易明峰？来的好快。
“小姐！”影六精神一紧，倒抽一口凉气。
长安飞快的扫了明乐一眼，然后并不用明乐多言就低声吩咐道，“来者不善，你先走！”
“好！”影六点头，身形疾闪，很快就在夜色里隐没了踪迹。
黑暗中明乐和长安对望一眼，然后款步从那街角的暗影里走出去。
巷子里易明峰款款而出，一身月白锦袍在夜色中更衬的身姿修长而挺拔，一张惯常清冷而无多少表情的脸孔映在朦胧的灯火下，目光更显出几分凛冽的寒气来。
“九小姐，您怎么会在这里？”见到明乐，他身边帮着打灯笼的婆子先是一愣。
“三哥哥好！”明乐走过去，微微一笑，仰着头直视易明峰的眼睛道，“这么晚了，三哥哥是要出来赏景散步的吗？”
“是啊，天色很晚了。”易明峰止了步子，目光平和的回望她，却是不答反问，“今晚的夜色确实不错，乐儿也是出门散步来的吗？”
夜深人静，即使是要散步，也断没有从后门出来道理。
两个人都心照不宣，明显就是各怀鬼胎。
说话间，易明峰的目光若有似无的瞟了眼跟在明乐身后的长安。
“我哪有三哥哥的雅兴，不过是上午出门时候掉了支发钗，所以带了长安出来找找。”明乐含笑摇头。
“是么？”易明峰不动声色的负手而立，“找到了吗？”
她身边婆子却是四下里看了看，狐疑的小声嘀咕，“九小姐什么时候出来的？老奴怎么没听见响动。”
“出来的急了，忘了带灯笼，我还正准备回去找门房的妈妈们借一盏呢。”明乐却不理他，只就目不斜视和易明峰对垒。
这个丫头，说起谎话来当真是面不改色心不跳。
易明峰似笑非笑的扯了下嘴角，侧目对那妈妈道，“既然九妹妹的事情要紧，你便跟着去帮忙寻一寻她那发钗吧。”
易明峰是武安侯府正牌的世子爷，将来是要承袭爵位做侯爷的。
那婆子一个常年混在门房的下等仆妇，好不容易逮到一个巴结的机会，自是不很乐意去给明乐这样一个注定要嫁出门去的小姐献殷勤。
只不过易明峰的命令她并不敢违背，于是不很甘愿的福身应下：“老奴遵命。”
明乐也不拒绝，易明峰却绕开她径自朝巷子口走去。
“三哥哥。”明乐夺了那婆子手上灯笼递过去，“天黑路不好走，这盏灯笼，还是三哥哥带着吧。”
“这样也好，最近盛京之内正是多事之秋，你自己也注意点吧。”易明峰接了那灯笼在手，反而止了步子，神色认真的看过来。
“是啊，城里多事之秋，但三哥哥就运气很多，不必担这份风险呢。”明乐站在与他错肩的位置，不避不让，悠然说道，“等到后天安成公主的封妃仪式一完，大兴的师团就要离京返回大兴了，我听说三哥哥已经领了钦差之命带队护送肃王一行出京，并且回程上还奉皇命巡查西北道。”
易永群虽然无能，但是无可否认，易明峰其人还是有真才实学的。
早几年借着易明心的圣宠爱，他谋了不少的差事，而且无一例外，俱都做的十分漂亮。
如今他在孝宗面前，虽不及彭修那样春风得意，但孝宗对他也是颇为满意。
或者不客气的说，近几年武安侯府还能在京城权贵之家当中屹立不倒，完全都是他的功劳。
易明峰闻言，脸色变了变，忽而目光一冷，对那婆子吩咐道，“这盏灯笼我拿了，你进去给九小姐再取一盏来。”
那婆子听到两人骤然议论起朝政来，正是听的云里雾里的找不着北。
闻言，一时没太反应过来，傻愣在那里没有动。
“还不快去？”易明峰重复，一直维持良好的表情之间终于隐约出现了一丝裂痕。
“是，奴婢这便就去！”那婆子被他的语气惊着，急忙急忙转身就走。
明乐含笑目送。
一直看那婆子远远的进了门，易明峰才冷哼一声开口。
“你在宫里有内应？是什么人？”他问，却是笃定的语气。
前几天易明心借助四皇子一事顺利复宠，正在得意的时候就顺带着使了些手段，促成了这一次的皇差。
去送纪浩渊等人没什么大不了，但回来路上这个御赐钦差的身份，却是实打实的肥差。
因为西北道今夏水患严重，朝廷拨了大量银钱用以加固河堤和赈灾。
但是这两个月来，却不断有折子秘密递送进京，有人举报在赈灾的钱款上出现了中饱私囊的现象。
所以易明峰这个钦差，实则是要受命暗中调查此事的。
这件事孝宗那里已经定了他的差事不假，但是为了给贪官污吏们一个措手不及，钦差圣旨和信物都还压在孝宗处，等着纪浩渊离京之日再秘密赐下来。
这件事，从头到尾，连内阁四名大臣当中也不过只有两名孝宗的亲信知道。
可是易明乐，这个养在深闺的侯府小姐却了若指掌。
“说什么内应？被人听了去，可我要招祸的。”明乐并不否认，却也不明言承认，反而落落大方的抿唇一笑，“只不过要在三哥您的身边安安稳稳的过日子，我也总要多做几手准备罢了，你知道，有你这样出类拔萃的哥哥在前，明乐虽是女儿身，也总不能辱没了侯府的声名不是？”
言下之意，他们双方便是要势不两立死磕到底了。
“难得你有这份心。”易明峰冷冷一笑，说着却是话锋一转，连神色都凛冽三分道，“不过我劝你还是收敛一点好，有些事，可不是你一个女孩子家能做的。”
“谢三哥的提醒，我记下了。”明乐扬眉一笑，坦然说道。
易明峰微微皱眉，总还是不很习惯这个看上去总是笑眯眯的丫头和他叫板。
“记下了未必管用，只是你既然叫我一声三哥，有些话我还是要提醒你的。”深吸一口气稳定了情绪，易明峰移开目光远远的看着漆黑如墨的天幕，语气缓而沉，“这座侯府得来不易，凝聚了易家几代人的心血，你要做什么事的时候，我劝你，最好还是三思而后行。纵使你不顾念前人，但至少——想必你也不想看到祖母老无所依吧？”
这座武安侯府凝聚了整个易家人两百余年的心血，守住护住并且承继下去，是所有易氏子孙的责任。
易明峰也是料准了以明乐此时的用心，她未必就会把这座侯府的百年基业看在眼里，但是——
对老夫人的那份顾虑他是看在眼里的。
所有眼下即使她易明乐知道一切，并且誓死与自己这一脉为敌——
只要手里还捏着她的软肋，他易明峰就什么好怕的。
“三哥你真是孝心可嘉，怎么都不忘为祖母设想。”明乐冷笑。
“你到底是年纪小，做哥哥的也是怕你思虑不周而做错事！”易明峰道，面不改色。
“多谢三哥提点，您的告诫，妹妹我记下了。”明乐拢着袖子腰杆笔直的站在那里，目光穿越重重黑暗看向他注目的天际，“不过这一次三哥得皇命出京，没有没有三两个月回不了，同样，妹妹也有话要说。”
“你要说什么？”易明峰眉峰一挑，神色鄙薄。
“其实也没什么大事，”明乐垂眸一笑，重新再抬起头的时候目光便又明亮几分的慢慢说道，“就是武威将军府那事儿之后，婶娘的身子一直没好利索了，我想告诉三哥宽心，你不在的这段时间，侯府上下，妹妹会替你关照好的。”
她的态度不愠不火，语气也可以称之为和气，唯独一双眼睛，目光雪亮，灼灼之下，在这夜色中竟然渲染出几分让人心惊的寒意来。
易明峰暗暗吸了口气，心里对这个丫头不觉的又多了几分戒备之意。
他的母亲和姐妹，现在个个都将易明乐视为眼中钉，若在之前，萧氏好歹还有些分寸，可是自从萧家垮台之后，连萧氏也没了耐性，恨不能将大房留下这俩孩子拆筋扒皮以泄心头之恨。
明乐这话，算是个不大不小的警告——
如果萧氏等人本分或许还好，可是一旦再有人不自量力，她便是很乐意顺手推舟，对这些人好好的“照顾”一番的。
这已经相当于明面上的挑衅了，易明峰的嘴角抽了一抽。
“你若是有那个本事，做哥哥的自然也会为你高兴。”易明峰说完，抬脚就往巷子口走去。
明乐站在原地没动，他走了两步突然又重新止了步子，淡淡说道，“今天这钗，我看你也没必要找了，早些回去吧，没得让祖母惦记。”
这一次话音未落才是真的头也不回的大步走出了巷子，在茫茫夜色中隐没了那一剪清绝背影。
明乐一直没有移步，站在那里听他的脚步声逐渐远去。
“小姐，要不要属下跟过去看看？”长安看透她的心思，试着开口。
“不用了，他既然敢堂而皇之的从我面前走，就肯定是有十成十的把握不让你追查到他的行踪。”明乐抬手制止他，眼底神色出奇的凝重起来。
易明峰这个人，不好对付，否则也不至于明乐花费这么多的精力和他打口水官司了。
长安心里也是有数，紧跟着心思一变就转了话题，沉吟道，“那广月庵那里——”
“已经来不及了。”明乐摇头惋惜的叹一口气，换换回头看着巷子外头蔓延无边的夜色，“他既然敢把萧以薇放在那里，那么留下的保障就不可能只有一重，别说是现在时过境迁，就是当时在山上影六立刻下手都未必能够成事，这会儿——更是晚了。”
易明真靠不住，为了避开自己在侯府这边的耳目，易明峰用她一用无可厚非，但是对于萧以薇这个要紧的一个人，却肯定是会自己安排保护措施的。
长安垂下眼去，虽然面上表情不动如山，心里却隐隐惋惜的叹了口气。
两人正在迟疑间，门里那进去取灯笼的婆子才鬼鬼祟祟的走了回来。
按理说拿一盏灯笼并用不了这么长的时间，可是她虽然邀功心切，却也看的出来，易明峰和明乐今夜在这后巷里的交锋各自来者不善。
“九小姐，灯笼取来了，您看——是不是奴婢这就陪你沿路找找？”那婆子见面就笑出了一脸的褶子，和之前不屑的的模样不可同日而语。
明乐看着她脸上别有居心的笑容，随手拔下发间一支珠钗塞到她手里，“不用了，东西我已经找着了，妈妈你多费心了，就赏了你吧。”
说完，不等那婆子反应就径自越过她往后门方向走去。
那婆子抓住发钗，举着灯笼兴高采烈的辨认了一下上头镶嵌的玉石成色，随机露出大喜过望的神色——
怪不得最近大家都在议论说九小姐富贵，这随随便便拿出一件东西来，就这般金贵。
“奴婢谢九小姐赏！”那婆子眉开眼笑，收拾了发钗急忙快走两步跟过去，“这巷子里黑，小心前面的台阶，奴婢给扶您。”
她一遍说着，一边已经殷勤着就要伸手去扶明乐的胳膊。
长安的没心不易察觉的微微一跳，那婆子几乎没看到他出手的动作，下一刻已经被他一把拨开。
那婆子身形不稳，一个踉跄，落在了台阶地下。
她却并不气馁，仍是兢兢业业的跟上前来给明乐打灯笼，一边走一边舔着脸笑道，“九小姐，你之前是从这道门出去吗？奴婢一直在门房值夜，怎么好像都没听见开门的动静来。”
先是易明乐莫名其妙出现在后巷，紧跟着易明峰又破天荒的跟了来，这件事怎么看都有蹊跷。
这婆子，明显就是居心不良。
明乐脚下步子顿时慢了半拍，略一侧面扫了她一眼。
那婆子马上避开目光，搓着手道，“呵呵，奴婢就是觉得小姐要出门去好歹也知会奴婢一声，奴婢也好给您开门递灯笼不是？省的跟今天是似的，我老婆子受了世子爷的责难没什么，若是让您和世子爷之间起了什么嫌隙就不好了。”
萧氏不喜欢大房出身的这位九小姐，这在侯府之内如今已经是心照不宣的秘密。
易明峰和萧氏是亲母子，自然一个鼻孔出气。
明乐心里觉得好笑——
从几何时起，她还要受一个下等仆妇的试探和威胁了？
“是啊。”略略吐出一口气，明乐笑笑说道，“今夜是曹妈妈你当值，我要出门却没见你的人来开门。这看守门房一职虽说是个方便差事，但你看着的却是整个侯府的门户，今日也得亏是我，万一让哪个居心不良的小贼从外面摸进来，妈妈你就算是多给三哥打十盏灯笼，怕是也少不得一顿板子被卖出去的下场了。今天啊，真是走运是不是？”
明乐是长安带出去的，自然是不需要从门口走的。
曹妈妈原也不过是贪财想着讹上明乐一笔，却不曾想，这九小姐的口才这般好，开口就先给她编排了一个罪名。
曹妈妈唯恐明乐栽她一个玩忽职守的罪责，瞠目结舌之余急忙陪着笑脸道，“九小姐这是说的哪里话，我不过是——”
“你不过怎么？一不小心到了个瞌睡没发现我出门吗？”明乐漫不经心的打断她的话，抬手一拍她那张扭曲了表情老脸，盈盈笑道，“这话是要我替你拿到婶娘那里说道说道吗？到时候却不知道婶娘会不会也问我一句——说哪里话？”
她下手不重，软绵绵的掌心触及曹妈妈那张橘子皮一样的老脸，本来当时极享受的一件事，但曹妈妈却是如临大敌，差一点就失控往后跳开。
“不是，不是的九小姐。”萧氏的手段，最是个不容情面的，曹妈妈急的一头汗，慌忙摆手就要去扯明乐的袖子，“九小姐您看您这话说的，奴婢这不过就是多嘴，你还要我抽自己嘴巴吗？您高抬贵手，是我老婆子糊涂了才说了这些个胡话，您多担待，多担待。”
“抽嘴巴？就算你想抽，也得小姐我有兴致看啊！”明乐笑的温和，垂下手去整了整袖子，一边才又不冷不热的继续道，“曹妈妈，既然今天遇上了，小姐我就送你两句话，你在我们武安侯府做下人的，被主子罚了打了巴掌不可怕，可怕的是，你想挨打却都没了机会，明白了吗？”
做下人的犯了错，一般就是罚俸，再者受罚挨打，再重了就直接变卖出府或是死刑处死的。
前两条都不可怕，第三条也好，怕就怕祸从口出，惹了主子的嫌，从此以后再没了开口的机会。
曹妈妈目瞪口呆的看着眼前这位温言软语的九小姐，却打从心底里觉得，她此时的每一句话都不是在危言耸听。
“小姐，我——”曹妈妈喉头干涩，生吞了两口，“奴婢——”
“我的话就留在这里了，你若还有话，大可以等三哥哥回来，去同他说去。”明乐唇角一勾，就不再多言。
曹妈妈吓了一跳——
她敢来明乐面前出言威胁，可没那个胆子去易明峰跟前耍心眼。
明乐推开她僵硬擎在面前的灯笼，撇了她往里走。
“别——九小姐——”曹妈妈心里拿不准这个新近回府的九小姐的真实脾气，还想再追上去说情。
长安心里不耐，冷冷的一道目光横过去。
他一直都是一张冷脸，虽然是以下人的身份住在府内，但众所周知，这位身手非比寻常的年轻护卫，除了对明乐姐弟，对其他人向来都不假辞色，似乎是目中无人惯了，这长安对谁都不屑于正眼去看。
这是头一次，他正面给人一道警告性的目光。
曹妈妈当即一颤，脚下就有点虚浮发软，更有一种可怕的感觉，放佛马上就要尿裤子了。
她不敢再追，全身一僵，整个人都不会动了，在那天井里站了好半天。
伺候的第三天，是孝宗正式纳纪红纱为妃的日子，礼部递了帖子下来，请了各家命妇贵人们进宫观礼，同时为了表明对两国联姻的重视，更是在宫中大摆筵席，与百官同庆。
这种事情，自然少不得要往武安侯府递帖子。
当然，帖子只是礼部和内务府拟定之后按照常规下发的，而不曾有昌珉公主许诺过的特例。
而这一次的盛况，也有与以往不同之处——
武安侯府的九小姐突染恶疾卧床不起，造成的结果就是明乐姐弟缺席，没有出现在这一次的宫宴上。
封妃仪式进行的十分顺利，紧跟着五日之后，孝宗再次于宫中摆宴，为自己的小舅子，大兴肃王殿下的纪浩渊践行。
次日，大兴使节一行浩浩荡荡离京。
易明峰领皇命，带三千卫队护送。
又再领了皇差，这对易家而言又算是无上的殊荣，那几日不仅宫里易明心扬眉吐气，府里萧氏因为上次急怒攻心留下的病根也有好转的趋势。
这段时间明乐一直闭门不出，躲在菊华苑里称病，只偶尔和过来串门的易明菲说说话，讨论些诗词歌赋琴曲棋艺一类的消遣雅玩的玩意儿。
所有人都相安无事，又过几日，平阳侯府才有人递了消息过来。
“陆姨娘约小姐见面。”长安道，把一张简便的小纸条展开了放在明乐眼前的桌面上，“没用他们府里的丫头，是个叫花子打扮的半大孩子送来的，可见这位陆姨娘是个十分精细的人。”
“老地方？”明乐莞尔，手指敲着桌上纸条，目光却是沉的很深。
她跟陆姨娘之间可以称之为老地方的去处，无外乎平阳侯府的后巷那里。
光天化日，这陆姨娘就约了她见面？
“这个时候小姐出门多有不便，不如就让属下代您走一趟吧。”显然长安也发现了其中猫腻。
“她既然是要人给我传信，你去却是未必管用。”明乐不以为然的摇头一笑，扶着桌面起身，“还是我亲自走一趟吧。”
“小姐明知道她居心叵测——”长安伸手去拦，没心紧蹙。
“没事！”明乐隔着袖子挡下他的手，“横竖她报仇心切的决心是变不了的，除了我，现在也没人能够帮她，害了我，对她有害无利，她是个聪明人，不会自绝后路，而且有你在，她能把我怎样？”
即使知道陆姨娘这个女人的伎俩未必就真的能够对明乐构成威胁，长安还是不很放心。
明乐见他犹豫，也就不再试图劝他，直接推门出去对采薇吩咐道，“采薇，你去马房吩咐备车吧，我有事要出府一趟。”
采薇是如今房里唯一能近她身的人，自然知道她身体没有问题。
听她吩咐，采薇于是也不犹豫，屈膝福了福，“是，奴婢这就下去安排。”
采薇去马房让影七套好了马，这边明乐也梳妆妥当，带着长安出门直奔平阳侯府。
明乐却没有中途换车，直接乘坐带有武安侯府标识的马车过去。
彼时正午的时辰刚过，街道上正是热闹的时候，马车走的不快，足足一个时辰之后才在平阳侯府的后巷外头停下来。
“小姐，到了！”车夫打扮的影七跳下车辕却没有直接开门，而是态度恭谨而礼貌的敲了敲的车门。
采薇不明所以，咬着下唇抬眸看向明乐，“小姐——”
这平阳侯府虽然也曾是五小姐的婆家，但今时不同往日，现在这里却是四小姐的地盘，自家小姐与二房的人向来都不亲近，采薇实在想象不到，明乐为什么会突发奇想到了这里。
“你在车上等着吧。”明乐也不解释，只就拍拍她的手背，先一步推开车门下了车。
外面长安已经进去巷子里彭家的后门查看状况，明乐上车，打发了影七把马车驾开，在远处的大柳树下等候。
不多时，平阳侯府的后门被人从里面打开，仍是一身内院婆子打扮的陆姨娘左右张望着走了出来。
远远的她就扯着脖子往这边看，见到明乐人在这才放下心来快步迎着走过来。
“怎么才来？我等你半天了。”陆姨娘道，二话不说，拽着明乐的胳膊把她拖到一处隐秘的墙根下。
“这个时辰，路上行人多，行车不很方便，耽误了一会儿。”明乐道，不动声色的从她手下把自己的手臂移出来，一遍作势整理着衣袖一边道，“姨娘这么急着叫我来，可是之前答应我的事情有眉目了？”
“幸不辱命！”提到这茬儿，陆姨娘脸上颇有得色，看向明乐的目光却颇有几分复杂的正色道，“我照你的提点，去查了给易明真看诊的大夫，又让人从她房里偷了这张方子出来，你的感觉果然是没错的。”
陆姨娘说着，从袖子里掏出一张药方递过去。
明乐接了，她不通药理，也就直接没看。
陆姨娘也不等她追问，紧跟着阴测测的笑了笑，“当真是报应，上回小产，那小贱人伤了身，大夫的原话是，十有八九是不能再有孩子了。所以她没动你家八姐儿的那个肚子，就是打着这个借腹生子的算盘的。”
就说以易明真的为人，她怎么会突然定了这样的主意，要借用易明清的肚子。
果不其然，竟还真就是这个原因。
想来她也也算是孤注一掷，想要奋力一搏了。
因为心里早有准备，明乐听了这个消息倒是没有多少意外，只就淡然问道，“这件事，府里的其他人暂时还都不知道吧？”
“当然。”陆姨娘道，喉间溢出的冷笑声，一声阴过一声，“这不用想都知道，现在孙氏那老贱人对她本来就一肚子的不满，如果再传出这么个消息去——她一个不会下蛋的母鸡还想要占着平阳侯府正室的位置吗？我呸！我看那老贱人若是知道了，肯定二话不说直接逼着彭子楚写休书将她扫地出门了事。”
孙氏本身就不是善类，如今她和萧氏母女之间嫌隙已生——
陆姨娘所言，几乎就是顺理成章的事情。
所言易明真才会把消息严严实实的捂住，同时先下手为强，等着拿易明清的肚子来补救。
若是易明清能生了儿子，倒是可以解她的燃眉之急，但万一只生了女儿的话，到头来还是一场空。
“姨娘的下一步想要怎么走？”明乐问，神色平静，语气也不冷不热，似乎并没有因为这个消息而有一丝一毫的窃喜。
陆姨娘心中狐疑，面上却不往外露，“想必你恨她要远比恨那老贱人多，如果一旦易明真被休回了武安侯府，你再要对她下手就方便很多了。”
“但是这样一来，陆姨娘您就对我不放心了。”明乐接口道，语气笃定。
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