“太后娘娘，你真的不怪爱子在谨哥哥面前多嘴吗？”
“适才你的婢女也说了，你也是无心之失，哀家若是怪你，倒显得哀家无事生非了。”
若是潘爱子不够了解太后的为人，或许真的会被她此刻慈祥的模样所欺骗。
但她太清楚太后的为人了，只要太后厌恶一个人，无论对方如何乖巧，如何循规蹈矩，她都会将对方置于死地。
想当初，她就是天真的以为只要逃出皇宫，就能避开宫中的争斗，然到头来，终究还是命丧太后之手。
想起军营中受辱的一幕，想起女儿的枉死，心便被浓浓的恨意所包裹，然表面却依旧不动声色，破涕为笑道：
“太后娘娘不怪爱子，爱子真的好开心啊！进宫之前，谨哥哥一再交待爱子要和太后娘娘和睦相处，爱子多怕太后娘娘会不喜欢爱子啊！”
人心都是肉长的，即便在宫中摸爬滚打了那么多年，早已看惯了太多尔虞我诈的伎俩，然望着潘爱子纯真的笑颜，太后也禁不住心生怀疑。
难道真的是自己多虑了？潘爱子当真只是个不懂世事的小丫头？她进宫真的没有别的目的吗？
“太后娘娘，爱子适才磨了些核桃粉和杏仁粉，这就给你做核桃杏仁露去，谨哥哥都说爱子做的核桃杏仁露可好喝了。”
用手背擦去脸上的泪水，潘爱子仿若献宝般讨好道。
常言道，伸手不打笑脸人，望着潘爱子满含期待的小脸，就连太后自己也觉得讶异，她竟然鬼使神差般的点头应允了。
“那太后娘娘先进屋等着，爱子这就做去。夏蝉，你就留在这伺候着吧。”
语毕，潘爱子朝太后福了福身，拿了研磨好的杏仁粉和核桃粉就往小厨房的方向快步跑去。
待得潘爱子娇小的身影彻底消失，太后方敛去脸上浅薄的笑意，神色严肃的盯着夏蝉道：
“你适才所说之言，可都是真的？”
“回太后，奴婢不敢有半句虚言。”
“恩。从昨儿个到现在，潘爱子可有什么异常之举？”
心下暗恼柳莲莺的胆大妄为，竟敢利用她对潘爱子的厌恶而在她面前搬弄是非，实在可恨，幸好她自打进素心宫，说话做事都留了余地，才没有把事情弄的更糟。
“回太后，正如奴婢适才所说的，爱子姑娘就是个孩子，整日除了玩之外，就是吃饭睡觉，再无别的。”
不敢有丝毫松懈，夏蝉故作镇定道。
“恩，好好留意她的一举一动，有什么风吹草动，立即禀报给哀家。”
“是。”
见太后在丹春的陪同下往房内走，丝毫没有起疑，夏蝉悬着的心才敢稍稍放下，暗暗松了口气……
午时三刻，烈日当空，晒得人有些头晕目眩。
望着太后逐渐远去的背影，潘爱子面上的笑意缓缓敛去，清澈明亮的眸中寒意渐渐聚拢。
立在一旁的夏蝉见潘爱子此番模样，忍不住在心底打了个寒颤。
“夏蝉，你做的很好。”
良久，潘爱子方侧首望向微垂着脸、敛声静气的夏蝉，柔声赞许道，眸已然没了之前的寒意。
“多谢姑娘夸奖，奴婢愧不敢当。”
“这个玉镯你留着用吧。从今儿个起，你我便是同舟共济的好姐妹，往后只要你尽忠职守，定少不了你的好处。”
笑着将皓腕上的玉镯取下，拾起夏蝉略微有些冰凉的左手，潘爱子颇有几分强迫之意的为她戴上。
望着手腕上色泽均匀，做工精细的玉镯，夏蝉面上露出受宠若惊之色。
自她十二岁入宫至今，一直都是个打扫庭院的小宫女，从来不曾得过主子任何赏赐，就连当初太后派她来素心宫，也没有打赏过任何贵重之物。
而今，她只不过是帮着潘爱子说了几句话而已，就得了这么个价值不菲的物什，心下不由激动，一行清泪情不自禁地顺着眼角轻轻滑落。
“好端端的，怎么哭了？是不是我给你戴手镯时弄疼你了？”
“不是。是奴婢太开心了。”
慌忙用手背擦拭脸上的泪水，夏蝉略微有些不好意思道。
淡笑着摇了摇头，潘爱子心下不由感叹。
在那段失忆的日子里，她会因收到薛谨之亲手编制的蝴蝶而欢喜雀跃，也会为公孙蓉儿送她一方绣帕而欣喜半天；那种被人重视，被人呵护的感觉是很美好的。
直到她记起薛谨之曾经加诸在她身上的痛苦；公孙蓉儿不顾姐妹之情，视她的哀求如无物，她才清楚的认识到所有美好的一切都是那么的不堪一击。
“姑娘，请恕奴婢多嘴。姑娘与皇后娘娘情同姐妹，如今姑娘进了宫，于情于理都该去坤宁宫拜访一番，免得落人口实，说姑娘您恃宠而骄，乱了尊卑礼数。”
爱不释手的抚摸着手腕上的玉镯，夏蝉眉梢眼角难掩喜色，小声提点道。
夏蝉所说之言，潘爱子自是明白。
今早晨起，用罢早膳，她也想去坤宁宫拜访公孙蓉儿，然刚步出素心宫，明里暗里便多了很多宫女太监，以及侍卫跟随左右。回想昨夜薛谨之所说之言，想来这一切定是他故意安排的，怕的就是她受欺负。
然薛谨之的一番好意却令她只觉得束手束脚。
此次进宫，公孙蓉儿对她定是诸多不满，若是她当真带着一队宫女太监以及侍卫去坤宁宫，恐怕只会越发增添公孙蓉儿对她的厌恶。
所以思量再三，她才决定留在素心宫砸核桃，就等薛谨之再来看她时，想法子要他将那些碍事的宫女太监以及侍卫撤走。
状似不经意的环视了下院子，潘爱子意有所指的笑道：
“谨哥哥昨夜说了，要我乖乖的待在素心宫，千万别到处乱跑，免得让他人受累。”
夏蝉虽不是冰雪聪明，却也一点就通，很快便留意到素心宫中多了很多陌生面孔，心下意会，便不再多言。
“皇后娘娘驾到。”
一道尖细的嗓音再度打破素心宫的宁静，潘爱子微微蹙眉，心下不由苦笑。
想不到她不去找公孙蓉儿，公孙蓉儿倒主动上门了。
看来薛谨之加强素心宫守卫之举，当真是收效甚微，因为无论是太后也好，皇后也罢，都能随意进出，也没有人敢上前阻拦。
敛了敛思绪，潘爱子面上浮现出纯真笑意，就像一只灵动的蝴蝶，欢快的跑向素心宫门口，见着身着凤袍的公孙蓉儿，便喜不自禁的扑上前去，甜甜喊道：
“蓉儿姐姐。”
“大胆潘爱子，皇后娘娘面前，岂容你这等放肆。”
突地，一抹青色的身影挡在了潘爱子面前，毫无防备的潘爱子硬生生撞了上去。
与那青色身影相比，潘爱子终究身形娇小，相撞之下，重重跌坐在地。
面有痛楚之色的揉着娇嫩的臀，抬眸，因着阳光太过猛烈，潘爱子微眯双眸，这才看清，那抹青色身影正是从小与她不和的寒竹。
想不到她才两个多月没在宫中，寒竹竟然从浣衣局回到了公孙蓉儿身边，从她那趾高气扬的样子可以看出，而今她定是深受公孙蓉儿的宠爱。
不知为何，潘爱子突然觉得心里酸酸的，毕竟，在王府的八年，她是最得公孙蓉儿宠爱的，而寒竹只不过是个粗使丫鬟，而今世易时移，她和寒竹在公孙蓉儿的心中位置完全调换了。
然很快，潘爱子便压下了心头淡淡的失落感，她清楚的知道，自从公孙蓉儿对她下药的那刻起，她们之间的姐妹情分就已烟消云散了。
望着泪水溢满眼眶，楚楚可怜的潘爱子，公孙蓉儿终究有些不忍。
缓步行至潘爱子身前蹲下，眸中充满复杂之色的公孙蓉儿低声轻叹道：
“唉，为什么你要回来？”
闻言，潘爱子的心苦涩不已。
前世，她想尽一切法子，逃离了皇宫，最终落得家破人亡的凄凉下场。
再世为人，若不是命运弄人，或许她会忘记仇恨，平淡过完一生。
但是老天根本见不得她好，硬要她恢复记忆，而薛谨之对她的爱，以及太后对她的恨，也让她无处可逃，逼得她只有再度步入深宫，如若不然，这世她可能会死得越发凄惨。
当真是应了那句“箭在弦上，不得不发”啊！
“爱子想蓉儿姐姐了。”
眨了眨黑白分明的大眼睛，两滴晶莹的泪在阳光的照耀下犹如碎钻般滑落眼角，潘爱子嗫嚅着粉嫩娇唇，低声道，局促之态让人心疼。
“哼，你少在这装可怜博同情，像你这样身份卑贱的女子，能够嫁给王爷已经前世修来的福分，你却并不知足，非要入宫争宠，怎么，还想当皇后不成？”
“够了，寒竹，你今天的话未免太多了。”
似是被人戳到了痛处，温婉的秀颜青一阵、白一阵的公孙蓉儿回首厉喝道，吓得寒竹忍不住一颤，忙跪倒在地求饶。
“蓉儿姐姐，我之所以进宫，真的只是想陪着谨哥哥，陪着蓉儿姐姐。就像小时候那样，蓉儿姐姐能够和我一起嬉戏玩闹、无话不谈。”
紧紧抓住公孙蓉儿绣有凤纹的衣袖，潘爱子急切道。
静静的凝视着潘爱子梨花带雨的小脸，公孙蓉儿心下不由思绪万千。
曾经，她和潘爱子在王府的日子，是那么的简单快乐、无忧无虑。
她还清楚的记得，当她读西厢记时，潘爱子乖巧的趴在她的膝盖上，面含笑意的说要当里面的小红娘，要为她和她的心上人牵线搭桥。
那时她也曾问过潘爱子，倘若她们爱上同一个男子，那作为红娘的潘爱子会怎么做？潘爱子不假思索的回到，她会像小红娘那样做。
往事历历在目，言犹在耳，而今她们真的爱上了同一个男子，却谁也没有选择的余地。
她不想退出，是因为她爱皇上；潘爱子想不想退出，她不知道，但她知道，什么叫身不由己，皇上爱潘爱子，即便爱子真的想退出，也不是说退就能退的。
“唉。”
轻叹一声，什么也没说，公孙蓉儿扶着潘爱子站起之后，回首对依旧跪在地上磕头的寒竹道：
“回宫吧。”
说话之际，用手轻轻捋走潘爱子抓着她袖子的小手，公孙蓉儿领着自己的宫女太监，头也没回的朝坤宁宫而去。
待得公孙蓉儿的身影彻底消失，潘爱子方如释重负的松了口气。
她知道，公孙蓉儿是怨她的，否则也不会任由寒竹对她无礼谩骂，却没有始终没有重罚寒竹。
之所以今日不曾与她针锋相对，是因为公孙蓉儿多少还念着昔日在王府的情分，但是这所谓的情分，迟早会随着时光的流逝而慢慢淡去的，到那时，她若还在宫中还无名无分，那可当真是如履薄冰了。
所谓“色衰而爱弛”，薛谨之眼下喜欢的是她的单纯善良，但是人不可能永远简单纯真，否则定会让人起疑，所以她必须在两年之内做完想做的事。
而得到名分，就是眼下最迫切之事。
“姑娘，外面日头毒，还是先回屋吧。”
“恩。”
轻轻颔首，潘爱子接过夏蝉递来的绢帕，擦干脸上的泪水，若有所思的朝素心宫主屋行去……
是夜，天下起蒙蒙细雨，打在院内的树叶上，发出悦耳的“沙沙”声。
风吹进室内，携着泥土和青草的芳香气息，让人顿觉热气消了不少。
身着一袭湖水绿长裙的潘爱子趴坐在新换了的梨花实木小圆桌上，双目失神的望着院子。
那日出王府至今，她已经好久没有见到季林了，想来那个对她情深意重的男人定是快要急疯了。
好端端的之所以想起季林，完全是因为今日见到太后的缘故。
季林原是太后的青梅竹马，因着太后的娘家为了在朝中巩固势力，硬是棒打鸳鸯，将太后嫁给了先帝。
然太后对季林的那份情，并不是嫁给了先帝就可以打消的，她暗中还是有跟季林有来往，虽然都是发乎情止乎礼，也算是对不能在一起的另一种弥补。
直到那个夏日，季林在御花园内见到她，一切都发生了天翻地覆的变化，也为她往后家破人亡埋下了祸根……
“姑娘，依奴婢之见，还是别等了。这外头下着雨，皇上恐是不会来了。”
见着桌上的灯光暗了下去，夏蝉自针线篮里拿了把小剪子，左手稍微提起绘有侍女图的纱罩，右手用小剪子挑了挑蜡烛芯子，轻声道，室内很快又恢复了原先的亮度。
“你若是乏了，就先去歇着吧！有金粉在这伺候着就行了。”
收敛思绪，潘爱子坐直身子，伸手倒了杯菊花茶，柔声说罢，慢悠悠喝了起来。
“奴婢不敢，既然姑娘还要等，那奴婢陪着就是了。”
见夏蝉惊慌失措的样子，潘爱子忍不住轻笑出声，随即调侃道：
“夏蝉，难道我有那么可怕吗？”
似是被潘爱子笑蒙了，夏蝉只是怔愣着，一时不知该作何反应。
毕竟，在皇宫之中，哪怕是新进宫的秀女，也会让人有一种高高在上的感觉，更不用说那些得宠或者有品级的妃嫔了。
像潘爱子这样还会和下人说笑的主子，当真是少之又少。
“姑娘宅心仁厚，奴婢，奴婢……”
“皇上驾到。”
正当夏蝉不知所措之际，一道尖细的通传声刺破雨幕，飘入房内。
潘爱子抬手示意夏蝉噤声，起身步出房门，借着走廊上散发出的昏黄灯光，只见朦胧细雨中，身着一袭明黄色长袍的薛谨之正快步走近，丝毫不在意泥水弄脏了云纹锦靴。
眨眼之间，薛谨之便站在了潘爱子身前，漆黑深邃的双眸上下打量一番之后，确定其安然无恙，方暗自松了口气，笑道：
“怎么这么晚了还没歇下？”
“等谨哥哥啊！谨哥哥答应爱子会来，那就一定会来。”
因着薛谨之身形高大，拿着绢帕的潘爱子即使踮起脚尖，也难以擦到他发丝上那层白蒙蒙的水气，故而有些气馁的撅起小嘴，模样甚是可爱。
薛谨之温和一笑，微微弯下身子，柔声道：
“今天太后和皇后来素心宫，可有刁难你？”
“没有啊！太后和蓉儿姐姐对爱子可好了。太后还喝了爱子做的杏仁核桃露，还直夸爱子做的好喝呢！”
心满意足的擦拭着薛谨之发上的水气，潘爱子不无骄傲道。
闻言，薛谨之英挺的双眉不由微微蹙起，心情不由变得有些沉重。
依着他对母后的了解，若是她当真讨厌一个人，表面还对那人好，那定是有所谋算。
“呵呵，这就好，这就好。子儿，今天过得开心吗？”
无论母后有何谋算，他都会想尽办法护爱子周全，薛谨之舒展双眉，笑道。
“恩，开心。只不过……”
转了转乌黑发亮的眼睛，似是有所顾忌，潘爱子最终没有将话说完。
“只不过什么？”
见潘爱子静默不语，心下有些焦急的薛谨之也不忍心逼她，转而将锐利的视线投向一旁的夏蝉，沉声道：
“说，太后和皇后来了之后，到底有没有为难你家主子？”
“回皇上，姑娘生性活泼好动，她之所以心有不悦，并非因为皇后与太后刁难，而是白日里想出素心宫玩耍，却被一大群宫女太监跟着，难免有些不适。”
听罢夏蝉所说之言，薛谨之将信将疑的望着潘爱子娇嫩的小脸，柔声道：
“是这样吗？”
潘爱子默不作声的点了点头，算是同意夏蝉所说之言。
“唉，傻丫头，你若是当真不喜欢有一大堆宫女太监跟着你，直说了便是，何苦难为了自己？”
“皇上，请恕奴婢多嘴。姑娘一直都在怪自己昨日里不该多嘴，害的柳娘娘受罚。适才她之所以欲言又止，想来也是怕那些宫女太监会受罚。”
“夏蝉，不得胡说。”
潘爱子回首瞪了眼夏蝉，面有不悦之色道，似是当真怪夏蝉多嘴，然看在薛谨之眼中，却是欲盖弥彰之举。
“子儿，莲嫔之所以受罚，并非因你之故，而是她蛮横骄纵、咎由自取。至于那些宫女太监，谨哥哥答应你，一定不责罚他们。只不过你也要答应我，往后有什么事，千万别闷在心里，都要告诉谨哥哥，好吗？”
望着柔和灯光下，薛谨之真诚的俊脸，潘爱子不免心生内疚，然而思及他曾加诸自己身上的痛苦，滔天的愤怒顷刻间将内疚吞噬殆尽。
“恩。谨哥哥，你想喝杏仁核桃露吗？”
见潘爱子乖巧的点了点头，薛谨之眉目舒展，含笑点头。
趁着夏蝉去小厨房取杏仁核桃露之际，陪着薛谨之坐在桌旁的潘爱子似是想到什么般，双手托腮，笑道：
“谨哥哥，你喜欢什么花？”
“好端端的，怎么突然问这个？”
望着潘爱子那个鬼灵精的样子，薛谨之不解道。
“哦，我曾经看过一本杂书，上面说每一种花都有其代表的性格，所以想验证一下。”
得知是女儿家的小把戏，薛谨之温柔一笑，不答反问道：
“那你喜欢什么花？”
“恩，我喜欢梨花，诗有云‘艳静如笼月，香寒未逐风。桃花徒照地，终被笑艳红’。千树万树梨花开时，那样的景致，实在是美不胜收。”
说着，潘爱子娇嫩的小脸上露出向往之色，陶醉的模样仿若她的眼前已经开满了漫无边际的梨花。
“呵呵，既然你那么喜欢梨花，那谨哥哥就将那笼香阁赏赐给你。”
漆黑深邃的双眸溢满宠溺之色，薛谨之柔声细语道。
“真的？”
面露欣喜之色，潘爱子难以置信道
见薛谨之笑着点了点头，潘爱子高兴的站起身子，娇嫩的唇亲了一下他清俊的脸，随即便在房内开心的又蹦又跳。
抚摸着被潘爱子亲过的脸颊，薛谨之眸中的爱意越发浓了几分。
“姑娘，奴婢将杏仁核桃露端来了。”
小心翼翼端着托盘的夏蝉站在门外，微垂着头，对房内蹦跳的潘爱子恭敬道。
“夏蝉，你知道吗？谨哥哥适才答应将笼香阁赐给我居住了，我好高兴，真的好高兴啊。”
潘爱子满面笑意的跑到夏蝉身前，边喊边将接过托盘。
未待夏蝉说些什么，端着托盘的潘爱子又一阵风似的跑到薛谨之身前，笑嘻嘻道：
“谨哥哥，快尝尝，快尝尝，好不好喝？”
薛谨之拿起盛有杏仁核桃露的瓷碗，慢慢的将杏仁核桃露喝完，又似昨夜那般夸道：
“好喝，真的很好喝。子儿，你到底用了什么法子，能将这杏仁核桃露做的这般美味？”
“嘻嘻，谨哥哥若是猜的出，便猜上一猜。若是猜不错，爱子便保密。反正爱子是不会告诉谨哥哥的，免得谨哥哥泄露了嘴，让御厨知道。那样谨哥哥想喝的时候，就不会来找爱子了。”
“你这机灵鬼。”
食指微弯，宠溺的刮了刮潘爱子细腻俏挺的玉鼻，薛谨之温柔似水道。
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