道。
“到那时，又有谁能够帮助阁下呢？或许，现在英国更多的关注着南非以及欧洲，但是英国对于世界局势的影响力，却是不容易忽视的。”
萨道义随口道出了另一个事实，英国的影响力，对于萨道义来说，这是他最大的依仗，同样，他也知道，对于中国的九位总督而言，他们都需要这种影响力，眼前的这位总督大人自然也不例外。
“这不够！至少现在不够！”
取下口里的雪茄，唐浩然认真逼视着萨道义问道：
“公使先生，如果说，四年前，我所担心的问题是俄国人会不会把他们的熊掌伸进东北的话，那么现在，我所担心的是，两年后，当西伯利亚铁路修通时东北能否阻挡他们的熊掌！到那时，我们是否有能力阻挡他们的染指！所以，现在我正在面临着一个选择！”
“选择！”
萨道义望着唐浩然，只感觉心脏瞬间剧烈跳动起来，难道说……唐浩然已经做出了决定？
“阁下，请你相信一点，无论如何，英国都会站在你的背后，给予你最有力的支持！”
这是某种外交背书吗？
当然不是，只是一种外交官的利益承诺，当不得真。
“但是公使先生，我们必须要考虑到很多事情，比如，现在俄国与北洋的关系早已经趋于缓和，还有就俄国与美国人之的利益冲突，似乎也正在消弥，我们总需要考虑这些问题！”
在提到两地时，唐浩然坦然的说道：
“我担心的是，假如那一天到来的时候，我们将不得不面对来自多方的压力，如果这一问题不解决的话，我想，最终，为了避免这一切的发生，我们将不得不做出迫不得已的选择！”
尽管唐浩然并没有提到迫不得已的选择是什么，但萨道义却已经完全明白了他的意思，他已经意识到对方提出这一要求的原因是什么，他先是思索片刻，而后神态严肃地说道。
“我想，也许，有一些问题，我们可以通过进一步协商解决，你觉得呢？总督阁下！”
话声稍顿，萨道义神情严肃的看着唐浩然，然后又特意补充道。
“总督先生，有时候，我们不能够太过急切，毕竟，在我们之间还有一些问题需要解决，毕竟，现在……英国需要面对的是清国！”
无疑萨道义的话里是在提醒着唐浩然，他只是英国的一个选择，甚至在地位上与英国差之甚远，面对萨道义的提醒，唐浩然微微一笑，接着那语声和语调变得极为自负起来。
“是的，英国面对的是清国，可是在远东，能够与俄国抗衡的只有我们！只有东北！公使先生，我想伦敦必须要明白这一点！”(未完待续。)
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