“许公公，自你今晨踏入笼香阁起，便已经进了是非圈，即便你想明哲保身，也是断然不可能了，除非你已经报了宁可一死，也不愿为我效力的心志。”
听得潘爱子如是说，许恒惊得抬头而望，眸中闪过错愕之色，然旋即便再度垂首，发出一声几不可闻的轻叹，似是认命一般。
不曾理会许恒的无奈，起身缓步行至窗前，微微垂首，兰花的清香令潘爱子凌厉的眉目舒展了几分，须臾，方淡定自如道：
“许公公，马上就要入冬了，今年织造纺的绢花，你可知何时动工啊？”
不知潘爱子是何用意的许恒面有茫然之色，默默的摇了摇头，心下却升起不安与惶恐。
“听说宫里为了让绢花更像真花，都会在绢花上撒香粉，可是真的？”
没有任何的追问与解释，潘爱子自顾自不疾不徐的接着道，见许恒茫然的点了点头，方继续道：
“我还听说了，那些绢花的香粉都是用真的花粉配制而成的，分量不能太重，也不能太轻，否则很容易出意外的。”
最后的几个字故意咬得很重，听得许恒禁不住打了个寒颤。
“奴才愚昧，不知娘娘所指何意？”
“哼，你是当真不知，还是假装不知，本宫并不在意，本宫在意的，只是要你在绢花上洒些桃花粉。”
似水般温柔的眼神忽地一寒，就像冰箭般直直射向许恒，连带的，语声也阴冷了几分，与纯真善良的外表形成鲜明的反差，越发叫人瞧着毛骨悚然。
心知事情并非像潘爱子说的这般简单，许恒只觉得浑身直冒冷汗，身子好似坠入冰窖般，冷得直透四肢百骸，像是全身血液都要凝结了。
“你放心，只要你照我说的去做，保准你不会有事的。”
晶莹的手指拨弄着兰花娇嫩的花瓣，修剪整齐的指甲沾染了一些淡黄色的花粉，阳光照耀下，透出奇异的光泽，潘爱子状似漫不经心的清理指甲上的花粉，语调则是平静无波。
“夫人，奴才笨手笨脚，恐难当重任啊，恳请夫人还是另找他人吧！”
许恒说话同时，‘扑通’一声，跪倒在地，哀求道。
“本宫知道你擅长在绢花上染花粉，你只需在要送往皇后娘娘庭院内的桃花上多洒些桃花粉就是，旁的，自由本宫处理。”
对许恒的哀求，潘爱子视若无睹，并且道出自己要许恒做的事情，顿时吓得许恒面色苍白如纸，浑身好似抽光了力气般，瘫软跌坐在地。
他万万没有想到，潘爱子要他暗算的，居然是当今皇后。他在暖房当差多年，知道桃花粉有排毒、美容养颜之功效，然吃了多了，很容易导致腹泻，甚至中毒，皇后如今怀有身孕，并且即将临盆，风夫人莫不是想借桃花粉……
不敢再往下想，许恒惊得不由张大嘴，头摇的似拨浪鼓一般，四肢并用在地上倒着往后退，本能的想要逃离……
神色宁和的望着似见鬼般惊恐无比的许恒，潘爱子步步逼近，清亮的眸中闪烁着纯真无害之色，言语带着几分诱惑道：
“许公公，你别怕，我只是要你在绢花上洒花粉而已，至于送花，以及别的，我自会安排，相信皇后绝对不会查到你的。”
“夫人，您这无疑是要把奴才往绝路上逼，恳请夫人放过奴才，恳请夫人放过奴才……”
“咚咚”的磕头声在静寂的室内显得异常清脆，因着许恒太过用力，片刻，额头便破了皮，鲜血染红了地板，也弄污了其原本还算白净的脸。
有那么一刹那，潘爱子想要答应许恒的恳求，然思及夏蝉的惨死，季林的无端始终，恨意便吞噬了她心，令她再度硬起心肠，恶狠狠道：
“许公公，莫要敬酒不吃吃罚酒，你若在推三阻四，自行取了那桌上的剪刀自戕吧，不过在你死之后，本宫一定会让你的家人统统陪葬，让素日与你亲近之人饱受痛苦而死。”
身子猛地一震，许恒不再磕头，片刻方满面凄苦的道：
“奴才答应便是，只求他日东窗事发，夫人能保奴才亲朋家人不死。”
“哼。”
冷哼一声，甩袖转身，目光投向庭院内光秃秃的梨树，潘爱子挺直背脊，沉声道：
“这没你的事了，下去吧。”
许恒答应一声，跌跌撞撞的退了下去。
突地，乌云盖顶，大风四起，风中竟隐隐夹杂着些许冰晶。
娇嫩的小手伸出窗户，一颗似米粒般大小的冰珠子重重的落在掌心，冰凉的触感令潘爱子娇小的身子不由一颤，思绪忍不住飘远。
那年是上元佳节，整个杭州城张灯结彩，甚是美丽；街上舞龙耍狮，好不热闹。
孩童们带着虎头帽，手里拿着冰糖葫芦，欢快的穿梭在人群中；男人们高谈阔论，期待着来年有个丰收年；女人三五成群的聚在一起，讲着闺阁内的趣事。
忽地，天上便下起了冰珠，大多数人都忙着躲避，唯有几名年长的老者，面露虔诚之色，朝着上天磕头跪拜，并且将落在地上的冰珠一一捡拾，放入口中。
那时年少，不懂的老人们为什么将脏了的冰珠还放入口中，便拉着满怀好奇的询问，一问之下，方知原来在民间，冰珠有龙珠的说法，传说只要吃了冰珠，就能为死去的人谋求一个好的来世，能够为活着的人，祈祷一生平安。
正当薛靖在纠结着该不该现身时，一道轻柔的嗓音柔柔的响起：
“爱子妹妹果然率真，旁人若是遇着这等恶劣天气，早已躲在闺阁内绣花写字了。”
脸上如梦似幻的浅笑没有因为有人突然打扰而消失，潘爱子回首望向笼香阁大门，只见身着一袭白色长裙，装束素雅的王静撑着一把紫竹骨伞，静静立着，清风令她的衣袂飘飞，好似欲乘风而去的，又好似仙子刚踏入凡尘俗世。
心下微微有些惊讶王静的出现，然潘爱子眉目间却流露出欣喜之色，欢快的蹦跳着跑到王静身前，语声轻快道：
“静姐姐，你怎么来了？怎么也不事先派人来通知一声，我也好叫下人准备些吃的，或者玩的。”
袖口处绣有淡紫色紫薇花的广袖被潘爱子的小手抓着，王静也不介意，只是浅浅一笑，轻柔似水道：
“此番前来，是找妹妹聊些体己话，劳师动众，反倒生疏了。”
语毕，单手牵起潘爱子略显冰凉的小手，便朝主卧走。
王静的玲珑剔透、蕙质兰心，潘爱子是知晓的，虽然她始终在外人面前保持着懵懂不知世事的形象，但她的直觉告诉她，王静那双纯净的眸子早已看透她的假象。
伺候在客厅内的金粉见到全身湿透了潘爱子与王静一同迈入室内，朝王静忙忙施了一礼，便跑上楼去寻找干爽的衣裙。
“静姐姐，你找我到底有什么事啊？”
潘爱子话音未落，王静便松开了她的手，退开几步，神色凝重道：
“夫人，嫔妾娘家虽也有败类，但恳请夫人念在与嫔妾昔日情分上，放过嫔妾双亲。”
眉目间闪过惊愕之色，潘爱子万万没有料到，薛谨之整顿朝纲的速度竟然如此快，在不知不觉间伸向了王家。
可是据她所指，王家历代恪尽职守，可以说是没有出过任何贪官污吏。莫不是有人暗中使诈，趁着薛谨之整顿朝纲之际，借机打压王家势力？
神情复杂的凝视着屈身盈盈而拜的王静，潘爱子心下不免有些为难。
而今她与薛谨之的关系正是微妙之际，倘若她贸然为王静求情，势必引起薛谨之的猜疑，到时她之前所有的心血很可能都会付诸流水，那她大仇何时能得报？
不行，说什么她也不能因一时心软，而坏了自己的大计。
主意已定，潘爱子唇角噙着一抹若有似无的浅笑，面上少了几分素日的纯真，多了些许疏远与淡漠，平静道：
“静姐姐，朝堂上的事，岂是我一介女子可以左右的。倘若你真要保你双亲，须得去求皇上才是。”
见潘爱子无意相帮，王静倒也不似普通女子那般慌了神，而是直起身子，镇定自如道：
“你若能帮我保住王家，他日，我必定竭尽所能，帮你除却拦路石。”
闻言，有些许的错愕，片刻之后才意会过来的潘爱子，娇嫩的唇角越发上扬。
想必在王静心中，她的隐忍不发，委曲求全，装傻充愣，是为了高高在上的皇后之位。
这样也好，假如当真能得王静相助，那她的复仇之路势必会越发畅通些。
“夫人，快些将身上的湿衣换了吧，免得着凉。”
室内的静寂被从楼上下来的金粉所打破，潘爱子笑着伸手接过金粉手中干爽的衣裙，回首对王静道：
“静姐姐，你稍待片刻，我换好衣服再与你细谈。金粉，去煮一壶水来，我要泡茶。”
言毕，不待王静说些什么，潘爱子便劲自步到客厅内侧的屏风之后，不一会，寂静的室内便响起悉悉索索的换衣之声。
褪去的衣裙，慢条斯理的将干爽的衣裙往身上套，潘爱子清秀的双眉却是微微蹙起的，心中则权衡着利弊，得失轻重。
“爱子妹妹，眼下形势，我不方便在这笼香阁内多做逗留，倘若你想好了，便派人将这绣品送还紫微宫，我便知你答应了今日的请求。”
迟迟不见潘爱子自屏风后步出，王静心知一时半刻也不到确切答复，便自袖中取出一方早已备好的小小绣品，动作轻柔的放到桌上，言词清晰道。
“恩。”
轻应一声之后，潘爱子便听得屏风外响起逐渐远去的脚步声。
直至确定王静已经离开，潘爱子方自屏风后转出，眼神复杂的望向桌上的绣品，再度陷入沉思。
也不知过了多久，室外的冰珠越发大了，打在琉璃瓦上，发出急而密的“嗒嗒”声。
忽听得金粉在外怒喝道：
“什么人，鬼鬼祟祟的躲在假山后，究竟意欲何为？”
闻得室外金粉的怒喝声，自沉思中回过神来的潘爱子三步并作两步行至桌旁，伸手将王静留下的绣品塞入袖中，深吸口气，缓缓吐出之后，尽量让自己的表情变得自然些。
“王，王爷？奴婢叩见王爷。”
就在潘爱子即将踏出低矮的门槛之际，只听得站在走廊内的金粉语气中充满错愕之意，有些慌乱的请安道。
闻言，潘爱子顿住身形，双眉微蹙，心不由一紧。
前些时候，她已经清楚明白的告诉薛靖，要他不要再踏入笼香阁，但听得金粉适才之言，薛靖分明是暗藏在假山后，莫不是这些时日来，他都在她不知不觉的情况，经常出入笼香阁不成？想到极有可能，心不由自主的提了起来。
本想假装不知室外发生何事的想法瞬间被潘爱子抛诸脑后，取而代之的是神色平静的踏出房门，笑意浅浅的望向风雨之中的薛靖，柔声邀请道：
“王爷既然来了，就进屋喝杯热茶，去去寒气，免得着凉。”
原以为会惹潘爱子不高兴，正暗自懊恼未能隐藏好自己的薛靖听得潘爱子如是说，眸中闪过一丝错愕之色，随即眼角眉梢尽是喜色，神色很是自然道：
“呵呵，在这样恶劣的天气下站的久了，手脚还当真有些冷。”
说罢，便随潘爱子步入室内，坐于桌旁。
金粉将手中盛有热水的茶壶轻放在桌上，转身去取了条干净的毛巾，递给薛靖，然后在潘爱子眼神示意之下，悄然退出室内。
空旷的客厅内，只留潘爱子与薛靖二人，谁也没有先挑开话题。
未免茶叶失了味道，潘爱子取了木勺，自茶盒内盛出少许，然后置于茶杯内，之后拿起茶壶，以凤凰三点头的架势，将热水倒入茶杯内。
碧绿的茶叶遇到热水，片片舒展开来，清新的茶香很快便弥漫整个室内，不曾品尝，便已能感觉茶水甘醇异常了。
“好茶，果真是好茶。爱子，想不到你平日里活泼好动，却也能对茶艺有如此高的造诣，当真是看不出来。”
许是陶醉在茶的甘醇之中，薛靖一时之间不免有些忘形，神态略微有些轻浮慵懒道，潘爱子也不介意，只是淡淡一笑，捧起另一杯茶，慢条斯理的品了一口，方状似漫不经心道：
“王爷，嫔妾想问王爷，您以那样的方式，在笼香阁出入过几次了？”
不留半分情面的言语惊得薛靖差点被滚烫的茶水烫到，面有尴尬之色的放下手中茶杯，稳了稳情绪，方笑得有些勉强道：
“前些时日出宫办事，不曾来过，今儿个是第一次。”
言毕，心下不由苦笑，想他薛靖素日眼高于顶，从不曾将任何女子放在心上，更不会低声下气、委曲求全，如今面对潘爱子，一个不能爱的女人，倒是心甘情愿的放低了姿态。
低眉垂眸，正用杯盖撇着浮在水面上茶叶的潘爱子闻言顿了顿手上的动作，清澈明亮的双眸不由一亮。
银粉在江浙一带，一时半会无法脱身回来寻找夏蝉的下落，倒不如让薛靖去寻找季林，而让银粉回京。
如此一来，不但能够支开薛靖，免得他在宫中碍手碍脚，还能帮着寻人，可谓是一举两得。
“哎，王爷，那日你也是听到太后娘娘的话了，你这样贸然进入笼香阁，若是让多事的人瞧见了，岂非又要再生事端。”
抬眸，双眉微蹙，眉目间尽是纠结之色，顿了顿，方缓了语气，接着道：
“倘若王爷哥哥当真关心爱子，爱子恳请王爷哥哥亲自出宫一趟，帮着爱子寻找我那下落不明的季叔叔，可以吗？”
当日，潘爱子对季林所做的一切，整个宫中传得沸沸扬扬，薛靖自然也有所耳闻，如今忽听得潘爱子如是说，薛靖漂亮的容颜上不由露出困惑猜疑之色。
“其实我从未厌憎过季叔叔，虽然他不是真的季林，但他将我从小抚养长大，总是有感情的。当日之所以那么绝情，纯属是为了护他周全……”
放下手中茶杯，起身缓步行至窗前，望着灰蒙蒙正在下雨的天，潘爱子面露悲伤之色，说着说着，眼泪便情不自禁的滑落娇嫩的脸庞，终究哽咽着不能言语。
神色复杂的望着伫立在窗边的潘爱子，薛靖心下不由悲叹不已。
初见爱子，她纯真善良，总是在笑，就好似春日里阳光下最美丽动人的迎春花，充满着希望与蓬勃的朝气。然而自打她成为皇兄的妃子之后，她的笑容便随着后宫的尔虞我诈慢慢减少，如今更是被悲伤笼罩，好似花儿即将枯萎。
未待薛靖出言安慰，情绪已然缓过来的潘爱子语声轻柔，接着道：
“可是我万万没有料到，即便我已声明与他再无亲情可言，太后娘娘与皇后还是不能饶他，而今他下落不明，我身在宫中，无人帮忙去打探他的消息，当真是心急如焚。王爷哥哥，你帮帮我好吗？”
语毕，两行清泪又滑落脸庞。
得知潘爱子并非像传说中那般无情无义，薛靖心中对她的疼惜之情越发盛了几分，望着其楚楚可怜的容颜，郑重其事道：
“好，本王一定帮你找到你的叔父。”
“有劳王爷哥哥了，爱子感激不尽。”
说着，潘爱子便要屈膝下跪，薛靖眼明手快，起身扶住其柔嫩的双臂。
近距离的接触，使得薛靖白净的俊颜不由微微泛红，潘爱子瞧在眼里，不免心生罪恶。
她承认自己很卑鄙，居然利用薛靖对她的好感与信任，让她为自己所用。
对不起，王爷，他日若是大仇得报，必定以死谢罪。
暗自道了声歉，假装羞涩的往后退了一小步，眼神则是游移不定，好似无措不已。
察觉到自己的失态，薛靖伸手摸了摸自己高挺的鼻子，故意清了清嗓子，以此缓解室内尴尬的气氛，之后方落落大方的开口道：
“天色不早了，这茶也喝了。明日出宫，今日还要准备行装，就先行告退了。”
规规矩矩的行了礼，未免令双方再度感到不自在，薛靖不敢再多看潘爱子一眼，大步迈出房门而去。
守在走廊内，瞧见薛靖离去的金粉进得室内，朝潘爱子行了礼，正欲退到一旁，就听得潘爱子吩咐道：
“金粉，今夜出宫，速飞鸽传书，唤银粉回来，要她伙同现在寻找夏蝉的人，务必集中精力，寻找夏蝉。”
夏蝉失踪已经一天一夜了，宫外那帮寻找夏蝉的人迟迟没有消息传来。很多时候，没有消息就代表是好消息，代表着还有希望。
“是，奴婢今夜便着手去办。”
许是用心太过，潘爱子突然之间又觉得身子疲倦的很，心口隐隐作痛，无声的朝金粉挥了挥手，便径自上楼歇下……
雨断断续续的下了三日，天气越发寒冷，室内已经烧起了炭炉，窗台的兰花因着有许恒的侍弄，倒是越发开的旺了。
在过去的三日里，夏蝉依旧下落不明，薛靖已经抵达江浙一带，期间有派人送信回宫，至于王静那日拜托之事，潘爱子迟迟没有给出答复。
这日，雨霁云散，阳光自云层后若隐若现的透出，包裹着整个紫禁城，天际竟有挂起一道五彩斑斓的彩虹，着实罕见。
“金粉，外头这么那么吵，你去看看，究竟发生了何事？”
趴在二楼窗户上，神色倦怠的欣赏着天际的彩虹，潘爱子不曾回首的对着正在收拾房间的金粉道。
领命而去的金粉约莫过了半柱香的时辰便气喘吁吁的跑上楼来，脸上难掩激动之色，断断续续道：
“姑娘，听说回纥的王来了，还带来了他们的国师，此刻整个皇宫都了，听说那国师不但相貌出彩，文采武功更是一绝。”
早已没了小女儿心思的潘爱子面无表情的斜睨了眼金粉，语声淡淡道：
“替我梳洗更衣。”
误以为潘爱子也要去凑热闹的金粉难掩脸上喜色，慌忙吩咐其余小宫女准备洗漱之物，自己则取了衣裙帮爱子换上。
约莫过了小半个时辰，一切收拾妥当的潘爱子带着金粉，踏出笼香阁。
“姑娘，回纥的王和国师应该在养心殿，这是去紫微宫的。”
“我知道。”
简短的三个字，以及潘爱子坚定的步伐，彻底粉碎了金粉心底的渴望。
经过几日雨水的洗礼，紫微宫的绿植皆是苍翠欲滴，令人看着恍惚间觉得身处初夏。
有伺候在庭院内的宫女瞧见潘爱子带着金粉步入，忙忙行了一礼，便跑进主卧内通报，片刻功夫，就见身着一袭白衣的王静神色恬淡的迎出门来。
每次见到王静，潘爱子心底都不由轻叹一番，她周身散发出来的似水般安静的气息，总是让人的心自然而然的变得安宁，只是不明白的是，为何薛谨之从来未曾注意到？况且，依着王静的人品相貌，以及家世背景，在前些日子的大封之中，为何不曾得封？
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