陆明萱在端王府一直待到用罢午膳，卫玉华要午睡了，方告辞离开了。
探卫玉华口风，趁机与卫玉华拉关系这样的傻事她自然不会做，一来她如今毕竟还没与凌孟祈成亲，现在便开始搞夫人外交难免惹人笑话儿，二来卫玉华也未必知道，至少现阶段这样如常交往更合适一些。
期间端王的侧妃石氏与另两个姬妾都闻讯过来帮卫玉华招呼客人，那两个姬妾也还罢了，虽生得漂亮，到底身份低微，行动间难免带出几分小家子气，不足为虑。
石侧妃却出身大家，是长兴侯府的嫡小姐，生得漂亮自不必说，难得的是一派的优雅从容，即便碍于名分不得不对卫玉华做小伏低，言辞行动间也是不卑不亢，不知道的，只会当她是哪家簪缨世家的正房奶奶，而知道的，则会暗暗在心里为她叹一声‘可惜了’。
卫玉华看来也颇忌惮她，当着她的面儿倒是与之亲亲热热的，待其一离开，立马变得意兴阑珊起来，不但再没了之前与陆明萱说笑时的高昂兴致，连午饭都一副不耐烦吃的样子，这也是陆明萱会早早告辞离开的另一个原因。
马车启动以后，陆明萱不由暗暗叹息兼庆幸起来，卫玉华如今已经是亲王妃了，若将来端王真有大造化，她的地位还会更上一层楼，成为这天下最尊贵的女人，可那又怎么样？她一样不开心，一样要被迫与别的女人分享丈夫，还不能表现出丝毫失意来，还得与那些女人亲亲热热的姐妹相称，哪怕她心里其实巴不得那些女人永远消失。
相形之下，就像她前儿与凌孟祈说的那样，要被迫过担惊受怕的日子还真就不算什么事儿了，只要两个人能一条心，苦也是甜！
一路胡思乱想着，马车不多一会儿便停了下来，却不是回到了定国公府，而是到了积芳阁。
小荔几个月前生了个女儿，陆明萱当时虽传话出来赏了小丫头一对赤金的长命锁，到底比不上亲自出来瞧一瞧小荔母女更能暖人心，且她也有要紧事吩咐小迟师傅，所以先前马车才一出定国公府，陆明萱便已吩咐过段嬷嬷和杭妈妈，让她们与车夫说，离了端王府便径自来梳子胡同。
小迟师傅没想到陆明萱今儿会忽然过来，喜出望外，将人迎进内堂后，便忙忙打发人叫小荔去，一头还赧颜的向陆明萱解释：“因为孩子还太小，虽雇了个奶娘，到底不放心，所以这些日子小荔都待在家里，极少到铺子上来，还请姑娘恕罪，等孩子过了半岁以后，她便不会这样了。”
陆明萱摆手笑道：“如今铺子早已走上正轨了，你又这般能干，小荔自然还是该以孩子和你们的小家为重，你让她别着急回来，又不是离了她这铺子便开不下去了，不急于这一时的，不过我也有日子没见小荔了，孩子就更是从未见过，你让她把孩子抱过来我瞧瞧罢，难得出来一趟。”
小迟师傅应了，打发了人往后巷自家赁的宅子叫人去，他自己则与陆明萱说起如今铺子的经营情况来。
陆明萱听了几句便摆手笑道：“你办事我自来放心，就不必说这么细了，倒是我有一件要紧事交代你去办，你听好了……”压低声音如此这般吩咐了小迟师傅一通。
小迟师傅凝神听完，原封不动的重复了一遍，才郑重说道：“姑娘放心，我一定会办好的！”
陆明萱点点头，又嘱咐了他几句话，听得外面隐约传来了小荔的声音，也就打住不再多说。
果然很快便见小荔抱着个雪团似的小婴儿进来了，许是才生产完的缘故，小荔胖了许多，脸上洋溢着初为人母的光辉，幸福得让人都快要心生妒忌了。
她一进来便屈膝给陆明萱行礼：“姑娘，您今儿要来，怎不提前打发个人来说一声，我也好早早恭候您啊。”
小迟师傅看起来极是喜爱女儿，才不讲究什么“抱孙不抱子”，也顾不得陆明萱主仆还在，一把便自小荔手里接过孩子，笑眯眯的在怀里逗弄起来，自然娴熟得一看便知道在家里时常这样做的。
此情此景看在陆明萱眼里，只觉说不出的温馨，说不出的熨帖，她身边的人都得到了各自的幸福，还有什么能比这更让她开心与满足呢？
难道出来一趟，陆明萱连积芳阁都来了，自然不会不去一趟橡树胡同，反正昨儿陆老夫人那样打趣她‘没机会尚且要创造机会出去见他’，何况如今大好的机会就摆在眼前，也算是在陆老夫人面前过了明路的，她自然不会错过。
虎子没想到陆明萱会这个时候过来，听得门上来通报，又惊又喜，忙不迭领着人出来殷勤的将她主仆接了进去。
但当陆明萱提出要进内室去探望凌孟祈时，他却一再的顾左右而言他，非要带着陆明萱先去逛园子，“说来萱姑娘虽来过我们这里好几次了，却一直不曾逛过园子呢，过去这些日子，我一直奉了少爷之命在监督人休憩规整园子，如今已休憩规整得差不多了，萱姑娘要不要四处瞧瞧，看有什么地方不满意的，我也好让人即刻整改，横竖少爷这会子正歇息呢，等萱姑娘逛完园子，估计少爷也该醒了。”
陆明萱时间有限，哪耐烦去逛什么园子，坚持要进内室探望凌孟祈：“眼见都快申时了，我再不回去，老夫人该担心了，还是以后再逛罢，你快带我见你家少爷去。”
见虎子仍是赔笑着要请她逛园子，陆明萱意识到不对，索性以退为进，道：“你既不带我去，那我以后便不来了，没的白讨人嫌，至于你家少爷那里，你便自个儿与他交代去罢。”说完作势欲走。
虎子如何敢让陆明萱就这样负气离开，急得都快哭了，只得期期艾艾的带着陆明萱去了凌孟祈的房间。
却是凌孟祈这会儿正处于毒发状态，陆明萱进去时，他身体内的疼痛虽已缓解了不少，依然痛得满头满身的汗，嘴唇都快咬出血来了，也就难怪虎子不肯带陆明萱来见到这样的他了，连虎子自己见了这样的凌孟祈都忍不住心疼，何况陆明萱？
陆明萱没想到凌孟祈人是平安回来了，身体里的余毒却仍如此折磨着他，当即心疼得眼泪扑簌簌的直往下掉，也顾不得避嫌了，上前一把便把赤着上半身的他抱住了，哽声道：“你不说你只是受了点轻伤，没事儿的吗，你又骗我……”
凌孟祈一连深吸了好几口气，待身体里的疼痛又缓解了几分后，才哑声道：“我真没事儿，这毒也不是时常就会发作，一日也就一两次罢了，待将养一阵子后，便连一次都不会有了，你别担心。”
“你都这样了，还只顾着安慰我，我不是说了善意的欺瞒也不可以的吗……”陆明萱哽咽得都快说不下去了。
见他忽地又皱起了眉头，浑身的肌肉也绷紧了，一脸的痛苦之色，知道他定是又疼了，可她除了抱紧他以外，却什么都不能为他做，——这种心痛到极点无力到极点的感觉，她这辈子都不想再尝第二次！
本来之前让小迟师傅设法“无意”将消息传到小李子耳朵里时，陆明萱心里还多少有几分负罪感，觉得宁王与凌孟祈兄弟阋墙最可怜的还是罗贵妃，因此对她有几分同情有几分歉然的，如今也没有了，若不是宁王良心都被狗吃了，凌孟祈现在何至于这般痛苦？虽说让他这般痛苦的直接凶手是宁王，罗贵妃却算不得全然无辜，她也是间接凶手，那让她痛苦痛苦，也是她活该！
陆明萱一直在凌孟祈家待到天都快黑了，才不得不离开了，只是才一离开，她便忍不住又牵挂起他来，第一次在心里暗暗懊恼起自己如今怎么才十四岁而不是十六岁，那样他们便可以成亲，她也至少可以寸步不离的守着他了。
只是她再懊恼，假设也成不了真，她还得回国公府去，而且还不能次日再出门去见凌孟祈，总得等过几日再找机会向陆老夫人开口，不然陆老夫人不会允准不说，她自己也开不了那个口，惟有一日几次的遣丹碧悄悄出府瞧凌孟祈去，得知他的身体是真已在渐渐好转后，她方稍稍放宽了心。
不几日，陆明欣自家庙里被接回来了，将近两年不见，她长高了许多，已经是一个十足的大姑娘了，又因在家庙里吃斋念佛修身养性，整个人的气质看起来也沉稳了不少，只家庙里的日子想是有些清苦，她显得有些瘦，脸色也呈现出一种淡淡的不健康的菜色。
给长辈们磕过头，又与平辈们见过礼，还吃了接风宴后，陆明欣除了每日过来一次荣泰居向陆老夫人请安以外，大多数时候便是待在二房自己的屋里给自己绣嫁妆，总体来说，是个安静省事儿的，所以她的回来之于大家来说，与先前并没多大差别，大家仍是先前怎么过日子，如今仍怎么过。
如此进入九月，凌孟祈的身体终于将养得差不多，可以回锦衣卫当差了，曹指挥使念他接连几次出任务都弄得一身是伤的回来，既有功劳更有苦劳，遂擢升了他为从四品的佥事，好歹也算是锦衣卫的上层官员了。
而他之前出任务在江上遇高手死士袭击，几乎丢了性命，好容易捡回一条性命，又发现身重大内之毒，将养了一个多月，至今才能勉强撑着去锦衣卫卫所当差的消息，也几经辗转，终于传到了罗贵妃的耳朵里去。
罗贵妃当即心神剧裂惊怒交加，不管不顾的便要找皇上说理去：“他上次明明答应过我绝不会动元哥儿一根毫毛的，如今却当面一套背地一套，他既做不到，那当初就不要答应我啊，他既答应了我，君无戏言，那就该言出必行才是！还不知道元哥儿如今怎么样了，他本就一身的伤，如今又中了毒，万一有个什么好歹，岂不是要我的命……他还不定怎生恨我呢，若不是我，他又怎么会有今日的杀身之祸，都是我的错，都是我的错啊……”
说到最后，忍不住拿帕子捂了嘴，呜咽起来，人也一头往外冲去。
原来上次自得知陆明凤对凌孟祈和罗贵妃的关系动了疑，陆明萱偷偷递了话给罗贵妃后，罗贵妃便留了个心眼儿，趁自己过生辰皇上正高兴时，撒娇般向皇上请求，不管将来发生什么事，一定不能伤及凌孟祈的性命，求皇上无论如何也要答应她。
皇上听得她的请求，虽心下不痛快，想着到底是她的生辰，不好拂她的意，且他对凌孟祈说到底还是有几分愧疚，遂不情不愿答应了她，也所以，罗贵妃听得凌孟祈此番是被高手死士袭击，又中了大内之毒后，才会这般愤怒，觉得皇上欺骗了她。
罗贵妃却不知道，她是真误会皇上了，就像凌孟祈与陆明萱说的那样，皇上若真要他的命，即便投鼠忌器，也是易如反掌之事，又何必非要如此大费周章？
她一是关心则乱；二是从没想过宁王会早已知道了凌孟祈的身份，会对自己的异父兄长下手；三则是小迟师傅既是“无意”泄露消息，自然不能说得一清二楚，那样就太刻意了，因只说了‘高手死士’、‘大内之毒’等关键字眼。
陆明萱的本意是让罗贵妃自己顺藤摸瓜去查明事情的真相，想着她如今既代徐皇后掌管六宫，要查清楚这样一件事，还是很容易的。
却没想到，罗贵妃这些年早被皇上宠出了几分脾气与骄气来，根本没想过要去查，便已直接认定了幕后主使是皇上，心里的怒气也因被欺骗而成倍的增加。
香橼见自家主子都快要气疯了，绝美的脸也因此变了形，急得忙忙撵上前抱住了她，叠声劝道：“主子，您先息怒，您先息怒啊，指不定只是一场误会呢，您且回头想想，皇上答应过您的事，几时食言过？您好歹先查清楚事情到底是真是假后，再去找皇上说理也不迟啊，不然万一事后得知只是一场误会，您却已先与皇上闹了个不可开交，岂非让亲者痛仇者快，委实不值当啊！”
“放开！”罗贵妃含泪怒斥道：“他答应过我的事的确从未食过言，可这次的事与之前的事都不一样，他有多容不下元哥儿别人不知道，你难道还能不知道？元哥儿此番遇袭中毒也是事实，除了他，谁会这般恨元哥儿至死，谁又能调动那么多大内高手去杀元哥儿区区一个五品千户？他就算在锦衣卫与人结了仇，也不是人人都能这般大手笔的，你告诉我，不是他还能是谁！”
香橼被说得一时语凝，事实上她也觉得此番之事定是皇上的手笔，可她再傻也知道这话不能说出来。
只得继续劝罗贵妃道：“主子的推测虽不无道理，可奴婢说句不好听的，就算有主子您拼死护着元哥儿，皇上要取他的性命，也是易如反掌之事，皇上又何必非要这般大费周章，君要臣死，臣难道还敢不死不成？您要不就听奴婢一句，先查清了事情的真相后，再去与皇上……”
“事实已经明摆着了，还有什么可查的！”话没说完，已被罗贵妃尖声打断，“我现在便要去找他理论，哪怕今日豁出去这条性命不要，我也要保元哥儿周全……你难道不知道凡事都是有一便有二，有二便有三的吗，这次是元哥儿福大，才侥幸保住了一条命，谁知道下次他还能不能再有这样的福气，我已经亏欠他良多了，不能再让他因我连性命都赔上了……”
主仆两个正说着，冷不防就听得外面传来一声高唱：“皇上驾到——”
罗贵妃不由冷笑一声：“我正想去找他呢，他倒先自己送上门来了，倒是省了我的事！”一把甩开香橼，便仰着头气咻咻的往外走去。
急得香橼忙抢上前，“噗通”一声跪倒在了她的面前，苦苦哀求道：“娘娘，求您待会儿见了皇上，千万和软一点啊，皇上早不是当年的容公子，而是这天下的主宰了啊，万一您惹恼了皇上，后果不堪设想啊，您就算不顾念自己，不顾念四殿下和公主，也要顾念元哥儿啊，求您千万和软一点……”
许是被香橼那句‘不顾念四殿下和公主，也要顾念元哥儿’所打动，罗贵妃总算没有一见了皇上的面便直接兴师问罪，但却梗着脖子站在原地，既不向皇上行礼，也不与他说话甚至不看他一眼。
香橼趴在地上急得心跳都快停止了，不住的朝罗贵妃使眼色，罗贵妃却似没看见一般理都不理。
倒是皇上在面对罗贵妃时一多半都好脾气，见此状也不生罗贵妃的气，只笑道：“是谁惹惜惜你生气了，说出来，朕给你出气去！”
罗贵妃冷哼一声：“皇上问臣妾是谁惹臣妾生气了，岂不知就是您自己惹了臣妾生气，您倒是说说，您要怎么给臣妾出气？”
皇上见她越生气反而越美艳，不由心痒难耐，摆手向众服侍之人道：“你们都退下！”
香橼心里叫苦不迭，自己在，若是娘娘一时气糊涂惹恼了皇上，还能帮着圆一下，也能劝着点娘娘些，自己若是出去了，以娘娘的脾气，还不定事情会闹到什么地步呢！
“皇上，要不奴婢还是留下服侍罢，皇上与娘娘也还有个端茶递水的。”香橼只能硬着头皮试试看自己能不能留下来。
只可惜无论是皇上还是罗贵妃，都不肯让她留下，前者还只是似笑非笑：“朕与你家娘娘说体己话儿，你留下做什么？”，后者却是直接怒声道：“你也退下，本宫不叫，谁也不许进来！”
香橼无奈，只能满心忐忑的带着众服侍之人退出了殿外。
余下皇上方一把搂了罗贵妃的纤腰，让她贴向自己狎昵的低笑道：“朕不记得朕哪里惹你生气了啊，难道你是嫌朕昨儿夜里表现得不够好？果真如此，朕今儿可得加倍努力了！”
罗贵妃正满心的恼怒，哪里耐烦与他调什么情，一把拨开他的手，便冷声道：“臣妾记得前番臣妾生辰时，皇上曾答应过臣妾，不管将来发生什么事，一定不伤及元哥儿性命的，不知皇上可还记得此事？皇上当初答应臣妾的话，又还算数不算数？”
皇上一听这话便不痛快，觉得自己专宠罗贵妃十几年，竟然仍抵不上凌孟祈在她心目中的地位，脸色也不好看起来，但仍颔首道：“朕自然记得，君无戏言，朕既然答应过你，至今自然仍算数……”
“那皇上七月里为何还要派高手死士去追杀元哥儿？”一语未了，已被罗贵妃冷笑打断，“难道皇上所谓的‘君无戏言’只是一句笑话吗？还是皇上觉得臣妾傻，觉得臣妾好糊弄，所以当面答应臣妾答应得好好儿的，背地里却仍恨不能置元哥儿于死地而后快！皇上既做不到，那当初就不要答应臣妾啊，既答应了臣妾，就该言出必行才是，这样当面一套背地一套算怎么一回事，皇上不觉得欠臣妾一个解释吗？”
一席话，说得皇上愣住了：“谁派高手死士追杀那小子了，你从哪里听来这些乱七八糟毫无依据的话的？朕倒是真想杀了他呢，可你那般宝贝他，为了他连腹中的亲生骨肉都不要了，朕如何敢杀他，想朕堂堂天子，竟然不能随意左右一个臣子的生死，传了出去，只怕都要笑掉全天下人的大牙了！”
说着，想起自己对上凌孟祈之时的憋屈与无奈，也忍不住动了真怒。
罗贵妃没想到皇上堂堂天子竟然敢做不敢当，越发生气，胸脯剧烈起伏着尖声又说道起来。
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不知道是不是累狠了，这次大姨妈之汹涌澎湃，嘤嘤嘤……
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