行不多远，几个旅帅偷偷计议，带着几百人回归上军。卜羽听闻后，已来不及追回，便不再去管。
中师。军将木青正在观察战局，前师陷进半面的包围，全靠左师和右师护住两翼，北越除了陌鲁本阵留守的士兵之外，其余全部投入，好在此处不是开阔所在，阵型不能完全展开，一时之间倒能够僵持下去。
“报，”一名兵卒背着令旗跑过来，半跪在地上汇报道，“后师不知何故，撤退了。”
“什么？”木青听到这个消息，无比惊讶，右手握拳重重打在左手掌上。
“军将，卜羽这家伙，果然不能信任。”中师副帅州期在一边插口道。
“命令中师军阵散开，防止敌军渗透突袭我军后方，州期，由你去坐镇。”
州期应诺而去。
“传令兵，”木青又对着一众半跪在地上的传令兵下令，“分赴前、左、右三师中枢，告知后师撤退之事；同时传我之令，上军死战，不退一步；另请三个师帅赶来见我。”
众传令兵应诺而去。
后师，在卜羽的率领下疾奔渠木城。卜羽知道，进了渠木城，就等于活着。
留百，也带领着一万人急袭渠木城。留百知道，攻下渠木城，就等于覆灭上军，覆灭了上军，就等于打开息国的门户。
“长老，先头的探子抓到个息国兵卒，说是上军后师的。”留百正骑在马上催促士兵前进，一骑哨马赶过来禀报。
“是吗？”留百的脸上带着难以置信，“快带我去。”
那名兵卒此时已是狼狈不堪，皮甲多处划破，脸上也有血痕，武器更是不知丢在哪里。
“我问你，你说你是上军后师的？”留百从马上下来，看着兵卒脸上的惊恐，不知为何心里竟有说不出的成就感。
“是，是……”兵卒的声音都在颤抖。
“木青败了吗？”留百继续问道，若是上军已败，趁此机会覆灭上军，到时提着木青的人头，渠木城可不战而取了吧。
“没有，是师帅下令退守渠木城的。”兵卒脸色苍白，诺诺而言。
留百陷入沉思，他在思考是继续向前，坚持奇袭渠木，还是回马一枪，与陌鲁合围上军。
若是奇袭，就要赶在后师之前，或许后师此时已入渠木，那么渠木的奇袭就不可能了；回军攻击上军，按照木青的军略，后师自退，此刻肯定做了防备，也做不到奇袭了。
“求求你，放过我吧，放过我吧。”兵卒看着留百的表情变化，心渐渐沉了下来，再不顾其他，只一味地求饶。
“你知道渠木城中有多少兵卒吗？”留百突然开口问道。
“只有一旅的老弱而已。”兵卒有问必答，却在回答之后后悔不迭。
“你觉得渠木城会不会有所防备？”留百盯着他的眼睛。
“当然，当然，渠木城肯定得到了消息，做好了防御。”兵卒的头点得飞快，眼神却一直在躲闪，他突然想起自己在城中的妻儿老母来。也不论渠木真正如何了，他要让自己相信渠木城有了防备，好像因此他就能够原谅自己的背叛一样。
“留着他已是无用。”留百挥一挥手，兵卒身后的那把弯刀就落了下来，“传我之令，中军急行，追击木青的后师。”
留百下定了决心，计策不变，他相信渠木城中真的只有一旅。只要追截住上军的后师，靠着自己手中的一万人，就算渠木城有了防备，他也坚信能够攻下渠木。
近三千人的后师，除去回归上军的几百人，由于疾奔的关系，竟有上百人掉队。卜羽顾不得这些，他只是一味地向前跑，在没有看到渠木城城门之前，他不会停下。
留百的中军很快就追击到了后师的尾巴，面对着突然出现在眼前的北越人，后师兵卒散乱，几乎完全没有抵抗能力，但就算这样，留百的中军还是没能完全包围住后师，卜羽带着数百残兵如同惊弓之鸟逃回渠木城。
与此同时，渠木城内，接到快马传回的可能遇袭的消息，息柔的眉头深锁。
“母亲。”木氏三子也听到了消息，站在母亲面前。
息柔抬起头望着三个儿子，心中涌上一股别样的情绪，她想让三个儿子离开渠木，又觉得那样做实在无颜面对渠木城的百姓。
“母亲，我木家的男儿，生来就有守土之责，渠木城城墙高大，必定能够守住。”木益拍着胸脯，信誓旦旦。
“渠木城事关重大，不容有失。益儿，你带着你父亲的佩剑去传令守城旅帅，将城中兵卒尽数派往守城，再让他派出所有哨马，通报城外的百姓进城，而后关闭城门；宣儿，你带人去查点军库，看看还有多少兵甲能用，顺便把各府家兵召集到府门外。”
木益和木宣都答应了一声离开。
“无善，你到娘亲的身边来。”息柔叫过无善，拉着无善的手，“你怕不怕？”
无善迟疑了下，摇摇头。
“娘不知道这么做对不对。”息柔看着厅中的大柱，自言自语道。
“娘，书上说‘枝桠繁盛，可安鸠巢’。我们就栖在渠木这一枝中，如今整棵树都要被伐倒，我们必须这么做。”
息柔听着无善的话，欣慰地摸了摸他的头。
很快各府的家兵都聚集在府门外。息柔站在府门边，身边是三个儿子，全都已经全副披挂。
“北越三万大军来犯，上军前往御敌。有快马传报，北越或分兵攻渠木，渠木城内只有五百兵卒，”息柔对着有些骚动的人群直言不讳，“渠木城，是息国的南面屏障，是息国千万百姓的守护，渠木城若失，息国危矣……”
人群开始议论纷纷，盖过了息柔的喊话。
“渠木城要失陷了……”
“收拾收拾快点跑吧！”
“上军会回来援救的。”
“上军不会已经战败了吧？”
“呔。”木益拔剑在手，突然发一声喊，人群为之一震，出奇地安静下来。木益看了看母亲，向她点了点头。
“无论渠木城是否守得住，木氏一族，都誓留于此，与城共存亡。”息柔继续说完，而后将目光扫视过人群。这是木氏的保证。
一些原本推挤的人也停止了动作，连上卿一族都愿意拼死，而自己这些府兵竟然只想着逃走，这是可耻的。就在这一刻，这些渠木城各府的府兵，意气风发，悍勇无畏。
这一幕，与两百年前何其相似。彼时，百越覆灭温国，息国渠木被百越围攻。木氏的祖先，也是抱着拼死的决心，带领着亡国的遗民，守住了渠木城。
木宣领着大家分发了武器盔甲，将兵众分守四门。以防万一，约定好各自援救。息柔也亲自上阵，带着武姬。
原本她执意守南门，却拗不过守城旅帅；要去西门，被木益捷先；要去东门，又被木宣劝去北门。
无善年幼，本被留在木府，但在母亲和两个哥哥走后，却偷偷溜去了南门。
城外大量的百姓涌入，城内兵卒来往，这样的变故自然惊动城内的百姓。在一番打听之后，得知北越大军压境，将攻渠木，一时人心纷乱。
有想要逃跑的，发现四门紧闭，不得而出，无可奈何；有想要抗敌的，跑到城门处要加入守军，却被拒绝，颓然若失；有惶惶不知所措的，如热锅蚂蚁，上蹿下跳。
南门外，此时突然出现数百兵卒，全是上军装束，喊话要守城将士打开城门。
“不知你们是哪一部分的？”守城旅帅看着这群狼狈的兵卒，不知真假，不敢轻易开门。
“上军后师，我是后师帅卜羽。快开门，北越军近。”卜羽挤到前面，喘着粗气大喊，头盔歪斜，甲都不齐整了，哪里还有师帅的样子，分明就是残兵模样。
“不知军将在何处？上军余众如何？”守城旅帅虽然认识卜羽，却对卜羽的模样怀着惊疑。
“上军溃败，军将已然身死，后师力战，寡不敌众。渠木重镇，不容有失，于是我率着残军，意在退守渠木城。快开城门。”
守城旅帅不知如何是好，正想要派人去请息柔，身后一个少年上前，探出头去喊话。
“我且问你，后师力战，如何你们的甲胄不沾血迹？”
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