菊剑捏着那片桃花，心中波澜起伏。见慕容复如此信任自己，不禁又是欢喜又是酸楚，低声道：“公子放心，奴婢晓得轻重。”
正说话间，忽见远处一道绿影闪过。菊剑神色微变：“是竹剑姐姐来了。公子，奴婢先去应付。”说着匆匆整理衣襟，迎上前去。
慕容复凝目望去，果见竹剑提着个药篮走来，与菊剑说了几句什么。菊剑笑吟吟地接过药篮，又指了指盛开的桃花，似在夸赞。竹剑朝这边望了望，含笑点头，便自去了。
待竹剑走远，菊剑方回转来，轻声道：“竹剑姐姐是来取雪莲的，我说公子正在练功，她便不便打扰了。”说着自药篮中取出一支玉瓶，“这是新炼的凝碧丹，最是补气养元，公子不妨服用几粒。”
慕容复接过玉瓶，触手温润，知是珍品。他目光在菊剑面上一转，忽然道：“姑娘近日似乎清减了些，可是宫中事务繁忙？”
菊剑没料到他竟会留意自己，一时怔住，半晌才低声道：“劳公子挂心，不过是些份内之事。”说着转身去整理花枝，借以掩饰微红的面颊。
慕容复也不再追问，自顾运功调息。他这些时日借养花之名修炼太虚化气诀，确实进境神速。更妙的是，他发现这些桃花虽不能助长功力，却能宁心安神，于修炼内功大有裨益。
如此过了十余日，那株桃花越发茂盛，枝头花朵累累，香气弥漫整个天音阁。这日午后，慕容复正在修剪花枝，忽见一株桃树的根部渗出些许琥珀色的汁液。他心中一动，取来玉盏接取数滴，但见那汁液在阳光下泛着奇异的光泽。
菊剑恰巧送来茶点，见状奇道：“这是何物？”
慕容复沉吟道：“似是桃花精髓。待我试试...”说着以指尖蘸取少许，运功感知，只觉一股清凉之意顺经脉流转，竟有凝神静气之效。
菊剑担心道：“公子小心，未知之物还是莫要轻易尝试。”
慕容复笑道：“无妨，此物与桃花同源，应当无害。”说着将那些汁液小心收集起来，“若是提炼得当，或可制成安神香料，置于清露寝宫中。”
菊剑见他事事以宫主为念，心中酸涩更甚，强笑道：“公子对宫主真是用心至极。宫主知道了，一定很开心！”
慕容复似是未察觉她语气中的异样，自顾道：“这些桃花乃是东海异种，若能培育成功，将来遍植灵鹫宫，也是一桩美事。”说着忽然想起什么，“对了，劳姑娘取些寒玉髓来，我想试试以此水浇灌，或许更有奇效。”
菊剑应声而去，不多时便取来一个玉瓶。慕容复将寒玉髓稀释后浇灌花根，那些桃花竟以肉眼可见的速度又绽开数朵，香气愈发清冽。
“果然有效。”慕容复抚掌轻笑，转头对菊剑道，“多谢姑娘。若不是你提醒我用寒玉髓，我还想不到此法。”
菊剑低眉道：“奴婢不过尽本分罢了。”说着取出一方丝帕，“公子额上都是汗，擦擦罢。”
这一次，她终于鼓起勇气，亲手为他拭去额角汗珠。慕容复微微一怔，随即含笑接过丝帕：“有劳姑娘。”
夕阳西下，将二人的身影拉得修长。慕容复继续照料桃花，菊剑则在一旁默默协助。待到暮色四合，那株桃花已在寒玉髓的滋养下又开了几朵，在其他桃花面前，更是显得突出。
“今日就到这儿吧。”慕容复终于收功，对菊剑温言道，“姑娘也劳累一天了，早些回去歇息。”
菊剑望着他在暮色中愈发俊朗的侧脸，忽然道：“公子，您对宫主...当真是一片真心么？”
慕容复眸光微动，含笑反问：“姑娘何出此言？”
菊剑自知失言，急忙低头：“奴婢多嘴了。”说罢匆匆一礼，转身离去。
慕容复目送她远去，唇角笑意渐深。他俯身轻抚那些桃花，自语道：“花开花落自有时，人心又何尝不是如此...”
夜风拂过，桃香阵阵。慕容复独立花丛之中，衣袂飘飘，恍若谪仙。只是那双深邃的眸中，闪过一丝难以察觉的冷光。
且说慕容复自东海归来，虽将大半心思都放在培育异种桃花上，却并未忘记随行的甘丹大和尚、金刀行、唐雨峰三人。这日清晨，他特意唤来菊剑，问道：“姑娘可知天医堂中，可有增强功力的灵丹？”
菊剑闻言一怔，迟疑道：“天医堂确有‘龙象般若丹’，以天山雪莲为主药，辅以七七四十九种珍稀药材炼制而成。只是...”她面露难色，“此丹珍贵无比，历来只有宫主和四位剑使有权取用。如今宫主闭关，怕是...”
慕容复眸光微动，温言道：“我也知此事为难。只是那三位朋友随我奔波多时，若无所表示，未免寒了人心。”说着自袖中取出一方素绢，轻轻展开，但见一片桃花瓣静静卧于其中，瓣尖嫣红如血，瓣身晶莹剔透，竟似用寒玉雕成一般。
“这是那株异种桃花初绽时落下的第一片花瓣，”慕容复轻声道，“在下用真气温养多日，方能保其不凋。本想待整朵花开时赠予姑娘，奈何...”他微微一顿，眼中掠过一丝怅然，“奈何花开太慢，而姑娘待我之情，却如春风化雨，润物无声。”
菊剑接过花瓣，指尖触及之处，但觉一股温润真气自花瓣传来，竟是慕容复以自身内力精心温养过的。她心中不由一颤，想起这些时日见他日夜守在花前，原以为他一心只念着宫主，却不料...
“公子...”菊剑声音微哽，“这花瓣太过珍贵，奴婢受之有愧。”
慕容复却含笑摇头：“一片花瓣而已，怎及姑娘待我之情？慕容复都看在眼里，记在心上。”
菊剑接过那片桃花，煞是好看。她沉吟片刻，终于咬牙道：“公子且候片刻，容奴婢去试试。”
这一去便是两个时辰。待菊剑回转时，面色略显苍白，袖口却多了一个紫檀木盒。
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