关于天元，羽生穗理知道的不多。
她只知道这个“天元大人”是咒术界极为尊敬的存在，所有咒术师施展的【帐】都依托了天元的力量维系。
天元久居薨星宫不出，也并不插手咒术界事务，硬要说的话……羽生本人更认为那家伙就是个咒术界吉祥物。
姑且有那么点用处的吉祥物。
而且除此之外，这个“天元”还是一开始她进入这个世界时，同事口中给她弄的“保障”。
确实，在听说她的特特级是天元推荐评上的之后，羽生穗理最直观的感觉就是，来找茬的人少了不少。
诸如“原来如此，她定有过人之处”“羽生穗理的实力配得上这个等级”这样带着讨好的话就多了起来。
虽然还夹杂着几个人不满的“凭什么，天元大人或许根本就不认识她，别是羽生穗理扯谎”的质疑，但是在夜蛾正道去薨星宫问过之后，就再也没有此类声音了。
由此可见，天元的影响力远比羽生想象的要大。
那位咒术界人人敬仰、地位极高的核心就处于东京咒术高专的地底，羽生穗理已经来这里一年，但说来也是意外，她竟然一次都没有见过那个“天元大人”。
甚至……就连对方到底是男是女都不清楚。
而现在夜蛾正道突然提出天元想要见她……是因为什么呢？
羽生不知道，但觉得见见也无妨。
所以她点点头，说了句“好”。
＊
薨星宫的结界很多。
羽生被带着走过一道又一道结界，才终于来到了那个电梯前。
走在前方的引路辅助监督有些害怕，生怕恶名远扬咒术界的羽生穗理一个不高兴就给他一刀，羽生还没问呢，他自己就抖着声音全说了。
“毕竟现在是非常时期……结界多一点，防守严密一点总是没错的。”
“……什么非常时期？”
辅助监督脚步微顿，神色有些诧异地转头看她：“您不知道？”
“我该知道？”
这句反问太自然，辅助监督愣了一下，也不知道是想到了什么，定了定神，敛了意外的神色，正色道：“是天元大人五百年一度的‘同化’要来了。”
“这一段时间的天元大人相较以往会脆弱太多，所以防守会严密不少。如此程序繁琐，望您见谅。”
羽生穗理还不明白“同化”究竟是什么 她刚想开口，辅助监督就说：“到了，剩余的路，还请您自己进去。”
这里是地底很深处。
羽生穗理抬脚，独身一人走进了薨星宫内部。
首先映入眼帘的，就是最中心巨大的树木根结。结实的绳结缠绕捆缚着中央的树根，像是某种装饰，又像是某种封印。
无数的廊道盘踞环绕在中心点的树木根结之外，每一段廊道上都挂着灯笼，在无风的地底，那些红灯笼烛火幽幽。
暗沉。
压抑。
寂静。
气氛太诡异——就像无处可逃的坟墓。
羽生穗理不禁咋舌：“堂堂咒术界核心，就住在这种地方？”
这不得把自己弄出点抑郁症来？
站在高处往下看，这里的空间简直大得惊人，她都怀疑整个高专地下是不是被挖空了，才有这么一个薨星宫。
而这么大个地方，天元在哪呢？
其实很好知道。
六眼的视野之中，整个薨星宫的结界之力正通过一个点流向各处，羽生一眼就能知道——那个给结界提供咒力的特殊“交汇点”，就是“天元大人”。
羽生朝着那个视野之中的咒力交汇点走去。
在七拐八拐的廊道之中，她走了一阵，被拦路的屏风挡住好几次，最终伸出手，从随身空间里掏出死神的太刀。
然后——狠狠地朝着自己要去的方向劈砍！
该说不说……死神的太刀，对灵魂特攻的宝具，即便是打物理战也是相当抗造的。
被力量强化过的太刀劈砍着的廊道屏风……简直就跟被切的菜似的，很快就被清理了干净。
羽生穗理走到那个佝偻的背影身后，说：“我来了。”
那人转过头。
羽生瞳孔微缩，脱口而出：“你不是人？”
话一出口，羽生穗理自己沉默了一下，对上天元的眼睛，她有些尴尬地说：“啊……那个，你老成这样，耳朵应该不利索了吧？”
天元沉默。
天元微笑。
天元看她。
天元反问：“你觉得呢？五条。”
羽生穗理：“……”
她有些惊疑不定：“容我确认一下，刚刚那个称呼……是你的报复？”
报复她打碎了的屏风，还是报复她说天元不是人？
羽生穗理心想……那这样看来，天元还挺小气。
“不过……你是怎么知道我有时会被一些不长眼的东西称呼‘五条穗理’的？”
她四处打量，无比确认自己看见的——这就是个地底而已啊。
而且天元这样子，看着也不像是可以从薨星宫出来的。
“你或许不知道，咒术界的一切事情，我都可以通过结界感知到。”天元回答她，“【帐】也是结界的一种。”
羽生恍然，随即大悟。
用现代的话来说那不就是——宅着就可以知道互联网上的一切？
这么一想，天元虽然住处闭塞，但是信息却并不闭塞。某种意义上来说，天元可以得知的消息甚至比咒术界所有人都要多。
羽生有点明白“核心”的厉害之处了。
这位咒术界核心老到面容扭曲，老到身形变化已经开始不像人。
一时之间，羽生就连天元的性别都有些怀疑。
——是女性吧？
或许是女性吧。
这位组织给羽生穗理找来的、在本世界帮助羽生的“凭依”只是看着面前的人。
半晌后，才像是感叹般从干涩沙哑的喉间中挤出一句带着生涩的话音。
天元说：“你不是人。”
羽生：？
还没来得及反应，紧接着天元又说：“这句话，倒是和上次我们见面时你说出的一样。”
羽生穗理难得懵了一下，才反应过来天元是在复述，而不是骂她。
但是她的脑海中又迅速有了另一个问题——
上一次见面？
“等等等等，你别和我来这一下，虽然早在一年前我来到这个世界时你就该知道我的事情了，但是我们并没有见过面，对吧？”
顶了天就是组织总部的人给天元看了羽生穗理的照片，但是照片里的人也不可能和天元说话啊。
天元恍惚一瞬，随即了然：“你忘记了吗？”
“我该记得什么？”羽生说，“难不成你要跟我来一套前世今生论？”
思绪跑偏一瞬，她的脑海里顿时浮现出自己漫长打工时光看过的狗血小说。
“我的前世是你的恋人？你对我念念不忘，于是画地为牢不知道多少年，好不容易等到我的转世，就迫不及待和我相认——不会吧不会吧，那也太老套了。”
天元不说话了。
和她这个虽然信息量多但是生活习惯和思维方式上的老古董对比起来，羽生穗理简直就是一个“潮人”。
——各种意义上的。
羽生那一番话，天元艰难地消化了一下，才听出话中浓浓含义。
她默了一下，苍老的背脊仿佛于无形之中又佝偻了几分：“不是，那倒也没有。”
羽生：“哦。”
她也不纠结，只问：“所以你叫我来到底是干什么的？总不可能是特意拉我来叙旧——还是我根本没这印象的‘旧’的吧？”
“我知道你的任务。”天元说。
她指的不是祓除咒灵的任务，而是身为死神的，羽生穗理来到这里最本质的任务。
羽生穗理并不意外，猜也能猜到，天元必然得知了某些事情，不然不会答应成为她进入世界的“身份凭依”。
“完成亡魂超度任务，解决亡魂异常问题——没记错是话，是这样的对吧？”
“……所以？”羽生挑眉，并不否认。
“我的‘同化’要来了。”天元看着她，“我有一种预感，这一次，是‘转折’，是至关重要的一步。”
“这一次极为关键的‘同化’要是失败了……我就会向着咒灵的方向转变，或许会彻底变成无法思考、没有人性的怪物。”
干涩沙哑的嗓音在寂寂静的薨星宫响起，一字一句声量虽小，但却在空旷的地底不断回响。
“超度亡魂的事情，你一直在做，但是对于‘亡魂异常’，你或许还没察觉到吧。”
天元提醒她，“这一点远比前一点更为重要，五条，不，羽生。”
“如果要解决后者，请抓住‘转折’，拜托了。”
不只是这一次的“同化”，后面或许还有不少的“转折”，而这些“转折”，正在一步一步把世界推向羽生总部观测到的那个未来。
“我明白了。”羽生穗理难得肃了脸色，认真地答。
“意思就是——这一次的同化很重要，你要我保证进程顺利，对吧？”
死神小姐抬起眼，终于问出了那个关键的问题。
“——所以，‘同化’到底是什么？”
天元说：“同化的关键在于——星浆体。”
她的术式是【不死】，但【不死】并不代表着不老，每隔五百年的时间，她需要刷新身体状态。
而要做到这一点，则是需要体质特殊的“星浆体”。
羽生了悟。
“合着说了这么久——就是每五百年随机死一个倒霉蛋，用来维持你的身体状态，好保证咒术界运转，我这么说没错吧？”
天元沉默了一下。
“……倒也没错。”她叹息，语气说不上来是愿意还是不愿意。
天元只能被动接受这件事。
“那如今找到合适的星浆体了？”
天元：“总监部已经有了人选，她在人类学校读书，对此事或许也清楚。”
“那个星浆体还真是倒了大霉。”羽生穗理客观评价，“估计是从小就被pUA了，说什么要她为了大义献身……之类的吧？”
天元不知道“pUA”是什么，但是她听懂了后半句。
她不知道该说什么，只好沉默着不说话。
半晌过后，沙哑的声调才终于再度响起：“我想知道……会成功吗？”
羽生穗理：“……你问我？”
“我知道的，只要知道了信息，你可以在特定的媒介上看见人类的生死，对吧？”
这是一种间接得知未来的方法。
羽生穗理一愣。
“……这你都知道？”
总部到底告诉了天元多少东西？！
天元没答，只说：“她叫天内理子，是无父无母的孤儿。在普通人设立的宗教院校，廉直女子学院中等部上学。”
羽生穗理突然理解了天元的意思。
“你想知道天内理子什么时候死的，借此来判断这个重要的‘转折’是否成功？”
“拜托你了。”天元说。
羽生默了一下。
死神可以看见人的部分未来，却无法改变未来，这大抵是一种奇妙的悲哀。
归根到底……她只是一个因公出差来到这里的普通打工人，死神是她的职务，招引灵魂是她的工作，窥见人类的死期是她身为死神的特权。
但也仅此而已了。
羽生穗理身边的空间裂开一个缺口。
她伸出手，在随身空间里拿出了自己的工作手册，依照天元给出的信息，精准定位到了天内理子。
她看着天内理子的死期，沉默片刻后问：“‘同化’的日子是什么时候？”
天元告诉了她。
羽生沉默着合上工作手册。
“恭喜你。”
尽管说着这样的话，她的表情却算不上太好。湛蓝色的眼中无甚喜悦，反倒像是结了一层薄冰，带着寒凉的嘲意。
“她的死期和同化的日期吻合，或许‘同化’顺利，你可以刷新身体了。”
——小剧场——
羽生穗理不是一个会听别人话的死神，她有着所有人难以企及的自信、自我、自负。
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