淮阴县衙的官署外，密密麻麻地停着楚王的仪仗车驾卤簿，把一条本就不宽的窄道堵得严严实实。
数不清的披甲卫士荷兵持盾，分列两排，护军警卫方阵与安车方阵列后，浩浩荡荡，一眼望不到头。
更有代表着诸侯王之权威的黄钺车队，车箱中明晃晃竖立着一柄大钺，钺刃宽大，呈新月形，被正午的阳光一烤，泛出灼灼耀光。
尽管韩信已经进到衙署堂内，门外仪仗中四马拉就的鼓车与歌车，依旧奏乐不停。
端坐在衙署内的韩信，耳中听到的是远处飘来的丝竹之声，眼前看到的，是从县内南昌亭匆匆赶来的亭长，以及被淮阴县丞连夜带人抓到的那名拦路挑衅的恶少。
当年的中年亭长，如今还是亭长，长相与处境都没什么变化，只是两鬓开始有些泛白，胖胖的身躯与当年一样，遮在一袭半新不旧的粗绢长衣里，饶是跪着，却一直掩饰不住地瑟瑟发抖。
亭，是秦汉时期政府的最末端的组织之一，主要设于全国各交通要道处，通常每十里内，必有一亭。
作为最基层的小吏，亭长的日常工作，除了负责接待往来的官方传驿使者、收发政府信件外，还负责缉拿盗贼，维护当地治安。
韩信审视着他，印象中的亭长，似乎要比眼前这个不住点头哈腰的中年人高大很多。
记得亭长大人总爱戴顶农夫小帽，圆圆的头脸始终昂得高高的，每次两人擦身而过时，他都眼高于顶，煞是威风，似乎从来看不见自己。
韩信有点恍惚，遂将目光移到跪在亭长身边、抖得更厉害的那个短衣青年身上。
嚣张跋扈的恶少，在这风云变幻的九年中，竟没有入伍，也没有离开县城，只老老实实地当了一个卖草鞋的小贩。
因此，县丞领着一众尉佐，在市掾的指引下，不费吹灰之力，便从熙熙攘攘的街市中将他揪了出来。
此刻，青年跪在铺满菱纹方砖的地上，指间死死扣着砖块之间的缝隙，大气都不敢出，只感觉膝下方砖凸起的纹路像条条细利的钢索，直要嵌进肉里。
他这一辈子欺负过无数人，让弱小者从胯下钻过，是他平日最爱的把戏，可谁曾想，风水轮流转，自己的胯下，居然出了个楚王。
坐在堂下的县丞，战战兢兢地讲述抓捕这名青年的全过程，韩信又听到那条街市的名字，不禁失笑——
那正是他经历胯下之辱的闹市啊，兜兜转转，他又回来了。
***
从前的鱼肉，如今成了刀俎，韩信情不自禁地得意畅快，但更多的，是对命运之力的折服。
他正想着该如何发落，却猛地察觉，立在堂下的淮阴县丞、县尉等一干官员，包括从周边各乡、里赶来的吏员们，都在以一种看热闹不嫌事大的神情，等待着自己接下来对这二人的处置。
在以往无数次的幻想中，此时的自己应该快意恩仇地挥洒，淋漓尽致地复仇，可眼下，众人幸灾乐祸的目光，使他清醒了过来。
是啊，自己已经成为这些人终生都必须仰视的楚王了，若真想用权力报复他们，比碾死路边的蚂蚁更稀松平常。
可是，他已今非昔比，他见过了更高的强者。
从大汉王朝皇帝与皇后的所作所为，韩信隐隐觉悟到，或许，对于上位者来说，最高等级的权力表达，往往不是暴戾的征服与杀戮，而是自上而下的宽恕与施舍——
我已足够强大，强大到不必把你放在眼里，也强大到不必畏惧你的存在；
既然你再也威胁不到我了，那么你是生是死，于我已不再重要。
想到这里，韩信笑了，脸上隐隐若现的杀气消失，换上了一丝和蔼，他起身，缓步走下堂去，伸手去扶那抖似筛糠的亭长，
“当年我四处寄食，人多厌弃，承蒙你收留，叨扰了足足数月。
现下，我赐你百钱，数倍于当年的饭钱，也算还清了。”
亭长哪里敢起来，只伏在地上拼命摇头，不敢说话。
韩信不再理他，又移步到另一侧，站到那名吓得蜷成一团的青年面前，
“我记得你曾说过，大丈夫就该仗剑而出，怎的你却始终没有建功立业？
看你也是个壮士，那我就再给你一次机会。”
满堂哗然，青年惶恐地略抬起头来，不敢看韩信的脸，只是盯着眼前微微晃动的剑鞘。
他依然佩着那柄来历不明的铜剑，只是剑带换做了上乘的皮革，穿过剑鞘正面的玉璏（zhi），松松垂在腰间。
“你明日便去下邳，去军中做个中尉罢。
这一次，你要好好干，别怂。”
本以为自己必死无疑的青年，顿时涕泗横流，只咚咚叩首，口中胡乱说些感恩的话。
***
见此刻是个话缝，县丞又小声说，今晨已根据韩信的描述，去老漂母家寻了，但始终没找到人。
韩信瞅瞅廊外大亮的天光，略一思索，道，
“我知道漂母在哪里，你们且随我去找她。”
浩浩荡荡的仪仗车舆再度启程，沿途羽葆鼓吹，直至淮阴城外的小河畔。
正在岸边漂洗的农妇们，哪里见过这种王驾的阵仗，在兵卒的呵斥中，纷纷起身躲到一旁。
韩信却眼尖，一眼瞅见大柳树下有位年迈的老妇人，也在手忙脚乱地收拾丝绵。
他翻身下马，三步并作两步奔到她面前，没说什么，只蹲下身去，熟练地接过她手中丝线，轻轻拧干，又将每二十根并做一缕，整齐地放进她身侧的竹篮中。
老妇愣了一下，看看他身上织着豹首落莫纹的锦绣深衣，又细细端详了半晌那张英气的面孔，然后咧开嘴，笑道，
“是你啊，你回来了。”
“是，我回来了，老人家。真没想到，还能再见到你。”
“你现在，好大的威风哇。”
这本是句最无心的话，却不知怎的，向来杀伐决断的韩信，脸上竟微微发热。
自从到了楚国，他总能感到，有道来自洛阳皇城深处的阴森目光，始终冷冷地观察他，如芒在背。
因此，无论出入何处，他必陈兵列阵，威风凛凛地摆足一地之王的架势，像是在衣锦还乡地炫耀，又像是在虚张声势地壮胆。
不知千里之外的皇帝，能否隔着重重山水，看透自己的心虚？
“老人家，你身上还带着饼子吗？我……有些肚饿，想讨块饼吃。”
韩信有些发窘，想岔开话题。
“有，有的。”老妇颤巍巍地自篮底摸出一个麻布包，打开来看，里面是半个灰白的麦饼。
韩信郑重接过饼子，向身侧略一示意，便有两名军士挑担，将一大箱金灿灿的小圆饼，放到老妇的面前。
他笑着说，
“老人家，你食我以麦饼，我还你以金饼，你既说我是王孙，那我便以王孙之道回馈你。”
老妇也笑，并不推辞，只看看他，又看看他身后声势浩大的仪仗，轻轻说，
“你这个王孙，出去闯荡了一番，可得偿所愿了吗？”
这一问，如当头棒喝，韩信不觉呆了，迟迟答不上来。
***
洛阳皇城中，叔孙通正在匆匆忙忙地收拾着案上满坑满谷的简牍。
他方才给皇子们讲《春秋》，讲到宣公三年，野心勃勃的楚庄王陈兵于周天子边境，耀武扬威，并傲慢地询问周朝使者王孙满，禹帝当年所铸的九鼎，究竟多大，轻重几何。
王孙满坦然对答，享有天下之国运，在德不在鼎。他用巧言善辩，打击了楚庄王觊觎周朝王权的狼子野心。
最年长的皇子刘肥有些不服气，
“这件事，就算王孙满再擅机辩，也无法遮掩周气数已衰的事实。
倘若周朝尚在成康盛世，小小楚庄王，又焉敢出言问鼎？”
叔孙通正欲继续解释，忽有黄门来传，说皇帝招他去南宫议事。
他不敢耽搁一刻，转脸就往复道跑，险些与经过殿外的皇后撞个满怀。
吕雉被他唬得后退一步，抚着胸口道，
“什么事情，把奉常你急成这样？”
叔孙通忙拜了一拜，“陛下召我等去议事，臣怕误了，这才有些慌乱。”
吕雉知道，算算时日，那些关于楚王行径的风言风语，想必已传到了刘季耳中。
别的姑且不论，单这出入陈兵一项，便足以触动皇帝敏感的逆鳞。
这个韩信，每遇到庙堂之上的变故，便沉不住气。
她看了叔孙通一眼，笑道，
“我记得，你草拟了个建言，迟迟不敢报给陛下。
好像，是关于各诸侯王定期来京朝见的规矩？”
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