在场的人听闻，都低声啜泣起来。
侍卫长向木青请罪道：“大人，是某的疏失，致使大人受伤。我请求追究我的罪过。”
木青却摆摆手说道：“我听说‘在暗处的人偷偷谋划事情，是难以发觉的；谋划的事情一旦发动，是难以制止的。’这就像今晚的刺杀啊。我不仅不能追究你的过错，反而要感激你及时赶到，救下我的妻儿。”
侍卫长哽咽，说不出话来。
息柔紧握住木青的手，叫木宣去请医者来，被木青制止。
木青站定，双手抓住刀背，将插在胸前的刀拔出，刀掉落地上，发出清脆的“哐啷”声，息柔赶忙上前按住伤口，却见木青嘴角溢血，缓缓说道；“我知道叫来医者也没有用了。宣儿和无善，扶着你们的大哥到外院的会厅去吧。”
三兄弟还想要说什么，息柔含着泪说：“照你们父亲说的去做吧。”
三兄弟这才离开。
木青又对着跪拜在地的侍卫长道：“劳烦侍卫长去请医者到外院会厅，医治益儿的腿伤。”
侍卫长抽噎着应诺而去。
“阿柔，我们去内院吧。”
息柔点点头，搀着木青往内院走去，一众的护卫分成两拨，一拨收拾亭中的残局，一拨暗中护卫着木青夫妇到内院门口，而后将护卫事宜交接给武姬。
息柔将木青搀进内院房中坐下，木青对着息柔说道：“我之所以避开三个孩子，是因为有些话有些事不能告诉他们。你还记得‘云苍子’留下的布囊吗？”
息柔会意，将‘云苍子’留下的封口布囊取出，询问道：“真的要打开吗？”
木青轻叹口气，缓缓说道；“我死之后，木氏恐怕要衰落了。与其危难之时进退两难，不如早做打算。”
息柔听到木青说到“死”，心里悲伤难抑，又双眼含泪，但还是把布囊打开。布囊内只有一块麻布，展开后上面两行炭字。息柔一看，落下泪来。
木青走近一看，见上面只有十六个字——“事缓，退地隐，族可全；事急，君妹归，族奔南”。
木青看罢，低着头，连连叹息，最后只说了句：“将布囊连同麻布一起烧掉吧。”
息柔顺从地将布囊和麻布引上火，看着它们化为灰烬，终于忍不住抱着木青大哭起来。
木青任由她抱着，嘴上却说着两人的初识：“阿柔，你还记得吗？我因军功前往息都接受先君的赏赐，那时你年方二八，和君上陪坐在先君身边。我当时就有一种感觉，觉得今生非你不娶了。”
息柔只是点着头，并不说话。
“一晃将近二十年过去，我们有了益儿、宣儿和无善。这些年来，辛苦你了。”
息柔只是摇摇头，仍旧没有说话。
就这样息柔抱着木青，木青述说着往事，直到门外传来急促的脚步声，息柔才松开木青，站立一边，一双眼睛早已红肿。
“父亲。”还没见人进来，就传来三个异口同声的呼喊。而后三个少年走进房中，身后跟着一个背着药篓抱着小木箱的医者。
“父亲，你一定会没事的，这位医者的医术很是高明。”说话的是木益，他看着父亲，心中很是自责，若是自己能够再强一些，父亲就不必为自己而身受重伤。
木宣和木无善赶紧拉过医者，想让他给木青瞧看。
木青摇了摇头，叫息柔扶自己坐到床榻边，握着息柔的手，让三个儿子跪下，看着他们说道；“木益，你是长子，往后木氏一族的重任就落到你的肩头了；木宣，你有远见，有谋略，要好好帮助大哥；无善，你虽然年纪最小，却也有智慧，有时候甚至比你二哥更有见识。你们三个，都是我与你母亲的骄傲。记得要好好侍奉母亲。”
三兄弟听着父亲的话，已经明白父亲在交代后事，都泣不成声地答应着。
而后木青看着息柔，红了眼眶，只是点一点头，用力地握紧眼前人的柔荑，自言自语道：“木氏三枝。”便闭上了眼睛，离开人世。
息柔和木氏三子抱着木青大哭，息柔更是直接哭昏过去。好在医者就在一旁，救醒过来，息柔又是大哭不止，木氏三子一边哭泣一边劝慰母亲。连医者都忍不住垂泪。
第二日，木青遇刺身亡的消息传遍上军，上军士卒闻听，都忍不住哭泣；消息很快又传遍温地，所有听说过木青的百姓都很感伤；等消息传到渠木，无论是否受过木氏恩惠的百姓都自发在渠木城西门外的路边祭拜，如同祭拜先祖一般。
七日之后，木青的丧仪举行，按照上卿的礼节葬在瑞阳城郊外。温地的百姓赶来送行，甚至到了后面人踩着前面人脚跟的地步。
渠木的连仲安知道木青死了，三名刺客也已经身死，心里很是高兴，却也忍不住感叹：“连氏受封温地两百年，我也管理温地二十余载，竟还不如木青在温地半个月啊。”
远在息都的息谞听说这件事后，感慨唏嘘，自认为确实无法做到像木青那样受百姓的爱戴，就派了使者到瑞阳城对木氏一族进行慰问，同时宣告君命。
使者进入瑞阳城时，全城上下还处于悲伤的氛围之中，临街的商铺和居宅门楣上都挂着长短不一的白布，大街上有些行人更是手臂或领口上绑挂着黄麻，以示悼念。
使者来到木府门外，看见前来祭拜的百姓进进出出，也就不再遵照原来的通传门迎的规矩，随着百姓一同进入木府。原先的外院会厅此时已经改作暂时的供堂，用以招待赶来祭拜的百姓。
使者在进入府门后就离开人流，向维持秩序的守卫询问内院所在，守卫感到蹊跷，暗中对同伴使个眼色，同伴会意后赶往会厅报告息柔，守卫则领着使者来到内院门前，和守门的两个武姬一同围住使者，逼问使者身份。
使者支支吾吾，不便回答，这更加剧了守卫的疑惑，一刻也不放松。
很快息柔过来，自报身份，使者这才躬身一礼，说道：“君使见过夫人，君上着某来，一来是慰问，二来则是传达君命。”
息柔将使者领进内院会厅，两人坐定，而后使者才说道：“君上听闻上卿遇刺而亡，就派在下领着君命而来。君命说‘上卿木青治军恤民，实为息国臂膀。闻听木氏有三子，以其长子木益袭父爵，而二子三子特令相佐。’”
没想到息柔听到这些，反倒冷哼一声说道：“君上真是操心太过，原本就是长子袭爵，如何需要特别授命，显出他仁慈来么？”
使者听得冷汗直冒，却不敢反驳什么。听说君上与亲妹感情很好，怎么现在是这般明枪暗箭的。
定了定神，使者还是准备将另外一个使命说出：“君上还特意嘱咐下臣，若是夫人有离开温地，回归息都的打算，君上会派……”
使者话未说完，息柔就冷冷地打断：“我这一生，自从嫁入木氏，便没有再回息都的打算。今日前来祭拜的百姓很多，我还要回外院招待，就不送使者了。”
说完息柔就自顾自离开，使者十分尴尬，也不便停留，便直出木府，上了马车，赶回息都去了。
使者回到息都，进了宫城面见息谞，不敢隐瞒，将息柔的话原样禀报给息谞。息谞听后，叹了口气说道：“我妹妹这是在怪我当初易地的决断啊。她是木青的夫人，又和木青生育三个儿子，感情上与我难免会疏远，我又怎么能怪她呢。”
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