调皮的吐了吐粉嫩的丁香小舌，潘爱子坐回桌旁的凳子上，笑嘻嘻道：
“谨哥哥，你还没回答我，你到底喜欢什么花呢？”
“呵呵，你猜猜，我喜欢什么花？猜对了，就有奖赏。”
薛谨之学着潘爱子的样子，故作神秘道。
“恩，像谨哥哥这么好的人，一定喜欢……”
“呵呵，先别急着说，等你想好了再说，否则猜错了，可就没有奖赏了哦！好了，时候不早了，你也该歇着了。”
笑着打断潘爱子的话，薛谨之语毕，便起身往房外走，潘爱子则跟随其后，送他出了素心宫大门，才返回室内。
再度于桌旁坐下的潘爱子见夏蝉似有话要说，便淡笑道：
“夏蝉，有什么话，你就说吧？”
“姑娘，那笼香阁原是皇后娘娘身为容华时的住所，而今皇上将它赐给了你。奴婢担心，皇后娘娘她会……”
斜睨了眼夏蝉，潘爱子心下不禁赞叹，夏蝉果真心思细腻。
若不是为了笼香阁内的秘密，她是断不会费尽心机去向薛谨之要的。
毕竟，笼香阁是她前世所居之所，而太后对她今世的真实身份又有所怀疑，入住笼香阁，不但会令公孙蓉儿心生芥蒂，也会让太后对她越发关注。
但即便是这样，她也要“明知不可为而为之”。
“夏蝉，夜深了，你回去早些歇着吧。明日早起还要收拾包袱呢。”
见潘爱子主意已定，夏蝉也不敢再多说什么，行了礼，便退出了房门。
室外，蒙蒙细雨越下越大，最终成了磅礴之势，铺天盖地的雨水似要将世间万物吞噬殆尽……
次日，雨依旧不依不饶的下着。
与两月前相比，笼香阁内满院的梨花已被一片苍翠所取代。
颗颗青梨粘着雨水，若隐若现挂在枝繁叶茂的梨树上，煞是可爱动人。
左手撑着一把紫竹骨伞的夏蝉用手臂挽着一只竹篮，右手心不在焉的采摘着颗颗青梨，时不时探头往屋内张望。
室内，潘爱子神色凝重的行至博古架前，食指用力摁在博古架边缘上的梅花图纹，只听得“轰”的一声，离她不远处的一块大理石突地坠了下去，露出一个很大的口子。
相较于一旁目瞪口呆的金粉，潘爱子清澈明亮的眸中露出复杂之色。
数年前，她就是经由此处逃出皇宫的。
这条密道，是她命人暗中修建的，除了她之外，也只有季林知晓。
毕竟，身为一名弱质女流，想要在皇宫中神不知鬼不觉的修筑密道，无疑是难如登天，幸好有季林帮忙，她才能如愿以偿。
然而那时的她却不知，就因为这条密道，将她送上了家破人亡的不归路。
“姑娘，这，这是……”
自怔愕中反应过来的金粉指着密道入口，语声有些结巴道。
“金粉，这条密道直通宫外，往后，我若是吩咐银粉要做什么，你就从这条密道出去告诉她，听清楚了吗？”
“奴婢记下了。”
“还有，这条密道只有你知我知，天知地知，绝对不能让第三个人知道，否则不止我会有麻烦，你也会性命不保。”
“奴婢发誓，绝对不会向任何人透露有关密道之事。”
见潘爱子神色冷峻，目光森寒如冰，金粉忍不住缩了缩脖子，举手发誓道。
缓了缓神色，似是想到什么般，潘爱子不疾不徐道：
“金粉，你现在就从这条密道出宫，去把银粉带回来。”
望了眼那黑漆漆的密道入口，金粉艰难的咽了咽口水，惶恐不安道：
“姑娘，难道只有奴婢一人吗？”
不悦的皱了皱眉，潘爱子终究未曾说出苛责之言。
毕竟，人在面对未知的事物时，或多或少都会心存恐惧。
金粉没有走过密道，会害怕也是人之常情。
“你放心，这条密道很安全。等会你下去的时候，点燃火折子，一直往前走，约莫半个时辰便能抵达出口了。”
见没有商榷的余地，金粉垂在身侧的双手紧握成拳，慢慢挪动身子，朝入口走去。
待得金粉的身影彻底消失在密道之中，潘爱子方再度摁了博古架边缘上的梅花图纹，只听“轰”的一声，
那原本坠落下去的大理石恢复先前之态，与地面上的其他大理石紧密相合，根本看不出有何异样。
“夏蝉，我要你采的青梨可采好了？”
行至窗边，潘爱子神色自如的对着院内的夏蝉笑道。
“回姑娘，好了。”
“好了就拿进来吧。”
夏蝉轻应一声，挎着盛满情梨的篮子，行至廊下，收了油纸伞，将伞搁在门外，方抬步入内。
“姑娘，这些青梨入口酸涩，不知有何妙用？”
不着痕迹的扫了眼四周，并未发现金粉的身影，夏蝉心头疑惑之余，轻声道。
“呵呵，这些青梨去了核之后，用腌制梅子的手法腌制，做出来的果脯，可是上佳的美味。”
蹦跳着行至桌边，佯装没有看到夏蝉眸中一闪而过的疑惑，潘爱子伸手拿了枚青梨置于鼻下，深深吸了一口，一股淡淡的果香带着雨水的清新直入心扉。
夏蝉见潘爱子根本无意将金粉的行踪告诉自己，也只得按下满腹疑惑，顺着潘爱子的话闲聊。
在宫中，聪明的奴才是绝对不会去打探一些主子有意隐瞒的事，否则，只会惹祸上身。
正当主仆二人说笑着挑捡篮内的青梨时，有太监来报，说是贵妃前来拜会。
潘爱子忙站起身子，领着夏蝉步出房门相迎。
只见铺天盖地的雨幕下，一名身着紫色长裙的女子正莲步轻移的行来，跟在其身侧的青衣宫女撑着一把烟
青色的伞，因着身形娇小，那伞隐约便遮住了紫衣女子的面容。
“爱子见过贵妃娘娘！”
“奴婢夏蝉，参见贵妃娘娘！”
“哎呀，妹妹，快快请起，快快请起。”
紫衣女子顾不得伞外磅礴大雨，三步并作两步行至潘爱子身前，神色甚是亲昵的将其扶起。
望着眉角眼梢尽是笑意的谢思琴，潘爱子甜甜一笑道：
“谢姐姐，好久不见，您越发端庄高贵了。”
与柳莲莺相比，谢思琴更难缠，所谓明枪易躲，暗箭难防。
她不会单纯的以为谢思琴此番前来只是简单的和她叙姐妹之情，潘爱子嘴上恭维，心下却暗暗提防。
“哎呦，妹妹的嘴还是这么甜。”
谢思琴毫不吝啬的称赞道，双臂交叉轻抚着肩膊，应是适才淋了雨，此刻觉得身子有些寒凉。
“谢姐姐，您衣服都湿了，如蒙不弃，就随小妹进屋，换身干爽衣物吧！夏蝉，去我的衣柜里找身干净的衣裙出来。”
潘爱子一边引着谢思琴进屋，一边吩咐夏蝉道。
“那就有劳妹妹了。”
虽说已是夏日，但被雨淋了身子，再经风那么一扑，谢思琴还是会觉得冷。
若不是潘爱子早知谢思琴并非善良之辈，看着她微微颤抖的模样，必定会心生歉疚。
进了室内，谢思琴吩咐自己的贴身宫女和太监都留在楼下，单独跟着潘爱子上了二楼。
夏蝉见潘爱子陪着谢思琴上了二楼，忙将准备好的衣裙递上。
接过衣裙，潘爱子便打发了夏蝉下楼，这才笑盈盈望着谢思琴道：
“姐姐，小妹这也没什么上好的衣裙，您就暂且委屈着穿吧。”
语毕，将衣裙递给谢思琴，指了指靠近床的屏风，俏皮的吐了吐舌头，继续道：
“请。”
莞尔一笑，谢思琴接过衣裙，朝屏风后行去。
约莫过了半柱香的时辰，只闻得身在屏风后的谢思琴柔声道：
“妹妹，适才我进屋时，见楼上桌下摆了好些青梨，不知有何妙用？”
“哦，小妹是想把那些青梨做成果脯的。”
“妹妹不但能将杏仁核桃露做的美味可口，深受太后与皇上喜爱，就连酸涩的青梨也能做成好吃的果脯，果真心灵手巧。”
闻言，潘爱子心下约莫猜到了谢思琴此番来意。
想来问青梨有何用处是假，想要知道杏仁核桃露的做法才是真。
太后果真厉害，就连一碗小小的杏仁核桃露，也可以在嫔妃中大做文章。
“姐姐夸奖了，小妹愧不敢当，只是一时突发奇想，所以想用青梨做果脯，好不好吃，还是未知呢？”
佯装不知谢思琴的真正目的，潘爱子有些难为情道。
“妹妹过谦了。”
换好衣裙的谢思琴笑盈盈自屏风后步出，行至潘爱子身前，牵起她的手，软声细语道：
“好妹妹，姐姐也不瞒你了。我此番前来，一是与你叙旧；二来也是想向你讨要那个做杏仁核桃露的妙方。姐姐平日里没别的爱好，就是嘴馋。”
语毕，谢思琴端庄秀美的脸上不由浮起一抹红晕，好似羞愧不已。
“常言道，能吃是福。姐姐要杏仁核桃露的方子，小妹这就写下来送给你。”
心下讶异于潘爱子的爽快，眸中溢满欣喜之色的谢思琴忙忙谢道：
“谢谢妹妹。”
“举手之劳，姐姐太过客气了。”
行至梳妆台前的潘爱子自右手边最上层的抽屉内取了张雪白的信笺，随手拿起一支眉笔，将制作杏仁核桃露的方法写了下来。
自潘爱子手中接过信笺，谢思琴快速看了一眼之后，如获至宝般将信笺小心翼翼的收入怀中。
“好妹妹，往后若是有什么用得着姐姐的地方，尽管直说便是。”
潘爱子自是不会相信谢思琴所说之言，在这后宫，谢思琴暂时不与她为敌，她便已心满意足了。
毕竟，眼下她还没有足够的实力与宫内任何一个有品级的嫔妃相抗衡，就算薛谨之对她宠爱有加，却也有顾此失彼之时。
如今能够自保的方法就是“借力打力”，尽可能多的拉拢一些妃嫔，从某种程度上牵制太后与皇后。
“嗯。”
点了点头，潘爱子像是想到什么般笑道：
“谢姐姐，既然你对美食情有独钟，必定对吃的有所研究。小妹有个不情之请，还望姐姐成全。”
杏仁核桃露的方子已然到手，再留在笼香阁只是浪费时辰，谢思琴心下虽有不愿，然碍于适才所说之言，也不好拒绝，只得勉强笑道：
“有什么事，妹妹尽管直说。”
“呵呵，楼下那些青梨，小妹之前也告诉姐姐了是用来做果脯的。小妹希望姐姐能够留下，品尝一下做出来的果脯，给小妹提点意见。”
制作果脯从配料、腌制到成品，少说也要两三个时辰，谢思琴脸上的笑不由僵了僵，然很快便神色自然道：
“好啊！能够第一个品尝到妹妹做的果脯，是我的荣幸。”
潘爱子佯装没有瞧见谢思琴一闪而过的不情愿，满面欢喜的领着她下楼……
天好似破了个大洞，雨越下越大，打在地上，溅起朵朵水花。
院内，用来装饰梨树林的人工河，因着雨水的肆虐，失了平日里缓缓流淌之感，多了几分湍急之势…
腌制果脯是一件繁杂琐碎之事，潘爱子乐在其中，倒也不觉得时光流逝，可谢思琴却是如坐针毡、度时如年。
“谢姐姐，你再尝尝，看看青梨的涩味是否已经去了？”
望着潘爱子纯真可爱的笑颜，谢思琴曾一度怀疑她是不是被耍了，然而接触到那双澄净的不含任何杂质的双眸，却又暗笑自己多心。
倘若潘爱子当真心机深沉，又岂会看不出她要杏仁核桃露的方子是为了讨皇上欢心？又怎会那么轻易就将方子给了她？
勉为其难的张开红唇，将潘爱子递来的新鲜果脯吞下，熟悉的酸涩味使得谢思琴只觉得胃里一阵翻江倒海，再也忍不住站起身子，跑到房门处便吐了起来。
“谢姐姐，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
见谢思琴吐得厉害，潘爱子慌忙起身，跑到她身旁，伸手边轻拍着她的背，边关心道。
语毕，未待谢思琴说些什么，便又回首对夏蝉吩咐：
“夏蝉，快去请太医。”
“不必了，我没事，回去休息一下就可行了。”
自怀里掏出绢帕，擦了擦嘴角，谢思琴苍白一张秀脸，虚弱道。
“那妹妹就不挽留姐姐了，姐姐回去之后，千万要好生休息。”
神色亲昵的扶着谢思琴，正要往室外走，忽地一阵奇怪的响声惊得潘爱子心漏跳了一拍。
“妹妹，那是什么声音啊？”
已然步出房门的谢思琴回首朝室内扫了一眼，目露狐疑之色道。
话音未落，那像似敲打地面的声音再度响起。
一时不知该作何解释的潘爱子心下暗暗着急，后背不由沁出一身冷汗。
该死，金粉怎么就这个时候回宫了。若是让谢思琴知晓笼香阁内的秘密，那她这几日来所做的努力岂不是白费。
万一再让太后知晓，事情定然一发不可收拾。
该怎么办？该怎么办才好啊？
身在地道内的金粉自然不知地上是何情况，只当没有人听到自己的敲打声，越发卖力的敲了起来。
“妹妹，敲打声好像是从那里发出的。”
先前还虚弱不堪的谢思琴，眨眼间便恢复了精神，说话之际，缓步朝密道入口所在的大理石行去。
紧了紧拢在袖中的双拳，潘爱子清澈明亮的眸中闪过一丝阴冷的杀意，面上则不动声色的跟上谢思琴。
万不得已时，她只能委屈谢思琴了。
偷眼瞧见跟在谢思琴身后的潘爱子敛了笑容，一旁的夏蝉顿时感到莫名的紧张，浑身都不受控住的剧烈颤抖，瞧在谢思琴眼中，越发可疑……
“皇上驾到！”
就在潘爱子靠近谢思琴，准备朝其弹出隐藏在右手小拇指指甲内的毒粉时，一道奸细的嗓音蓦地响起，瞬时便转移了谢思琴的注意力。
顾不得去探究那奇怪的敲打声到底出自何处，谢思琴整了整仪容，面泛笑意，慌忙朝房外迎去。
暗自松了口气，趁着众人不注意之际，潘爱子快步行至博古架前，随手拿了个花瓶，用力摔在地上，刺耳的瓷器碎裂声使得敲打地面的声音一瞬间戛然而止。
众人纷纷回首而望，只见潘爱子狼狈的跌坐在地，在其身侧则散落着花瓶的碎片。
“姑娘，你……”
“子儿，摔到哪了？疼不疼？”
未等夏蝉近身细看潘爱子情况，众人只觉得眼前人影一闪，潘爱子那娇小的身子已然落在了薛谨之宽厚有力的怀抱中。
望着薛谨之满面担忧的俊容，潘爱子满面羞红，有些尴尬的低声道：
“谨哥哥，我没事，只不过地上滑，不小心摔了一跤。可惜了那么好的花瓶，被我不小心给碰掉在地了。”
语毕，娇嫩的小脸上露出惋惜之色，眼角视线却不着痕迹的扫过谢思琴略显难看的脸色，心下不由低叹。
费尽心思博得谢思琴的好感，怕是要付诸东流了。
“一只花瓶算不得什么，只要你没事就好。既然地滑，我明日就叫人过来把大理石地面给换了。”
看了眼一到雨季便有些泛潮的大理石地面，薛谨之不假思索道。
“不用了。要是把这么多大理石都换了，太耗费人力物力了。依我之间，倒不如在大理石地面上铺上毯子，不但能够节省人力财力，而且还美观。”
若是答应薛谨之换掉大理石，那他必定会发现密道，岂不是自断退路。
潘爱子眨了眨黑白分明的大眼睛，笑着提议道。
“嗯，这样也不失为一个好办法。想不到你这小脑瓜除了会想出些稀奇古怪的玩意之外，竟还能想出这么好的妙招。”
宠溺的摸了摸潘爱子光滑似绸缎般的秀发，薛谨之无限疼爱道。
“谨哥哥……”
满面娇羞的埋首在薛谨之的怀里，潘爱子语有不满的低道，惹得薛谨之开怀大笑。
“皇上，地上凉，还是先让妹妹起来再说。”
心中嫉妒潘爱子嫉妒的几近发狂，然表面却依然笑的端庄大方的谢思琴缓步行至薛谨之身后，很温柔的提醒道。
闻言，薛谨之也不在乎有他人在场，直接将潘爱子抱起，将她安置在贵妃塌上，这才回首望着谢思琴，不温不火道：
“你在来这里做什么？”
“回皇上，臣妾听闻爱子妹妹做的杏仁核桃露美味可口，故而特来讨教秘方。”
“果真如此？”
回首望着潘爱子娇嫩的小脸，薛谨之柔声求证道。
“恩。”
微微点了点头，似是想到什么般，潘爱子面露担忧之色，望着谢思琴道：
“谢姐姐，你适才不是感觉身子不舒服吗？现在可好些了？”
“承蒙皇上洪福庇佑，已经好很多了。倒是妹妹，适才摔了一跤，好歹也得让御医瞧瞧，也好让皇上安心。”
“我没事，不信，你们看。”
语毕，潘爱子便跳下贵妃榻，又蹦又跳，十足的孩子气。
“子儿，别乱蹦乱跳，小心再摔倒了。”
说话之际，薛谨之长臂一伸，满是宠溺的将潘爱子娇小的身子揽入怀中，让其再不能胡乱跳动，锐利的视线状似无意的扫过谢思琴端庄秀美的脸。
谢思琴倒也识趣，默默行了礼，便领着自己的宫女太监退了出去。
“子儿，那个杏仁核桃露的秘方，你给她了？”
轻抚着潘爱子滑腻如凝脂般的娇颜，薛谨之眉头微蹙，略微有些不悦道。
他不喜欢他人分享子儿与他的一切，哪怕只是一碗杏仁核桃露。
“给了啊。”
睁着黑白分明的大眼睛，佯装没有察觉薛谨之的不悦，潘爱子笑盈盈道。
“可你不是很宝贝那个秘方吗？就连我，你都不愿透过？为何要给她？”
“谨哥哥，如果你也想知道杏仁核桃露的配方，那我现在就告诉你，是由……”
“不用了。”
冷然打断潘爱子的话，薛谨之心下气闷不已。
他知道自己不该无缘无故发脾气，但他就是控制不住。
如今的他甚至恨时光过得太慢，若是时光能够流逝的快些，再快一些，那爱子就能快快长大，等到她懂得男女之情，那她就会珍惜她和自己所拥有的一切，也会让他感受到被重视的感觉。
“谨哥哥，是不是爱子说错什么了？为什么你……”
说话之际，潘爱子澄净明亮的眸中慢慢浮现水雾，好不可怜委屈。
“你没说错什么，是谨哥哥不好，谨哥哥不该乱发脾气，乖，别哭了。”
面有挫败之色的轻叹一声，薛谨之伸手轻轻擦去潘爱子眼角的泪水，低声哄道。
吸了吸鼻子，潘爱子想要说些什么，却猛地觉得眼前一黑，顷刻间失去意识，昏了过去。
醒来时，夜幕低垂，雨淅淅沥沥下着，落在花草树木上，发出清脆的“沙沙”声。
温暖的烛光透过红纱，静静的流淌在室内的每个角落。
面有疲倦之色的夏蝉趴在桌边，呼吸匀称，睡得香甜，应是劳累过度所致。
潘爱子悄无声息的坐起身子，下床自屏风上取了件披风，轻手轻脚的行至夏蝉身后，为她盖上，这才蹑手蹑脚的朝楼下行去。
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