一月“满洲国”正值严寒之中，北国的冰天雪地似乎是此时的“满洲”唯一的景致，入了夜，当“新京”陷入深夜的沉寂时，那栋“帝冠”式的关东军司令部内，依然是一副灯火通明之色，虽说西伯利亚正值寒风，关东军已经停止了大规模的军事行动，但并不意味着在这个冬天，日军会马放南山，规模不大的军事进攻在冬季时仍然继续着。
此时，在二楼灯火通明的第二部第7课的办公室内，课长吉田谦植和几名部下正伏案在那里，讨论着一个问题，关东军参谋部的建制与参谋本部相同，第二部实际上也就是情报部门，至于第7课则是“中国课”，顾名思议，其主要工作是针对中国的情报工作。
“春田那里有消息吗？”
春田是驻天津的情报人员，受过去的影响，使得吉田希望用北平的情报对南京的情报加以佐证。
“暂时还没有任何情报！”
“有点奇怪啊！”
盯着从南京传回的与“庐山谈话会”有关的情报，吉田的心里却是涌起一阵阵不安来。
实在是太奇怪了！
庐山谈话会没有取得任何进展，那些中国的军政要员以及社会名流，依然没有在对日本战和问题上达成共识，这意味着什么呢？
中国政府是否会遵从这次谈话会的结果？继续维持与日本关系？中国政府是否会强行通过宣战决定？
诸如此类的讨论从几个小时前，便开始在第7课的这些参谋军官之间进行着，现在对中国的情报工作核心不是判定中国何时参战，任何一个稍有理智的日本军官，都不会假设中国会成为日本的盟友对美英宣战，但是，尽可能的拖延中国的参战时间，却是日本的工作重点，而分辨其宣战时间，又是情报人员的工作。
“课长，我认为现在最关键的问题在于，中国是否会为了西洋利益从而火中取粟！”
“对，只有作出这一判定之后，才能弄清楚，他们是否会卷入东南亚战争！”
是的，这是问题现在是最关键的。
“但是我们目前的情报显示，中国政府内部的分歧很大，如果无法达成共识的话，那么中国介入战争的可能性极为渺茫！”
夜深了，时针已经指向了凌晨三点了，办公室内昨天刚获得的那份情报，已经进行了鉴别，而在最后的研判时，这份研判却恰恰缺少最为关键的一部分，吉田默默的点燃一根烟，他盯着刚刚获得的情报，却发现自己陷入了一个两难的境地之中，一份完整的内容准确的战略情报的提出，需要各个方面的佐证，而现在这份极为关键的情报，却恰恰没有有力的佐证，反而，一系列的佐证都在证明着一个问题中国正在进行备战。
“备战是可以理解的，毕竟现在全世界有那个国家没有进行备战？”
“确实如此，现在假如中国并不进行备战反倒更让人觉得的可疑。”
“可是，他们在云南、广西部署了十个军，这又如何解释呢？”
“是否可以看做中国方面的防御性调动呢？”
时间在这种讨论中，一分一秒的过去了，而办公室中的这些参谋军官却没有一丝的睡意，他们现在所关心的最重要的问题是随着美国4。5亿美元援助的到达，中国是否会对日本宣战，这才是最为核心的问题。
终于，在时针指向凌晨五点时，一名通讯军官兴奋的冲了进来。
“有消息了！”
冲进办公室的军官，兴奋的说道。
“根据天津的消息，中国在未来半年内，是不可能实施进攻的，南北双方未能就宣战问题达成共识！”
“吆西！”
吉田原本一直悬着的心，这会终于放了下来。
“好极了，好极了，立即向参谋长进行汇报！”
“嗨！”
“南北双方未能就宣战达成共识！”
对石原莞尔而言，这既是在他的意料之中，同样也是在他的意料之外，之所以是意料之中，是因为中国方面并没有完成战争准备，无论是南方亦或是北方，而意料之外，却是因为另一个原因。
“半年！”
沉吟着这个时间，石原莞尔用一种极为古怪的声音说道。
“半年可以改变许多事情！”
“阁下，半年也就足够了，如果一切顺利的话，半年内，南方军即可打到印度，届时，中国人需要考虑的问题将不再是对帝国宣战，而是……”
“而是如何拖延战争的爆发吗？”
看着自己的副手，石原莞尔摇摇头，语气严肃的说道。
“不，对于日本而言，这并不是最有利的选择，现在，对于日本而言，最有利的选择，就是配合德国击败苏俄，只有这样，我们才有结束战争的可能！”
“阁下？”
“半年，半年内，南方军确实可以打到印度，但是，只要苏联仍然在坚持，美英就绝不可能停战，如果击败苏俄的话，那么德国人就可以把他们的全部精力投入到英国，在这种情况下，英国极有可能退出战争，而我们……”
日本还有退出战争的可能吗？
想到这个问题，石原莞尔的眉头微微一锁，在袭击了美国的珍珠港之后，美国还有可能会同日本做在谈判桌前吗？
这一问题自奇袭珍珠港之后，一直困扰着石原莞尔，尽管在他的方案中，美国是最终的敌人，无论是占领满洲亦或是出兵西伯利亚，无不是为了同美国的最终决战作准备，但毕竟，决战爆发的太早了，尽管在过去的几年间，日本的工业取得了长足的进展，满洲的重工业产值产量更是达到帝国本土的水平，但是仍然无法同美国相比。
“可是阁下，就现在而言，根据我们的分析，俄国人至少可以坚持到今年年底！甚至可能会坚持到明年！”
“所以，我们对美国宣战太早了！”
“但却又不得不宣战，美国人正在一步步的勒紧我们的命脉，失去了来自美国的石油，若是没有婆罗洲的石油，依靠自身的石油储备，我们甚至无法坚持到的今天三月，毕竟，现在无论是陆军亦或是海军，都需要大量的燃料！”
或许，在过去的几年间，陆军的建设取得了长足的进展，99式步枪、机枪取代了38式步枪、十三式轻机枪，大量的汽车取代了骡马，近三千辆98式战车，使得日本拥有了一支极为庞大的战车部队，而这一切却导致了另一个必然的结果石油需求的激增。
尽管在陆军占领桦太岛后，对桦太岛的石油加大了开采，不过一百余万吨石油，远无法满足日本的需要，至于西西伯利亚的潜在大油田，则在俄国人的控制之中，如果没有南方的石油作为支持，陆军甚至在距离西西伯利亚还有上千公里时，就有可能耗尽最后一滴燃料。
在这种情况下，出兵东南亚获得荷印以及沙捞越每年近800万吨的石油供给，则成为了战争能否继续进行下去的根本保障，这或许正是资源极为匮乏的日本，不得不面临悲哀。
“我们为了资源占领了东北，然后又为了未来的战争准备进攻俄国，现在又为了战争进行下去，不得不进攻东南亚，这真是……”
尽管作为战争的指导者，提及日本的资源现状时，石原莞尔的语气中依然带着浓浓悲哀之意。
“阁下，至少，现在东南亚的资源已经给日本带来的收益！”
次长意有所指的说道。
“你是说三井物产？”
“是的，阁下！”
点点头，大川周明接着说道。
“就在一个星期前，东洋贸易公司秘密同三井物产达成协议，其将用废铁、棉花以及其它商品，从日本换取石油、橡胶、锡以及其它矿产资源，仅次一项，即令帝国可从中获得上亿元！”
石原莞尔默默的点了点头，作为贸易的参与者，他岂会不知道，四年前，注册于上海公共租界的东洋贸易公司，实际上是一家北方公司的子公司，早在四年前，其即与帝国展开贸易，从大豆的易货贸易开始，在过去的四年间，双方的贸易额不断的增长着，而现在其更是介入了南方贸易。
“出于稳妥起见，在控制东南亚油田后我们应该限制对支那的石油出口！”
眉头紧锁，石原自然知道，无论是日本亦或是中国，都是石油贫乏国，中国仅只有西北腹地的玉门以及长庆油田每年提供不过200万吨石油，而相比于中国每年700万吨的石油消耗，其需求是远不能得到满足的。
“阁下，即便限制对支那的石油输出，亦无法阻止俄国人对中国的石油出口，我们在新疆的情报显示，现在俄国不断通过火车向中国出口大量的石油，以换取中国的工业原料。”
“中国……”
默默的朝着窗外看了一眼，石原莞尔的脑海中不禁浮现出那个曾让他极度失望的，甚至认为失败透顶的国家，在这几年发生的变化，在神色的变化中，只听到他默默的说道。
“中国，总归是无法绕过去的难题啊！”
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